Byla to taková zima, že praskaly bloky motorů a vytlačovaly soucit z duše. Sherry měla přejít toho krvácejícího muže, který jí blokoval dveře bytu. V tomhle městě nebylo starat se o své věci jen dobré mravy. Bylo to přežití.
Ale ona to neudělala. Vlekla třesoucího se umírajícího cizince do své kuchyně. Velká chyba, protože když konečně vyšlo slunce, třesoucí se oběť zmizela a nejnemilosrdnější šéf syndikátu ve městě získal novou posedlost. Elra páchla jako mokrá vlna a zatuchlý pocit lítosti.
Sherry opřela čelo o poškrábané akrylové okno a sledovala, jak se rozmazané světlo sodíkových výbojek rozpíjí skrz mrholení. Byly 3:14 ráno. Nohy jí bolely tupou, rytmickou pulzací, která se synchronizovala s klapotem kol vlaku na zrezivělých kolejích. Práce na dvojité směně na pohotovosti St.
Judes v pátek večer znamenala, že posledních 16 hodin strávila řešením bodných ran, předávkování a agresivního nároku opilců. Chtěla jen horkou sprchu. I vlažná by stačila. Za předpokladu, že kotel v jejím domě zase nepodlehl prosincovému mrazu, si stáhla límec, když vystoupila ze stanice.
Vítr od řeky jí udeřil jako fyzická rána a zaril jí do tváří ledové jehličky. Ulice na jihu byly úplně mrtvé, rozumní lidé byli uvnitř. Pohybovali se jen potulní repeři, kteří se váleli po betonu, a samotáři s hlavou skloněnou, klíče sevřené mezi klouby v improvizované zbrani. Zabočila do úzké uličky, která vedla k zadnímu vchodu jejího domu.
Zámek předních dveří byl týden zaseknutý a pronajímatel se tím vůbec netrápil. Tehdy uviděla tu botu. Byla to drahá kůže, odřená na špičce, trčící spoza přeplněného kontejneru. Sherry se zastavila.
Každý instinkt přežití, který si za šest let života v téhle čtvrti vypěstovala, křičel, aby se otočila, šla do nepřetržité jídelny o tři bloky dál a čekala na denní světlo. V uličkách se neprohlížela těla, nezahrávala si na náhodného samaritána. Oči měla vpřed a ústa zavřená, ale bota se cukla. Nízký, drnčivý výdech zněl nad svištěním větru.
Sherry si pro sebe zaklela. Uvolnila klíče, pevněji sevřela látkovou tašku a udělala opatrný krok vpřed. „Hej,“ zavolala. Její hlas sotva pronikl přes bouři.
„Nehledám problémy. Jsi tam dole naživu? “ Žádná odpověď, jen další rozedraný mokrý dech. Obešla okraj kontejneru.
Muž se opíral o cihlovou zeď, napůl ponořený do kaluže mrazivého sněhu. Měl na sobě tmavý vlněný kabát, který vypadal dost těžký, aby se v něm utopil. Brada mu spočívala na hrudi, tmavé vlasy mu slepené mrholením na čele. Sherry se přikrčila a držela si bezpečnou vzdálenost.
„Pane? “ Nehybal se, ale okolní světlo z pouliční lampy zachytilo něco tmavého a kluzkého, co se shromažďovalo pod jeho levou stranou. Nebyla to jen voda. Kovový pach krve prořízl zápach odpadků a ozónu.
Řekla si, že má odejít, jít dovnitř, zamknout všechny zámky a anonymně zavolat dispečink, který dorazí za 45 minut. Do té doby zima dokončí, co začala kulka nebo nůž. Byl by jen další statistikou ve městě, které na nich stojí, ale byla to zdravotní sestra. Hůř.
Byla to sestra, která si pamatovala, jaké to bylo dostat ve 3:00 ráno telefonát, že někdo, koho miluje, vykrvácel na mokrém asfaltu, protože se nikdo neobtěžoval zastavit. „Zatraceně,“ zamumlala. Sherry klesla na kolena, lhostejná k mrazivému sněhu, který prosakoval jejími džínami. Natáhla se a pevně přitiskla dva prsty na bok jeho krku.
Jeho kůže byla jako led. Půl spodní byl, ale byl nitkovitý, slabý, zrychlený. Začínal se objevovat šok umocněný těžkou podchlazením. Jeho hlava se naklonila na stranu a na okamžik uviděla jeho tvář, ostrý obrys čelisti, rozervaný, krvácející šrám nad obočím.
Byl mladý, možná na začátku 30, ale jeho rysy byly i v bezvědomí zasazené do temné tvrdé linie. „Dobře, ty zatracený idiote, nezemřeš mi na prahu,“ řekla Sherry. Popadla ho za klopy kabátu a zatáhla. Byl neuvěřitelně těžký.
Mrtvá váha zhoršená vodou nasáklou vlnou. Sherry zasténala, její boty klouzaly po ledu. Podařilo se jí ho postavit a podstrčila si rameno pod jeho podpaží. Muž zasténal drsným hrdelním zvukem.
Jeho oči se chvíli mrkaly, jen kousek. Byly tmavé, nerozostřené. Zíraly prázdně na cihlovou zeď. „Jdi,“ nařídila.
Její hlas byl drsný. „Nemůžu tě nést. Musíš použít nohy. “ Nerozuměl jí, ale zdálo se, že se aktivoval prastarý reflex.
Jeho boty skřípaly o chodník. Společně se potácely zbývajících 10 stop k těžkým kovovým dveřím jejího domu. Sherry jednou rukou šmátrala klíči, druhou si přidržovala jeho posunující se váhu bokem. Dveře cvakly otevřeně, strčila do nich ramenem a vlekla ho do slabě osvětlené chodby.
Páchlo to tam vařeným zelím a lacinou trávou, ale bylo to mimo vítr. Okamžitě se zhroutil a strhl s sebou i Sherry. Odřela si kolena o linoleum, ale rychle se zvedla. „Ne, ne, ne tady po schodech.
Pojď. “ Trvalo to 10 bolestných minut, než ho dostala o dvě patra nahoru. Než odemkla dveře bytu 2b, se potila. Plíce jí pálily.
Vlekla ho přes práh, kopla dveře patou a zabouchla závory. Nechala ho spadnout na vybledlé linoleum své malé kuchyně. Muž tam ležel naprosto nehnutý a přes levný podlahový kryt se začala šířit tmavá louže vody a krve. Sherry zamkla řetěz, opřela se o dveře a zírala na něj.
Ticho bytu se kolem nich usadilo, přerušované pouze zuřivým syčením radiátoru v rohu. Právě přivedla domů krvácejícího tajemného muže. „No,“ vydechla do prázdného pokoje. „Takhle začínají hororové filmy.
“
Sherry neměla čas panikařit. Panika byla luxus pro lidi, jejichž pacienti nekrváceli na podlaze kuchyně. Svlékla si mokrý kabát, kopla si boty a klesla na podlahu vedle něj. Prioritou bylo dostat z něj mokré oblečení.
Podchlazení ho zabije dříve než ztráta krve. Přetočila ho na záda. Zasténal hlubokým chraplavým zvukem a jeho pravá ruka vystřelila a s děsivou modřící silou mu sevřela zápěstí. Sherry ztuhla.
Jeho oči byly teď otevřené, tmavé, ploché, jako by zíraly do prázdné šachty výtahu. Navzdory tomu, že měl modré rty a aktivně umíral, jeho stisk byl jako průmyslová svorka. „Nemocnice,“ zamumlal, jeho hlas drsný jako smirkový papír. „Žádná nemocnice, potřebuješ doktora,“ řekla Sherry klidně a odmítala ukázat píchnutí strachu, které jí zasáhlo hrudník.
