Říkali, že rohová kancelář ve 48. patře je prokletá. Pět sekretářek skončilo během pěti týdnů. Jedna odešla v slzách, jedna odjela sanitkou kvůli záhadnému záchvatu paniky a tři prostě už nikdy nezvedly telefon.
Pro korporátní svět byl Lorenzo Moreti jen bezohledný generální ředitel globálního lodního impéria. Pro podsvětí byl nedotknutelným šéfem sicilského syndikátu operujícího z New Yorku. Jeho kancelář byla Lví Doupě, kde jediný špatný pohled mohl ukončit kariéru nebo život. Nikdo nepřežil jeho výbuchy vzteku.
Nikdo nevydržel ani týden, dokud neklopýtla jedna chronicky nešikovná holka s 30 dolary na účtu přes jeho perský koberec a neposlala šálek vařícího espressa do vzduchu, čímž navždy změnila mocenské rozložení celé východní mafie. Manhattanské Panorama bylo v listopadovém dešti ostré a šedé, když Chloe Jenkins stála před skleněným monolitickým mrakodrapem Moretti Logistics. Bylo jí 24, tonula v 80 000 dolarů dluhů za matčinu léčbu a měla na sobě obnošený béžový trench kot secondhandu, kterému chyběly dva knoflíky. „Platí trojnásobek tržní sazby, Chloe.
Ale musím tě varovat,“ řekla jí ráno po telefonu Brenda Car Michaelová, hlavní náborářka z Apex Corporate Stuffing. Její hlas byl napjatý, skoro šeptala, jako by se bála odposlechu. „Pan Moretti střídá asistentky jako vodu. Je náročný, neodpouští.
Když budeš dýchat příliš nahlas, vyhodí tě. Jen drž hlavu dole, dělej si svoje papíry a za žádných okolností se nedívej do jeho soukromých účetních knih. “
Chloe bylo jedno, jestli je Lorenzo Moretti sám ďábel. Trojnásobek tržní sazby znamenal, že už nemusí uhýbat hovorům od vymahačů dluhů.
Stiskla svůj portfoliový pořadač z imitace kůže, zhluboka se nadechla a prošla otočnými dveřmi do prostoru z italského mramoru a kartáčované oceli. Ve 48. patře bylo naprosté ticho. Nebzučelo to tu obvyklým korporátním šumem zvonících telefonů a klapajících klávesnic.
Připadalo to jako mauzoleum. Chloe přistoupila k mohutnému mahagonovému stolu umístěnému před impozantními dvojitými dveřmi. Menovka předchozí sekretářky už byla v koši. Než stačila sednout, dvoje dveře se prudce rozletěly.
Muž v ostrém břidlicově šedém obleku byl prakticky vyhozen ven, klopýtal přes vlastní nohy. „Pokud bude zásilka v brooklynských docích znovu zachycena,“ zařval hlas z kanceláře, hluboký, rezonující a protkaný silným sicilským přízvukem, z něhož jí přeběhl mráz po zádech, „tak tě nejen vyhodím, Alberte. Postarám se, abys už nikdy nestál poblíž žádné vody. Vypadni.
“
Albert utekl jako duch a na Chloe se ani nepodíval. Chloe stála jako přimražená. Ve dveřích stál Lorenzo Moretti. Byl to živel.
Měřil 190. Měl na sobě oblek z úhlově šedé vlny na míru, který dokonale seděl na jeho širokých ramenou. Vlasy měl černé jako uhel, mírně rozcuchané, protože si jimi ve frustraci projížděl. A jeho oči, pronikavé ledově jantarové, se zabodly do ní.
Vypadal spíš jako predátor, který si prohlíží velmi malého, velmi zbloudilého ptáčka, než jako ředitel lodní společnosti. „Kdo jsi? “ vyštěkl. Jeho hlas klesl z řevu na nebezpečné smrtelně tiché tóny.
„Já jsem… já jsem Chloe! “ zakoktala a okamžitě upustila svůj pořadač. Když se pro něj sehýbala, kolenem narazila do těžkého mahagonového stolu a dekorativní křišťálové těžítko se zřinčením svezlo na podlahu.
Roztříštilo se na tucet střepů. Následující ticho bylo ohlušující. Chloe zavřela oči a čekala na výbuch. Měla padáka.
Ještě se ani nepřihlásila a už byla vyhozená. Místo toho uslyšela pomalý těžký výdech. „Poslala tě agentura Apex,“ konstatoval Lorenzo a mnul si spánky, jako by zaháněl migrénu. „Ano, pane Moretti, je mi to moc líto s tím těžítkem.
Zaplatím ho z první výplaty, pokud nějakou dostanu. “
Lorenzo na ni zíral. Jeho předchozí sekretářky byly upravené. Děsivě efektivní ženy, které chodily po špičkách a nosily značkové podpatky.
Tahle holka měla ošoupané mokasíny a dívala se na něj velkýma vyděšenýma očima barvy lískových oříšků. Třásla se jako list. „Ukliď to,“ řekl chladně, „a přines mi černé espresso bez cukru. Pokud v něm bude byť jen zrnko cukru, letíš.
“
Otočil se zpět do kanceláře a nechal dveře otevřené. Chloe strávila následujících 10 minut na kolenou, sbírala střepy křišťálu a srdce jí bušilo až v krku. Když se konečně dostala do firemní kuchyňky, ruce se jí třásly tak, že sotva ovládala profesionální kávovar. Vešla do jeho kanceláře a opatrně balancovala s malým porcelánovým šálkem na podšálku.
Lorenzo seděl za svým obrovským stolem a rychle z patra mluvil italsky do telefonu. Nevypadal jako generální ředitel, vypadal jako muž, který organizuje válku. „Je mi jedno, co si Mateo Rossi myslí. To území je naše.
Pokud Rossi protlačí svůj zboží přes jižní přístav, vypalte ten sklad. “ Přikázal Lorenzo do telefonu. Chloe strnula. „Vypalte ten sklad.
“
Lorenzo zavěsil a podíval se na ni. Jeho jantarové oči se přimhouřily. „Mluvíte italsky, slečno Jenkinsová? “
„Ne,“ zalhala rychle a polkla.
Nemluvila. Znala jen slovo pro „vypálit“, protože ho babička křičívala při vaření. Ale to on naznačoval násilí. Skutečné násilí.
