Okázalý večer v království Lusmorie právě vrcholil, když vévodkyně Margareta vstoupila do tanečního sálu přestrojená za služebnou ve špinavých šatech. Chtěla se setkat s nevěstou svého syna, Lady Kassandrou, která pyšně seděla na zlatém křesle a bavila se s ostatními šlechtici. Když si jí Kassandra všimla, její výraz okamžitě ztvrdl. Služka ve špinavých šatech neměla co dělat mezi smetánkou.
Kassandra vstala, přistoupila k Margaretě a bez jediného slova ji uhodila přes tvář, až zvuk rány rozrazil celý sál. „Jak se opovažuješ stát přede mnou? ” zasyčela a vysmála se jí. Všichni hosté ztuhli, nikdo se neodvážil pohnout.
Pak se otevřely dveře a do sálu vstoupil vévoda Alistair, syn vévodkyně. Jeho pohled okamžitě spočinul na matce, ponížené před celým dvorem. Poklekl před ní, políbil jí ruku a sklonil hlavu. Ticho bylo tak hluboké, že bylo slyšet i tlukot vlastního srdce.
Kassandra zbledla. Žena, kterou právě udeřila, nebyla žádná služka. Byla to vévodkyně, matka jejího budoucího manžela. „Prosím, neříkejte to vévodovi,” zašeptala k Margaretě, hlas se jí třásl falešnou pokorou.
„Netušila jsem, že jste to vy. ” Vévodkyně se jen vědoucně usmála a v očích se jí zablesklo tiché pobavení. V ten moment viděla Kassandřinu pravou tvář – krutou, arogantní a zbavenou veškeré důstojnosti. O týdny později byla Kassandra odstraněna ze svatebních příprav.
Na její místo usedla Izabela, dívka, kterou si vévodkyně vyhlédla jako svou skutečnou snachu. Kassandra to nemohla unést. Během slavnostního plesu se proplížila k Izabele a zezadu do ní prudce strčila v naději, že ji poníží před celým dvorem. Izabela zavrávorala, ale udržela se na nohou.
Obrátila se k útočnici a klidně se usmála. Hosté ztichli a sledovali, jak se Kassandra propadá do vlastní hanby. Izabela nevěděla, že se její život právě chystá změnit navždy. Vévodkyně ji odvedla stranou a řekla jí pravdu.
„Nejsi sirotek, jak sis myslela. Tvoje matka žije. A ty nejsi jen obyčejná dívka – jsi princezna království Drysy, o kterém si všichni myslí, že jeho královna je mrtvá. ” Izabela se zastavila, srdce jí bilo jako o závod.
„Můj otec je král,” vydechla. Vévodkyně přikývla. „A čeká na tebe, aby ses vrátila a přinesla prosperitu a spravedlnost zpět do jeho království. ”
Když dorazily do Drysy, královský dvůr jí vyšel vstříc.
Izabela kráčela dlouhou chodbou a v srdci cítila směs úzkosti a naděje. Když se před ní otevřely dveře trůnního sálu, spatřila muže, který jí kdysi zachránil život. Stál tam a usmíval se na ni. „Okamžitě jsem se do tebe zamiloval,” řekl tiše, „od té noci, kdy jsme spolu tančili.
” Izabela se zastavila. V hlavě jí proběhlo všechno, čím si prošla. „Já také,” odpověděla, „a od té doby se mi o tobě zdálo každou noc.
” V tom okamžiku, uprostřed královského sálu, věděla, že se celý její kruh konečně uzavřel.
