Die Anwälte Coventry und Kunst sitzen in ihrem Büro und wissen etwas, das einen unschuldigen Mann lebenslang hinter Gitter bringen wird. Ihr Mandant Andrew Wilson hat ihnen gestanden, drei Menschen getötet zu haben. Einer davon war Lloyd Wigliff, der Sicherheitsmann, der bei einem Überfall auf ein McDonald’s in Chicago erschossen wurde. Für genau diesen Mord sitzt Elton Logan vor Gericht.
Ein Mann, den sie ebenfalls vertreten. Ein Mann, der schwört, dass er es nicht war. Die Situation ist verrückt. Mandant A, Elton Logan, wird beschuldigt, einen Mord begangen zu haben, den Mandant B, Andrew Wilson, gestanden hat.
Aber die Anwälte dürfen niemandem davon erzählen. Das Attorney-Client-Privilege zwingt sie zum Schweigen, selbst wenn ein Unschuldiger dafür ins Gefängnis geht. Also beobachten sie, wie Elton Logan vor Gericht steht. Sie hören zu, wie drei Zeugen ihn identifizieren.
Sie sehen, wie der Richter das Urteil spricht: lebenslänglich. Nur zwei Juroren haben gegen die Todesstrafe gestimmt. Andrew Wilson kichert, als er mit seinen Anwälten über den Fall spricht. Er findet es offenbar amüsant, dass die Justiz dem falschen Mann seinen dritten Mord anhängt.
Er wird sowieso nie wieder freikommen, dafür hat er zwei Polizisten getötet. Mit einem einzigen Satz könnte er Elton Logan retten. Aber er weigert sich. Er will das Geheimnis mit ins Grab nehmen.
Elton Logan beteuert seine Unschuld von Anfang an. Seine Mutter und sein Bruder bestätigen, dass er zum Zeitpunkt des Überfalls zu Hause war. Seine Anwälte glauben ihm. Und trotzdem können sie nichts tun.
Die einzige Möglichkeit, ihm zu helfen, ist ein Deal mit Andrew Wilson. Falls Wilson vor Logan stirbt, dürfen die Anwälte die Wahrheit verraten. Am 17. März 1982 setzen Coventry und Kunst eine eidesstattliche Erklärung auf.
Darin steht, dass Elton Logan nicht für die tödlichen Schüsse auf Lloyd Wigliff verantwortlich ist. Sie unterschreiben, lassen es notariell beglaubigen und legen es in ihren Tresor. Dann warten sie. Und warten.
Und warten. Die Jahre vergehen, während Elton Logan im Gefängnis sitzt. Mehr als ein Vierteljahrhundert. Er holt seinen Schulabschluss nach, belegt Kurse in angewandten Wissenschaften, lernt Elektroinstallation, Schweißen und Maschinenschreiben.
Er versucht nicht durchzudrehen, obwohl es so aussieht, als würde er den Rest seines Lebens unschuldig hinter Gittern verbringen. Er verpasst die Beerdigung seiner eigenen Mutter. Als sie im Sterben liegt, bekommt er die Wahl: ein letzter Abschied oder die Beerdigung. Er entscheidet sich für den Abschied.
Seine Mutter glaubt bis zuletzt an seine Unschuld. Sie verspricht ihm, dass die Wahrheit eines Tages ans Licht kommen wird. Im November 2007 stirbt Andrew Wilson. Die Natur hat getan, was die Justiz nie geschafft hat: Sie hat die Todesstrafe vollstreckt.
Coventry und Kunst holen das Dokument aus dem Tresor und übergeben es Elton Logans neuem Anwalt, der seit Jahren vergeblich auf eine Wiederaufnahme des Falls hinarbeitet. Und dann kommt noch etwas ans Licht. Etwas, das die Anwälte nie erfahren haben: Die Polizei hatte nach dem Mord eine Patronenhülse am Tatort gefunden. Schon sechs Tage nach dem Überfall wurde sie einer Waffe zugeordnet, die bei Andrew Wilson konfisziert worden war.
Niemand hatte dieses Detail je mitgeteilt. Dabei hätte es den Prozess Anfang der Achtziger komplett verändert. Im September 2008 werden die Vorwürfe gegen Elton Logan offiziell fallen gelassen. Der Richter sagt: “Ihr langer persönlicher Albtraum ist vorüber.
Hoffentlich werden Sie ein langes Leben als freier Mann leben. ” Im April 2009 wird Elton Logan offiziell für unschuldig erklärt. Er verklagt die Stadt Chicago und mehrere Kriminalbeamte wegen Verletzung seiner Bürgerrechte. Er wirft ihnen vor, sich verschworen zu haben, ihm den Mord anzuhängen.
Die Parteien einigen sich außergerichtlich: 10,25 Millionen US-Dollar. Genug, um den Rest seines Lebens komfortabel zu verbringen. Aber die 26 Jahre, die ihm gestohlen wurden, bekommt er nicht zurück. Und eine Entschuldigung hat er bis heute nicht gehört.
Die Anwälte haben ihre Vorschriften befolgt. Sie haben den Deal mit Wilson gemacht. Sie haben Elton Logan nicht im Stich gelassen, zumindest nicht in der einzigen Art und Weise, die ihnen das Gesetz erlaubte.
Aber ob sie richtig gehandelt haben, muss jeder für sich selbst beantworten.
