Der Ballsaal kostete 50. 000 Euro Miete. Der Champagner war importiert, der Kaviar gekühlt. Doch als die Uhr neun schlug, saß der Ehrengast allein in seinem Rollstuhl.
Dominik Steiner, der gefürchtete Mann der Stadt, war an seinem vierzigsten Geburtstag von seinem gesamten Imperium im Stich gelassen worden. Die Lähmung hatte ihn zu einem Geist gemacht, noch bevor er überhaupt tot war. Dann schwangen die schweren Flügeltüren auf. Es war nicht sein verräterischer Unterboss.
Es war eine Frau, die eine billige Schachtel aus einer Bäckerei trug und einen sechsjährigen Jungen an der Hand hinter sich herzog. Das Eis schmolz in den Kristallkübeln. Das war das einzige Geräusch im Marmorsaal. Dominik starrte auf das Kondenswasser, das an der Seite eines Champagnerglases hinabrann.
Fünfzig Tische, fünfhundert Stühle, alle leer. Die Kellner waren bereits vor einer Stunde entlassen worden. Mit gesenktem Blick hatten sie eilig den Saal verlassen, verängstigt von der Stille. Jetzt waren nur noch Dominik, die endlose Fläche weißer Tischdecken und die schwere Erkenntnis geblieben, dass seine Herrschaft vorbei war.
Er umklammerte die Greifringe seines Rollstuhls. Das Metall war kalt. Es war die einzige Kälte, die er noch spüren konnte. Unterhalb seiner Taille war nichts mehr, nur eine Leere.
Vor vier Monaten hatte eine Kugel, die seinem Herzen gegolten hatte, vor einem Restaurant in einem Vorstadtbezirk seine Wirbelsäule gestreift. Er hatte die Operation, die Infektion und die zermürbende Physiotherapie überlebt, die sich eher wie Folter angefühlt hatte. Er hatte sich zurück an die Spitze gekämpft, bereit zu beweisen, dass ein Steiner keine Beine brauchte, um das Syndikat zu führen. Dieser Abend sollte seine triumphale Rückkehr werden, sein vierzigster Geburtstag, ein verpflichtendes Treffen für seine Vertrauten, seine Leutnants, die Politiker, die er kontrollierte, und die Richter, die er bezahlte.
Keiner von ihnen erschien. Es war ein unblutiger Putsch, eine Botschaft, die durch Abwesenheit überbracht wurde. In der brutalen Mathematik ihrer Welt war ein gelähmter Boss ein toter Boss. Indem sie nicht erschienen, hatten seine Vertrauten ihre Stimmen abgegeben.
Sie verlagerten ihre Loyalität auf jemand anderen, höchstwahrscheinlich auf Karl, seinen Cousin, der den Abend vermutlich in einem überfüllten Beisel auf der anderen Seite der Stadt verbrachte, Hände schüttelte und ein neues Zeitalter versprach. Eine Stimme aus den Schatten neben der Garderobe. Es war Tony, einer der letzten zwei Leibwächter. Dumm genug oder loyal genug, um zu bleiben.
Tony verlagerte unruhig sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. Seine Hand ruhte auf der Wölbung unter seinem Jackett. „Wir sollten gehen. Es ist hier nicht sicher.
“
„Wenn Karl heute Nacht einen Zug machen will, dann soll er es tun“, sagte Dominik. Seine Stimme war rau, ungewohnt und trocken. Er sah Tony nicht an. Sein Blick blieb auf dem schmelzenden Eis.
„Er soll hier hereinkommen und es selbst erledigen. Ich laufe nicht vor einem leeren Saal davon. “
Er spürte einen Phantomschmerz in seinem Knie, einen grausamen Scherz, den seine durchtrennten Nerven ihm gern spielten. Er ballte die Hände zu Fäusten, bis die Knöchel weiß wurden.
Er hatte keine Angst vor dem Tod. Er war außer sich vor Wut wegen dieser Respektlosigkeit. Er hatte dieses Imperium aufgebaut. Er hatte für diese Männer geblutet, und sie konnten ihm nicht einmal in die Augen sehen, als sie ihn verrieten.
Sie hatten ihn einfach hier zurückgelassen, umgeben von Orchideen im Wert von tausend Euro und einem schweigenden Streichquartett, das bereits um halb neun zusammengepackt und die Flucht ergriffen hatte. Plötzlich drehten sich die schweren Messinggriffe der großen Flügeltüren. Tony zog seine Waffe. Das scharfe Klacken des durchgeladenen Schlittens hallte von der gewölbten Decke wider.
Dominik zuckte nicht einmal. Er drehte seinen Rollstuhl lediglich in Richtung Eingang. Sein Kiefer spannte sich an. Falls das das Killerkommando war, würde er ihnen aufrecht gegenübertreten.
Die schweren Türen öffneten sich. Es war kein Killerkommando. Es war nicht Karl. Es war eine Frau.
Sie sah aus, als wäre sie gerade nach einer zwölfstündigen Schicht aus einem Bus gestiegen. Ihr dunkles Haar war zu einem unordentlichen Knoten tief im Nacken gebunden. Einzelne Strähnen hatten sich gelöst und klebten an ihrer feuchten Stirn. Sie trug einen verblichenen olivgrünen Parker über einer mit Blumenstaub bedeckten Schürze und billige abgetragene Turnschuhe.
In einer Hand balancierte sie eine große quadratische rosafarbene Bäckereischachtel. Mit der anderen hielt sie die Hand eines kleinen Jungen in einem leuchtend gelben Regenmantel. Sie blieb wie angewurzelt stehen, während ihr Blick durch den riesigen leeren Ballsaal wanderte. Sie sah die verlassenen Tische, die gedämpfte Beleuchtung und schließlich den Mann im Rollstuhl, der im Mittelpunkt von allem saß.
Dann fiel ihr Blick auf den bewaffneten Leibwächter, der eine Neun-Millimeter-Pistole direkt auf ihre Brust richtete. Sie schrie nicht, sie stieß nur einen langen erschöpften Seufzer aus. „Nimm die Waffe runter, Tony“, befahl Dominik und zog die Stirn in tiefer Verwirrung kraus. Tony zögerte, dann senkte er die Waffe, steckte sie jedoch nicht weg.
„Wer sind Sie? “, bellte er. „Das Gebäude ist abgeriegelt. “
Die Frau ignorierte Tony völlig.
Sie ging geradewegs über die Schwelle, während das Quietschen ihrer Turnschuhe die erdrückende Stille durchschnitt. Der kleine Junge trottete hinter ihr her, seine großen Augen auf die Kristallleuchter über ihm gerichtet. „Ich heiße Nora“, sagte sie mit einer flachen Stimme, in der unverkennbar der Ton eines Menschen mitschwang, dessen Geduld mit dem Universum endgültig erschöpft war. „Und ich habe eine Geburtstagstorte für einen Steiner.
Der Lieferfahrer hat vor zwanzig Minuten gekündigt, weil er irgendein Gerücht über einen Bandenkrieg gehört hat, und mein Chef meinte, wenn die nicht geliefert wird, werden wir nicht bezahlt. Also bin ich jetzt hier. “
Dominik starrte sie an. „Sie sind an zwei Sicherheitsschleusen vorbeigegangen.
“
„Die Tore standen offen. Die Wachleute waren weg“, antwortete Nora schlicht. Sie marschierte den Mittelgang entlang und bahnte sich ihren Weg durch das Labyrinth aus leeren Tischen. Sie wirkte von der prunkvollen Umgebung nicht eingeschüchtert.
Sie schien vielmehr von ihr genervt zu sein. Sie erreichte den Ehrentisch, der auf einem leicht erhöhten Podest stand, auf dem Dominik allein saß. Sie stellte die rosafarbene Schachtel neben einer silbernen Platte mit unberührten Hummerscheren ab. „Das macht 45 Euro für die Torte und 20 Euro Liefergebühr“, sagte sie und zog eine zerknitterte Rechnung aus der Tasche ihrer Schürze.
Sie legte sie mit einem Klatschen auf das weiße Leinentuch. „Bitte bar, das Kartenlesegerät ist kaputt. “
Dominiks Blick wanderte von der billigen rosafarbenen Schachtel zu ihren müden Augen mit den dunklen Ringen darunter. Die Absurdität der Situation traf ihn mit voller Wucht.
Sein gesamtes kriminelles Imperium hatte ihn im Stich gelassen und ihn schutzlos einem Attentat ausgeliefert. Und die einzige Person, die seine Sicherheitsvorkehrungen durchbrochen hatte, war eine wütende, alleinerziehende Mutter, die auf 65 Euro bestand. Ein leises dunkles Lachen stieg in Dominiks Brust auf. Es schrappte sich seine Kehle hinauf und wurde zu einem rauen, bitteren Gelächter.
Er lachte, bis seine Lungen brannten, während das Echo seines Lachens über die Marmorböden hallte. Nora fand das überhaupt nicht komisch. Sie verschränkte die Arme. Ihre Haltung verwandelte sich in reine erschöpfte Abwehr.
„Hören Sie, Herr Steiner, ich weiß nicht, was daran so wahnsinnig lustig sein soll. Ich bin seit fünf Uhr morgens auf den Beinen. Mein Babysitter hat abgesagt, die Heizung in meinem Auto ist kaputt, und ich musste mein Kind mit der U-Bahn hierher schleppen. Bezahlen Sie einfach die Rechnung, damit wir nach Hause gehen können.
“
Dominiks Lachen verklang in einem schweren Seufzer. Er wischte sich eine Träne bitterer Belustigung aus dem Augenwinkel und sah die Frau an. Er sah sie wirklich an. Ihre Haut war blass, abgesehen von der Röte, die der kalte Stadtwind auf ihre Wangen gezaubert hatte.
Auf ihrer Jeans waren Mehlspritzer, und nahe ihrem Schlüsselbein befand sich ein kleiner Schokoladenfleck. Sie wirkte in diesem Raum voller importierter Seide und poliertem Silber vollkommen fehl am Platz. Und doch war sie das Echteste, was er seit Monaten gesehen hatte. In seiner Welt duckten sich die Menschen entweder, oder sie berechneten jeden Schritt.
