Es ist eine der dunkelsten Episoden in der Geschichte der katholischen Kirche: Ein österreichischer Bischof, der im Namen des Glaubens half, die schlimmsten Verbrecher des Nazi-Regimes vor der Justiz zu retten. Alois Hudal, ein angesehener Theologe und einst enger Vertrauter des Vatikans, entpuppte sich nach dem Zweiten Weltkrieg als Schlüsselfigur eines geheimen Fluchthilfenetzes, das später als „Rattenlinie“ berüchtigt wurde.
May 1945. Der Krieg in Europa ist vorbei. Deutschland kapitulierte bedingungslos, und die Alliierten jagen die Verantwortlichen für den massenhaften Mord an sechs Millionen Juden und Millionen anderen Opfern.
Zehntausende ehemalige SS-Offiziere, NSDAP-Mitglieder und KZ-Kommandanten versuchen, in den Trümmern des Kontinents unterzutauchen. In Rom jedoch, weit entfernt von den Ruinen Berlins und den alliierten Besatzungsbehörden, sitzt ein Bischof in seinem Studiensaal am Deutschen College und empfängt heimliche Besucher.
Alois Karl Hudal wurde am 31. Mai 1885 in Graz geboren. Sein Vater war Schuster, die Familie arm.
Hudal zeigte früh intellektuelle Begabung und studierte Theologie an der Universität Graz. 1908 wurde er zum Priester geweiht. In den folgenden Jahren spezialisierte er sich auf die Ostkirchen und träumte von einer Versöhnung zwischen Rom und der orthodoxen Welt.
1911 promovierte er und zog nach Rom, wo er in das Germanicum-Hungaricum eintrat – ein Priesterseminar für deutschsprachige Priester.
Während des Ersten Weltkriegs diente Hudal als Militärseelsorger und veröffentlichte 1917 eine Sammlung seiner Feldpredigten, in denen er forderte, die Treue zur Fahne sei Treue zu Gott. Doch gleichzeitig warnte er vor Nationalismus. Diese Ambivalenz prägte sein gesamtes Wirken.
1923 wurde Hudal Rektor des Deutschen Colleges Santa Maria dell’Anima in Rom – eine Position, die er fast dreißig Jahre lang innehatte. Die Ernennung war das Ergebnis diplomatischer Manöver: Der österreichische Historiker Ludwig von Pastor empfahl Hudal Papst Pius XI. , um einen Österreicher – statt eines Deutschen oder Belgiers – an die Spitze der Einrichtung zu setzen.
Hudal wurde das Gesicht österreichischer Präsenz im Vatikan und ein angesehener Kirchenmann.
Im Juni 1933 weihte Kardinal Eugenio Pacelli – der spätere Papst Pius XII. – Hudal zum Titularbischof von Aela. Die Zeremonie platzierte Hudal ins Zentrum der katholisch-deutschen Beziehungen, just in dem Moment, als Adolf Hitler in Deutschland an die Macht gekommen war.
Von da an verschoben sich Hudals politische Ansichten dramatisch.
Er war ein überzeugter Antikommunist. Für ihn stellte der Bolschewismus die größte Bedrohung für die christliche Zivilisation dar. In Adolf Hitler sah er kein Monster, sondern ein potenzielles Werkzeug zur Verteidigung des Abendlandes.
Hudal begann ab 1933 öffentlich den pangermanischen Nationalismus zu propagieren und schreckte vor antisemitischen Invektiven nicht zurück.
1937 veröffentlichte er in Wien das Buch „Die Grundlagen des Nationalsozialismus“. Darin pries er Hitler enthusiastisch als „den neuen Siegfried der deutschen Größe“ und sendete dem Führer ein persönliches Exemplar mit handschriftlicher Widmung. Er argumentierte für eine Aussöhnung zwischen Christentum und NS-Regime, wenn die Nazis die Bildung den Kirchen überließen.
Das Buch wurde in Deutschland verboten und im Vatikan mit Wut aufgenommen. Hudal hatte sich selbst ins Abseits manövriert.
Der Bruch mit dem Vatikan war endgültig. Hudal blieb zwar Rektor, aber er wurde von einflussreichen Posten ferngehalten. Er fühlte sich ungerecht behandelt und wandte sich noch stärker den Nazis zu.
Im April 1938 organisierte er eine Abstimmung unter deutschsprachigen Klerikern auf dem deutschen Kriegsschiff Admiral Scheer über den Anschluss Österreichs. Interessanterweise stimmten über 90 Prozent dagegen – ein Zeichen, dass Hudals Ansichten nicht repräsentativ waren.
