Am 31. Dezember 1994 rollten russische Panzerkolonnen ahnungslos in die tschetschenische Hauptstadt Grosny ein – und erlebten binnen 60 Stunden eine der verheerendsten militärischen Niederlagen der Nachkriegsgeschichte. Fast 90 Prozent der Soldaten der angreifenden Verbände wurden getötet, verwundet oder gefangen genommen.
Was als schnelle Machtdemonstration geplant war, endete in einem Blutbad, das die russische Armee bis heute prägt.
Die Vorgeschichte reicht bis in den Zerfall der Sowjetunion zurück. Tschetschenien, eine kleine autonome Republik mit rund einer Million Einwohnern, erklärte 1991 seine Unabhängigkeit. Der damalige russische Präsident Boris Jelzin entschied 1994, den tschetschenischen Führer Dschochar Dudajew zu stürzen.
Zunächst setzte Moskau auf eine verdeckte Operation mit rund 2. 000 Söldnern und 40 T-72-Panzern. Doch die Tschetschenen legten Hinterhalte, zerstörten über 20 Panzer und töteten 150 russische Soldaten.
Die Gefangenen wurden im Fernsehen vorgeführt – eine nationale Demütigung.
Daraufhin befahl Jelzin eine großangelegte Invasion. Ab dem 11. Dezember marschierten russische Truppen ein, doch erst am 31.
Dezember erreichten sie die Außenbezirke von Grosny. Die Armee war ein Schatten ihrer selbst: unterfinanziert, schlecht ausgebildet, zusammengewürfelt aus verschiedenen Einheiten. Junge Wehrpflichtige ohne Kampferfahrung saßen in Panzern und Schützenpanzern, manche Fahrer waren Offiziere, weil es keine ausgebildeten Soldaten gab.
Es gab keine schriftlichen Befehle, keine Karten der Stadt, und die Funkgeräte waren unverschlüsselt.
Der Plan sah vor, vier Kolonnen gleichzeitig in die Stadt vorrücken zu lassen, um den Präsidentenpalast im Zentrum einzunehmen. Doch nur zwei Kolonnen standen tatsächlich zur Verfügung. Eine Brigade war durch eigenes Artilleriefeuer getroffen worden und zog sich zurück, ein Fallschirmjägerregiment verweigerte den Befehl.
So blieben nur die 131. Maikop-Brigade und das 81. Garde-Motorisierte-Schützenregiment – insgesamt rund 2.
700 Mann, 50 Panzer und 100 BMPs.
Die russische Führung glaubte, eine massive Panzerdemonstration würde die Tschetschenen zur Kapitulation zwingen. Doch die Verteidiger hatten ganz andere Pläne. Sie waren ehemalige sowjetische Soldaten, die die Schwächen der russischen Taktik genau kannten.
Sie hatten die Stadt in drei konzentrische Verteidigungsringe eingeteilt. Die Russen marschierten ahnungslos hinein.
Die 131. Brigade erreichte gegen 13 Uhr den Hauptbahnhof im Zentrum, ohne auf Widerstand zu stoßen. Die Soldaten parkten ihre Fahrzeuge in Reih und Glied, sicherten keine Gebäude, stiegen nicht ab.
Sie standen mitten zwischen den tschetschenischen Verteidigungsringen, ohne es zu wissen. Ein tschetschenischer Kommandeur, Turpal-Ali Atgerijew, funkte den Brigadekommandeur Oberst Iwan Sawin an und flehte ihn an, die Stadt zu verlassen. Sawin lehnte ab: Er habe Befehle.
Kurz darauf kam der Funkspruch: „Willkommen in der Hölle. “ Dann explodierte Grosny.
Gleichzeitig wurde das 81. Regiment auf der Pervomayskaja-Straße aus den umliegenden Gebäuden beschossen. Tschetschenische RPG-Teams zerstörten das erste und letzte Fahrzeug der Kolonne, die restlichen Panzer und Schützenpanzer steckten in der engen Straße fest.
Die Geschütze der T-72 und T-80 konnten nicht hoch genug gerichtet werden, um die oberen Stockwerke zu treffen, und nicht tief genug, um RPG-Schützen in Kellern zu bekämpfen. Die Tschetschenen feuerten aus kurzer Distanz auf die schwache Seiten- und Heckpanzerung. Viele Panzer hatten keine reaktive Panzerung oder die Explosivstoffeinlagen fehlten.
Die Infanterie blieb in den Fahrzeugen, aus Angst oder weil niemand den Befehl zum Absitzen gab. Sie wurden lebendig verbrannt.
Die Funkgeräte der Russen waren unverschlüsselt – die Tschetschenen hörten mit und gaben falsche Befehle durch. Sie sprachen fließend Russisch, trugen erbeutete Uniformen und sorgten für Chaos. Zwei russische Einheiten kämpften sechs Stunden lang gegeneinander, weil tschetschenische Kämpfer zwischen ihnen durch die Kanalisation gefeuert und sich dann zurückgezogen hatten.
Die 131. Brigade am Bahnhof hielt durch, aber die Verluste waren enorm. Am 1.
Januar griffen russische Kampfflugzeuge ein – und bombardierten versehentlich die eigene Westgruppe, die eigentlich am Angriff teilnehmen sollte. Schätzungen zufolge gingen bis zu 60 Prozent der russischen Verluste auf Eigenbeschuss zurück. Die Verwundeten stapelten sich, die Munition ging zur Neige.
Oberst Sawin, selbst verwundet, befahl am Abend des 2. Januar den Ausbruch zu Fuß. Die Verwundeten wurden auf die letzten drei fahrbereiten Fahrzeuge geladen, die jedoch in die falsche Richtung fuhren und sofort zerstört wurden.
Sawin wurde auf der Flucht tödlich getroffen.
Nach 60 Stunden war die 131. Brigade praktisch vernichtet: 789 Tote, 75 Gefangene, nur rund 160 Soldaten erreichten die eigenen Linien. Von 26 Panzern wurden 20 zerstört, von 120 Schützenpanzern 102.
Das gesamte erste Bataillon mit 300 Mann und 40 Fahrzeugen hörte auf zu existieren. Insgesamt verloren die Russen in den ersten Tagen schätzungsweise 1. 500 bis 2.
000 Soldaten, etwa 100 von 120 eingesetzten Panzern. Das ist ein höherer Panzerverlust prozentual als in der Schlacht um Berlin 1945.
Die russische Führung gab den Plan der schnellen Panzerkolonnen auf. Stattdessen setzte sie auf massiven Artilleriebeschuss – bis zu 30. 000 Granaten pro Tag.
Das war die schwerste Bombardierung in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg. Tausende Zivilisten, meist ethnische Russen, starben. Die Stadt wurde systematisch zerstört.
Die Tschetschenen zogen sich in die Berge zurück, Grosny fiel im Februar 1995 – nur um 1996 in einer Gegenoffensive zurückerobert zu werden. Der zweite Tschetschenienkrieg ab 1999 unter Wladimir Putin nutzte die Lehren: keine Panzerkolonnen mehr, stattdessen schwere Bombardements aus der Luft. Diesmal siegte Russland.
Die Katastrophe von Grosny bleibt ein Mahnmal für die Folgen von militärischer Arroganz, mangelhafter Planung und der Missachtung des menschlichen Lebens. Fast 2. 000 russische Soldaten starben, weil Politiker in komfortablen Büros einen Konflikt eskalieren ließen, den sie nicht verstanden.
Die Leichenberge von Grosny – ein Massengrab mit rund 800 Toten wurde 2008 entdeckt – zeugen von einem Albtraum, der bis heute nachwirkt.