„Dobře, položte kávu a uspořádejte soubory nalevo. Nedotýkejte se červené kožené knihy napravo. “
Chloe přikývla a vykročila vpřed, ale když udělala krok, podpatek jejího ošoupaného mokasínu zachytil okraj tlustého starožitného perského koberce. Vše se zpomalilo.
Chloe klopýtla dopředu, paže se jí rozhoupaly. Podšálek se naklonil a vařící černé espresso vyletělo do vzduchu a přistálo přesně na klopě Lorenzova tisícidolarového obleku, přičemž se rozstříklo po dokonale bílém límečku jeho košile. Chloe tvrdě dopadla na podlahu a vyrazilo z ní dech. Ležela tam vteřinu a zírala na složité vzory koberce.
No, pomyslela si, aspoň mě vymahači dluhů nenajdou. „Vstaň. “ Hlas nekřičel. Byl to děsivý tichý sykot.
Chloe se zvedla na nohy. Tváří jí hořela ponížením a hrůzou. Lorenzo stál. Na hrudi se mu rozlévala tmavá skvrna.
Pěsti měl zaťaté u těla, klouby bílé. Čelist mu škubala. „Pane Moretti! “ zašeptala.
Popadl z kapsy lněný kapesník a bezmocně si skvrnu otřel. Zavřel oči a nadechl se tak zhluboka, že se mu výrazně zvedl hrudník. „Za pět týdnů jsem tu měl ženu, která kradla firemní tajemství. Ženu, která se se mnou snažila vyspat kvůli povýšení, a ženu, která se rozplakala, když jsem jí požádal, aby použila sešívačku.
Ty jsi první, kdo mě fyzicky napadl nápojem. “
„Já klopýtla,“ zašeptala Chloe a do očí se jí tlačily slzy. „Jsem nešikovná. Mám problém s prostorovým vnímáním.
Hned odejdu. “
Otočila se ke dveřím a objala se rukama. Selhala. Zpátky k exekučním výzvám.
„Abys odešla. “
Chloe se zastavila na místě a ohlédla se přes rameno. Lorenzo si rozepínal zničené sako a přehazoval ho přes opěradlo své kožené židle. Pod ním se bílá košile přilepila na tvrdé svalnaté linie jeho hrudi.
Vypadal naprosto vyčerpaně. „Dominik přijde za 10 minut,“ zamumlal Lorenzo skoro sám pro sebe. „Nemám čas dneska dělat pohovory s další neschopnou bláznivkou. Vezmi moje sako do čistírny dole.
Pod stolem najdeš krabici se soubory. Uspořádej je podle data. Pokud rozliješ cokoli dalšího, vyhodím tě z toho okna. “
Ukázal na prosklenou stěnu od podlahy ke stropu s výhledem na Manhattan.
Nedělal si legraci. Chloe energicky přikývla, popadla zničené sako a vyběhla z místnosti. Během následujících čtyř dnů fungovala Chloe v režimu nejvyššího přežití. Kancelář byla bizarní ekosystém.
Lorenzo se zřídka zabýval lodní dopravou. Místo toho do kanceláře neustále proudily drsně vypadající muži v drahých oblecích. Vedly se tlumené rozhovory o zásilkách, Inkasu a Rossiho partě. Její nešikovnost nezmizela, ale změnila podobu.
V úterý omylem rozsekala jídelní lístek z restaurace místo citlivého dokumentu, což ironicky zachránilo Lorence před návštěvou podniku, o kterém se později v televizi dozvěděla, že ho FBI vyrazila kvůli praní špinavých peněz. Ve středu upustila stoh těžkých pořadačů přesně ve chvíli, kdy vcházel velmi zastrašující, těžce zjizvený muž jménem Dominik Russo, Lorenzův podšéf, i když ona ten titul ještě neznala. Dominik musel uskočit, aby si nerozdrtil nohu, čímž úplně zhatil svůj rozzlobený výlev o chybějící zásilce zbraní. Lorenzo ji ve středu pozoroval zpod svého stolu s podivným kalkulujícím výrazem ve svých jantarových očích.
Nevyhodil ji. Vlastně vypadal skoro pobaveně. Pak přišlo čtvrteční odpoledne. Lorenzo měl schůzku v prosklené zasedací místnosti na konci chodby.
Chloe byla u jeho stolu a organizovala týdenní chaotickou administrativu. Uviděla ji tam, červenou účetní knihu. Brenda z Apexu ji varovala, Lorenzo ji varoval. Byla to tlustá vintage kniha vázaná v kůži, úplně odlišná od moderních iPadů a elegantních notebooků.
Neměla se jí dotknout, ale když se natahovala přes stůl pro propisku, rukávem zachytila těžký stříbrný otvírač dopisů, který se převrhl, narazil do stohu souborů, které sklouzly přímo na červenou účetní knihu a srazily ji na podlahu. „Proboha,“ zpanikařila Chloe a klesla na kolena. Účetní kniha se otevřela. Volné listy s ručně psanými poznámkami se vysypaly po tvrdé podlaze pod stolem.
Chloe je chvatně sbírala. Nechtěla se dívat, ale vždycky jí šly dobře čísla. Proto také spravovala matčino zdravotní pojištění. Když skládala volné listy zpět do knihy, oči jí zachytily sloupce čísel.
Byly to finanční záznamy, přístavní poplatky, náklady na skladování, platby za ostrahu, ale něco bylo nápadně špatně. Chloe přimhouřila oči a posadila se na paty. Součty ve spodní části stránky pro brooklynské jižní přístavy nesouhlasily se součtem týdenních položek. Byl tam opakující se rozdíl.
Někdo posouval desetinnou čárku ve třetím týdnu každého měsíce a odváděl přesně 150 000 dolarů z celkové částky. Za rok to bylo téměř 2 miliony. „Co to děláš? “ Hlas práskl jako bič v tiché místnosti.
Chloe vyjekla a upustila papíry. Lorenzo stál ve dveřích. Tvář měl masku absolutní děsivé zuřivosti. Dominik Russo stál hned za ním a jeho ruka se instinktivně pohnula k vnitřní kapse saka.
„Já to shodila,“ brebentila Chloe a couvala, dokud zády nenarazila na mahagonový stůl. „Promiňte, moc se omlouvám. Rukávem jsem zachytila otvírač. “
Lorenzo překonal místnost třemi obrovskými kroky.