Nora sah einfach nur müde aus. „Tony“, sagte Dominik, ohne den Blick von ihr abzuwenden. „Bezahlen Sie die Frau. “
Tony trat vor und zog eine dicke Geldklammer aus seiner Tasche.
Er löste einen Hundert-Euro-Schein heraus und warf ihn neben die Rechnung auf den Tisch. „Den Rest können Sie behalten. Und jetzt verschwinden Sie. “
Nora hob den Schein auf, hielt ihn gegen das gedämpfte Licht, um das Wasserzeichen zu prüfen, und schob ihn anschließend in die Tasche ihrer Jeans.
„Danke“, murmelte sie. Sie drehte sich um, um nach der Hand des Jungen zu greifen. „Komm, Leo, wir gehen. “
Der junge Leo rührte sich nicht.
Er stand am Rand des Podests und starrte direkt auf Dominiks Rollstuhl. Für sein Alter war er klein, mit einer wilden braunen Haarmähne und Augen, denen der soziale Filter der Erwachsenen völlig fehlte. „Sind deine Beine kaputt? “, fragte Leo mit einer Stimme, die klar durch den stillen Saal klang.
„Leo“, fuhr Nora ihn an, und augenblicklich wich jede Farbe aus ihrem Gesicht. Ihre harte Fassade bekam Risse, und plötzliche Panik trat hervor. Sie machte einen Satz nach vorn und packte den Jungen an der Schulter. „Es tut mir so leid.
Er weiß es nicht besser. Wir gehen sofort. “
„Lassen Sie ihn“, sagte Dominik. Der Befehl war nicht laut, doch er trug das Gewicht eines Mannes, der absoluten Gehorsam gewohnt war.
Nora erstarrte. Dominik rollte mit seinem Rollstuhl ein Stück näher an den Rand des Podests. Er blickte zu dem Jungen hinunter. Kinder hatten ihm normalerweise Angst gemacht.
Sie waren unberechenbare, chaotische Variablen. Doch in diesem Moment lenkte dieser Junge ihn von der erdrückenden Last seines eigenen Scheiterns ab. „Sie sind nicht kaputt“, sagte Dominik zu dem Jungen mit überraschend ruhiger Stimme. „Sie haben einfach aufgehört, auf mich zu hören.
“
„Warum? “, fragte Leo und legte den Kopf schief. „Weil manchmal“, sagte Dominik und blickte zu Nora auf, „im Inneren etwas beschädigt wird, das man nicht sehen kann. “
Noras Griff um die Schulter ihres Sohnes lockerte sich ein wenig.
Sie sah Dominik an, wirklich zum ersten Mal. Der Ärger in ihren Augen wurde weicher und machte einer müden Erkenntnis Platz. Es war der Blick eines Menschen, der wusste, was es bedeutete, unwiderruflich verletzt zu sein. „Ach so“, sagte Leo und zeigte auf die rosafarbene Schachtel.
„Isst du deine Torte noch? Sie ist aus Schokolade. Meine Mama macht die beste Schokolade. “
Dominik starrte auf die billige Schachtel aus der Bäckerei.
In der Kühlung der Hotelküche wartete eine maßgefertigte sechsstöckige Fondanttorte auf ihn. Ein Kunstwerk, das mehr gekostet hatte, als Nora in sechs Monaten verdiente. Doch niemand war da, um sie zu essen. „Ich denke schon“, sagte Dominik.
Er sah Nora an. „Schneiden Sie sie an. “
Nora straffte sich bei dieser Aufforderung. „Ich bin Lieferfahrerin, nicht Ihre Dienstmagd.
“
„Sie sind die einzige Person, die zu meiner Geburtstagsfeier erschienen ist“, entgegnete Dominik mit ruhiger Stimme. Von der Aura des Bosses war nichts mehr übrig, nur noch ein müder Mann. „Und ich habe kein Messer bei mir. Tun Sie mir den Gefallen.
“
Nora starrte ihn mit angespanntem Kiefer an. Dann ließ sie den Blick durch den riesigen leeren Saal schweifen. Sie sah die fünfzig verlassenen Tische, sie sah den unberührten Champagner. Erst jetzt schien sie die ganze Wirklichkeit der Situation zu begreifen.
Der wohlhabende, einschüchternde Mann im Rollstuhl war von allen versetzt worden. Ohne ein Wort trat sie an den Tisch. Sie öffnete die rosafarbene Schachtel und enthüllte eine gewöhnliche Schokoladentorte vom Blech mit unordentlicher blauer Glasur, auf der stand: „Alles Gute zum Geburtstag, Steiner. “ Sie nahm ein schweres silbernes Buttermesser aus einem der festlichen Gedecke und schnitt unbeholfen ein schiefes Stück heraus.
Sie legte es auf einen feinen Porzellanteller, der eigentlich für Kaviar gedacht war, und schob ihn über das Tischtuch zu ihm. „Bitte. “
Dominik betrachtete die Torte. Dann sah er zu Leo hinüber, der die Glasur anstarrte wie ein ausgehungerter Hund.
„Geben Sie ihm ein Stück“, sagte Dominik. Nora zögerte. „Er hat heute schon genug Zucker gegessen. “
„Es ist mein Geburtstag“, sagte Dominik und hielt ihren Blick stand.
„Ich entscheide, wer von der Torte isst. “
Nora stieß einen ergebenen Seufzer aus. Sie schnitt ein riesiges Stück ab und reichte es Leo, der sich sofort auf den teuren Perserteppich setzte und mit bloßen Händen darüber herfiel. Dominik nahm eine Gabel und kostete davon.
Die Torte war kompakt, viel zu süß und völlig unspektakulär. Es war das beste verdammte Stück Kuchen, das er seit Monaten gegessen hatte. „Warum sitzen Sie hier im Dunkeln? “, fragte Nora plötzlich.
Sie lehnte sich an die Tischkante und verschränkte die Arme. Das Adrenalin der Lieferung war verflogen, und die schiere Absurdität der Situation hatte die Oberhand gewonnen. „Ich habe Gäste erwartet“, sagte Dominik und nahm noch einen Bissen. „Sieht so aus, als hätten sie bessere Angebote bekommen.
“ Sie sagte es nicht voller Mitleid. Sie sagte es wie eine schlichte Tatsache des Lebens. Für Mitleid hätte er sie töten lassen. Ehrlichkeit konnte er respektieren.
„Sie halten mich für schwach“, sagte Dominik. Er wusste selbst nicht, warum er ihr das erzählte. Vielleicht, weil sie eine Fremde war. Vielleicht, weil ihr sein Geld und seine Waffen gleichgültig waren wegen des Rollstuhls.
Nora schnaubte verächtlich. Es war ein scharfes, raues Geräusch. „Schwach. Arbeiten Sie mal eine Doppelschicht in einer Großbäckerei mit Fieber, während Ihr Kind eine Ohrenentzündung hat und Ihr Vermieter mit einer Räumung droht.
In einem Rollstuhl zu sitzen und einen teuren Anzug zu tragen, macht niemanden schwach. Schwach sind Sie erst, wenn Sie sich ansehen lassen, dass Sie deswegen weinen. “
Dominik hielt inne, die Gabel halb auf dem Weg zu seinem Mund. Niemand sprach so mit ihm.
Seine Leutnants bewegten sich in seiner Gegenwart wie auf rohen Eiern, aus Angst, seinen unberechenbaren Zorn auszulösen. Doch diese Frau kümmerte das überhaupt nicht. „Ich habe nicht geweint“, sagte Dominik kühl. „Gut“, erwiderte Nora und stieß sich vom Tisch ab.
„Denn die Miete ist morgen trotzdem fällig, ganz egal, ob Ihre Freunde Sie mögen oder nicht. Komm, Leo, wasch dir die Hände, wir gehen. “
Leo sprang auf, das Gesicht voller Schokolade, und wischte seine Hände direkt an dem zehntausend Euro teuren antiken Teppich ab. Dominik zuckte nicht einmal.
Als Nora nach der Hand ihres Sohnes griff und sich wieder den Flügeltüren zuwandte, hörte Dominik sich sprechen, bevor sein Verstand ihn aufhalten konnte. „Warten Sie! “
Sie blieb stehen und blickte über ihre Schulter zurück. „Die Torte“, sagte Dominik mit leiserer Stimme, während sich die Zahnräder in seinem Kopf zum ersten Mal seit der Kugel in seiner Wirbelsäule wieder zu drehen begannen.
„Sie ist gut. Vielleicht brauche ich morgen noch eine. “
Nora verengte die Augen. Sie erkannte einen Rettungsanker, wenn sie einen sah.
Selbst wenn er von einem Mann geworfen wurde, der in einem Meer seiner eigenen Geister zu ertrinken drohte. „Für morgen fällt ein Aufpreis für eine Eilieferung an. “
„Ich bezahle ihn“, sagte Dominik. Zum ersten Mal an diesem Abend hoben sich seine Mundwinkel leicht.
Der Morgen begann mit dem heftigen, brennenden Schmerz seiner Nervenschäden. Dominik öffnete die Augen. Die Decke seines Penthauses war makellos weiß. Unterhalb seiner Rippen fühlte sich sein Körper an, als läge er gleichzeitig in zerstoßenem Eis und Batteriesäure.
Es war die tägliche Erinnerung daran, dass er noch lebte und dass er gebrochen war. Er rief nicht nach der Krankenschwester. Er zog sich mit Hilfe der über dem Bett befestigten Trapezstange hoch. Seine mächtigen Bizeps spannten sich an, während er die leblose untere Hälfte seines Körpers mühsam in den Rollstuhl neben dem Bett hob.
Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Es dauerte zwölf Minuten, bis er überhaupt richtig im Rollstuhl saß. Vor der Kugel hätte er längst geduscht, sich angezogen und wäre bereits mitten in der morgendlichen Besprechung im Clubhaus gewesen. Jetzt gab es keine Besprechung mehr.
Er rollte in den großen Wohnbereich. Die bodentiefen Fenster boten einen Panoramablick über die Stadt. Seine Stadt, oder zumindest war sie das einmal gewesen. Tony stand an der Kücheninsel und hielt eine Tasse schwarzen Kaffee in der Hand.