„Krvácíš. Ne policajti. Žádná nemocnice. “ Jeho stisk zesílil, drtil jí kosti.
„Rozumíš? “ V jeho hlase nebyla žádná zoufalství, jen chladný, absolutní příkaz. Nebyla to prosba, byl to hrozba. „Dobře,“ řekla Sherry a udržovala oční kontakt.
„Žádní policajti, žádná nemocnice. Teď mě pusť, než tě nechám vykrvácet na záloze. “ Dlouhou mučivou vteřinu si jí prohlížel. Jeho oči sledovaly každý mikrovýraz.
Pak jeho ruka povolila, klesla na podlahu, zatímco se jeho oči otočily zpět do hlavy. Sherry promnula zápěstí a potlačila chvění. Z práce tašky popadla nůžky na traumata. Začala kabátem.
Nastřihla ho podél rukávů, aby se ho zbytečně nedotýkala. Jakmile byl těžký vlněný kabát odložen, nastřihla zničenou košili promočenou krví. Poškození bylo ošklivé, ale ne okamžitě smrtelné. Hluboká tržná rána probíhala podél jeho levého hrudního koše.
Nebyla to díra po kulce. Vypadalo to jako řez z pilovitého ostří, dlouhý a roztřepený. Minula životně důležité orgány, ale byla dost hluboká na to, aby vyžadovala stehy, a krvácení bylo stálé. Jeho trup pokrytý modřinami, některé bledě žluté, jiné čerstvě zlostně fialové.
Vypadal jako muž, který si vydělává život tím, že ho srážejí náklaďáky. Sherry se zvedla a běžela do své malé koupelny. Popadla čistý ručník, láhev dezinfekčního lihu, jehlu a cívku silné hedvábné nitě, kterou měla ve své osobní lékárničce. Nebyla chirurg, ale na pohotovosti zažila dost ran z rvaček, aby znala mechaniku.
Když se vrátila do kuchyně, klekla si vedle něj. „Tohle bude bolet,“ varovala muže v bezvědomí. Pevně přitiskla ručník na ránu. Jeho tělo se napjalo, prudký záchvěv bolesti, který mu vyklenul páteř z podlahy, ale neprobudil se.
Sherry držela tlak po dobu pět minut. Sledovala válečné hodiny, dokud se krvácení nezpomalilo na prosakování. Okraje řezu očistila alkoholem. Jeho svaly se cukaly v reakci na štípání.
Navlékla jehlu a zhluboka se nadechla. Neměla anestetika, jen jehlu, nit a tvrdohlavé odhodlání. Sevřela kůži a vpíchla jehlu. Probudil se na třetí steh.
Jeho oči se prudce otevřely a ostrý nádech sykl mezi zuby. Jeho ruka vystřelila a sevřela jí krk. Sherry se zastavila. Jehla zůstala ve vzduchu.
Nesklopila ji. Nebojovala s jeho rukou. Jen se na něj podívala. Prsty měl povolené natolik, že mohla dýchat, ale hrozba byla jasná.
„Jsi vzhůru,“ řekla. Její hlas byl pozoruhodně klidný. Zíral na ni. Hrudník se mu zvedal, vnímal sterilní jehlu, krvavý ručník a špinavě žluté skříňky její kuchyně.
Podíval se na svá žebra. „Co děláš? “ zašeptal. „Snažím se, aby se tvoje vnitřnosti nestaly tvými vnějšími.
Tvoje rána je špatná. Šiju ji. Pokud mě uškrtíš, nemůžu dokončit práci a zničíš mi podlahu,“ odpověděla. Opět si ji prohlížel stejným kalkulujícím, prázdným pohledem.
Palcem lehce přejel po jejím pulzním bodu. Cítil tep jejího srdce, hledal paniku, hledal lež. Pomalu mu ruka ustoupila z krku, nechal hlavu spadnout zpět na linoleum. „Máš whisky?
“ „Mám půl lahve levné vodky v mrazáku,“ řekla. „Přines ji. “ Sherry uvázala steh, vstala a podala mrazivou láhev. Nepotřebovala sklenici, jen mu ji podala.
Jednou rukou odšrouboval víčko a dlouze trestně se napil. Ani se nezakal, když levný alkohol narazil na jeho patro. „Pokračuj,“ nařídil a vrátil jí láhev. Sherry si znovu klekla.
Dalších 20 minut byly jedinými zvuky v bytě syčení radiátoru, vítr venku a tichý zvuk hedvábné nitě procházející kůží. Nevydal už ani zvuk, nesténal, neškubl sebou, jen zíral na strop, čelist pevně sevřenou. Když konečně skončila, uvázala poslední uzel a setřela přebytečný jód. Přelepila řadu černých stehů čtvercem sterilní gázy.
„Hotovo,“ řekla a opřela se na patách. Neřekl děkuji. Jen se pohnul, s námahou se opřel na loket. Rozhlédl se po malém bytě, odlupující se tapetě, hromadě nezaplacených účtů na pultu, jediném křesle u okna.
„Bydlíš tu sama? “ zeptal se. „Není to tvoje věc. “ Znovu se na ni podíval.
Poprvé si ho Sherry skutečně prohlédla. Bez krve a mrazivého sněhu byl úchvatný. Vysoké lícní kosti, ostrý patricijský nos a oči, které byly tak tmavě hnědé, že hraničily s černou. Ale v jeho tváři nebyla žádná teplota.
Vypadal úplně vyprázdněný, stroj běžící na nízkou baterii. „Neměla jsi mě sem brát,“ řekl tiše. „Příště až najdu muže umírat v mém odpadku, určitě ho tam nechám,“ odsekla Sherry, vyčerpaná a podrážděná. Adrenalin vyprchal a zanechal za sebou kostní únavu.
„Mrznul jsi k smrti. “ „Lidé umírají každý den. Zasahuješ, děláš ze sebe cíl. “ „Jsem sestra.
To je profesní riziko. “ Sherry vstala, sbírala krvavé ručníky a zničené oblečení. Hodila je do plastového pytle na odpadky. „Gauč si můžeš vzít.
Já si jdu lehnout. Jestli mi ukradneš televizi, najdu si tě a zuby ti vyrvu ty stehy. “ Na to se skutečně suchým chraplavým zasmáním vypustil. „Tvoje televize je těžký, zastaralý krám.
Je v bezpečí. “ Sherry popadla z křesla omšelou flísovou deku a hodila mu ji. „Spi nebo nespi, ale buď potichu. “ Vešla do své ložnice a zamkla dveře.
Věděla, že je to chatrný zámek. Kdyby ten muž chtěl dovnitř, snadno by se dostal, ale byla příliš unavená, aby se o to starala. Svalila se na matraci v oblečení, plně očekávajíc, že stráví noc zíráním na strop a nasloucháním krokům. Místo toho usnula, než jí hlava dopadla na polštář.
Sherry se probudila na ostré záření zimního slunce, které pronikalo štěrbinou v žaluziích. Zamžourala, dezorientovaná, s pusou chutnající po mědi a staré kávě. Na zlomek vteřiny si myslela, že události minulé noci byly horečnatý sen vyvolaný stresem. Pak ucítila bolest v kolenou a vzpomněla si na krev na kuchyňské podlaze.
Okamžitě se posadila, srdce jí bušilo o žebra. Naslouchala tichu. Radiátor už nefuněl. Nebyl slyšet žádný dech, žádný posun váhy z obýváku.