Während des Zweiten Weltkriegs blieb Hudals Bilanz widersprüchlich. Im Oktober 1943, als die deutsche Besatzungsmacht die Deportation der römischen Juden begann, schrieb Hudal an Generalmajor Rainer Stahel und forderte die Einstellung der Aktion. Es ist nicht klar, ob dies aus Menschlichkeit geschah oder taktischen Erwägungen folgte.
Gleichzeitig gibt es Hinweise, dass Hudal als Vatikan-Informant für den deutschen Militärgeheimdienst arbeitete.
Nach der deutschen Kapitulation im Mai 1945 begann Hudals wahres, verbrecherisches Werk. Er nutzte seine Position, um Nazi-Verbrechern falsche Identitätspapiere und Reisedokumente zu beschaffen. Die Methode war simpel: Hudal stellte sich gegenüber der vatikanischen Flüchtlingshilfe Pontificia Commissione di Assistenza (PCA) für die Männer gut.
Die PCA stellte dann Papiere aus, mit denen die Flüchtlinge beim Internationalen Roten Kreuz (IKRK) einen Reisepass für Displaced Persons beantragen konnten – praktisch ohne Überprüfung. Mit diesem Dokument konnten sie Visa für Argentinien, Brasilien oder arabische Länder beantragen.
Die Liste derer, denen Hudal half, liest sich wie ein Verzeichnis der größten Massenmörder des Holocaust. Franz Stangl, der Kommandant der Vernichtungslager Sobibor und Treblinka, kam direkt zu Hudal. Der Bischof besorgte ihm Unterkunft, Geld und Papiere für die Flucht nach Syrien.
Gustav Wagner, stellvertretender Kommandant von Sobibor, erhielt ebenfalls Hilfe. Alois Brunner, der die Deportation von Juden aus Frankreich und der Slowakei organisierte, entkam durch Hudals Netz. Adolf Eichmann, der Organisator der Endlösung, bekam seine falsche Identität als Ricardo Klement durch einen Franziskanerbruder, der mit Hudal verbunden war.
Erich Priebke, SS-Hauptsturmführer verantwortlich für das Ardeatiner-Massaker mit 335 Toten, bestätigte 1994 der italienischen Zeitung La Repubblica, dass Hudal ihm zur Flucht nach Buenos Aires verhalf. Auch Josef Mengele, der Todesengel von Auschwitz, soll über diese Route entkommen sein.
Am 31. August 1948 schrieb Hudal an den argentinischen Präsidenten Juan Perón und bat um 5. 000 Visa für Deutsche und Österreicher.
Er beschrieb sie nicht als Kriegsverbrecher, sondern als „antikommunistische Kämpfer“, deren „Opferbereitschaft Europa vor der Sowjetherrschaft gerettet habe“. In Hudals Weltbild waren die Männer, die er schützte, keine Mörder, sondern Soldaten im heiligen Krieg gegen den gottlosen Bolschewismus. Die Nürnberger Prozesse betrachtete er als Schauprozesse der Feinde der christlichen Zivilisation.
1947 kam es zu einem Presseskandal, als die Passauer Neue Presse Hudal als Kopf eines Nazi-Schmuggelrings entlarvte. Dennoch setzte er seine Tätigkeit fort. Erst 1952 zwang der Vatikan ihn zum Rücktritt als Rektor der Anima.
Hudal zog sich verbittert nach Grottaferrata bei Rom zurück, wo er die letzten Jahre seines Lebens verbrachte.
1962 schrieb er seine Memoiren, die posthum 1976 erschienen. Sie sind kein Geständnis, sondern eine Anklage gegen den Vatikan, der ihn im Stich gelassen habe. Er verteidigte seine Taten: „Ich danke Gott, dass er mir die Augen geöffnet hat und mir erlaubte, viele Opfer in ihren Gefängnissen und Konzentrationslagern zu besuchen und ihnen mit falschen Papieren zur Flucht zu verhelfen.
“ Die Opfer, von denen er spricht, waren SS-Offiziere und KZ-Kommandanten. Die Gefängnisse waren alliierte Internierungslager.
Alois Hudal starb am 13. Mai 1963 in Grottaferrata im Alter von 77 Jahren. Er wurde nie vor Gericht gestellt.
Sein Vermächtnis ist das eines Mannes, der das Gewand eines Bischofs trug, aber als Handlanger der größten Verbrecher der Menschheitsgeschichte handelte. Die Frage bleibt: War er ein Mann Gottes oder ein Nazi-Agent? Die Geschichte hat ihr Urteil gefällt.