Der Leibwächter sah aus, als hätte er nicht geschlafen. Sein Anzug war zerknittert, die dunklen Ringe unter seinen Augen tief und schwer. „Lagebericht“, sagte Dominik. Tony stellte die Tasse ab.
Sie schlug mit einem scharfen Klirren auf die Granitplatte. „Karl hat gestern Abend ein Treffen im Venezianer abgehalten. Pauli war dort. Vincenz ebenfalls.
Sie haben das Hafenviertel unter sich aufgeteilt. Auf der Straße erzählen sie allen, dass Sie sich aus gesundheitlichen Gründen zurückgezogen haben. “
„Zurückgezogen? “ Dominik spuckte das Wort förmlich aus.
„Sie konnten nicht einmal warten, bis die Torte angeschnitten war. “
„Sie handeln schnell, Boss. Sie wissen, dass sie einen Ausweg finden werden, wenn Sie ihnen Zeit lassen. Sie sichern die Versorgungswege.
Wir verlieren Unmengen an Geld, und die Männer, die noch nicht übergelaufen sind, warten darauf, ob Sie zurückschlagen oder sich ergeben. “
Dominik rollte zum Fenster. Aus dem dreißigsten Stock wirkte die Stadt friedlich. Unten in den Gassen kämpften die Ratten um Essensreste.
Er brauchte eine Möglichkeit zurückzuschlagen. Er brauchte Informationen, doch Karl kannte jeden seiner verbliebenen loyalen Männer. Tony konnte nicht einmal eine Bäckerei betreten, ohne dass Karls Späher ihn meldeten. Dominik war blind, taub und gelähmt.
Dann erinnerte er sich an den Geruch billiger Vanilleglasur und das Quietschen abgetragener Turnschuhe. „Rufen Sie die Bäckerei an“, sagte Dominik. Tony runzelte die Stirn. „Boss?
“
„Die von gestern Abend. Bestellen Sie eine Torte. Sagen Sie ihnen, sie soll genau um zwölf Uhr mittags zum Lastenaufzug dieses Gebäudes geliefert werden. Und verlangen Sie dieselbe Fahrerin.
“
Tony sah ihn an, als hätte er endgültig den Verstand verloren. Doch dann zog er sein Handy hervor. Um 11:58 Uhr ertönte das Klingeln des Lastenaufzugs. Dominik saß am Kopfende eines riesigen Mahagoni-Esstisches und wirkte trotz des Rollstuhls beeindruckend.
Die Türen glitten auf. Nora marschierte heraus. Sie trug denselben verblichenen Parker, hatte die Schürze heute jedoch gegen einen schweren übergroßen grauen Pullover getauscht. In ihren Händen hielt sie die vertraute rosafarbene Schachtel.
Ihr Kiefer war angespannt, ihre Miene gereizt. „Ihr wisst schon, dass ich noch andere Lieferungen habe, oder? “, verkündete sie, ohne eine Begrüßung abzuwarten. Sie ging direkt zum Tisch und stellte die Schachtel vor Dominik ab.
„Und euer Lastenaufzug riecht nach Bleichmittel und nassem Hund. Das macht 60 Euro. Eilzuschlag inklusive. “
Dominik schob einen makellosen Hundert-Euro-Schein über das polierte Holz.
Nora schnappte ihn sich. Sie griff in ihre Taschen, um Wechselgeld herauszuholen. Doch Dominik hob die Hand. „Behalten Sie es.
Setzen Sie sich. “
Nora hielt inne. Sie blickte auf das Geld, dann zu Tony, der mit der Hand in der Nähe seines Jacketts an der Tür stand, und schließlich zu Dominik. Sie setzte sich nicht.
„Ich habe keine Zeit für ein Kaffeekränzchen. Meine Schicht endet um drei Uhr, und ich muss Leo von der Schule abholen. “
„Fünf Minuten“, sagte Dominik. „Ich werde Sie angemessen dafür entschädigen.
“
Nora seufzte tief, als käme die Erschöpfung direkt aus ihren Knochen. Sie zog einen lederbezogenen Stuhl hervor und ließ sich darauf fallen. Die Ellenbogen stützte sie auf den teuren Tisch. „Dann machen Sie schnell.
Ich stehe im Parkverbot. “
„Sie sind gestern Abend in ein abgeriegeltes Gebäude spaziert“, begann Dominik und musterte sie mit seinen dunklen Augen. „Heute haben Sie den Sicherheitsdienst meines Gebäudes einfach passiert. Man hat Sie ohne Weiteres hochgelassen.
“
„Ich trage eine rosafarbene Konditoreischachtel und eine Arbeitsuniform“, sagte Nora und deutete auf ihren befleckten Pullover. „Ich gehöre zum Personal. Niemand achtet auf das Personal. Die Leute sehen einfach durch uns hindurch.
“
„Ganz genau“, murmelte Dominik. Er beugte sich vor. „Ich habe ein Problem, Nora. Ich habe einen Streit mit einigen ehemaligen Geschäftspartnern.
Sie beobachten meine Männer. Wenn mein Mann Tony hier die Straße entlang geht, rufen zehn Leute meinen Cousin Karl an und melden es ihm. “
Noras Augen verengten sich. „Ihre Familienprobleme interessieren mich nicht.
Ich backe Brot und liefere Torten aus. Ich werde mich ganz sicher nicht an irgendeinem Partisanenkrieg beteiligen, den Sie hier planen. “
„Ich will nicht, dass Sie auf jemanden schießen“, sagte Dominik mit ruhiger, beschwichtigender Stimme. „Ich möchte, dass Sie eine Schachtel Cannoli zu einer Werkstatt an der Ecke Vierte und Ahornweg bringen.
Es ist eine Autowerkstatt. Karls Männer hängen dort herum. Im Hinterzimmer spielen sie Karten. “
„Nein“, Nora stand auf.
„Auf gar keinen Fall. “
„5000 Euro“, sagte Dominik. Nora blieb stehen. Ihre Hand umklammerte die Rückenlehne des Stuhls.
5000 Euro. Für sie war das eine unvorstellbare Summe. Das waren drei Monatsmieten. Das war eine neue Heizung für das Auto.
Das waren Wintermäntel für Leo, die nicht aus der Restekiste eines Secondhandladens stammten. Dominik bemerkte ihr Zögern, erkannte die Mathematik der Verzweiflung. Sein ganzes Leben lang hatte er sie ausgenutzt. Doch diesmal fühlte es sich nicht wie Ausbeutung an.
Es fühlte sich an wie ein Geschäft zwischen zwei Menschen, denen keine andere Wahl mehr blieb. „Ich will nicht, dass Sie Fragen stellen“, fuhr Dominik fort, nun mit streng geschäftsmäßigem Ton. „Ich will nicht, dass Sie herumschnüffeln. Ich möchte, dass Sie hineingehen, sagen: ‚Sie hätten eine Lieferung für Vincenz‘, die Schachtel auf den Tisch stellen und wieder hinausgehen.
Währenddessen zählen Sie, wie viele Männer sich im Raum befinden, und achten darauf, ob in der Nähe des Schreibtischs Reisetaschen stehen. “
Nora sah ihn schweigend an, sie atmete flach. „Sie sollen nur eine Schachtel abgeben und zählen, mehr nicht. Wenn etwas schiefgeht, habe ich ein Kind“, sagte Nora mit leiser, aber entschlossener Stimme, voller mütterlichem Schutz.
„Wenn ich verhaftet werde oder Schlimmeres passiert, kommt Leo ins Heim. Ich werde ihn nicht riskieren, nicht für Ihren Krieg. “
„Sie werden nicht einmal eines zweiten Blickes gewürdigt“, versicherte Dominik ihr. „Sie haben es selbst gesagt.
Sie gehören zum Personal. Für diese Leute sind Sie unsichtbar. Nutzen Sie das. “
Nora betrachtete den Hundert-Euro-Schein in ihrer Hand.
Sie dachte an die Räumungskündigung, die zerknittert in der Küchenschublade lag. Für einen kurzen Moment schloss sie die Augen und verfluchte ihr eigenes Pech und die gnadenlose Realität der Armut. Dann öffnete sie die Augen wieder und blickte dem Boss direkt ins Gesicht. „Machen Sie 7500 Euro daraus, die Hälfte im Voraus.
“
Ein langsames, ehrliches Lächeln breitete sich auf Dominiks Gesicht aus. „Tony, holen Sie das Geld. “
Die Autowerkstatt roch nach Motoröl, abgestandenem Bier und billigen Zigarren. Nora parkte ihre klapprige Limousine einen Häuserblock entfernt und ließ die Warnblinkanlage eingeschaltet.
Sie nahm die weiße Konditoreischachtel mit echten hochwertigen Cannoli aus ihrer Bäckerei an sich, um möglichst glaubwürdig zu wirken, und ging auf die offenen Werkstattstore zu. Ihr Herz hämmerte wie ein gefangener Vogel gegen ihre Rippen. Sie hielt den Kopf gesenkt und die Schultern in ihrer gewohnten Haltung ewiger Erschöpfung. Den müden Gang musste sie nicht vorspielen.
Das Adrenalin legte sich lediglich wie eine weitere Schicht über ihre alltägliche Müdigkeit. Zwei Männer in Mechaniker-Overalls lehnten rauchend an einer verrosteten Limousine. Als sie näher kam, sahen sie auf. Einer von ihnen hatte eine Narbe, die sich durch seine linke Augenbraue zog.
„Werkstatt ist geschlossen, Lady“, brummte der Mann mit der Narbe. „Ich habe eine Lieferung für Vincenz“, sagte Nora mit ruhiger Stimme. Sie hob die Schachtel an. „Online bezahlt.
Ich muss die nur abgeben. “
Die Männer wechselten einen Blick. Cannoli wirkten nicht gerade bedrohlich, und sie sah genauso aus, wie sie war. Eine überarbeitete Lieferfahrerin, die einfach nur nach Hause wollte.
Hinter ihr im Büro murmelte der zweite Mann und deutete mit dem Kinn auf eine schmutzige Tür am hinteren Ende der Werkstatt. Nora bedankte sich nicht. Sie ging einfach an ihnen vorbei, während ihre Turnschuhe auf dem ölverschmierten Beton quietschten. Sie erreichte die Tür, klopfte einmal an und drückte sie auf, bevor jemand antworten konnte.