Sherry sklouzla z postele, popadla z šatníku těžké dřevěné ramínko jako ubohý náhradní kyj a tiše odemkla dveře ložnice. Otevřela je. Byt byl prázdný. Flísová deka byla složená do úhledného dokonalého čtverce na opěrce gauče.
Plastový pytel na odpadky s jeho zničenými zakrvácenými šaty byl pryč. Kuchyňská podlaha byla zcela čistě vytřená. Jediným důkazem, že v jejím bytě téměř zemřel muž, byl slabý přetrvávající pach jódu a vlny. Sherry spustila ramínko a pocítila bizarní směsici obrovské úlevy a podivného zklamání.
Šla do kuchyně zapnout kávovar. Když sáhla po svém oblíbeném hrnečku, zastavila se. Na pultu z formiky, hned vedle hromádky opožděných účtů za elektřinu, ležela silná hromádka bankovek po 100 dolarech. Byla svázaná obyčejným bílým papírovým proužkem.
Zírala na to. Nedotkla se toho. Věděla, jak taková hromádka vypadá z filmů. Bylo to snad 10 000 dolarů, možná víc.
Pod hromádkou peněz byl malý krémově zbarvený kartička. Byla to vizitka zcela prázdná, kromě jednoho telefonního čísla vyraženého černým inkoustem na přední straně. Sherry ustoupila od pultu. Její dech se zkrátil.
Muži, kteří nechávali 10 000 dolarů na kuchyňském pultu na jihu města, nebyli normální muži. Nebyli to turisté, kteří byli přepadeni. Rychle šla k oknu s výhledem na ulici. Bouře ustala a zanechala město pohřbené pod silnou vrstvou nedotčeného oslepujícího bílého sněhu.
Ulice byla tichá, neprohrnutá, ale zaparkované přímo naproti jejímu domu, běžící na volnoběh v mrazivém ranním vzduchu, bylo černé, silně zatmavené SUV. Sherry sledovala, jak se okénko na straně řidiče pootevřelo o palec. Oblak cigaretového kouře se vplížil do chladného vzduchu. Kdokoli uvnitř tam jen seděl a sledoval její dům.
Sherry prudce zatáhla žaluzie, opřela se o zeď. Mysl jí vířila. Šla k kuchyňskému pultu. S třesoucími se prsty vzala telefon a otevřela místní zpravodajskou aplikaci.
Titulek byl napsán tučným naléhavým písmem. „Syndikátní války eskalují. Masakr v docích. Kolují fámy o osudu nového šéfa.
“ Sherry klikla na článek. Její oči rychle přelétly text. Zmocnění se moci. Zrada v největší organizované zločinecké rodině města.
Přestřelka, při které zemřelo šest mužů. Nově jmenovaný hlava rodiny byl přepaden. Úřady si nebyly jisté, zda přežil noc. Sjela dolů.
K článku byla připojena souborová fotografie. Sherry přestala dýchat. Byl to on, muž z uličky. Na fotografii měl vlasy uhlazené dozadu.
Měl na sobě oblek na míru a na tváři neměl krev, ale ty chladné mrtvé oči byly naprosto stejné. Titulek zněl: „Leo Calvino, předpokládaný šéf Kalinova syndikátu. “ Sherry se pomalu podívala z obrazovky telefonu na hromádku peněz na svém pultu. Nejen, že zachránila náhodnou oběť násilí ve městě, zachránila architekta toho všeho.
Zašila monstrum, podala mu láhev vodky a řekla mu, aby nekradl její televizi. Ostré zaklepání na dveře bytu jí vyděsilo. Z jejich rtů unikl tlumený výkřik. Zírala na dveře.
Závora byla zamčená. Řetěz byl nasazen. „Slečno Murphyová,“ ozval se hlas z chodby. Nebyl to chraplavý hlas muže z minulé noci.
Byl rázný, profesionální a dostatečně hlasitý, aby se nesl dřevem. „Detektiv James Brody, Chicago PD. Otevřete, prosím. “ Sherry se podívala na peníze, podívala se na prázdnou kartu.
Měla být neviditelná. Měla chodit do práce, platit účty a přežít. Místo toho nejvyšší predátor města spal na jejím gauči a teď byli u jejich dveří policisté. Třesoucí se cizinec byl pryč, ale noční můra teprve začínala.
Srdce Sherry se zatlouklo o žebra s běsilým uvězněným rytmem. Zírala na levnou dýhu svých předních dveří a poslouchala, jak těžké klouby podruhé zaklepaly na dřevo. „Slečno Murphyová, vím, že jste tam. Správce budovy říkal, že jste dnes ráno skončila směnu před pár hodinami.
“ Pohnula se. Přežití zvítězilo nad paralýzou. Sherry popadla silnou hromádku 100dolarových bankovek a prázdnou vizitku z pultu. Zastrčila je hluboko na dno svého květináče, pohřbívajíc papír pod hromadu levného běleného bílého prášku.
Svaknutím zavřela víko, otřela si dlaně od hlíny a pomalu, stabilizovaně se nadechla. Šla ke dveřím a odemkla řetízek, ale nechala závoru zabouchnutou. Otevřela dveře jen na dva palce. Detektiv James Brody vypadal přesně tak, jak se cítil Southside v únoru.
Vyčerpaný, šedý a zcela bez trpělivosti. Měl na sobě zmačkaný béžový kabát přes oblek, který se ztratil v držení záhybu někdy během minulého desetiletí. Jeho odznak visel na řetízku kolem krku, opřený o křivou pruhovanou kravatu. „Sherry Murphyová?
“ zeptal se. Jeho hlas byl hluboký, štěrkovitý. „Ano,“ řekla Sherry a udržovala svůj tón plochý, defenzivní, standardní postoj kohokoli, kdo mluví s policistou v tomto PSČ. „Můžu vám pomoct, detektive?
“ „Nevadí vám, když vejdu? “ Brody nečekal na odpověď a přenesl svou váhu dopředu. Sherry pevně držela dveře. „Vlastně ano, vadí.
Pracovala jsem 16hodinovou traumatickou směnu, detektive. Spala jsem přesně 3 hodiny. Ať je to cokoli, může se to stát na chodbě. “ Brody se zastavil.
Nevypadal naštvaně, jen mírně podrážděně. Vytáhl z kapsy kabátu malý zápisník se spirálovou vazbou. „Spravedlivě. Dostali jsme anonymní hovor asi před hodinou.
Někdo si všiml značného množství krve v uličce za tímto domem. Stopa krve vede až ke zadním servisním dveřím. “ Sherry udržovala tvář zcela prázdnou. Zarila si nehty do masa dlaně.
„Přišla jsem předními dveřmi. “ „Zámek předních dveří je rozbitý,“ poznamenal Brody. „Už týden,“ odsekla Sherry. „Majitel je k ničemu.
Proto si zamykám vlastní dveře. “ Brodyho oči, vybledlé vodnatě modré, pomalu skenovaly ty dva palce šeré bytu, které viděl skrz mezeru. Pomalu se nosem nadechl. „Voní to tam jódem.
“ „Jsem zdravotní sestra,“ řekla Sherry bez zaváhání. „Přinesla jsem si domů pár scrubů, které se namočily do betadinu během zavedení hrudní trubice. Sedí v mé prádelní koši. “ Brody žvýkal vnitřek tváře, podíval se na její ruce, vyčistila si krev zpod nehtů, ale její klouby byly od drsného mýdla odřené.
„Viděla jste něco, když jste přišla včera večer domů? “ zeptal se Brody. „Někoho, kdo se potuloval, někoho, kdo krvácel? “ „Ve 3:00 ráno?
