Der Ballsaal war eine einzige offene Wunde. 50. 000 € Miete, importierter Champagner, Kaviar auf Eis. Um neun Uhr saß er allein da.
Dominik Steiner, der gefürchtete Mann der Stadt, an seinem vierzigsten Geburtstag von seinem gesamten Imperium im Stich gelassen. Fünfhundert leere Stühle. Die Lähmung hatte ihn zu einem Geist gemacht, lange bevor er starb. Vier Monate war es her, dass die Kugel seine Wirbelsäule gestreift hatte.
Eine Kugel, die eigentlich seinem Herzen gegolten hatte. Er hatte überlebt. Operation, Infektion, die Folter der Physiotherapie. Und er hatte sich zurückkämpfen wollen.
Dieser Abend sollte die triumphale Rückkehr werden. Ein Pflichttermin für alle, die ihm etwas schuldeten. Keiner kam. „Wir sollten gehen“, sagte Tony, seine letzte Leibwache, die an der Garderobe stand.
„Es ist nicht sicher hier. “
„Dann soll er es tun“, sagte Dominik. „Ich laufe nicht vor einem leeren Saal davon. “
Die Eiskübel schmolzen.
Die Stille war das Einzige, was ihn noch berührte. Dann schwangen die schweren Flügeltüren auf. Es war kein Killerkommando. Es war nicht sein verräterischer Vetter.
Es war eine Frau. Erschöpft, ausgelaugt, mit einer billigen rosafarbenen Bäckereischachtel in der Hand und einem kleinen Jungen am Schlepptau. Sie sah aus, als wäre sie aus einem Bus gestiegen, nicht aus einem Albtraum. „Tony, nimm die Waffe runter“, befahl Dominik.
Die Frau stellte die Schachtel auf den Ehrentisch, auf die silberne Platte mit den unberührten Hummerscheren. „Macht 45 € für die Torte und 20 € Liefergebühr“, sagte sie und legte eine zerknitterte Rechnung auf das Leinen. „Bitte bar. Das Kartenlesegerät ist kaputt.
“
In diesem Moment, als sein ganzes Imperium ihn im Stich ließ, lachte Dominik. Es war ein raues, bitteres Lachen, das von den Marmorböden widerhallte. Die Frau verstand den Witz nicht. „Ich bin seit fünf Uhr morgens auf den Beinen“, sagte sie.
„Mein Babysitter hat abgesagt, die Heizung im Auto ist kaputt. Beziehungsweise, wir sind mit der U-Bahn gefahren. Bezahlen Sie die Rechnung. “
Der kleine Junge stand am Rand des Podests und starrte auf den Rollstuhl.
„Sind deine Beine kaputt? “
„Leo! “ Die Frau wurde blass. „Es tut mir so leid.
Er weiß es nicht besser. “
„Lass ihn“, sagte Dominik. Es klang nicht wie ein Befehl. Es klang müde.
„Sie sind nicht kaputt“, sagte er zu dem Jungen. „Sie hören einfach nicht mehr auf mich. “
„Meine Mama macht die beste Schokolade“, sagte Leo und zeigte auf die Schachtel. „Dann schneiden Sie sie an“, sagte Dominik zu der Frau.
„Sie sind die Einzige, die zu meiner Feier gekommen ist. “
Sie zögerte. Dann öffnete sie die Schachtel und schnitt mit einem Silbermesser ein schiefes Stück Schokoladentorte ab, auf deren Glasur stand: „Lesgute zum Geburtstagsteiner. “ Es war die beste verdammte Torte, die Dominik seit Monaten gegessen hatte.
So lernte Dominik Steiner Nora kennen. Eine Frau, die mit Fieber eine Doppelschicht schob, deren Vermieter mit Räumung drohte und deren Kind nicht einschlief, wenn die Heizung nicht funktionierte. „Schwach sind Sie erst“, sagte sie zu ihm, „wenn Sie sich weinen lassen. “
Er hatte nicht geweint.
Aber er hörte sich trotzdem fragen: „Brauche ich morgen noch eine Torte? “
Am nächsten Morgen stand er unter Schmerzen auf. Unvorstellbaren Schmerzen. Er ignorierte sie.
Tony berichtete: Karl, sein Cousin, hatte das Treffen im Venezianer abgehalten. Pauli war dabei, Vincenz auch. Das Hafenviertel war aufgeteilt. Man erzählte der Straße, der Boss hätte sich aus gesundheitlichen Gründen zurückgezogen.
„Ruf die Bäckerei an“, sagte Dominik. „Bestell eine Torte. Sie soll um zwölf Uhr zum Lastenaufzug geliefert werden. Dieselbe Fahrerin.