Die Luft im Inneren war dicht von Zigarettenrauch. Vier Männer saßen um einen zusammenklappbaren Kartentisch, der mit Pokerchips und leeren Bierflaschen übersät war. Ein fünfter Mann, kräftig gebaut und mit streng nach hinten gekämmtem Haar, saß hinter einem unordentlichen Metallschreibtisch in der Ecke. Vincenz.
Sofort verstummte jedes Gespräch. Fünf kalte, harte Augenpaare richteten sich auf sie. Die Spannung im Raum wurde so greifbar, dass man daran hätte ersticken können. Einer der Männer am Kartentisch griff unter seine Jacke.
Nora zuckte nicht einmal. Sie stieß lediglich einen genervten Seufzer aus und stellte die Schachtel mit einem dumpfen Schlag auf einen Stapel Reifen neben der Tür. „Lieferung für Vincenz“, sagte sie und sah den kräftigen Mann direkt an. Vincenz runzelte die Stirn, während seine Hand über einer Schublade schwebte.
„Ich habe nichts bestellt. “
„Laut Rechnung schon. Oder jemand hat es für Sie bestellt, ist vollständig bezahlt. Guten Appetit.
“ Sie drehte sich sofort wieder um und schenkte ihnen keinerlei weitere Beachtung. Während sie sich umwandte, ließ sie den Blick unauffällig durch den Raum schweifen. Vier am Tisch, Vincenz am Schreibtisch, zwei draußen, sieben insgesamt. Unter dem Schreibtisch, teilweise von Vincenz‘ kräftigen Beinen verdeckt, standen drei große schwarze Reisetaschen aus Segeltuch.
Sie waren schwer und hingen bis auf den Boden durch. „Hey, warten Sie mal! “, rief einer der Kartenspieler und stand auf. Nora blieb stehen und blickte mit unverhohlener Genervtheit über ihre Schulter.
„Hören Sie, wenn mit der Bestellung etwas nicht stimmt, rufen Sie die Bäckerei an. Ich fahre nur das Auto. Ich habe noch drei weitere Lieferungen, und mein Kind wartet in der Betreuung auf mich. Wollen Sie das Gebäck jetzt oder nicht?
“
Der Mann zögerte, völlig aus dem Konzept gebracht von ihrer völligen Furchtlosigkeit. Er sah zu Vincenz. Vincenz betrachtete Nora lange und aufmerksam. Er sah das Mehl auf ihrer Jeans, die dunklen Ringe unter ihren Augen und die billigen ausgefransten Ärmelbündchen ihres Parkers.
Sie war niemand, ein Geist im Getriebe dieser Stadt. Vincenz machte eine abfällige Handbewegung. „Lasst sie gehen. Kontrolliert die Schachtel.
“
Nora ging hinaus. Sie rannte nicht. Sie beschleunigte ihren Schritt nicht. Sie ging an den rauchenden Mechanikern vorbei, die Straße hinunter und stieg in ihr Auto.
Sie verriegelte die Türen, umklammerte das Lenkrad und stieß einen langen zitternden Atemzug aus. Ihre Hände bebten so stark, dass sie den Zündschlüssel kaum drehen konnte. Zwanzig Minuten später war sie wieder im Penthaus von Dominik. Tony ließ sie hinein.
Sein Gesichtsausdruck blieb undurchschaubar. Dominik saß noch immer am Esstisch, ein Glas Wasser in der Hand. Er beobachtete sie aufmerksam, als sie hereinkam und ihre Autoschlüssel auf das polierte Holz warf. „Nun?
“, fragte Dominik. „Sieben Männer insgesamt“, sagte Nora, deren Stimme noch immer vom Adrenalin angespannt klang. „Zwei draußen, fünf drinnen. Vincenz sitzt am Schreibtisch.
“
Dominik beugte sich vor, seine Augen glänzten. „Und die Taschen? “
„Drei Stück. Schwarzes Segeltuch unter Vincenz‘ Schreibtisch.
Sie sahen schwer aus. “
Dominik stieß einen leisen Pfiff aus und schlug mit der Hand auf die Armlehne seines Rollstuhls. Es war ein scharfes, triumphierendes Geräusch. Tony grinste mit dem gefährlichen Lächeln eines Raubtiers.
„Die Einnahmen vom Hafen“, fragte Dominik und sah Tony an. „Sie haben das Geld nicht in den Hauptresor gebracht. Sie lagern es in der Werkstatt und wollen es heute Nacht verteilen. Sie werden nachlässig oder überheblich“, bemerkte Tony.
Dominik richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Nora. Die intensive, gefährliche Energie im Raum schien sich ganz auf ihn zu konzentrieren. Für einen Moment sah Nora das Monster, vor dem alle Angst hatten. Die Lähmung hatte ihm nicht die Zähne gezogen.
Sie hatte ihn nur gezwungen, klüger zuzubeißen. „Sie haben gute Arbeit geleistet, Nora“, sagte Dominik leise. Er deutete auf einen dicken beigefarbenen Umschlag auf dem Tisch. „5000 Euro, die andere Hälfte Ihrer Bezahlung.
“
Nora griff nach dem Umschlag. Er fühlte sich schwer an. Er fühlte sich zugleich wie Erlösung und Verdammnis an. Sie schob ihn in die Tasche ihres Parkers.
„Das war eine einmalige Sache“, sagte sie und trat vom Tisch zurück. „Ich habe meine Miete bezahlt. Ich habe mein Auto repariert. Damit ist die Sache erledigt.
“
Dominik beobachtete sie. Er widersprach nicht. Er wusste, dass man ein in die Enge getriebenes Tier nicht weiter bedrängen durfte. „Natürlich.
Eine einmalige Sache. “
Nora drehte sich um und ging zum Aufzug. Sie drückte den Knopf für die Lobby. Die Türen öffneten sich, und sie trat hinein.
Kurz bevor sie sich wieder schlossen, blickte sie noch einmal zu Dominik zurück. Er zog bereits die Baupläne der Autowerkstatt aus einer Schublade, während sich seine Gedanken schon auf den Krieg richteten. Er war nicht länger der gebrochene Mann, der im Dunkeln gesessen hatte. Nora fuhr schweigend mit dem Aufzug nach unten.
Sie hatte ihr Geld, sie war in Sicherheit. Doch als sie in die kalte Luft des Nachmittags hinaustrat, wurde ihr etwas Erschreckendes klar. Das Adrenalin in ihren Adern war nicht nur Angst gewesen, ein kleiner dunkler Teil davon war Nervenkitzel gewesen. Sie hatte Monstern in die Augen gesehen, und sie hatte gewonnen.
Der Angriff auf die Autowerkstatt dauerte genau vier Minuten. Tony rückte nicht mit einer ganzen Armee an. Er nahm drei Männer mit, die letzten drei Schützen, die nicht zu Karl übergelaufen waren. Sie traten die Tür nicht schreiend ein, sie schlüpften durch einen seitlichen Lüftungsschacht, kappten den Strom und bewegten sich in der Dunkelheit.
Dominik verfolgte jeden einzelnen Schritt über ein Wegwerfhandy, das auf seinem Schoß lag. Er saß in seinem dunklen Penthouse und blickte auf die funkelnde Skyline. Er hörte das dumpfe Knacken schallgedämpfter Schüsse. Er hörte Schreie, einen schweren Aufprall und dann Stille.
„Wir haben die Taschen, Boss“, knackte Tonis Stimme aus dem Lautsprecher. „Vincenz hat einen Streifschuss an der Schulter abbekommen, ist aber hinten raus entkommen. Seine Männer hat er einfach liegen lassen. “
„Bringen Sie das Geld ins Clubhaus“, sagte Dominik ruhig.
„Rufen Sie Frankie an. Er soll sich dort mit seiner Mannschaft treffen. Wir zahlen aus. “
Um drei Uhr morgens breitete sich die Machtverschiebung wie eine Welle durch die Unterwelt der Stadt aus.
Die Männer, die Dominiks Geburtstagsfeier ferngeblieben waren, erhielten plötzlich dicke, ziegelsteingroße Geldumschläge, die ihnen nach Hause gebracht wurden, mit den besten Grüßen des Bosses, den sie bereits für tot gehalten hatten. Es war eine Meisterleistung mafiöser Psychologie. Dominik bestrafte sie nicht dafür, dass sie nicht erschienen waren. Er belohnte die wenigen, die geblieben waren, benutzte dafür Karls gestohlenes Geld.
Die Botschaft war unüberhörbar: Der Boss hat noch immer Zähne, und er wusste ganz genau, wo Karl seine Kehle ungeschützt ließ. Kilometer entfernt, in einer engen Zweizimmerwohnung, ahnte Nora nichts von dem Erdbeben, das sie ausgelöst hatte. Sie wachte um 4:30 Uhr morgens auf. Zum ersten Mal seit sechs Monaten musste sie nicht sofort ausrechnen, welche Rechnung diesmal platzen würde.
Sie ging in die Küche, die kalten Dielen unter ihren nackten Füßen, und drehte den Wasserhahn auf. Sie beobachtete das fließende Wasser. Sie hatte die Wasserrechnung bereits drei Monate im Voraus bezahlt. Gestern hatte sie ihr Auto zu einem Mechaniker gebracht, der sie nicht wie ein leichtes Opfer ansah, und sie hatte den neuen Heizungswärmetauscher bar bezahlt.
Sie öffnete den Kühlschrank. Neben der billigen Milch und den übrig gebliebenen Nudeln stand eine Plastikschale mit großen, makellosen Erdbeeren. Sie hatten acht Euro gekostet. Normalerweise bedeuteten acht Euro Benzin und ein Brot.
Heute waren es einfach nur Früchte für ihren Sohn. Sie stand in der stillen Küche und aß eine davon. Sie war süß, kalt und perfekt. Doch als sie hinunterschluckte, bildete sich ein harter Knoten in ihrem Magen.
