Probudila jsem se s nejhorší bolestí hlavy svého života v posteli, která nebyla moje. Měla jsem na sobě bílé hedvábné noční šaty, které jsem nikdy neviděla, a na levé ruce obrovský diamantový prsten. Panika přišla okamžitě. Posadila jsem se příliš rychle a místnost se mnou zatočila.
Snažila jsem se poskládat včerejší večer – rozlučku se svobodou mé nejlepší kamarádky v Las Vegas. Drinky, klub, tanec, další drinky a pak úplné okno. Naprostá prázdnota. Prsten zachytil ranní světlo – smaragdový briliant, nejméně čtyři karáty.
Tohle nebyl žádný levný šperk z automatu. Vydala jsem ze sebe zvuk napůl vzlyk, napůl výkřik, když mi došlo, že mám na sobě i snubní prsten. Někdo si mě vzal. Za dveřmi se ozval hluboký hlas.
„Vstala jsi. Já začínal mít strach. ”
Vklouzl do místnosti – vysoký, široká ramena, vlasy černé jako uhel. Na sobě měl černé tričko a na zápěstí hodinky, které stály víc než můj roční plat.
Tvář měl klidnou, ale v očích se mu něco dělo, když mě sledoval. „Kdo jsi? ” zeptala jsem se třaslavým hlasem. „Kde jsem?
Co se stalo? ”
„Jmenuji se Luka Russo. Jsi v mém domě. A podle všeho jsi teď moje žena.
”
V tu chvíli se mi zastavilo srdce. Luka Russo. Jméno, o kterém psaly všechny zprávy. Šéf jednoho z nejnebezpečnějších rodin v Las Vegas.
Stála jsem naproti muži, o kterém se šeptalo, že nechává mizet lidi, kteří mu zkříží cestu. A právě jsem si ho vzala. „To není možné,” zamumlala jsem. „Nejsem vdaná.
Nikdy bych si nevzala… nevěděla jsem… ”
„Včera večer jsi věděla,” řekl klidně. „Tancovala jsi na baru, pila jsi šampaňské přímo z lahve a pak jsi mi navrhla, ať si tě vezmu.
Říkala jsi, že jsem nejkrásnější muž, jakého jsi kdy viděla. ”
Polila mě horkost studu. „To jsem nemohla… ”
„Máš to celé na videu,” pokrčil rameny.
„Moji lidé všechno natáčejí. Kvůli bezpečnosti. Chceš to vidět? ”
Nechtěla jsem.
Ale věděla jsem, že potřebuji vědět, do čeho jsem se to namočila. „Ukaž mi to. ”
Vytáhl telefon a přehrál záznam. Byla jsem to já – v červených šatech, které jsem si nepamatovala, jak jsem si je koupila.
Seděla jsem mu na klíně v soukromém boxu a smála se. Pak jsem se naklonila a zašeptala mu něco do ucha. Na záznamu bylo vidět, jak se jeho výraz změnil – překvapení, zvědavost, pak něco, co vypadalo jako pobavení. Vstal, vzal mě za ruku a odvedl mě pryč.
„Co jsem ti řekla? ”
„Že jsi nejnebezpečnější muž, jakého jsi kdy potkala, a že tě stejně chci. ”
Zavřela jsem oči. „To je nejhorší věc, jakou jsem kdy udělala.
”
„Není,” řekl tiše. „Věř mi, viděl jsem mnohem horší. ”
Pak se posadil na okraj postele a podíval se na mě vážně. „Potřebuji ti něco říct.
Včera v noci se stalo něco, co všechno mění. ”
„Co? ”
„Někdo na mě střílel. Když jsme odcházeli z klubu.
Moji lidé to vyřešili, ale než se to stalo, stihl jsi mě varovat. Viděla jsi střelce dřív než moje ochranka. Možná jsi mi zachránila život. ”
Zírala jsem na něj.
„Já… já jsem viděla? Já si nic nepamatuju. ”
„Tvoje instinkty pracovaly, i když mozek ne,” řekl.
„A to mě nutí přemýšlet. Možná nejsi jen náhodná žena, která se opila na rozlučce. Možná jsi někdo, koho stojí za to mít nablízku. ”
„Co tím myslíš?