“ nechala Sherry do svého hlasu vklouznout hořký tón. „Kdybych viděla někoho krvácet v té uličce, šla bych dál. Lidi opravuji na svém stole v St. Judes.
Nehledám je ve tmě. “ Byl to dokonalý lež, protože to bylo přesně to, co by udělal unavený, otupělý obyvatel města. Brody pomalu kývl, přijímající cynickou logiku. „Dobře,“ řekl Brody.
Zavřel zápisník a strčil ho zpět do kapsy. „No, nechte si řetízek na dveřích, slečno Murphyová. Slovo z ulice je, že se přes noc odehrála velká otřes po celém městě. Hodně olova létalo.
Nový šéf rodiny Kalino dostal zásah. Nikdo neví, jestli je mrtvý nebo se jen skrývá. Pokud se skrývá, bude hledat díru, do které by se mohl schovat. “ Sherry se přinutila udržet jeho pohled.
„Budu na to pamatovat. “ „Jestli něco uvidíte nebo ucítíte kromě vaší prádla, dejte vědět,“ řekl Brody. Otočil se a šel po tmavé, zelím vonící chodbě. Jeho těžké boty šoupaly po linoleu.
Sherry zavřela dveře a zabouchla závoru. Sklouzla po dřevě, dokud nedopadla na podlahu. Přitáhla si kolena k hrudi. Podívala se směrem ke květináči.
10 000 dolarů, prázdná karta. Leo Calvino se neskrýval v díře, fungoval. Nechal jí zpropitné. Odešel z jejího bytu s čerstvými stehy a teď měl černé SUV zaparkované naproti přes ulici, které sledovalo její okno.
Už nebyla hodná samaritánka, byla spolupachatelka a policie už kroužila. Sherry zavřela oči. Vyčerpání se na ni konečně vrhlo jako fyzická váha. Za 4 hodiny měla další směnu.
Město se nestaralo, jestli jste uvězněni v mafiánské válce. Nájem byl stále splatný. Pohotovost v St. Judes byla chaotická, fluorescenčně osvětlená zákop.
Byla sobotní noc, což znamenalo, že třídící deska byla pevným blokem červených a žlutých kódů priority. Sherry se pohybovala chaosem s mechanickou přesností. Zavedla IV u dehydratovaného teenagera. Aplikovala tlakový obvaz na oběť domácího násilí a podala 2 mg Ativanu muži, který byl přesvědčen, že je pokryt neviditelnými pavouky.
Krev, křik, pach bělidla a pot. Obvykle jí to uzemňovalo. Byl to násilný svět, ale byl to svět s pravidly, protokoly, dávkami, životními funkcemi. Dnes večer se nemohla soustředit.
Pokaždé, když se automatické posuvné dveře do záchranné stanice zasyčely, Sherry sevřelo hruď. Očekávala, že uvidí černé SUV, jak přijede. Očekávala, že uvidí muže v těžkých vlněných kabátech, jak jí přivádí zpět krvácejícího Lea Calvina. Nebo hůř.
Očekávala, že detektiv Brody projde čekárnou a zvedne plastový sáček s jejími zakrvácenými traumatologickými nůžkami. „Murphyová, ty bloudíš. “ Náhlá sestřička Millerová lusknutím prstů před tváří Sherry. „Postel 4 potřebuje rychlý běh na CT.
Traumatické poranění hlavy. Jdeme. “ „Dobře, promiňte. “ Sherry popadla záznam a tlačila nosítka po chodbě.
Nuceně mysl vracela do sterilní reality nemocnice. Než její směna v 10:00 skončila, Sherry se cítila jako vyloupaná z kořábka. Převlékla se ze svých scrubů ve šatně, přehodila si přes ramena svůj těžký plátěný kabát. Jen chtěla jít domů, zatáhnout si peřinu přes hlavu a předstírat, že se posledních 24 hodin nestalo.
Vyšla z východu pro zaměstnance do ostře zimního vzduchu. Parkoviště bylo rozlehlá plocha popraskaného asfaltu, špatně osvětlená blikajícími sodíkovými žárovkami. Sherry nevlastnila auto. Jezdila autobusem, což znamenalo čtyřblokovou procházku k nejbližšímu krytému přístřešku.
Stáhla si čepici přes uši a začala jít. Její boty křupaly na zmrzlém sněhu z včerejší bouře. V polovině bloku se ze strany zavřeného obchodu s pornografií oddělil stín. Sherry se zastavila, ruka instinktivně sáhla do kapsy kabátu a obtočila se kolem malé nádobky pepřového spreje, kterou vždy nosila.
Muž vstoupil pod pouliční lampu. Nebyl to Leo Calvino. Byl mladší, širokých ramen, oblečený v na míru šitý uhlově šedý oblek, který stál víc, než Sherry vydělala za rok. Inexplicabilně spárovaný s těžkými pracovními botami s ocelovou špičkou.
Měl zlomený nos, který se nezhojil rovně, a klidné inteligentní oči. Zvedl papírový kelímek. Z plastového víčka stoupal dým. „Černá káva,“ řekl muž.
Jeho hlas byl hladký, snadno se nesl přes vítr. „Bez cukru, extra dávka espressa. “ Sherry nepustila pepřový sprej. „Kdo jsi, proboha?
“ „Jmenuji se Fin,“ řekl, udělal pomalý krok vpřed a položil kelímek s kávou na kovovou skříňku na distribuci novin mezi nimi. Ucouvl, ruce měl viditelně nahoře. „Pan Calvino mě požádal, abych se ujistil, že se bez incidentů dostanete na autobusovou zastávku. Led je dnes večer zrádný.
“ Sherry zírala na kelímek. „Jeho kávu nechci a chůvu taky nepotřebuju. Řekněte svému šéfovi, že chci být sama. “ Fin nabídl malý zdvořilý úsměv.
Nedosáhl mu do očí. „Pan Calvino má velký respekt k vašemu soukromí, slečno Murphyová, ale má také dluh. Ve svém světě jsou dluhy kotvy. Udržují vás stabilní.
Rád si své kotvy zajišťuje. “ „Žádala jsem o dluh,“ vyštěkla Sherry. Strach se proměňoval v horký, ostrý hněv. „Zachránila jsem mu život, protože krvácel na můj odpad.
Pokud mi to chce splatit, může odvolat SUV zaparkované před mým bytem a předstírat, že mě nikdy nepotkal. “ Fin pomalu zavrtěl hlavou. „Muži v tom SUV vás nesledují, slečno Murphyová, sledují ulici. Včera večer probíhal boj o moc.
Určité strany hledají páku proti panu Calvinovi. Vy jste ho vytáhla z chladu. To z vás dělá páku. “ Chladný vzduch jako by Sherry zasáhl najednou, pronikl až do morku kostí.
„Brody,“ zašeptala. „Ten detektiv. “ Fin přikývl. „Očmuchává, patří k okrsku, ale jeho levý poručík patří k rodině Lucchese, lidem, kteří se včera večer pokusili Lea zabít.
Pokud vás Brody spojí s ním, nezatkne vás, předá vás jim. “ Sherry pocítila vlnu nevolnosti. Pevně se chytila okraje svého kabátu. „Co mám dělat?
“ „Jdete do práce, platíte nájem, žijete svůj život,“ řekl Fin klidně. „A ponecháte si tu kartu, kterou vám nechal. Pokud Brody zatlačí nebo vám zaklepe na dveře někdo, koho nepoznáváte, zavolejte na to číslo. A pokud to neuděláte, pak hrajete vabank v hodně nebezpečné hře,“ řekl Fin.