Das Geld fühlte sich schwer an. 5000 Euro waren ein Schutzschild gegen die Armut, aber sie waren in einem sehr dunklen Feuer geschmiedet worden. Immer wieder sah sie die kalten, leblosen Augen der Männer in dem verrauchten Hinterzimmer vor sich. Immer wieder erinnerte sie sich an die unheimliche, absolute Regungslosigkeit von Dominik Steiner, als er ihr den Umschlag überreichte.
Sie hatte eine Grenze überschritten. Der vernünftige Teil ihres Verstandes schrie ihr zu, dass niemand sie bemerkt hatte. Doch der uralte Überlebensinstinkt, der sie am Leben gehalten hatte, summte unaufhörlich vor unterschwelliger Panik. Sie schüttelte den Gedanken ab.
Sie musste in die Bäckerei. Der morgendliche Ansturm würde nicht auf ihr Gewissen warten. Auf der anderen Seite der Stadt verwüstete Karl Steiner einen privaten Speisesaal im Venezianer. Er schleuderte eine Kristallkaraffe gegen die Mahagoniwand.
Sie zerbarst und verteilte teuren Wein und Glasplitter über den gemusterten Teppich. Vincenz stand in der Nähe der Tür. Ein dicker weißer Verband war über seinem Schlüsselbein befestigt. Sein Gesicht war blass und schweißnass.
„Drei Taschen“, brüllte Karl mit heftigem Atem. Er war ein stämmiger Mann mit breiter Brust und gerötetem Gesicht, dem jede Spur von Dominiks kalter Berechnung fehlte. „600. 000 Euro weg, und ihr habt sie nicht einmal kommen sehen.
“
„Sie haben den Strom abgeschaltet“, stammelte Vincenz. „Tonys Leute, sie wussten ganz genau, wo die Taschen waren. Sie haben nicht einmal die Werkstatt durchsucht. Sie sind direkt unter meinen Schreibtisch gegangen.
“
Karl blieb stehen. Die Wut in seinen Augen verwandelte sich in gefährliches Misstrauen. Er fuhr sich mit der Hand durch das nach hinten gekämmte Haar. „Niemand wusste, dass das Geld dort lag.
Wir haben es erst gestern dorthin gebracht. Nur ihr fünf wusstet davon. “
„Keiner meiner Männer hat geredet“, verteidigte sich Vincenz hastig, denn er kannte die Strafe für Verrat. „Ich schwöre bei meiner Mutter, wir haben mit niemandem gesprochen.
Die einzige Person, die den ganzen Tag hereinkam, war…“ Vincenz verstummte. Seine Augen wurden groß. „Wer? “, fragte Karl und trat so nah an Vincenz heran, dass er in dessen persönlichen Raum eindrang.
„Eine Lieferfahrerin“, murmelte Vincenz, während er den Tag in Gedanken noch einmal durchging. „Irgendeine völlig erschöpfte Frau in einem billigen Mantel brachte eine Schachtel Cannoli. Sie sagte, die Rechnung sei online bezahlt worden. “
Karl starrte ihn an.
„Hast du Cannoli bestellt? “
„Nein. “
„Hat Pauli Cannoli bestellt? “
„Nein.
“ Vincenz schluckte schwer. „Sie kam einfach herein, stellte die Schachtel ab und sah direkt zum Schreibtisch. Sie hat die Taschen genau angesehen. “
Karls Kiefer spannte sich an.
Ein dunkles, hässliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Dominik hatte nicht geraten. Er hatte einen Kundschafter geschickt, einen Geist, einen Niemand, der mit einer Gebäckschachtel mühelos an ihren bewaffneten Wachen vorbeigehen konnte. „Findet sie“, flüsterte Karl.
„Findet heraus, welche Bäckerei diese rosafarbenen Schachteln benutzt. Verfolgt die Bestellung. Ich will, dass sie bis zum Sonnenuntergang atmend auf einem Stuhl vor mir sitzt. Und dann werden wir herausfinden, wie viel meinem verkrüppelten Cousin seine kleine neue Spionin wirklich bedeutet.
“
Die Bäckerei war erfüllt vom Duft von Hefe, karamellisiertem Zucker und starkem Espresso. Es war vier Uhr nachmittags. Die ruhige Zeit des Nachmittags hatte begonnen. Nora wischte mit einem feuchten Lappen über die gläserne Auslage, während ihre Muskeln in der vertrauten, dumpfen Weise schmerzten.
In der hinteren Sitznische nahe den schwingenden Küchentüren beugte sich Leo über seine Mathehausaufgaben und umkreiste mit einem roten Wachsmalstift energisch die Zahl 6. Die Glocke über der Eingangstür klingelte. Nora blickte zunächst nicht auf. „Ich bin sofort bei Ihnen“, rief sie und warf den Lappen in einen Eimer unter der Theke.
Als sie sich wieder aufrichtete, blieben ihr die Worte im Hals stecken. Vincenz in der Tür. Er trug eine schwere Lederjacke, die den dicken Verband an seiner Schulter kaum verbarg. Neben ihm stand ein weiterer Mann, groß, gebaut wie eine Mauer, mit Augen, in denen jede menschliche Wärme fehlte.
Vincenz betrachtete die rosafarbenen Bäckereischachteln, die hinter Nora am Regal gestapelt waren. Dann sah er sie an. Ein Funken des Wiedererkennens blitzte in seinen Augen auf. „Na sieh mal einer an“, sagte Vincenz.
Seine Stimme klang freundlich. Genau das war das Beängstigende daran. Sie war ruhig und beiläufig und stand in völligem Gegensatz zu der tödlichen Ausstrahlung seines Körpers. „Wenn das nicht das Cannoli-Mädchen ist.
“
Noras Blut gefror in ihren Adern. Die Geräusche der Bäckerei, das Summen der Kühlschränke, der ferne Straßenlärm draußen, schienen mit einem Mal zu verstummen. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen, doch ihr Gesicht blieb die ausdruckslose Maske einer einfachen Arbeiterin. „Kann ich Ihnen helfen?
“, fragte Nora. Ihre Stimme zitterte nicht. „Die Mandelcroissants sind leider aus. “
Vincenz lachte leise.
Langsam ging er auf die Theke zu. Seine schweren Stiefel scharrten über den Linoleumboden. Der große Mann blieb an der Tür stehen und verriegelte den Riegel mit einem leisen metallischen Klicken. Anschließend drehte er das Schild von „Offen“ auf „Geschlossen“.
„Ich bin nicht wegen des Gebäcks hier, Süße“, sagte Vincenz und lehnte sich auf die Glasvitrine. Jetzt war er ihr so nah, dass Nora den Geruch von abgestandenem Rauch und billigem Rasierwasser wahrnehmen konnte. „Ich wollte Ihnen nur eine Frage zu einer Lieferung stellen, die Sie gestern gemacht haben, zu einer Werkstatt in der Ahornweg. “
„Ich mache dreißig Lieferungen am Tag“, sagte Nora ruhig.
„Da müssen Sie schon genauer werden. “
„Erinnern Sie sich an diese Lieferung? “, flüsterte Vincenz, während sein Lächeln verschwand. „Sie haben uns eine Schachtel gebracht.
Sie haben unter meinen Schreibtisch gesehen, und ein paar Stunden später kamen ein paar sehr gefährliche Männer und haben etwas gestohlen, das meinem Boss gehörte. Jetzt ist mein Boss sehr verärgert, und er möchte mit Ihnen sprechen. “
Nora wischte sich beiläufig die Hände an ihrer Schürze ab. Ihr Verstand arbeitete fieberhaft und berechnete Entfernungen, Fluchtwege und mögliche Waffen.
Neben der Kasse lag ein schwerer Teigschaber aus Stahl. Die Hintertür in der Küche war etwa drei Meter entfernt. Doch Leo befand sich zwischen ihr und dem Ausgang. „Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen“, sagte Nora.
„Ich habe eine Schachtel abgeliefert. Das ist mein Job. Wenn Ihnen etwas fehlt, rufen Sie die Polizei. “
Vincenz seufzte.
Er griff in seine Jacke. Genau in diesem Moment ertönte aus der hinteren Sitznische ein lautes, frustriertes Stöhnen. „Mama, Mathe ist blöd. Sechs passt nicht in dreizehn.
“
Vincenz drehte den Kopf ruckartig in Richtung der Stimme. Er sah den kleinen Jungen auf der Sitzbank. Langsam breitete sich ein widerliches Grinsen auf seinem Gesicht aus. „Mama!
Hm“, sagte Vincenz leise. Er trat vom Tresen weg und ging auf die Sitznische zu. „Sie haben mir gar nicht erzählt, dass Sie ein Kind haben. Wie heißt er?
“
Panik, rein und alles verschlingend, zerschlug endlich Noras Fassung. „Sehen Sie ihn nicht an“, schrie sie mit beinahe tierischer Stimme. Sie griff nach dem Teigschaber aus Stahl auf der Theke. „Sehen Sie mich an.
Machen Sie keinen weiteren Schritt auf meinen Sohn zu. “
Vincenz lachte. Er zog eine schwarze Pistole mit Schalldämpfer aus seiner Jacke. „Oder was?
Wollen Sie mich mit einem Teigschaber schlagen? Ziehen Sie dem Jungen seine Jacke an. Ihr beide kommt jetzt mit. “
„Nein.
“ Eine neue Stimme hallte durch die Bäckerei. Das Glas der Eingangstür zerbarst nach innen. Noch bevor der große Mann an der Tür reagieren konnte, trat Tony durch die zersplitterte Scheibe. Er sprach keine Warnung aus.
Er zögerte nicht. Er hob seine Waffe und feuerte zwei schnelle Schüsse in die Brust des großen Mannes. Der Mann sank zu Boden und war tot, noch bevor er auf das Linoleum aufschlug. Vincenz wirbelte herum und riss seine Pistole hoch, doch Tony war schneller.
Er feuerte einen Schuss ab, der Vincenz ins Knie traf. Vincenz schrie auf und brach zusammen, während er sein zertrümmertes Bein umklammerte. Seine Pistole schlitterte unter ein Verkaufsregal. „Leo, runter!