“
Nora kam. Sie ließ sich nicht auf Diskussionen ein. „Ich habe noch andere Lieferungen. “
„Setzen Sie sich“, sagte Dominik.
„Ich brauche Sie. “ Er schob ihr 5000 € zu. Sie sollte eine Schachtel Kanoli zu einer Autowerkstatt bringen, zu Karls Leuten. Nur hinbringen, die Schachtel abstellen, zählen, wie viele Männer im Raum waren.
„Wenn etwas schiefgeht“, sagte Nora, „dann habe ich ein Kind. Ich riskiere das nicht für Ihren Krieg. “
„7500“, sagte sie plötzlich. „Die Hälfte im Voraus.
“
Sie zählte sieben Männer. Und drei schwere, schwarze Reisetaschen unter dem Schreibtisch. Ein paar Stunden später drangen Tonys Männer durch einen Lüftungsschacht ein und nahmen das Geld. Die Botschaft war klar: Der Boss hat noch Zähne.
Doch Karl fand heraus, wer die Kundschafterin war. Er schickte Vincenz in die Bäckerei. Mit einer Waffe. Und Vincenz sah den kleinen Jungen.
Panik riss Noras Fassung entzwei. „Sieh ihn nicht an! “, schrie sie. „Sieh mich an!
“
Dann zersplitterte das Glas der Eingangstür. Tony trat durch die Scherben. Der Riese neben Vincenz starb, bevor er den Boden berührte. Vincenz bekam einen Schuss ins Knie.
Tony zerrte Nora und den weinenden Leo hinaus. Im Penthaus verpasste Nora dem Boss eine Ohrfeige, so heftig, dass der Knall von der Decke widerhallte. „Du hast eine Waffe zu meinem Kind gebracht! “, zischte sie.
„Du wirst das wieder in Ordnung bringen, oder ich beende, was der Mann angefangen hat, der auf dich geschossen hat. “
Dominik rieb sich die brennende Wange. „Du hast recht“, sagte er. „Das ist meine Schuld.
Ich mache es wieder gut. Ihr seid hier sicher. Mein Wort gilt. “
Sie blieben.
Leo schlief im Gästezimmer. Um Mitternacht saß Nora auf dem Sofa, die Knie angezogen. „Karl wird alle Ausgänge überwachen“, sagte sie. „Solange er lebt, sind wir Gefangene.
“
„Dann stirbt er“, sagte Dominik. „Ich ergebe mich ihm. Ich rufe ihn an und biete ihm alles an. Er wird zur Hafenanlage 9 kommen, um mich gedemütigt zu sehen.
“
„Und dann? “
„Dann sind seine Männer tot, bevor sie den Abzug drücken können“, erklärte er. Er deutete auf die Kräne über der Hafenanlage. „Deine Kontakte, die Arbeiter an den Docks, sie bringen meine Scharfschützen in die Container.
Karl sieht dich nicht kommen. Er sieht nur den gebrochenen Mann im Rollstuhl. “
„Komm zurück“, flüsterte Nora. „Immer“, sagte Dominik.
Im Nebel um drei Uhr morgens rollte Tony den Boss auf die Ladezone. Vier schwarze Geländewagen fuhren vor, mehr als zwanzig Männer stiegen aus. Karl trat vor, die Zigarre zwischen den Zähnen. „Ich respektiere es fast, dass du gekommen bist“, sagte er.
„Tötet sie beide. Werft den Rollstuhl ins Wasser. “
Dominik tippte zweimal auf die Armlehne des Rollstuhls. Aus den Containern zwölf Meter über ihren Köpfen schlugen gedämpfte Präzisionsschüsse ein.
Zwanzig Männer starben in zwölf Sekunden. Panik brach aus und wurde ausgelöscht, bevor auch nur ein Schuss zurückkam. Karl sank auf die Knie. „Wir sind Familie.
“
„Wir waren Familie“, sagte Dominik. Er hob den Revolver. „Sag der Hölle, dass ich noch nicht bereit bin. “ Der Schuss hallte über das Wasser.
Als er zurückkam, dämmerte der Morgen. Goldenes Licht im Penthaus. Nora schlief auf dem Sofa, den Arm schützend über Leo gelegt. Dominik blieb stehen.
Vierzig Jahre hatte er auf Angst ein Imperium aufgebaut. Keiner war geblieben, als die Lichter ausgingen. Nora öffnete die Augen. Sie stand auf, ging zu ihm und legte die Hand auf seine Wange, genau auf die Stelle, an der sie ihn geschlagen hatte.
„Du bist zurückgekommen“, flüsterte sie. Dominik schloss die Augen. „Ich habe es versprochen. “ Er hatte keine Schmerzen mehr.
Zum ersten Mal seit Monaten war er kein Geist mehr. Er war wieder da.