Zvedl si límec. „Vezměte si tu kávu, Sherry. Je tu venku zima. “ Otočil se a odešel.
Mizel ve stínech uličky stejně rychle, jako se objevil. Sherry stála sama pod blikajícím pouličním světlem. Dlouhou chvíli nakonec natáhla ruku a zvedla papírový kelímek. Byl pálivě horký.
Obepnula ho svými zmrzlými prsty a malinko se napila. Bylo to přesně tak, jak to měla ráda. Uvědomění si, že znají její objednávku kávy, bylo mnohem děsivější než muži v SUV. Když se konečně dostala zpět do svého bytového domu, Sherry se na schodech zastavila.
Těžké přední dveře, ty s rezavým zaseknutým zámkem, který byl týden rozbitý, byly pevně zavřené. Sherry natáhla ruku a zatlačila na kliku. Nepohnula se. Podívala se zblízka na dřevo.
Do zárubně byl nainstalován zbrusu nový masivní komerční zámek. Mosaz byla zcela nepoškvrněná, slabě se leskla ve slabém světle chodby. Na skleněném panelu dveří byla přilepená malá manilská obálka s číslem jejího bytu 2b napsaným ostrou elegantní černou tuší. Sherry si obálku stáhla a roztrhla ji.
Uvnitř byl jeden čerstvě nařezaný mosazný klíč. Zírala na lesklý kov v dlani. Její pronajímatel neopravil dveře ve 3:00 ráno v neděli. Leo Calvino je opravil.
Zamykal zbytek světa venku nebo ji zamykal uvnitř. Sherry zasunula klíč do nového zámku. Otočil se s těžkým uspokojivým cvaknutím. Vešla dovnitř a poslouchala pevné bouchnutí dveří za sebou, které jí zapečetily uvnitř pevnosti, kterou kolem ní budoval mafiánský boss.
Tři dny žila Sherry ve stavu pozastavené animace. Chodila do práce, jezdila autobusem, odemykala těžký lesklý nový zámek na dveřích svého bytu a zírala na nádobu na květiny na svém pultu. Nedotkla se peněz. Dotknout se jich by znamenalo je zhmotnit.
Dotknout se jich by znamenalo přijmout, že krev, kterou drhla z mého linolea, patřila muži, který ovládal stíny a kupoval mlčení v hromadách 100dolarových bankovek. Snažila se přesvědčit sama sebe, že Fin se mýlil. Muži v SUV byli pryč. Ulice před jejím oknem byla opět jen prázdná, sněhem pokrytá silnice.
Možná se Leo Calvino dostatečně zotavil, aby se doplazil zpět do jakéhokoli temného penthouse, odkud vládl. A tohle bylo u konce. Pak přišel čtvrteční večer. St.
Judes byl neobvykle tichý, klid před nevyhnutelným půlnočním návalem otrav alkoholem a rvaček v barech. Sherry byla v zadní chodbě a dělala inventuru v zásobovací místnosti B. Byla to betonová krabice bez oken plná drátěných regálů, vaky fyziologického roztoku, sterilních obvazů a inkubačních souprav. Silně páchla bělidlem a kartonem.
Počítala krabice nitrilových rukavic, když za sebou uslyšela těžké skřípání gumových podrážek po linoleu. Sherry se otočila a čekala, že uvidí sestru Millerovou s clipboardem. Místo toho stál muž blokující úzký vchod. Neměl na sobě kalhoty.
Měl levnou, příliš velkou koženou bundu, která skřípala, když měnil váhu, a tlustý zlatý řetěz mu ležel na límci černé košile. Žvýkal žvýkačku s otevřenou povadlou čelistí. „Sherry? “ zeptal se.
Jeho hlas byl nosový, ale nebylo na něm nic slabého, jak zabíral prostor. Vstoupil do skladu a nechal za sebou těžké požární dveře zavřít. Zacvakly s definitivním kovovým cvaknutím. Sherry se žaludek propadl.
Puls jí vystřelil, bušil v krku s běsilým rytmem. Ucouvla a narazila do drátěného regálu. Vaky s fyziologickým roztokem se s tlumeným šploucháním pohnuly. „Pacienti sem nesmí,“ řekla Sherry.
Hlas se jí třásl, prozrazoval falešnou odvahu, kterou se snažila projevit. „Čekárna je dole na chodbě. “ Muž se usmál. Byl to ošklivý výraz odhalující zlomený přední zub.
„Nejsem pacient, drahoušku. Jmenuji se Vick. Společný přítel mě sem nasměroval. Detektiv Brody řekl, že jste měla rušný víkend.
“ Řekl: „Přišla jste domů opravdu pozdě v pátek večer, zhruba v době, kdy se ve vaší čtvrti ztratila jistá osoba. “ Sherry se chytila okraje drátěné police. Kov se jí zařezával do dlaní. Brody, Fin měl pravdu.
Detektiv nelovil jen tak. Namaloval jí na záda terč. „Nevím, o čem mluvíte,“ řekla Sherry, oči upřené na jeho. „Přišla jsem domů, šla spát a vrátila se do práce.
Pokud odsud hned neodejdete, stisknu panické tlačítko na svém pageru. “ Panické tlačítko neměla. St. Judes byl chronicky podfinancovaný, ale Vick to nevěděl.
Udělal další krok vpřed, zmenšil vzdálenost mezi nimi. Pach zatuchlého cigaretového kouře a levné štípavé kolínské se z něj šířil. „Tady je to,“ řekl Vick. Jeho tón opustil falešně přátelský nádech.
„Moji zaměstnavatelé pohřešují jednoho chlapa. Chlapa, který dostal hodně špatný řez do žeber. Krvácel jako podřezané prase v uličce za vaším domem. Pak bum, zmizí.
A vy, sestra, která umí zašít ránu, jste bydlela přímo tam. Teď možná jste jen dobrá občanka, která ošetřila zatoulaného psa. Nebo možná víte, kam se ten pes šel olíznout. “ Natáhl ruku.
Jeho tlustá mozolnatá dlaň mu obtočila horní paži. Jeho stisk byl náhlý a divoký. Prsty se mu bolestivě zaryly do bicepsu. Sherry zalapala po dechu a pokusila se vytrhnout, ale on jí prudce narazil zpět do kovového regálu.
Krabice stříkaček se stupým žuchnutím snesla na podlahu a rozházela plast přes beton. „Nic nevím,“ vydechla Sherry. Panika konečně překonala její kontrolu. „Poslouchejte mě, vy hlupáku,“ sykl.
Naklonil se tak blízko, že cítila jeho horký kyselý dech na tváři. „Leo Calvino je mrtvý muž. Rodina Lucchese ovládá město. Jestli ho skrýváte nebo jestli víte, kdo pro něj přišel, řekněte mi to hned.
Protože jestli budu muset přijít k vašemu malýmu bytu, abych se vás zeptal znovu, nebudu se ptát zdvořile. “ Zesílil stisk na její paži. Sherry ucítila znepokojivý praskavý tlak v ramenním kloubu. Slzy čiré bolesti se jí nahrnuly do očí.
Její pravá ruka slepě tápala po polici za ní. Prsty narazila na těžký, pevný plastový předmět. Nádobu na ostré předměty. Bez přemýšlení Sherry popadla tlustou červenou plastovou krabici a rozmáchla se jí co nejsilněji.
Tvrdá hrana zasáhla Vicka přesně do spánku. Zasténal, omráčený, jeho stisk povolil jen natolik. Sherry ho odstrčila. Vick zakopl.
Jeho pata se zachytila o rozházené stříkačky a tvrdě dopadl na jedno koleno. Sherry nečekala. Vyrazila. Otevřela těžké požární dveře a běžela chodbou.