“, schrie Nora und sprang über den Tresen. Sie schlug hart auf dem Boden auf und kroch auf Händen und Knien zur Sitznische. Sie packte Leo am Kragen seines Hemdes und zog ihn unter den schweren Eichentisch, während sie seinen kleinen Körper mit ihrem eigenen schützte. Die Bäckerei war still, nur Vincenz‘ heisere Schmerzensschreie waren zu hören.
Tony ging ruhig über die Glasscherben und trat Vincenz‘ Pistole noch weiter weg. Er blickte über den Tresen und sah Nora, die ihren zitternden Sohn festhielt. Ihre Augen waren weit aufgerissen vor blankem Entsetzen. „Stehen Sie auf“, befahl Tony mit angespannter Stimme.
„Nehmen Sie den Jungen, wir müssen sofort verschwinden. “
„Ihr habt sie zu mir geführt“, brachte Nora hervor, während ihr Tränen aus Wut und Angst über die Wangen liefen. „Ihr habt mich beobachtet. “
„Der Boss hat mir befohlen, ein Auge auf Sie zu haben“, erwiderte Tony rau.
„Zum Glück hat er das getan. Karl hat es schneller herausgefunden, als wir gedacht haben. Sie sind aufgeflogen. Dieser Laden ist aufgeflogen.
Ihre Wohnung ist aufgeflogen. “
„Ich kann nirgendwo anders hin“, schrie Nora und drückte Leo noch fester an sich. Der kleine Junge schluchzte lautlos in ihren Pullover. „Doch können Sie“, sagte Tony.
Er beugte sich hinunter, packte Vincenz an den Haaren und riss den blutenden Mann halb hoch, damit er ihm in die Augen sehen konnte. „Sagen Sie Karl, dass die Bäckerei geschlossen ist. “ Er ließ Vincenz kopflos. Mit einem widerwärtigen dumpfen Aufprall schlug er auf dem Boden auf.
Tony blickte wieder zu Nora. „Sie kommen mit mir. Der Boss will Sie sprechen. “
Zwanzig Minuten später marschierte Nora aus dem Lastenaufzug direkt in das Penthaus.
Sie sah nicht mehr müde aus. Sie sah aus wie eine brennende Zündschnur. Sie zog Leo an der Hand hinter sich her. Ihr billiger Parker war mit Mehl und winzigen Glasplittern bedeckt.
Dominik saß am Fenster. Als sich die Türen öffneten, drehte er seinen Rollstuhl. Er sah die Wut in ihren Augen, die Tränenspuren auf Leos Gesicht und das Zittern ihrer Hände. Zum ersten Mal in seinem skrupellosen, berechnenden Leben verspürte Dominik Steiner einen stechenden, sich windenden Schmerz in der Brust, der absolut nichts mit einer Schussverletzung zu tun hatte.
Noch bevor Dominik etwas sagen konnte, durchquerte Nora den Raum. Sein Ruf interessierte sie nicht. Es kümmerte sie nicht, dass er der Boss war. Sie trat direkt an seinen Rollstuhl heran, beugte sich so weit vor, dass ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von seinem entfernt war, und verpasste ihm eine Ohrfeige, die so heftig war, dass ihr Knall von der gewölbten Decke widerhallte.
Tony stürmte vor und zog seine Waffe. „Waffe runter, Tony! “, brüllte Dominik mit donnernder Stimme. Er fasste sich nicht an die brennende Wange.
Er sah Nora einfach nur an. „Du hast eine Waffe zu meinem Kind gebracht“, zischte Nora. Ihre Stimme bebte vor einem Gift, das selbst den Boss zusammenzucken ließ. „Du hast uns in dein Grab hineingezogen.
Du wirst das wieder in Ordnung bringen. Oder Gott soll mir helfen, ich werde das beenden, was der Mann angefangen hat, der auf dich geschossen hat. “
Das scharfe Echo der Ohrfeige hallte durch das riesige leere Penthaus. Für einen Augenblick schien das Universum stillzustehen.
Tony stand regungslos da, den Daumen am Hahn seiner Waffe, und wartete auf den Befehl, der Frau eine Kugel durch den Kopf zu jagen. Niemand legte Hand an den Boss. Ein vollwertiges Mitglied der Familie wäre schon für einen derart respektlosen Blick auf Dominik Steiner hingerichtet worden. Eine Zivilistin, die ihn in seinem eigenen Zuhause schlug.
Das war normalerweise ein automatisches Todesurteil. Langsam drehte Dominik den Kopf wieder zu ihr. Ein leuchtend roter Handabdruck zeichnete sich auf seinem blassen Kiefer ab. Er erhob seine Stimme nicht.
Er gab seinem Leibwächter kein Zeichen. Er sah Nora einfach nur an und erkannte zum ersten Mal die absolute, erschreckende Wildheit einer Mutter, die gerade erlebt hatte, wie eine Waffe auf ihr Kind gerichtet worden war. „Tony“, sagte Dominik. Das Wort war leise, doch es trug das unantastbare Gewicht eines Königs.
„Steck die Waffe weg. Geh nach unten, riegel die Lobby ab. Niemand kommt herauf. “
Tony zögerte und blickte abwechselnd zu Nora und seinem Boss.
„Aber sie hat doch…“
„Ich habe gesagt, geh“, knurrte Dominik, während der rohe Zorn seines früheren Ichs kurz aufblitzte. Tony steckte die Waffe weg und trat rückwärts in den Aufzug. Die Türen glitten zu und schlossen sie im Inneren der Festung ein. Nora wich keinen Schritt zurück.
Sie stand über dem Rollstuhl. Ihre Brust hob und senkte sich heftig, und ihre Hände waren noch immer zu festen Fäusten geballt. Leo klammerte sich an ihr Bein, sein kleines Gesicht tief im Stoff ihres Mantels vergraben. Er zitterte.
Der Anblick des zitternden Jungen löste etwas in Dominiks Brust aus. Es war, als würde eine Rippe nahe seinem Herzen aufbrechen und einen kalten Luftzug von Schuld hereinlassen. Ein Gefühl, das er seit Jahrzehnten nicht mehr empfunden hatte. „Du hast recht“, sagte Dominik.
Nora blinzelte. Der Kampfgeist verließ sie und wurde von plötzlicher, erschütternder Verwirrung ersetzt. „Was? “
„Du hast recht“, wiederholte Dominik mit leiser Stimme, frei von jedem Stolz.
Er lehnte sich in seinem Rollstuhl zurück und legte die Hände auf die Armlehnen. „In meiner Welt sind Familien, eine Ehefrau, ein Kind, sie sind Geister in einem Krieg. Karl hat diese Regel gebrochen. Ich hätte nicht gedacht, dass er so verzweifelt ist.
Das ist meine Schuld, und ich werde es wieder in Ordnung bringen. “
Nora starrte ihn an. Sie wartete auf die Falle. Sie wartete darauf, dass der Boss Loyalität oder Blut verlangen würde.
Doch Dominik wirkte einfach nur müde. Er deutete auf eine schwere Doppeltür am Ende des Flurs. „Der Gästebereich ist dort hinten“, sagte Dominik zu ihr. „Nimm den Jungen mit.
Dort gibt es ein Badezimmer, saubere Kleidung in den Schränken und einen Fernseher. Bestell in der Küche, was immer ihr möchtet. Ihr seid hier sicher, Nora. Ich gebe dir mein Wort.
Und in einer Stadt voller Lügner ist mein Wort das einzige, das noch einen Wert besitzt. “
Nora widersprach nicht. Das Adrenalin verließ rasch ihren Körper und hinterließ nur Leere und weiche Knie. Sie hob Leo mit einem leisen Stöhnen in ihre Arme und ging den Flur entlang, ohne sich noch einmal umzusehen.
Mitternacht brachte eine schwere, erdrückende Stille über das Penthaus. Dominik saß vor den bodentiefen Fenstern. In seiner Hand hielt er ein Glas bernsteinfarbener Flüssigkeit, an dessen Außenseite sich Feuchtigkeit sammelte. Die Stadt unter ihm bestand aus einem Raster orangefarbener Straßenlaternen und dunkler Gassen.
Sie war ein Schachbrett, und ihm waren nur noch wenige Figuren geblieben. Er hörte das leise Geräusch nackter Füße auf dem Parkett. Er drehte sich nicht um. Er betrachtete Noras Spiegelbild im Fensterglas.
Sie hatte geduscht. Sie trug ein übergroßes graues T-Shirt und eine Jogginghose, die sie vermutlich in einem Schrank des Gästebereichs gefunden hatte. Ihr nasses Haar hing in schweren dunklen Strähnen um ihr Gesicht. Sie ging hinüber und setzte sich auf das Ledersofa, nur wenige Schritte von ihm entfernt.
Sie zog die Knie an ihre Brust. „Er schläft“, flüsterte sie. „Kinder sind widerstandsfähig“, sagte Dominik und nahm einen langsamen Schluck von seinem Getränk. „Er sollte nicht gegen Männer mit Waffen widerstandsfähig sein müssen“, erwiderte Nora mit angespannter Stimme.
Sie ließ den Blick durch den prachtvollen Raum schweifen. „Das hier ist ein Käfig, ein sehr teurer Käfig. Aber wir können nicht weg. Karl wird die Straßen, die Busbahnhöfe und die Flughäfen beobachten lassen.
Wir sitzen fest, weil du eine Spionin brauchtest. “
Dominik drehte seinen Rollstuhl zu ihr. „Du bist keine Gefangene, Nora. Für Karl bist du eine Gefahr.
Karl weiß, dass du das Geld gesehen hast. Er weiß, dass du ihn mit dem Versteck in Verbindung bringen kannst. Er weiß zwar nicht, wer du bist, aber er hat eine ganze Armee auf dich angesetzt. Der einzige Weg, dieses Gebäude zu verlassen und in dein normales Leben zurückzukehren, ist, dass Karl unter der Erde landet.
“
Nora schloss die Augen. Die Wahrheit lastete erdrückend auf ihr. Ihr ganzes Leben lang hatte sie versucht, unauffällig zu bleiben und mächtigen, gefährlichen Männern aus dem Weg zu gehen. Jetzt stand sie im Mittelpunkt ihres Krieges.