Nedíval se na ni. Díval se na otevřenou účetní knihu na podlaze. Čelist měl zaťatou tak pevně, že se mu ucha prudce škubal sval. Sklonil se a sebral listy.
„Četla sis to,“ konstatoval Lorenzo. Nebyla to otázka, byl to rozsudek smrti. „Ne teda. Ano, jen jsem se podívala,“ plakala Chloe a slzy jí stékaly po tvářích.
„Nechtěla jsem, jen jsem viděla ta čísla a byla špatně a snažila jsem se je vrátit zpátky. “
Lorenzo strnul, pomalu otočil hlavu a podíval se na ni. „Což jsi to řekla? “
Dominik vešel do místnosti.
V místnosti se opět rozhostilo ticho. Tentokrát bylo těžší. Lorenzo sklopil oči k listu papíru ve své ruce. Jeho jantarové oči rychle přejížděly po sloupcích.
Pak se podíval na Dominika. Dominikova tvář zbledla. „Enzo. Carlo řídí brooklynskou celu.
Je u rodiny 20 let. “
„Carlo je mrtvý muž,“ zašeptal Lorenzo. Znovu se podíval na Chloe, která se stále krčila u stolu. Naprostá nefalšovaná bezohlednost v jeho výrazu na zlomek vteřiny zmizela a vystřídal ji něco jako šok.
Pět vysoce trénovaných mafiánských účetních nepřišlo na to, že je někdo okrádá. Jeho nešikovná vystrašená 24letá sekretářka, která nosila ošoupané boty a nedokázala nalít šálek kávy bez katastrofy, rozpletla krádež 2 milionů dolarů tím, že upustila knihu na podlahu. Lorenzo vstal, natáhl se dolů, chytil Chloe pevnou, teplou rukou nad loktem a vytáhl ji na nohy. „Slečno Jenkinsová,“ řekl Lorenzo, jeho hlas děsivě klidný.
„Zrušte mi odpolední schůzky. Jdeme nakupovat. “
„Potřebujete nakupovat? “ ozvala se Chloe třesoucím se hlasem.
„Já… já jsem vyhozená, nebo mě zabijete? “
Dominik se z rohu místnosti zasmál drsným smíchem. Lorenzo ho zkrotil vražedným pohledem, než se znovu podíval na Chloe.
„Kdybych vás chtěl mrtvou, slečno Jenkinsová, nepřežila byste úterní incident s espressem. “
„Ne! “
„Zítra večer je výroční charitativní galavečer námořníků ve Waldorf Astorii. Bude tam každý významný lodní magnát ze severovýchodu.
“ Jeho oči potemněly. „Včetně Matea Rossiho a Carla. “
„Co s tím mám společného? “
„Protože,“ Lorenzo přistoupil blíž.
Jeho přítomnost zcela ohromující, voněl drahým kolínským a nebezpečím. „Carlo ví, že zaměstnávám agresivní auditory. Ví, že jsem paranoidní, ale také ví, že jsem právě najal beznadějně nešikovnou, bázlivou holku z personální agentury, která mi rozbíjí křišťál. Jste dokonalá zástěrka.
“
Chloe cítila, jak jí krev stéká z tváře. „Zástěrka pro co? “
„Pro pozorování,“ řekl Lorenzo hladce. „Máte hlavu na čísla.
Oko pro detaily, které nesedí. Na galavečeru budete po mém boku. Budete sledovat Carla. Budete sledovat, s kým mluví.
Zvlášť pokud promluví s Matiem Rossim. Pokud Rossi Carlovu krádež kryje, máme na krku válku. “
„Pane Moretti, já nemůžu být v mafiánské válce. Já jen potřebuju splatit maminčiny nemocniční účty.
“ Slova z ní vypadla dřív, než je stačila zastavit. Lorenzo se odmlčel. Tvrdost v jeho očích povolila o milimetr. „Vaše matka je nemocná.
“
Chloe sklopila oči. Zahanbená. „Zemřela loni. Léčba nezabrala, ale dluh ano, ten přežil bez problémů.
“
Lorenzo na ni dlouho hleděl. V jeho světě byla slabost přítěží. Páky se měly využívat, ale při pohledu na dívku v trenčkotu ze sekáče pocítil podivné neznámé sevření na hrudi. „50 000 dolarů,“ řekl Lorenzo náhle.
Chloe prudce zvedla hlavu. „Cože? “
„Zúčastníte se gala večera. Budete mýma očima.
Uděláte přesně to, co řeknu. Zítra večer pošlu 50 000 dolarů přímo vašim věřitelům. “
Chloe se nemohla nadechnout. 50 000 dolarů.
Snížilo by to její dluh na zvládnutelný zlomek. Bylo to život měnící. Byla to dohoda s ďáblem. „Dobře,“ zašeptala.
„Dobře, udělám to. “
Waldorf Astoria. Velký sál byl mořem třpytivých lustrů, cinkajících skleniček šampaňského a tichého nebezpečného bzučení mocných lidí, kteří předstírali, že jsou civilizovaní. Chloe se cítila jako vetřelec.
Lorenzo ji poslal do soukromého butiku na Páté avenue a celý účet nechal na své černé kartě. Měla na sobě dlouhé smaragdově zelené hedvábné šaty, které jí přiléhaly k tělu způsobem, z něhož se červenala pokaždé, když zahlédla svůj odraz. Vlasy měla elegantně vyčesané a na uších visely diamantové náušnice ve tvaru slzy, které jí Lorenzo nenuceně podal v limuzíně s tím, že jsou na večer jen rekvizity. Když Lorenzo toho večera viděl, jak vstupuje do jeho soukromého výtahu, zastavil se jako opařený.
Nemilosrdný mafiánský boss na celé tři vteřiny ztratil řeč a zíral na ni s intenzitou, z níž se Chloe dělaly kotrmelce v žaludku. „Drž se blízko mě,“ zamumlal teď Lorenzo, ruku lehce položenou na jejích zádech, když procházeli přeplněným sálem. Jeho dotek pálil skrz tenké hedvábí šatů. „Snažím se,“ zasyčela Chloe potichu a snažila se nezakopnout o vlastní lem.
„Ale všichni na nás zírají. “
„Zírají na tebe,“ opravil ji Lorenzo tiše s náznakem majetnické hrdosti v hlase, který rychle zamaskoval. „Podívej se k ledové soše na třetí hodinu. “
Chloe nenápadně otočila hlavu.