Její boty dupaly po linoleu. Nesmála se zpět. Prošla dvoukřídlými dveřmi šatny zaměstnanců. Téměř je strhla z pantů a zabouchla za sebou dveře.
Opřela se o ně celou vahou. Stála tam. Hrudník se jí zvedal. Naslouchala krokům.
Nic. Chodba venku zůstala tichá. Sherry se zhroutila na dřevěnou lavici před svou skříňkou. Její levá paže pulzovala tupou, nepokojivou bolestí.
Zvedla si rukáv svého scrubu. Tmavý, hněvivý pohmožděnina ve tvaru čtyř tlustých prstů se jí už rozšiřovala na bledé kůži. Došel jí čas, došly jí možnosti. Už nebyla jen páka, byla kořist.
S roztřesenou rukou sáhla Sherry do tašky, vytáhla telefon a sklouzla zadní kryt. Prázdná krémová vizitka jí spadla do klína. Zírala na 10 číslic vyražených černou tuší. Poslední tři dny nenáviděla tento kus papíru.
Teď to byla jediná záchranná nit, kterou měla. Odemkla svůj telefon a vytočila číslo. Linka zazvonila přesně jednou. „Mluv.
“ Hlas byl hluboký, rezonující bariton. Byl to štěrk a železo strhující sterilní nemocniční šum kolem ní. Byl to on. Sherry zavřela oči.
Z jejich rtů unikl třesoucí se nádech. „Našel mě. “ Na lince zavládlo zlomkové ticho. Teplota telefonátu jako by klesla o 10 stupňů.
„Kdo? “ Nebyla to otázka. Pamatoval si její hlas. „Muž jménem Vick,“ řekla Sherry.
Slova se z ní hrnula v panickém, dechberoucím proudu. „Zahnal mě do skladu. Pracuje pro rodinu Lucchese. Brody ho poslal.
Ví o uličce. Ví, co dělám. “ „Jsi zraněná? “ Leův hlas byl zcela bez paniky.
Byl klinický, děsivě klidný. „Chytil mě,“ řekla a podívala se na fialové otisky prstů na své paži. „Praštila jsem ho. Zamkla jsem se v šatně zaměstnanců, ale nemůžu tu zůstat a nemůžu jít domů.
“ „Poslouchejte mě velmi pozorně,“ instruoval Leo. Kadence jeho hlasu byla hypnotická. Nutila její závodící srdce, aby odpovídalo jeho stálému rytmu. „Nechoďte zpět na pohotovost.
Nemluvte se svou vrchní sestrou. Vyjděte jižním východem u nakládacích doků. Je tam hluché místo v bezpečnostních kamerách u komerčních kontejnerů. Máte přesně 4 minuty.
Jděte. “ Linka se přerušila. Sherry hodila telefon do tašky. Nemusela se převlékat ze svého scrubu, ani si brát teplý kabát.
Přešvihla si plátěnou tašku přes rameno a otevřela dveře šatny. Nemocniční chodby byly rozmazané. Držela hlavu skloněnou, vyhýbala se pohledu uklízeče, který protlačoval vozík s prádlem. Prošla bludištěm zadních chodeb.
Pach bělidla se měnil v pach výfukových plynů a mrznoucího deště, když se proplétala těžkými kovovými dveřmi jižního východu. Nakládací dok byl tmavý, osvětlený pouze jedinou blikající žlutou žárovkou. Vítr fičel z betonu a okamžitě jí pronikal tenkými bavlněnými scruby. Třásla se prudce, zuby jí cvakaly, když sestupovala po kovových schodech a spěchala k masivním zeleným komerčním kontejnerům.
Stála ve stínech, objímala se. Oči jí těkaly po prázdné zasněžené uličce. Tři minuty, 4 minuty, pět minut, nic. Panika se jí znovu sevřela v hrdle.
Co když nepřijde? Co když ji Vick sledoval? Zalezla hlouběji do stínu, ruku sevřenou na spreji s pepřem v tašce. Pneumatiky zasyčely na mokré dlažbě.
Elegantní černý SUV, stejný, co parkoval před jejím bytem, zabočil do uličky. Neměl zapnutá světla, pohyboval se vpřed jako žralok proplouvající temnou vodou a náhle se zastavil na pár centimetrů od popelnic. Zadní dveře spolujezdce se rozlétly. „Nastup si,“ zavelel hlas z temného interiéru.
Sherry neváhala, prakticky se vrhla do vozidla. Dveře se za ní s těžkým natlakovaným bouchnutím zavřely a zapečetily ji uvnitř. Kontrast byl ohromující. Interiér SUV byl neuvěřitelně teplý, voněl bohatou kůží a slabou čistou vůní bergamotu.
Okna byla tak tmavě tónovaná, že vnější svět byl zredukován na kalnou mihotavou rozmazanost. Sherry seděla na okraji sedadla, hrudník se jí zvedal, ruce sevřené na kolenou. „Jeď,“ řekl hlas. SUV plynule zrychlil, vyjel z uličky a začlenil se do řídkého půlnočního provozu.
Sherry jí konečně otočila hlavu. Vedle ní seděl Leo Calvino. Vypadal naprosto jinak než krvavá polomrtvá mrtvola, kterou vláčela do své kuchyně. Měl na sobě tmavý na míru šitý oblek, který skrýval obvazy, o kterých věděla, že má omotané kolem žeber.
Jeho tmavé vlasy byly pečlivě upravené, čelist hladce oholená. Zobákovitý řez nad obočím byl zakrytý úhledným sterilním náplastním proužkem. Nevypadal jako muž, který před třemi dny téměř zemřel. Vypadal jako moc, absolutní neomylná moc, ale jeho oči byly přesně stejné.
Tmavé, ploché a intenzivně kalkulující. Díval se na ni, pohled mu krátce klesl na její nahá třesoucí se ramena a pak se zastavil na tmavé naskakující modřině, kterou jí Vick zanechal na bicepsu. Sval na Leově čelisti se zachvěl. Byl to jediný prasklina v jeho jinak neproniknutelné fasádě.
„Jsem ti,“ řekla Sherry. Hlas se jí třásl s měsící zbilého adrenalinu a náhlého ohromujícího hněvu. „Říkala jsem Finovi, že nechci být zapletená. Říkala jsem ti, abys mě nechal na pokoji.
“ „Říkala jsi,“ souhlasil Leo hladce. Sáhl a stiskl tlačítko na konzole dveří. Teplo v zadní části SUV se zvýšilo a omývalo Sherry mrazivou kůži. „Ale Brody to prosadil.
Prodal tvoje jméno Lucchese, aby si vyčistil vlastní dluhy z hazardních her. “ „Tak co se stane teď? “ Demandovala otočená k němu. „Dostanu omluvu?
Dostanu letenku z města? Nechals mi v květináči 10 000 dolarů, Leo. Nechci tvoje peníze. Chci svůj život zpátky.
“ Leo sledoval její výlev bez mrknutí. Nechal její hněv omýt ho. Zcela nezasažen. „Tvůj život, jak jsi ho znala, skončil v okamžiku, kdy ses rozhodla hrát si na doktorku v té uličce, Sherry.
“ Naklonil se mírně dopředu. Blízkost způsobila, že Sherry byla hypervědomá jeho obrovské velikosti, napětí vyzařující z jeho těla. „Vick, který zná tvoje jméno, znamená, že celá rodina Lucchese zná tvoje jméno. Nemůžeš se vrátit do svého bytu.