„Dann töte ihn“, sagte Nora. Dominik hob eine Augenbraue. Die Bäckerin, die vor einer Waffe noch Todesangst gehabt hatte, verlangte nun einen Mord. „So einfach ist das nicht“, erklärte Dominik mit einem düsteren Lächeln.
„Karl ist jetzt paranoid. Er weiß, dass ich sein Versteck ausgeraubt habe. Er weiß, dass mir noch loyale Männer geblieben sind. Er hat sich auf seinem Gelände in den Frachtenbahnhöfen mit vierzig bewaffneten Männern umgeben.
Ich habe Tony, drei Schützen und eine gebrochene Wirbelsäule. Wenn ich sie dort hineinschicke, ist das ein Selbstmordkommando. “
„Dann brauchst du eine Armee“, sagte Nora sachlich. „Armeen kosten Geld.
Mit dem Geld, das ich ihm zurückgenommen habe, habe ich mir etwas Loyalität verschafft, aber nicht genug, um eine Festung zu stürmen. “
Nora ließ ihre Beine herunter und stellte ihre nackten Füße auf den Boden. Sie beugte sich vor. Die Erschöpfung in ihren Augen war einer scharfen, verzweifelten Entschlossenheit gewichen.
„Du brauchst keine Männer mit Waffen. Du brauchst Menschen, die einfach an ihnen vorbeigehen können. “
Dominik runzelte die Stirn. „Wovon redest du?
“
„Mit meiner Lieferung hast du das Gleichgewicht verschoben“, sagte Nora eindringlich. „Du hast bewiesen, dass die Unsichtbaren alles sehen. Karl ist in den Frachtenbahnhöfen. Dort gibt es Reinigungskräfte für die Nachtschicht.
Müllmänner, die um drei Uhr morgens die Container leeren. Essenslieferanten auf Motorrollern, die seinen Wachen Pizza bringen. Sie sind alle wie ich, pleite, müde und für alle völlig unsichtbar. “
Dominik saß vollkommen reglos da.
Das Glas in seiner Hand wurde langsam warm. Er erkannte sofort, worauf sie hinauswollte, und die Genialität ihres Gedankens verschlug ihm den Atem. „Du willst die arbeitende Bevölkerung zur Waffe machen? “, murmelte Dominik.
Ehrfurcht schlich sich dunkel in seine Stimme. „Ich will mein Leben zurück“, korrigierte Nora und sah ihm fest in die Augen. „Und ich weiß, wie man mit ihnen spricht. Du hast das Geld.
Ich habe das Netzwerk. Wir kaufen uns die Augen der Stadt. Wir kartieren sein Gelände, ohne einen Soldaten zu schicken. Wir finden seine Schwachstelle, und dann jagst du ihm eine Kugel durch den Kopf.
“
Die Luft im Penthaus war schwer vom Geruch billigen Kaffees und teurer Druckerschwärze. In den nächsten achtundvierzig Stunden verwandelte sich das Wohnzimmer in einen Kriegsraum. Baupläne der Frachtenbahnhöfe lagen über dem Mahagoni-Esstisch ausgebreitet. Tony stand an der Tür und überprüfte ununterbrochen sein Handy, während Dominik und Nora einen Schattenkrieg planten.
Nora war unerbittlich. Sie saß mit einem Wegwerfhandy am Tisch und rief die Nummern an, die Dominik ihr gegeben hatte: die Vorarbeiter der Nachtschicht, die Gewerkschaftsvertreter, die Dominik aus alten Zeiten noch einen Gefallen schuldeten, und die Disponenten der städtischen Müllabfuhr. Sie klang nicht wie eine Mafiöse, die Menschen bedrohte. Sie klang wie eine verzweifelte Mutter, die ihnen ein Vermögen dafür anbot, einfach eine Tür unverschlossen zu lassen oder einen Wachwechsel zu melden.
Dominik beobachtete sie. Er konnte den Blick nicht von ihr abwenden. Sein ganzes Leben lang war er von Männern umgeben gewesen, die mit Angst herrschten. Nora herrschte mit Mitgefühl und kaltem, hartem Geld.
Sie verstand die Mechanismen des Überlebens besser als jeder Vertraute in seinem Ring. Bis Dienstagabend hatten sie den Plan. „Karl hat sich in Lagerhalle 4 verschanzt“, sagte Nora und zog mit einem roten Marker einen Kreis um ein großes Rechteck auf dem Bauplan. „Es gibt zwölf Wachen am äußeren Ring, aber der Müllwagen kommt genau um zwei Uhr morgens.
Der Fahrer heißt Franz. Seine Tochter geht mit Leo zur Schule. Er hat gesagt, dass die Wachen das Tor der hinteren Laderampe für drei Minuten öffnen, damit der Lastwagen wenden kann. “
„Drei Minuten sind eine Ewigkeit“, sagte Tony, während sich ein räuberisches Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitete.
„Wir können drei Männer hineinschleusen, den Strom abschalten und uns in der Dunkelheit bewegen. “
„Nein“, sagte Dominik. Tony und Nora sahen ihn gleichzeitig an. Dominik starrte auf den Plan, den Kiefer angespannt.
Ein stechender Phantomschmerz schoss durch seine nutzlosen Beine, doch er ignorierte ihn. „Karl ist ein Feigling, aber kein Dummkopf“, erklärte Dominik leise. „Wenn der Strom ausfällt, flieht er. Unter dieser Lagerhalle verläuft ein Tunnel aus der Zeit der Prohibition.
Eine alte Schmugglerroute, sie führt bis zu den Docks. Wenn wir angreifen, rennt er davon, und den Rest seines Lebens wird er mich und dich jagen. “
Nora umklammerte den roten Filzstift so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß wurden. „Wie treiben wir ihn dann in die Enge?
“
Dominik hob den Blick und sah ihr direkt in die Augen. In seinem Blick lag eine schreckliche, tragische Endgültigkeit. „Wir treiben ihn nicht in die Enge. Wir locken ihn heraus.
Ich ergebe mich. “
Tony schlug mit der Hand auf den Tisch. „Boss, nein, das ist Selbstmord. “
„Es ist ein Köder“, fauchte Dominik.
Seine Stimme hallte wie ein Pistolenschuss durch den Raum. „Karl will den Thron, aber ein Thron bedeutet nichts, solange der alte König noch atmet. Wenn ich ihn anrufe und ihm anbiete, mich zurückzuziehen, ihm die Auslandskonten, die Besitzerkunden der Clubhäuser und alles andere zu übergeben, wird er zu dem Treffen kommen. Er will mich gedemütigt sehen.
Er will zusehen, wie ich ihm alles aushändige. “
„Er wird dich töten, sobald du die Papiere unterschrieben hast“, sagte Nora mit leicht zitternder Stimme. „Er wird es versuchen“, stimmte Dominik zu. „Ich setze das Treffen auf der alten Hafenanlage 9 an.
Neutraler Boden unter freiem Himmel. Er wird seine gesamte Mannschaft mitbringen, um Stärke zu demonstrieren. Er wird die Lagerhalle räumen. Sobald er dort ist, werden alle seine Männer nur auf mich achten.
“
„Und wo wird Tony sein? “, fragte Nora. „Tony wird bei mir sein und meinen Rollstuhl schieben“, antwortete Dominik. Er blickte seinen Leibwächter an.
„Es muss echt aussehen. Nur ein alter, verkrüppelter Mann und sein letzter treuer Hund. “
Nora schüttelte den Kopf und ging unruhig vom Tisch weg. „Nein, das ist Wahnsinn.
Sie erschießen euch beide, bevor ihr überhaupt ein Wort sagen könnt. “
„Nicht, wenn seine Männer tot sind, bevor sie überhaupt den Abzug betätigen können“, sagte Dominik ruhig. Nora blieb stehen. Sie drehte sich wieder zu dem Boss um.
„Du hast es selbst gesagt, Nora“, fuhr Dominik fort. Er rollte mit seinem Rollstuhl vom Tisch weg und näherte sich ihr. „Die Unsichtbaren. Die Werft ist von alten Krantürmen und Frachtcontainern umgeben.
Für Scharfschützen ist das ein Paradies. Ich habe noch fünf Scharfschützen auf der Gehaltsliste, aber sie kommen niemals unbemerkt in Stellung, solange Karls Späher die Gegend beobachten. “
Noras Augen wurden groß, als sich alle Puzzleteile zusammenfügten. „Die Lastwagen mit den Containern.
“
„Ganz genau. “ Dominik lächelte. Es war ein kaltes, furchteinflößendes Lächeln. „Die Hafenbehörde besteht ausschließlich aus Zivilisten.
Lastwagenfahrer bewegen die Container die ganze Nacht über. Wenn deine Kontakte an den Docks meine Schützen während der Tagschicht in diese Container bringen und die Container direkt mit Blick auf den Treffpunkt absetzen, dann läuft Karl direkt in eine Todesfalle“, vollendete Tony mit ehrfürchtiger Stimme. „Er bringt seine ganze Armee mit, und wir richten sie von oben hin“, sagte Dominik. Er blickte auf seine reglosen Beine hinunter.
„Er hält mich für schwach, weil ich nicht mehr stehen kann. Ich werde ihm zeigen, dass ein König nicht stehen muss, um einen sehr langen Schatten zu werfen. “
Nora sah ihn schweigend an. Die rücksichtslose Brutalität dieses Plans war überwältigend, doch es war die einzige Möglichkeit, dafür zu sorgen, dass Leo sich nie wieder ständig umdrehen musste.
Ein Blutbad, um Frieden zu erkaufen. „Ich werde die Anrufe machen“, sagte Nora. Bis Mitternacht war die Falle vorbereitet. Dominik nahm das Wegwerfhandy in die Hand und wählte die Nummer seines Cousins.
Es klingelte zweimal, bevor Karl abhob. Im Hintergrund herrschte lauter Lärm. Männer riefen durcheinander, Gläser stießen aneinander. Karl feierte bereits.
„Dominik“, höhnte Karl aus dem Lautsprecher. „Ich dachte, du wärst inzwischen tot, oder dir wären zumindest die Gesprächsminuten auf diesem billigen Handy ausgegangen. “
„Du hast gewonnen, Karl“, sagte Dominik. Er ließ seine Stimme leicht brechen und mischte ihr ein gespieltes Zittern der Niederlage bei.