U obrovské rozplývající se labutě stál starší spocený muž ve smokingu. Carlo nervózně kroutil koktejlovým ubrouskem. „Vypadá vyděšeně,“ poznamenala Chloe. „Měl by,“ odpověděl Lorenzo chladně.
„A teď se podívej, kdo k němu přichází. “
Ke Carlovi přistoupil vysoký muž s ostrými rysy, šedivými vlasy sčesanými dozadu a krutým úsměvem. Poplácal Carla po rameni a naklonil se, aby mu něco zašeptal. „Mateo Rossi,“ řekl Lorenzo, hlas klesl na smrtící šepot.
„Takže Rossi je ten, kdo bere ukradené peníze, financuje expanzi z mých vlastních peněz. “
„Pane Moretti… “
„Lorenzo,“ řekla Chloe a pocítila náhlý záchvěv opravdové hrůzy. „Carlo mu právě něco podal, možná lístek od vrátného.
“
Lorenzovy oči se přimhouřily. „Dobrý postřeh, Chloe. “ Bylo to poprvé, co použil její křestní jméno. Znělo to jako samet obalený ocelí.
„Rossi odchází brzy. Jde ke svému autu proto, k čemu mu Carlo právě dal přístup. Pravděpodobně klíče k zámořskému účtu. “
„Co uděláme?
“
„Tiše ho následujeme. “
Lorenzova ruka sevřela její pas a vedl ji ze sálu do honosných, zpoře osvětlených chodeb. Hudba za nimi slábla. Vyšli do postranní uličky u vstupu pro hosty.
Listopadový vzduch byl kousavě studený. Chloe se otřásla. Její smaragdové šaty nedokázaly zastavit chlad. Lorenzo si okamžitě svlékl ušitý smoking a přehodil jí ho přes ramena.
Teplo jeho těla a jeho omamná vůně jí zahalily. „Děkuji,“ zašeptala a vzhlédla k němu. Ve stínech uličky se na ni Lorenzo podíval dolů. Adrenalin noci.
Ten propastný rozdíl mezi touto nevinnou dívkou a jeho temným světem ho zasáhl. Natáhl ruku a palcem jemně přejel po její líční kosti. „Dnes večer sis vedla dobře, piccola,“ zamumlal. Než Chloe stačila zpracovat to důvěrné gesto, těžké ocelové dveře do podzemní garáže se o 20 metrů dál s bouchnutím otevřely.
Mateo Rossi vyšel ven, doprovázen dvěma mohutnými bodyguardy. Lorenzo okamžitě strčil Chloe za sebe a ruka mu sklouzla k pouzdru skrytému pod paží. Rossi si jich všiml a jeho krutý úsměv se rozšířil. „Enzo, odcházíš tak brzy, nebo ses přišel dolů vyrovnat se svým účetním?
“
„Přišel jsem si dolů pro to, co patří mně,“ řekl Lorenzo. Jeho hlas se odrážel od betonové uličky. „Pro peníze, které Carlo odklonil. Dej mi ty disky.
“
„Au. Uhou. “ Rossi se zasmál. Byl to suchý, skřípavý zvuk.
„Měkneš, Enzo. Tahat sem civilistu na vydírání. “ Rossi kývl na své bodyguardy. „Zabijte je oba.
Obličej tý holce nechte. Je moc hezká na to, aby přišla k úhoně. “
Chloe se zastavilo srdce. Jeden z bodyguardů s děsivou rychlostí vytáhl tlumenou zbraň.
Lorenzo vytáhl svou vlastní, ale bodyguard ho už měl v hledáčku. Hlaveň mířila přímo na Lorenzovu hruď. Chloe v mozku vybouchla siréna. Nemohla myslet.
Jen zareagovala, vrhla se vpřed, chytila Lorenzovu košili vzadu a táhla ho zpět. Ale když to udělala, podpatek jejich designových lodiček se na vyvýšené dlažební kostce s čistým křupnutím zlomil. Chloe s výkřikem spadla dopředu a celou svou vahou vrazila do Lorenzových zad. Srážka je oba srazila na tvrdý beton.
Tvip. Tvip. Dvě tlumené kulky proletěly vzduchem přesně tam, kde byla o zlomek vteřiny dřív Lorenzova hruď. Roztříštily cihlovou zeď za nimi.
Lorenzo dopadl na zem a plynule se převalil. Než bodyguard stačil zamířit dolů, Lorenzo dvakrát vystřelil. Bodyguard se zhroutil. Druhý strážce zaváhal šokovaný náhlým chaosem.
Lorenzo nepromeškal ani okamžik. Třetí výstřel zahřměl a druhý strážce padl, drže se za rameno a řvaje bolestí. Mateo Rossi, tvář bledou náhlou hrůzou, upustil lístek od vrátného a utekl zpět do garáže. Nad uličkou se sneslo ticho, přerušované jen sténáním zraněného strážce a těžkým trhaným dechem Lorenza Morettiho.
Lorenzo se pomalu zvedl ze země, zbraň stále namířenou na dveře garáže. Jakmile si byl jistý, že je Rossi pryč, otočil se jako šílený. Chloe ležela schoulená na betonu a svírala si kotník. Jeho smoking se kolem ní zamotal.
Třásla se po celém těle, po tvářích jí stékaly slzy. Lorenzo klesl vedle ní na kolena a upustil zbraň. Jeho ruce se nad ní vznášely. Bál se jí dotknout.
Bál se, že najde krev. „Chloe, Chloe, podívej se na mě,“ přikázal. Hlas chraplavý panikou, kterou jeho nepřátelé nikdy neviděli. „Jsi zraněná?
Krvácíš? “
„Ne,“ vzlykala a lápala po dechu. Zvedla nohu. „Zlomila jsem si botu.
Zakopla jsem. Zničila jsem si šaty. “
Lorenzo zíral na zlomený podpatek. Podíval se na díry po kulkách v cihlové zdi přesně tam, kde měl srdce.
Pak se podíval zpět na uslzenou, vyděšenou tvář nešikovné dívky, která mu právě úplnou náhodou zachránila život. Z Lorenzových rtů unikl dusivý bezdechý smích. Zvuk, který nevydal 10 let. Stáhl Chloe z betonu, přitiskl ji k hrudi a objal ji tak pevně, že cítila zběsilé bušení jeho srdce.