Nemůžeš se vrátit do St. Judes. “ „Nemáš právo diktovat můj život,“ odsekla. „Jsem jediný důvod, proč ještě nějaký máš,“ namítl.
Jeho hlas klesl do nebezpečného tichého hučení. „Vick tam nebyl, aby se tě na něco ptal. Byl tam, aby ti zlomil prsty, dokud mi neprozradíš mou polohu. A pak by ti dal kulku do hlavy a nechal tě v té skříni.
“ Sherry na něj zírala, boj z ní vyprchával, nahrazený chladným prázdným děsem. Věděla, že mluví pravdu. Viděla ten pohled v Vickových očích. „Kam jedeme?
“ zeptala se tiše. Hlas se jí konečně zlomil. Leo se natáhl přes široké kožené sedadlo. Na okamžik si myslela, že se jí dotkne, ale jednoduše zvedl těžkou kašmírovou přikrývku složenou na středové konzole a hodil ji přes její třesoucí se ramena.
„Jedeme domů,“ řekl Leo. Vrátil pohled k tónovanému oknu a sledoval, jak kolem nich mihotají neonová světla města. „A dokud rodinu Lucchese nespálím na popel, patříš mně. “
Soukromý výtah stoupal v naprostém tichu.
Žádné skřípání ozubených kol. Žádné kolísání lan, jen digitální displej odpočítávající podlaží, dokud se nezastavil na 42. Chromové dveře se rozestoupily a odhalily prostor, který Sherry způsobil bolest na hrudi svou ohromující prázdnotou. Penthouse byl pevností ze skla, oceli a tmavé břidlice.
Okna od podlahy ke stropu nabízela panoramatický výhled na panorama Chicaga. Světla města se třpitila jako drcené sklo na černém jezeře Michigan. Bylo to dechberoucí. Bylo to také děsivé.
Ve skleněné místnosti se nemůžeš skrýt. Leo vystoupil z výtahu jako první. Jeho pohyby byly ztuhlé. Adrenalin z extrakce vyprchával.
„Fin ti zítra přiveze tvoje věci,“ řekl Leo a kráčel k masivnímu matně černému kuchyňskému ostrůvku. „Cokoliv budeš potřebovat ze svého bytu, oblečení, dokumenty. “ „Nic nepotřebuju ze svého bytu,“ řekla Sherry a opatrně vstoupila na leštěnou dřevěnou podlahu. Přitáhla si kašmírovou deku pevněji kolem svého scrubu.
„Protože tady nezůstanu. “ Leo se zastavil. Položil jednu ruku na okraj žulové pracovní desky, ramena měl nahoře mikroskopické zaškubnutí a na zlomek sekundy zavřel oči. „Zůstaneš.
To jsme si vyjasnili v autě. “ „Vy jste to nařídil v autě,“ opravila ho Sherry. Její hlas se lehce ozýval v prostorné místnosti. Šla k němu.
Strach ustupoval, nahrazený známým chladným pragmatismem, který používala k navigaci 12hodinových směn v traumacentru. „Nesouhlasila jsem s tím. Nejsem kus majetku, který můžeš schovat do vysokopodlažního trezoru, dokud ulice nebudou čisté. “ Leo se k ní otočil.
Ostré vrstvené osvětlení ostře zachytilo ostré úhly jeho tváře. Vypadal bledě, bleději než v SUV. Nehádl se s ní. Prostě si rozepnul sako, sundal si ho, zaskučí, jak natáhl levou paži, a hodil drahnou vlnu přes kožené barové křeslo.
Jeho ostře bílá košile byla promočená. Tmavá, rozšiřující se skvrna čerstvé krve nasákla látku nad jeho levými žebry a neustále se šířila k jeho pasu. Sherry se zastavila. Hněv vyprchal, okamžitě nahrazen profesním instinktem.
„Roztrhal jsi stehy,“ řekla plochým hlasem. „Měl jsem rušné odpoledne,“ odpověděl Leo hlasem napjatým. Pevněji sevřel okraj pracovní desky, klouby mu zbledly. „Došlo k neshodě ohledně přepravních tras v přístavu.
Vyžadovalo to osobní účast. “ „Jsi idiot. “ Sherry pustila svou plátěnou tašku na zem. „Kde je tvá lékárnička?
Řekni mi, že je lepší než líh a šicí nitě, které jsi mě donutil použít před třemi dny. “ „Hlavní koupelna po chodbě, druhé dveře vpravo. “ Sherry neváhala, prošla kolem něj a navigovala strohou stinnou chodbou. Koupelna byla velká jako její celý byt, vybavená šedým mramorem od podlahy ke stropu.
Lékařskou tašku našla pod plovoucím umyvadlem. Nebyla to standardní drugstore krabice. Byla to plně zásobená trauma taška. Někdo v Leově profesi plánoval kulky, ne škrábance od papíru.
Zvedla tašku, dva čisté ručníky a pochodovala zpět do kuchyně. Leo teď seděl na jednom z barových křesel, hlavu zakloněnou, dýchal nosem v pomalých odměřených počtech. Podařilo se mu rozepnout promočenou košili a nechat ji viset otevřenou. „Sundej si to,“ nařídila a vytáhla z trauma tašky pár černých nitrilových rukavic a nacvakla si je na ruce.
Leo otevřel oči a studoval její tvář. Už neviděl paniku. Viděl chladné odtažité soustředění ženy ve svém živlu. Sundal si košili a nechal ji spadnout na zem.
Dočasné obvazy, které Sherry před dny aplikovala, byly promočené. Páska se odlepovala od jeho kůže. Opatrně odlepila kusy látky. Tři těžké hedvábné stehy se úplně přetrhly.
Rána byla odkrytá, hnisavá a neustále se z ní linula tekutina. „Nešel jsi k doktorovi,“ konstatovala a sáhla do tašky pro betadine. „Nemohl jsem riskovat papírovou stopu, ne s Lucchese, kteří podplácejí půlku policejního okrsku. “ „Takže se sprostě obvázal a šel si do přestřelky.
“ Sherry nasákla sterilní tampon hnědou antiseptickou tekutinou. „Připrav se, bude to štípat. “ Přitiskla tampon na otevřenou ránu. Leův dech zasyčel skrz zuby.
Čelist se mu tak pevně sevřela, že se mu svaly pod kůží zachvěly. Ale neodtáhl se. Zůstal dokonale nehybný. Zcela se poddal jejím rukám.
Byla to bizarní dynamika. Byl to nejnebezpečnější muž ve městě, schopný nařídit popravy jediným telefonátem. Přesto sedící na stoličce ve své kuchyni byl zcela v její moci. „Brody mi dal moje jméno,“ řekla Sherry tiše a pracovala s rychlou nacvičenou efektivitou.
Naplnila zakřivenou chirurgickou jehlu lékařským nylonovým vláknem. „Co se s ním stane? “ „Brody je symptom,“ řekl Leo hlasem nízkým, chraplavým. Sledoval její ruce, jeho tmavé oči sledovaly každý steh.
„Je to degenerovaný hráč, který dlužil rodině Lucchese 200 000 dolarů. Nabídli mu vymazat dluh, pokud najde muže, který krvácel v uličce. Takže hledal. “ „Neodpověděl si na moji otázku.
“ Sherry uvázala první uzel a přitáhla ho. „Brody už pro tebe nebude problém,“ řekl Leo. To bylo děsivě neutrální prohlášení. „Fin finalizuje papírování, aby se Brodyho dluhy převedly na můj účet.
Zítra ráno si detektiv uvědomí, že svůj život, svou odznak a svá kolena dluží mně. Už se nikdy nepodívá tvým směrem. “ Sherry polkla, uvázala druhý steh. „A Vick?