”
„Mám návrh. Ne tvoje typická svatba, ale něco praktického. Zůstaň se mnou vdaná šest měsíců. Hraj roli mé ženy na veřejnosti, v rodině, všude.
Za to ti dám peníze – dost na to, abys splatila všechny dluhy, začala nový život, cokoliv potřebuješ. Po šesti měsících se rozejdeme a každý půjde svou cestou. ”
„Ty chceš, abych předstírala, že jsem tvoje žena? ”
„Chci, abys byla moje žena na papíře a před světem.
Soukromě zůstaneme profesionálové. Budeš mít vlastní pokoj, vlastní život, žádné povinnosti kromě toho, že se objevíš na pár akcích a zvládneš pár rozhovorů s mou rodinou. To je všechno. ”
„A co když odmítnu?
”
Usmál se – ne vlídně, ale ani výhružně. „Pak ti dám peníze na cestu domů a nechám tě jít. Tahle nabídka je dobrovolná. Ale myslím, že bys měla zvážit, co ti může dát.
”
„A co je v tom pro tebe? ”
„Moje rodina na mě tlačí, ať se usadím. Potřebují vidět, že mám život mimo byznys. Že jsem stabilní.
Ty jsi krásná, chytrá a nikdo o tobě nic neví. Jsi perfektní volba pro role. ”
„Ty mě chceš použít jako beranidlo proti své rodině? ”
„Chci tě použít jako štít,” opravil mě.
„A za to ti zaplatím víc, než jsi kdy viděla. ”
Podívala jsem se na prsten na své ruce. Na muže před sebou. Na život, který jsem měla – učitelský plat, hromadu studentských dluhů, žádné vyhlídky.
A pak na tuhle nabídku, která byla naprosto šílená. „Kolik? ”
Řekl částku. Částku, která byla víc než můj roční plat.
Víc než pět let mého platu. Částku, která by mi změnila život. „A když to udělám, nikdo se nedozví, že je to falešné? ”
„Nikdo kromě nás dvou.
Až vyprší šest měsíců, podepíšeme rozvod a ty zmizíš. Nikdo se nebude ptát. ”
„A co když se do tebe zamiluju? ”
Zasmál se.
„Nestane se. Já nejsem muž, do kterého se ženy zamilovávají. Jsem muž, kterého ženy tolerují, dokud se jim nevyplatí odejít. ”
„Takže ty nevěříš v lásku?
”
„Věřím v dohody. A tahle je dobrá. ”
Podívala jsem se znovu na prsten. „Dobře.
Udělám to. Ale mám podmínky. ”
„Jaké? ”
„Vlastní pokoj.
Vlastní auto. Žádný sex, žádné hraní si na zamilovaný pár, když jsme sami. A až to skončí, zmizím a ty na mě zapomeneš. ”
„Přijato,” řekl a podal mi ruku.
„Vítej v rodině. ”
Potřásla jsem si s ním rukou a věděla jsem, že jsem právě udělala nejšílenější rozhodnutí svého života. První týden byl divný. Měla jsem vlastní křídlo domu, vlastní šatnu plnou šatů, které jsem si nevybrala, a vlastní rozvrh, který jsem neměla.
Luka byl většinou pryč – řešil byznys, schůzky, věci, o kterých jsem nechtěla vědět. Když jsme byli spolu, byli jsme zdvořilí, formální. Hráli jsme role pro personál, pro jeho lidi, pro kohokoliv, kdo se díval. Jeho rodina byla jiná.
Jeho matka Carmela mě vzala pod křídla okamžitě – učila mě vařit italská jídla, vyprávěla příběhy o Lukovi jako dítěti. Jeho sestra Giana byla přátelská, zvědavá. Jeho strýc Marco byl rezervovaný, ale ne nepřátelský. Všichni mě přijali s otevřenou náručí, protože si mysleli, že jsem skutečná.
A já jsem lhala. Každý den. Každé slovo, každý úsměv, každá večeře s jeho rodinou byla lež. A nejhorší na tom bylo, že mi to začínalo být jedno.
Luka byl jiný, než jsem čekala. Nebyl to monstrum z novin. Byl to muž, který držel dveře, pamatoval si, jak mám ráda kávu, a trávil hodiny na telefonu s matkou, která si stěžovala na své zdraví. Byl to muž, který se mnou mluvil jako s rovnocennou osobou, ne jako s trofejí.