„Ich verliere Geld. Ich habe keine Männer mehr. Das Hafenviertel gehört dir. “
Die Leitung verstummte.
Dominik konnte das Grinsen seines Cousins förmlich hören. „Ich habe das Hauptbuch“, fuhr Dominik fort. „Die Kontonummern der Auslandskonten und die Besitzerkunden der Clubs in der Stadt. Ich werde sie dir heute Nacht unterschreiben.
“
„Wo? “, verlangte Karl. „Auf der alten Hafenanlage 9. Drei Uhr morgens“, sagte Dominik.
„Nur ich und Tony. Du kannst mitbringen, wen du willst. Lass mich danach einfach lebend aus der Stadt verschwinden. “
Karl lachte.
Es war ein grausames, hässliches Lachen. „Hafenanlage neun. Komm nicht zu spät, Cousin. Ich hasse es, in der Kälte zu warten.
“ Die Verbindung wurde unterbrochen. Dominik legte das Handy auf seinen Schoß. Er blickte durch den Raum. Nora stand am Ende des Flurs und hielt den schlafenden Leo in ihren Armen.
Sie sah aus wie ein Engel am Rand eines Schlachthofs. „Es ist erledigt“, sagte Dominik. Nora ging zu ihm. Sie wich ihm nicht mehr aus.
Sie beugte sich hinunter und legte ihre Hand auf seine. Ihre Haut warm auf seinen kalten Fingerknöcheln. „Komm zurück“, flüsterte Nora. Es war keine Bitte, es war eine Forderung.
„Immer“, versprach Dominik. Der Nebel, der vom Donaukanal herüberzog, schmeckte nach Salz und Diesel. Es war kurz vor drei Uhr morgens. Hafenanlage 9 war eine verlassene Fläche aus rissigem Asphalt, umgeben von rostigen Frachtcontainern.
Das einzige Geräusch war das dunkle Wasser, das gegen die hölzernen Pfähle schlug, und das leise Quietschen von Dominiks Rollstuhl, während Tony ihn in die Ladezone schob. Dominik trug einen schweren schwarzen Wollmantel. Über seine reglosen Beine lag eine Kaschmirdecke. Er fröstelte nicht.
Über ihnen hingen vier Frachtcontainer an riesigen Stahlhaken der Kräne. Sie wirkten wie metallene Särge, die sich kaum merklich in der Meeresbrise bewegten. Für jeden anderen waren sie bloß Fracht. Für Dominik waren sie der Lauf einer geladenen Waffe.
Punkt drei Uhr morgens zerriss das Dröhnen leistungsstarker Motoren die Stille. Vier schwarze Geländewagen schossen auf den Kai. Ihre Scheinwerfer durchschnitten den Nebel. Sie schnitten Dominik und Tony den Weg ab und drängten sie bis an die Wasserkante.
Die Türen flogen auf. Mehr als zwanzig Männer stiegen aus, Sturmgewehre und Schrotflinten im Anschlag. Karl stieg aus dem ersten Fahrzeug. Zwischen seinen Zähnen klemmte eine brennende Zigarre.
Er ließ den Blick über den weiten leeren Kai schweifen, dann auf den einzelnen Leibwächter und schließlich auf den Mann im Rollstuhl. Er warf den Kopf in den Nacken und lachte. „Ich dachte, du würdest wenigstens versuchen wegzulaufen. Dumm“, höhnte Karl und blieb etwa drei Meter entfernt stehen.
„Aber sieh dich an, du bist wirklich nur noch ein gebrochener alter Mann. “
Tony verlagerte sein Gewicht. Seine Hand schwebte nahe seiner Jacke. Dominik hob eine behandschuhte Hand, um ihn aufzuhalten.
„Ich habe gesagt, ich übergebe dir alles, Karl“, rief Dominik mit fester Stimme über das Brummen der Motoren hinweg. Er griff in seinen Mantel und zog einen dicken beigefarbenen Umschlag hervor. „Die Kontodaten der Cayman-Konten, die Besitzerkunden in der Stadt und die Clubhäuser. Es ist alles hier.
“ Dominik warf den Umschlag. Mit einem dumpfen Schlag landete er auf dem nassen Asphalt. Einer der Soldaten eilte nach vorn, hob ihn auf und reichte ihn Karl. Gierig riss dieser den Umschlag auf und überflog die Dokumente im Licht der Scheinwerfer.
„Weißt du“, sagte Karl und schob die Papiere in seinen Mantel. „Ich respektiere es fast, dass du tatsächlich erschienen bist. Aber wir beide wissen, wie dieses Geschäft funktioniert. Es gibt keinen Ruhestand, nur einen Machtwechsel.
“ Er zog genüsslich an seiner Zigarre. „Tötet sie beide und werft den Rollstuhl in den Fluss. “
Die zwanzig bewaffneten Männer hoben ihre Waffen. Tony zog seine Pistole nicht.
Er schloss lediglich die Augen. Dominik blinzelte nicht. „Du warst schon immer dumm, Cousin. Du hast nie weiter als geradeaus gesehen.
“ Dominik tippte zweimal mit seinem behandschuhten Zeigefinger gegen die metallene Armlehne seines Rollstuhls. Es war kein lautes Geräusch, doch in den schwebenden Frachtcontainern, zwölf Meter über ihnen, erkannten fünf Männer mit schallgedämpften Präzisionsgewehren das Signal durch ihre Wärmebildoptiken. Die Hinrichtung war absolut. Knack, knack, knack.
Die gedämpften Schüsse klangen wie schwerer Hagel auf einem Aluminiumdach. Die Männer um Karl herum hatten nicht einmal Zeit zu schreien. Sie brachen in brutaler, perfekter Gleichzeitigkeit zusammen. Brustkörbe wurden zerfetzt, Schädel platzten.
Innerhalb von Sekunden färbte sich der Beton rot. Panik brach aus, doch sie wurde ausgelöscht, bevor auch nur ein einziger Gegenschuss abgefeuert werden konnte. Die Schützen hoch oben waren Profis. Ihre Ziele standen hell beleuchtet und vollkommen ungeschützt im offenen Gelände.
Nach zwölf Sekunden waren zwanzig Männer tot. Die Stille kehrte auf dem Kai zurück, schwerer und furchteinflößender als zuvor. Die Zigarre glitt Karl aus den Lippen und fiel in eine Blutlache zu seinen Füßen. Sein Mantel war mit dunkelroten Blutspritzern übersät.
Er wirbelte herum, die Brust hob und senkte sich hektisch. Seine Augen waren vor urtümlicher Angst weit aufgerissen. Er sah seine toten Männer an und dann zu den dunklen Containern hinauf, die über ihm schwangen. „Du hast sie nicht gesehen“, durchschnitt Dominiks Stimme erbarmungslos den Nebel.
„Weil sie von den Lastwagenfahrern auf diese Kräne geladen wurden, denen du nie Trinkgeld gibst. Die Hafenarbeiter, die du einschüchterst. Die Geister, an denen du jeden Tag achtlos vorbeigehst. “
Karl sank auf die Knie.
Seine Beine gaben nach. „Dumm, dumm, bitte, wir sind Familie. “
„Wir waren Familie“, korrigierte Dominik. „Dann hast du mich bluten lassen.
“ Er zog einen schweren mattschwarzen Revolver unter seiner Decke hervor. Er richtete die Waffe auf die Brust seines Cousins. „Sag der Hölle, dass ich noch nicht bereit bin“, flüsterte Dominik. Er drückte ab.
Der Schuss donnerte über das Wasser. Karl brach auf dem nassen Asphalt zusammen und war tot, noch bevor sein Gesicht den Boden berührte. Dominik senkte den Revolver und stieß einen langen zitternden Atemzug aus. Der Krieg war vorbei.
Der Thron gehörte wieder ihm. Doch diesmal fühlte sich der Sieg anders an. „Bring mich nach Hause, Tony“, sagte er leise. Als der private Aufzug sich zum Penthaus öffnete, dämmerte bereits der Morgen.
Goldenes Licht legte einen sanften Schimmer über die Mahagoniböden. Dominik rollte in das Wohnzimmer. Die Baupläne waren verschwunden. Nora schlief auf dem Ledersofa.
Ein Arm lag schützend über Leo, der leise an ihrer Brust schnarchte. Die harten Linien der Erschöpfung in ihrem Gesicht waren verschwunden. Dominik blieb wenige Schritte entfernt stehen. Vierzig Jahre lang hatte er ein Imperium auf Angst aufgebaut.
Er hatte Armeen befehligt, doch keine einzige war erschienen, als die Lichter ausgingen. Es brauchte eine Frau mit einer billigen Bäckereischachtel und ein Kind, das zu viele Fragen stellte, um ihm zu zeigen, wie wahre Macht aussah. Loyalität kann man nicht kaufen, man verdient sie sich in der Dunkelheit. Nora regte sich.
Langsam öffnete sie die Augen. Sie sah ihn dort sitzen, vom kalten Wasser des Flusses durchnässt, aber am Leben. Vorsichtig zog sie ihren Arm unter Leo hervor, stand auf und ging quer durch den Raum. Sie fragte nicht, was mit Karl geschehen war.
Sie streckte die Hand aus und legte sie sanft auf seine Wange, genau auf die Stelle, an der sie ihm vor einigen Tagen eine Ohrfeige gegeben hatte. Dominik schloss die Augen und lehnte sich in ihre Berührung. Der Phantomschmerz in seinen Beinen verstummte endlich. Er war kein Geist mehr.
„Du bist zurückgekommen“, flüsterte sie. „Ich habe es dir gesagt“, erwiderte Dominik, öffnete die Augen und blickte die einzige Königin an, die wirklich zählte. „Immer. “
Das Imperium hatte geglaubt, sie hätten ihn gebrochen.
Sie hatten geglaubt, ein Mann im Rollstuhl sei ein Mann im Grab. Sie hatten sich gewaltig geirrt, und sie hatten die unglaubliche Kraft einer verzweifelten Mutter und eines Königs, der sich plötzlich wieder daran erinnerte, wie man herrscht, völlig unterschätzt.