“ Leův výraz se změnil. Neutralita zmizela. Nahrazená chladnou prázdnou temnotou, která jí způsobila, že se jí chloupky na pažích postavily. Byl to stejný pohled, který jí věnoval z podlahy její kuchyně, když jí svíral krk.
„Vick se tě dotkl,“ řekl Leo tiše. „Chytil mě za ruku. “ „Položil ruce na to, co mi patří. “ „Nejsem tvoje,“ odsekla Sherry a s agresivní silou uvázala poslední uzel.
Ustřihla konce nitě a přilepila silný sterilní obvaz přes zavřenou ránu. „Ošetřila jsem tě. Zachránila jsem ti život. Tím jsme vyrovnaní.
To ze mě nedělá tvůj majetek. “ Leo se podíval na čerstvý úhledný obvaz. Pak se podíval nahoru, setkal se s jejím pohledem. Neodstoupil.
Naklonil se mírně dopředu a zmenšil vzdálenost mezi nimi, dokud necítila teplo vyzařující z jeho hrudi. „Nepřežiješ můj svět tím, že jsi vyrovnaná, Sherry,“ řekl tiše. Jeho hlas vibroval v tiché místnosti. „Přežiješ tím, že si držíš převahu.
Lucchese vědí, že existuješ. Vědí, že jsi mě vytáhla ze sněhu. Kdybych tě dnes večer nechal odejít, použili by tě k tomu, aby se ke mně dostali. Zlomili by tě jen proto, aby viděli, jestli krvácím.
“ Sherry si svlékla promočené rukavice. Ruce se jí lehce třásly. Nenáviděla, že měl pravdu. Nenáviděla chladnou, nezvratnou logiku jeho násilí.
„Takže zůstanu ve skleněné krabici,“ zašeptala a dívala se na světla města. „Zůstaneš tam, kde tě můžu vidět,“ opravil ji Leo, „dokud jejich dům nespálím na popel. “
Tři dny uběhly jako rozmazaná šedá obloha a ohlušující ticho. Sherry nešla do práce.
Fin jí přinesl jednorázový telefon a duffleback s jejím oblečením, zubním kartáčkem a opotřebovaným paperbackovým románem, který nechala na nočním stolku. Přinesl také květináč. Když ho Sherry otevřela, 10 000 dolarů bylo přesně tam, kde je nechala. Leo byl duch.
Odcházel z penthous před východem slunce a vracel se dlouho poté, co usnula v prostorné pokoji pro hosty. Když ho viděla, byl u telefonu. Jeho hlas byl nízký, naléhavý šepot, mluvící rychlou místní italštinou, řídící válku, kterou neviděla. Sledovala místní zprávy.
Moderátoři hlásili náhlý násilný nárůst gangové aktivity. Požár skladu na jižní straně, přestřelka před oblíbeným luxusním steakhouse, exploze v loděnici. Média to nazvala válkou o území. Sherry věděla, že to byla demolice.
Čtvrtou noc se zlomila bouře. Sherry seděla v temném obývacím pokoji a sledovala, jak mrholení bubnuje do zesíleného skla. Město pod ní bylo rozmazanou zářící říší. Výtah zacinkal.
Sherry vstala, když se dveře otevřely. Do penthouse vstoupil Leo. Nevypadal jako muž, který vyhrál válku. Vypadal jako muž, který ji sotva přežil.
Jeho tmavý kabát byl promočený mrazivým deštěm. Měl prasklý ret, tmavou modřinu otékající podél lícní kosti a rozedrané krvácející klouby. Vzduch kolem něj voněl ozónem, mokrým asfaltem a ostrou kovovou pachutí corditu. Zastavil se uprostřed místnosti a hleděl na Sherry stojící u okna.
Dlouhou chvíli ani jeden z nich nepromluvil. Jediným zvukem byl vítr, který kvílel proti sklu. „Je hotovo,“ řekl Leo. Jeho hlas byl chraplavý, vyčerpaný.
Sherry si založila ruce na prsou a udržovala odstup. „Všechno. Rodina Lucchese už nemá v Chicagu žádnou oporu,“ prohlásil Leo. Sundal si těžký kabát a položil ho na židli.
Přešel k barové skříni, nalil si dva prsty jantarové tekutiny do sklenice a vypil ji na ex. „Jejich vedení je pryč. Jejich území je pohlceno. Ulice je klidná.
“ „A Vick? “ zeptala se Sherry. Její hlas napjatý. Leo s tichým cinknutím odložil sklenici, podíval se na ni, jeho tmavé oči nečitelné.
„Vick je na dně řeky. Už nikdy nikoho nebude svírat ve skříni na zásoby. “ Sherry sevřel žaludek. Nebyla to vyloženě zhnusení.
Byla to těžká, chladná akceptace. Tohle byla realita muže stojícího před ní. Nezavolal policii, nepodával hlášení, hrozbu odstranil natrvalo. „Fin je dole,“ pokračoval Leo a otočil se, aby jí plně čelil.
„Má pro tebe obálku. Obsahuje nový pas, nové číslo sociálního zabezpečení a list vlastnictví nemovitosti v severní části státu New York. Tam je klid. Bezpečno.
Můžeš odejít dnes večer. Už nikdy se nebudeš muset ohlížet přes rameno. “ Sherry na něj zírala. Vzpomněla si na malý byt na jihu města, rozbitý zámek na předních dveřích, syčící radiátor, nekonečné vyčerpávající dvojité směny v St.
Judes, kde spravovala vedlejší škody města, které se nestaralo o své lidi. Podívala se na muže, který nařídil popravy, aby ji udržel naživu. „A co když zůstanu? “ zeptala se.
Leo zcela ztuhl. Ticho v místnosti zesílilo, stalo se těžkým a dusivým. „Pokud zůstaneš,“ řekl Leo pomalu, odstoupil od baru a kráčel k ní. „Nemůžeš předstírat, že nevíš, co jsem.
Nemůžeš se odvracet od krve. “ Zastavil se jen metr od ní. Pach mrazivého deště a střelného prachu byl opojný. „Neodvrátila jsem se, když si krvácel v mém odpadku,“ řekla Sherry.
Její hlas pevný, odmítající přerušit oční kontakt. „Sešila jsem tě. “ „To byl umírající cizinec,“ zamumlal Leo a zvedl ruku. Na okamžik zaváhal, než se jeho pohmožděné rozedrané klouby jemně otřely o její linii čelisti.
Dotek byl nemožně lehký pro muže schopného takového násilí. „Tohle je jiné, Sherry. Nejsem dobrý člověk. Jsem monstrum, které vlastní tmu.
Pokud zůstaneš, budeš v té tmě stát se mnou. “ Sherry na krátký okamžik zavřela oči, naklonila se k teplu jeho dlaně. Nebyla to naivní dívka hledající pohádku. Byla to cynická vyčerpaná žena, která konečně našla něco dostatečně pevného, aby se toho v mrazivém roztříštěném světě držela.
Otevřela oči a podívala se na něj. „Tma se mě nebojí, Leo. Pracuju na noční směně. “ Pomalý, drsný výdech unikl z Leových chrtů.
Zvuk hluboké ukotvující úlevy. Jeho ruka sklouzla na její zátylek. Prsty se jí zaplétly do vlasů. Nelíbal ji.
Zatím ne. Jen ji přitáhl k sobě, položil své čelo na její a vdechoval ji jako kyslík. Třesoucí se cizinec zemřel.
Mafián zůstal a Sherry, obklopená chladným sklem a třpitícím se městem, se konečně cítila, jako by byla přesně tam, kde měla být.