„Zničila sis šaty,“ zašeptal do jejích vlasů a zavřel oči, když ji držel v chladné uličce. „Slečno Jenkinsová, buď mě přivedete do hrobu, nebo budete moje absolutní spása. “
Obrněné SUV se řítilo deštěm zmítanými ulicemi Manhattanu, projelo na tři červené, než najelo na West Side Highway. Uvnitř tmavého interiéru bylo ticho dusivé, přerušované jen rytmickým skřípěním stěračů a Chloiným trhaným dechem.
Stále měla na sobě Lorenzův nadměrný smoking. Její zničené smaragdové šaty byly potřísněné sazemi z uličky a v klíně svírala zlomenou lodičku jako k ničemu užitečnou zbraň. Lorenzo seděl vedle ní, přízrak v přítmí. Do burner telefonu sypal rychlé příkazy v italštině.
Hlas tvrdý, autoritativní a naprosto děsivý. Zavěsil, hodil telefon na středovou konzoli a konečně se k ní otočil. „Dýchej, Chloe,“ přikázal tiše. „Jdeš do šoku.
Zhluboka se nadechni. “
„Střílel po tobě muž,“ dokázala zašeptat. Zuby jí cvakaly. „Střílel po lidech.
Na betonu byla krev. “
„Vítej v mém světě,“ řekl Lorenzo. A ta brutální upřímnost prořízla vzduch. Natáhl se přes kožené sedadlo a vzal její třesoucí se ruce do svých velkých teplých.
Palce kroužily uklidňující kroužky po kloubech. „Rossi zahrál. Bylo to nedomyšlené a selhalo to kvůli tobě. Ale znamená to, že studená válka skončila.
“
„Já jen chtěla zaplatit účty za léčbu. “ Po tváři jí sklouzla slza a zanechala čistou stopu v lehkém smutku špíny na obličeji. „Nemůžu být součástí toho. “
„Moje kočka,“ vydechla vyděšeně, bojíc se odpovědi.
„Dominik našel kočku schovanou v podhledu,“ rychle ji ujistil Lorenzo, vycítil její stoupající paniku. „Má to zvíře, ale ty se tam nemůžeš vrátit. Rossi viděl tvou tvář. Viděl tě se mnou.
V jeho očích nejsi dočasná pracovnice. Jsi ceněný majetek. Jdeš se mnou. “
SUV zajelo do silně opevněného podzemního parkoviště pod tyčícím se ultramoderním mrakodrapem na Harrison Street v Tribece.
Tohle nebyla firemní kancelář, tohle byla Lorenzova soukromá pevnost. O 15 minut později se Chloe ocitla sedící na okraji obrovské pohovky připomínající mrak v penthouse, který vypadal, jako by patřil do časopisu o architektuře. Okna od podlahy ke stropu nabízela panoramatický závratný výhled na řeku Hudson. Lorenzo se vynořil z chodby a nesl koženou lékařskou brašnu na míru.
Odhodil kravatu a rozepnul si první tři knoflíky své zničené bílé košile. Vyhrnul si rukávy a odhalil předloktí protkaná svaly a slabými vybledlými jizvami. Poklekl na plyšový koberec před ní. Bez ptaní jemně zvedl její pravou nohu a položil si její bosé chodidlo na koleno.
Chloe zalapala po dechu. Tváří zčervenala do sytě karmínové, když se jeho teplé prsty dotkly jejího kotníku. „Zvládnu to,“ zakoktala a snažila se nohu stáhnout zpět. „Nehybně,“ nařídil, i když v jeho tónu nebyla žádná zloba.
Otevřel alkoholový tampon. „Odřela sis koleno a kotník, když sis mě stáhla dolů. Je to potřeba vyčistit. “
Když alkohol zaštípal na její kůži, Chloe zasyčela a rukama se chytila okraje pohovky.
Lorenzo na odřeninu jemně foukl. Gesto tak šokujícně něžné, že Chloe zapomněla dýchat. Nemilosrdný šéf sicilského syndikátu klečel na kolenou a hrál si na ošetřovatelku nešikovné dočasné pracovnice. „Poslal jsem peníze,“ řekl Lorenzo tiše, aniž by vzhlédl, když nalepoval náplast.
„Cože? “
„Těch 50 000 dolarů, zatímco jsme byli v autě, jsou na tvém účtu u Chase. Okamžitý převod se vypořádá do rána. Dluh tvé matky je vyřešen.
“ Konečně vzhlédl a jeho jantarové oči se s takovou intenzitou zabodly do jejich, že jí srdce bušilo rychleji než při střelbě. „Dodržuji své sliby, Chloe, a slibuji ti tohle. Rossi se tě nikdy nedotkne. Jsi pod mou ochranou.
“
Chloe na něj zírala. Bála se ho. Bála se jeho světa. Přesto při pohledu do těch zlatavě hnědých očí, obklopená vůní jeho kolínské a střelného prachu, cítila absurdní, iracionální pocit naprostého bezpečí.
„Děkuji,“ zašeptala. „Neděkuj mi ještě,“ řekl Lorenzo a vstal. „Protože zítra roztrháme moji firmu na kusy, abychom zjistili, jak hluboko sahá Carlova hniloba. “
Chloe nemohla spát.
Hostinský pokoj, který jí Lorenzo dal, byl větší než celý její byt s manželskou postelí s egyptským bavlněným povlečením. Ale pokaždé, když zavřela oči, viděla záblesk ústí hlavně v uličce. Ve 3:00 ráno to vzdala. Oblékla si Lorenzovy tepláky, které si musela v pase čtyřikrát přehrnout, a jedno z jeho nadměrných černých triček, a bosá vyklopýtala do obrovského obývacího pokoje.
Penthouse byl tichý. Kromě tichého hučení ústředního topení. Na skleněném jídelním stole Lorenzo nechal svůj zabezpečený notebook a hromadu složek, které Dominik té noci dříve přivezl. Chloe přitáhla ke stolu.
Její úzkost vždy potřebovala od bytíště a pro ni byla čísla tím nejzásadnějším ukotvením. Čísla po tobě nestřílí. Čísla nelžou, jen je třeba je správně uspořádat. Otevřela notebook.
Lorenzo ho nechal odemčený. Neuvěřitelný projev důvěry. Nebo možná zkouška. Otevřela digitální kopie červené účetní knihy a začala křížově porovnávat účty Brooklyn Southport s manifesty zámořských bank.
Po dvě hodiny byl jediným zvukem v místnosti rychlé klikání myši a její občasné mumlání. Vysledovala chybějící přírůstky 150 000 dolarů. Carlo je skutečně odsával a převáděl na účet držící prostředky, ale když se Chloe ponořila do čísel rychlých převodů, svraštila čelo. Peníze nešly přímo Mateovi Rossimu.
Proskakovaly přes firemní fasádu realitní holdingové firmy registrované v Delaware jménem Whitman and Low Equities. „Co děláš vzhůru? “
Chloe nadskočila a málem převrhla sklenici vody. Lorenzo stál ve dveřích chodby, oblečený jen do tmavých spánkových kalhot.
Hruď měl odhalenou, předvádějící děsivě krásné plátno inkarnátu, složitého sicilského orla rozprostírajícího se přes levý prsní sval a rameno. „Nemůžu spát,“ řekla Chloe. Hlas se jí mírně zadrhl, když donutila oči vrátit se k obrazovce. „Tak jsem začala prohlížet čísla převodů.
“
Lorenzo přešel bosé nohy tiché na tvrdém dřevě. Postavil se za židli, naklonil se, až se jeho hruď dotkla jejího ramene. „A co moje geniálně nešikovná sekretářka našla? “
„Carlo je zloděj, ale není to mozek celé operace,“ řekla Chloe a ukázala na obrazovku.
Byla teď ve svém živlu, strach dočasně zastíněný hádankou. „Podívej se sem. Carlo poslal peníze Whitman and Low Equities, ale Rossi nevlastní Whitman and Low. “
Lorenzovy oči se zúžily, zírali na obrazovku.
„Kdo ano? “
„Je to skořápková firma, ale k autorizaci převodů nad 100 000 dolarů vyžaduje držící banka sekundární podpis firemního ručitele, právního zástupce. “ Chloe klikla na naskenované PDF zakládací listiny banky. „Ručitelem pro Whitman and Low je Richard Crane.
“
Teplota v místnosti jakoby klesla o 10 stupňů. „Richard,“ zašeptal Lorenzo, jméno kapající jedem. „Tvůj firemní právník,“ přikývla Chloe pomalu. „Carlo byl jen ten, kdo mačkal knoflíky.
Richard Crane je architekt. Převáděl tvé peníze na financování Rossiho expanze. Pravděpodobně výměnou za obrovský podíl a příslib moci, až se tě Rossi nakonec pokusí svrhnout. “
Lorenzo ustoupil a přejel si rukou po tváři.
Richard Crane nebyl jen zaměstnanec. Byl konciglié v korporátním světě. Sepsal závěť Lorenzova otce. „Zná všechny mé účty,“ řekl Lorenzo.
Hlas děsivě bezvýrazný. „Zná bezpečnostní kódy k přepravním kontejnerům. Pokud je Richard s Rossim, je celá naše logistická síť ohrožena. “ Podíval se dolů na Chloe.
V jeho očích bylo nepochybné zlato. „Pět auditorů, tým zkušených mafiánských podšéfů a nikdo z nich to neodhalil. Trvalo to, aby dívka v nadměrných teplákách se zálibou v rozlévání kávy rozpletla korporátní převrat. “
Ty zamumlal Lorenzo, sklonil se a jemně jí objal tvář.
Donutil ji, aby se na něj podívala. „Jsi mimořádná. “
Chloe se zatajil dech. Jeho palec přejel po její tváři a poslal jiskru elektřiny přímo do jejího středu.
Nebezpečný mafiánský šéf se na ni díval, jako by byla to nejcennější, co kdy viděl. „Lorenzo… “
Píp, píp. Pronikavý, ohlušující alarm rozbil ticho penthouse.
Po stropě začala blikat červená nouzová světla. Lorenzova ruka spadla z její tváře, okamžitě nahrazena nemilosrdným zabijákem, kterého viděla v uličce. Popadl ji za paži a vytáhl ji ze židle. „Co se děje?
“ vykřikla Chloe přes hluk. „Poplach narušení obvodu,“ zavrčel Lorenzo, odklopil skrytý panel ve zdi a odhalil biometrický trezor. Přitiskl palec na skener, vytáhl taktickou brokovnici a dvě pistole. Jednu z pistolí si strčil za pas tepláků a natáhl brokovnici.
„Richard Crane ví o tomto bezpečném domě. Ví, že jsem tě sem přivedl. Nečekají na zítřek. Rossi na nás útočí právě teď.
“
Než Chloe stačila zpracovat hrůzu, otřásl budovou obrovský výbuch, který vyrazil těžké dubové dvoukřídlé dveře penthouse úplně z pantů. Kouř a prach ze sádrokartonu se valily do obývacího pokoje a z chodby se ozýval těžký kovový zvuk taktických bot. „Jdi za kuchyňský ostrov, nehýbej se, nevydávej ani hlásku,“ nařídil Lorenzo a postavil se před ni, jeho tělo doslova štítem mezi ní a kouřem. Nešikovná dívka našla zrádce, ale teď zrádce našel je.
Vzduch v penthouse se okamžitě zhouustl kyselým zápachem C4 a rozdrceného sádrokartonu. Skrz kouř malovala červená záblesková světla obývací pokoj v chaotických násilných záblescích. „Zůstaň dole,“ zařval Lorenzo přes zvonění v Chloiných uších. Natáhl náboj do taktické brokovnice.
Zvuk klak-klak se prořízl oparem. Pět mužů vstoupilo zničenými dveřmi. Neměli na sobě pouliční oblečení. Byli vybaveni taktickou výstrojí a nesli tlumené samopaly.
Richard Crane použil ukradené firemní peníze k najmutí špičkových žoldáků. První muž ani nestihl zvednout zbraň. Lorenzo vystřelil. Ohlušující rána brokovnice v uzavřeném prostoru byla fyzicky bolestivá, ale žoldák byl vymrštěn zpět do chodby, jako by ho srazila nákladní souprava.
„Obkliďte zprava,“ vykřikl jeden ze zbývajících mužů. Kulky rozžvýkaly mramor kuchyňského ostrova, za kterým se Chloe krčila. Kousky kamene pršely na její vlasy a ramena. Zavřela oči, přitiskla si ruce na uši a snažila se být co nejmenší.
Tohle nebyl film. Mramor vibrující proti jejím zádům byl skutečný. Žár střel svištících nad její hlavou byl skutečný. Lorenzo klesl na jedno koleno a vystřelil dvakrát.
Další žoldák šel k zemi, ale čtvrtý se rychle pohyboval podél stěny s okny od podlahy ke stropu a snažil se získat úhel na Lorenzovo slepé místo. Chloe otevřela oči. Ze své pozice na podlaze viděla těžké bojové boty žoldáka překračující trosky rozbitého skleněného konferenčního stolku. Zvedal zbraň a mířil přímo na zadní část Lorenzovy hlavy.
Lorenzo přebíjel. Prsty létaly s vycvičenou smrtící přesností, ale byl o vteřinu příliš pomalý. „Lorenzo! “ vykřikla Chloe.
Nepřemýšlela. Její tělo se pohybovalo z čistého instinktu poháněného adrenalinem. Popadla nejtěžší věc v dosahu. Litinový holandský hrnec na spodní polici ostrova a vrhla jim po podlaze vší silou, protože to byla Chloe.
Její míření bylo příšerné. Těžký železný hrnec netrefil žoldáka. Místo toho narazil přímo do ocelového nosného sloupku vinného regálu na míru lemujícího jídelní stěnu. Strukturální integrita okamžitě selhala.
Se zvukem jako hroutící se ledovec se zřítilo 300 lahví prémiového červeného vína a těžké dubové police. Lavina skla a tekutiny narazila do žoldáka, pohřbila ho pod stovkami kilogramů suti a zalila podlahu tím, co vypadalo jako moře krve. Muž šel k zemi. Jeho zbraň divoce vystřelila do stropu a vyřadila hlavní lustr.
Lorenzo se otočil, brokovnice namířená, jen aby viděl bezprostřední hrozbu neutralizovanou horou rozbité skříňky. Podíval se na trosky, pak dolů na Chloe, která v šoku zírala na své ruce. „Netrefila jsem se,“ zašeptala. Hlas se jí třásl.
„Jsi ta nejkrásněji destruktivní síla přírody, jakou jsem kdy potkal,“ řekl Lorenzo a vytáhl ji nahoru za pas. „Musíme jít. To byla jen předsunutá hlídka. “
Táhl ji do zadní části penthouse dolů úzkou chodbou lemovanou moderním uměním.
Na konci chodby byly silně vystužené ocelové dveře. Lorenzo přitiskl krvavý palec na skener a dveře se syčením otevřely a odhalily soukromou samostatnou výtahovou šachtu. „Nastup,“ nařídil a strčil ji do ocelí plátované klece. „A co ty?
“ zpanikařila a chytila ho za paži, když se snažil ustoupit zpět do. „Přežil jsem 32 let v sicilské mafii. Chloe, neumřu v noci, kdy jsem konečně našel jediného člověka, pro kterého stojí za to žít. Jdi.
“
Stiskl tlačítko sjezdu a ustoupil. Ocelové dveře se zavřely a oddělily ji od jeho pohledu. Výtah klesal v tísnivém tichu, až se jí svíral žaludek. Chloe klesla na podlahu, objala si kolena a vzlykala do příliš velké látky jeho košile.
Po dvě děsivé minuty byla úplně sama ve tmě. Když se dveře konečně s cinknutím otevřely, byla v podzemním parkovišti. Stál tam Dominik Russo s kouřící útočnou puškou v ruce, obklopen těly čtyř Rossiho mužů. Za ním stál černý obrněný Mercedes s nastartovaným motorem.
„Kde je? “ zaštěkal Dominik. Oči rozšířené panikou. „Kde je Enzo?
“
Než Chloe stačila odpovědět, otřásl základy budovy obrovský výbuch. Z betonového stropu parkoviště sesypal prach. Penthouse právě vybuchl. „Ne,“ vydechla Chloe a nohy se jí podlomily.
Dominik ji popadl a táhl k autu. „Musíme teď jet. “
„Nemůžeme ho tu nechat,“ vyjekla a zápasila s Dominikovým sevřením. Bosé nohy se jí smýkaly po betonu.
Náhle se s rachotem otevřely těžké kovové dveře nouzového schodiště. Lorenzo se potácel ven. Hrudník se mu zdvihal. Bílá košile byla potřísněná sazemi a krví a pod paží nesl těžkou černou serverovou jednotku.
Vypadal jako démon vycházející z pekla. Chloe nečekala, až Dominik pustí. Vytrhla se a běžela přes parkoviště a vrhla se Lorenzovi do náruče. Upustil serverovou jednotku a chytil ji.
Zvedl ji ze země. Zabořil tvář do jejího krku a svíral ji tak pevně, že sotva dýchala. Ale bylo jí to jedno. Byl naživu.
„Jsem tady, piccola,“ zachraptěl hlasem. „Jsem tady. “
O 48 hodin později. 48.
patro společnosti Moretti Logistics bylo bez poskvrny. Sklo bylo vyleštěné, mramor se leskl a ticho se vrátilo. Ale bylo to jiné ticho. Bylo to ticho pasti, která čeká, až se sklapne.
Ve velké výkonné zasedací místnosti seděl v čele dlouhého mahagonového stolu Richard Crane. Na tváři měl samolibý, nedotknutelný úsměv. Po boku mu stáli Mateo Rossi a tři další vysoce postavení mafiánští kapitáni, kteří se rozhodli přeběhnout. „Je to tragédie,“ říkal Richard hladce a upravoval si hedvábnou kravatu.
„Lorenzova náhlá smrt při úniku plynu v jeho rezidenci na Tribece je pro organizaci obrovská rána. Nicméně obchod s přístavy musí pokračovat. Jako jeho právem ustanovený ručitel aktivuji dědickou doložku. Pan Rossi se ujme funkce prozatímního šéfa logistiky.
“
„Přijímám to těžké břemeno,“ ušklíbl se Rossi a opřel se do plyšového koženého křesla. „První bod programu. Zdvojnásobíme tranzitní poplatky na brooklynských linkách. “
„Nic nezdvojnásobíš, Mateo.
“
Těžké dubové dveře zasedací místnosti se rozletěly. Z Richarda Crane okamžitě vyprchala všechna barva. Pero v jeho ruce dopadlo na stůl. Do místnosti vešel Lorenzo Moretti.
Měl na sobě dokonalý třídílný oblek půlnoční modři. Vypadal jako král vracející se, aby si nárokoval ukradený trůn. Vzduch v místnosti zamrzl, ale nebyl to jen Lorenzo, kdo ovládl místnost. Přesně o krok za ním šla Chloe Jenkins.
Už neměla na sobě kabáty z secondhandu, ani ošoupané mokasíny. Měla na sobě ušitou břidlicově šedou tužkovou sukni a hedvábnou karmínovou halenku, která křičela moc. Vlasy měla dokonale upravené a v ruce držela elegantní kožený tablet. Vypadala děsivě kompetentně.
Dominik Russo vešel za nimi a zamkl dveře zasedací místnosti. Cvaknutí zaznělo jako dopad gilotiny. „Enzo,“ zakoktal Richard. Hlas se mu lámal.
„Proboha, zprávy říkaly… “
„Říkali to, co jsem jim zaplatil, aby říkali, Richardi,“ přerušil ho Lorenzo. Hlas mu klesl do toho smrtícího tichého rejstříku. Pomalu obcházel stůl.
„Opravdu sis myslel, že pár najatých střelců a bomba mi vezme moje město? “
Rossi vstal a sáhl rukou do saka. Dominikova zbraň byla venku a mířila doprostřed Rossiho čela dřív, než stačil vytáhnout svou. „Sedni si, Mateo,“ přikázal Lorenzo tiše.
Rossi pomalu klesl zpět do křesla a silně se potil. Lorenzo se zastavil za židlí Richarda Crane. Sklonil se a položil obě ruce na stůl. „Použil sis mého vlastního účetního, aby mi odčerpával peníze.
Použil jsi pověření mého vlastního právníka k vytvoření skořápkové společnosti. Téměř jsi mě dostal. “
„Lorenzo, prosím, buď rozumný. Můžu to vysvětlit.
“
„Nepotřebuji, abys to vysvětloval,“ řekl Lorenzo. Zvedl oči. „Slečno Jenkinsová, máte slovo. “
Chloe vystoupila vpřed, nezakopla, neupustila tablet.
Srdce jí bušilo, ale cítila Lorenzův pohled, který jí ukotvoval. „Včera ve 4:00 ráno,“ začala Chloe. Hlas klidný a jasný, nesl se tichou místností. „Získala jsem přístup k hlavním účtům společnosti Whitman and Low Equities, protože pan Crane použil pozoruhodně líný šifrovací klíč, jméno svého psa a datum narození.
Podařilo se mi přesměrovat ukradené 2 miliony dolarů zpět na hlavní provozní účet Moretti Logistics. “
Richard Crane zalapal po dechu a vrhl se k notebooku. „To nemůžeš. “
„Dvoufaktorové ověření bylo propojené s vaším firemním telefonem,“ pokračovala Chloe chladně, „který Dominik deaktivoval přes síť operátora.
Dále jsem si dovolila sestavit položkový spis o každém nezákonném úplatku, který pan Rossi zaplatil přístavním úředníkům za posledních pět let, financovaném ze skořápkové společnosti pana Crane. Poslala jsem ho na pobočku FBI před 10 minutami. “
V místnosti bylo naprosté ticho. Chloe právě zlikvidovala milionový mafiánský převrat pomocí tabletu a základní aritmetiky.
Rossi na ni zíral s čistou nenávistí v očích. „Jsi mrtvá žena. Slyšíš mě? Mrtvá žena.
“
Lorenzo se pohnul tak rychle, že to byl jen rozmazaný obraz. Popadl Rossiho za krk, vytáhl toho obrovského muže ze židle a praštil ho obličejem do mahagonového stolu. „Když se na ni ještě někdy podíváš,“ zašeptal Lorenzo Rossimu do ucha. Jantarové oči mu hořely démonickým vztekem.
„Vyříznu ti oči. Dominiku, odveď je do sklepa. Máme hotovo. “
Dominik vytáhl Rossiho nahoru.
Do místnosti vstoupili další dva Lorenzovi věrní muži a odvlekli vzlykajícího Richarda Crane. Během minuty byla zasedací místnost prázdná, kromě Lorenza a Chloe. Těžké dveře zaklaply. Adrenalin s Chloe pomalu vyprchal.
Kolena se jí náhle podlomila. Vypustila rozechvělý dech a položila tablet na stůl. „Dokázala jsem to,“ zašeptala. „Dokázala,“ řekl Lorenzo.
Přistoupil k ní. Jeho intenzivní pohled úplně změkl. Zastavil se pár centimetrů od ní a shlédl na ni se směsí úcty a palčivé touhy. „Zachránila jsi mou společnost.
Zachránila jsi mi život dvakrát. “
„Takže… “ řekla Chloe a podívala se dolů na své nové značkové boty. Najednou se stydlivě.
„Znamená to, že moje zkušební doba skončila? Protože Brenda z personální agentury bude chtít hodnocení. “
Lorenzo se zasmál hlubokým dunivým smíchem. Natáhl se, objal ji silnou paží kolem pasu a přitáhl si ji těsně k hrudi.
„Propuštěná, Chloe,“ zamumlal. Rty se mu vznášely jen pár centimetrů od jejich a ona zadržela dech. „Propuštěná? “
„Nespím se svými sekretářkami,“ zašeptal Lorenzo.
Palcem jí přejel po spodním rtu. „Škodí byznysu. “
„A co jsem teď? “ zeptala se.
Srdce jí bušilo, když vzhlédla do jeho zlatých očí. „Jsi moje,“ prohlásil tiše a sklonil se k ní. „Můj partner, moje královna, jediný člověk na světě, který mi dokáže rozbít křišťál, rozlít espresso a ukrást srdce v jednom týdnu. “
Když se jeho rty konečně setkaly s jejími, byla to srážka dvou naprosto odlišných světů.
Bylo to divoké, pohlcující a dokonalé. Chloe zavřela oči a roztála v polibku. Věděla, že vešla do lví jámy, aby splatila dluh, ale skončila s celým královstvím. A když se Lorenzova ruka zamotala do jejích vlasů a přitáhla si ji blíž, Chloin loket narazil do stolu a shodil na podlahu hromadu přísně tajných přístavních manifestů.
Rozsypaly se všude. Lorenzo přerušil polibek a podíval se na ten nepořádek. Pak se podíval zpět na Chloe a po tváři se mu rozlil bezmocný zbožňující úsměv. „Scusato,“ zašeptala Chloe a tváře jí hořely červeně.
„Nech to být,“ řekl Lorenzo a přitáhl si ji zpět. „Říše může počkat. “