A postupně, proti všemu rozumu, jsem v něm začínala vidět něco víc. Třetí měsíc se něco změnilo. Byla jsem v knihovně a četla jsem, když vešel Luka. Vypadal vyčerpaně, pod očima kruhy.
„Všechno v pořádku? ” zeptala jsem se. „Jen dlouhý den,” řekl a posadil se naproti mně. „Můžeš mi na chvíli dělat společnost?
”
„Jistě. ”
Povídali jsme si o ničem – o počasí, o knihách, o jídle. A pak řekl něco, co mě zastavilo. „Víš, že jsi první člověk za dlouhou dobu, s kým můžu jen tak být?
”
„Co tím myslíš? ”
„Všichni kolem mě něco chtějí. Peníze, moc, ochranu. Ale ty…
ty se mnou mluvíš, jako bych byl normální. Jako bych nebyl to monstrum, které všichni vidí. ”
„Možná nejsi monstrum, za které tě všichni považují. ”
„Možná jsem,” řekl tiše.
„Ale ty mě nutíš přemýšlet, že bych mohl být něco víc. ”
V tu chvíli jsem věděla, že mám problém. Protože jsem v něm taky začínala vidět něco víc. Čtvrtý měsíc jsme měli první společnou večeři jen pro dva.
Luka objednal jídlo z restaurace, zapálil svíčky, pustil hudbu. Bylo to absurdní – předstíraný romantický večer mezi dvěma lidmi, kteří měli být profesionálové. „Co to děláš? ” zeptala jsem se.
„Dělám to, co by dělal manžel,” řekl s pokrčením ramen. „Nechápu, proč bychom nemohli mít dobrý večer. ”
„Má to být falešné manželství. ”
„To neznamená, že si nemůžeme užít společnost toho druhého.
”
Jedli jsme, povídali jsme si a smáli se. A když večer skončil, stál u mých dveří a dlouho se díval. „Dobrou noc, Zoe,” řekl a jeho hlas byl měkčí, než jsem kdy slyšela. „Dobrou noc, Luco.
”
Nikdo z nás se nepohnul. A pak se sklonil a políbil mě. Jemný, pomalý polibek, který trval jen vteřinu, ale změnil všechno. „To nemělo…
” začal. „Ne,” přerušila jsem ho. „Nemělo. ”
Ale ani jeden z nás se neomluvil.
Pátý měsíc jsem přestala spát ve svém pokoji. Ne že bychom spolu spali – jen jsme leželi vedle sebe a povídali si do noci. Drželi jsme se za ruce. Líbal nás.
Bylo to komplikované a já věděla, že to nemůže dobře dopadnout. Ale nemohla jsem přestat. „Co bude, až to skončí? ” zeptala jsem se jedné noci.
„Nebudeme na to myslet,” řekl Luka a pohladil mě po tváři. „Teď jsme tady. To stačí. ”
„Ale já se zamilovávám,” řekla jsem nahlas, i když to bolelo.
„Já se zamilovávám do tebe. ”
Ztuhl. Dlouho mlčel. A pak řekl: „Já taky.
”
„To nemůžeme dopustit. ”
„Vím. ”
Ale stejně jsme to dopustili. Šestý měsíc.
Konec smlouvy. Měla jsem si sbalit věci, vzít peníze a odejít. Místo toho jsem seděla na posteli a dívala se na zeď. „Zoe?
” Luka stál ve dveřích. „Máme si promluvit. ”
„Nemáme co řešit,” řekla jsem. „Smlouva končí.
”
„Zoe… “
„Víš, co je na tom nejhorší? ” otočila jsem se na něj. „Že jsem si myslela, že je to jen dohoda.
Že budu profesionálka. Ale ty jsi mě změnil. Ty jsi mi ukázal, že umím milovat. A já jsem to nechtěla.
Nechtěla jsem milovat muže, který žije v nebezpečí. Nechtěla jsem milovat muže, který může každou chvíli zmizet. ”
„Já nezmizím. ”
„Nemůžeš to slíbit.
Nikdo v tvém světě nemůže. ”
Přišel blíž a vzal mě za ruce. „Zoe, já vím, že to není ideální. Vím, že jsem nebezpečný muž.
Ale miluju tě. A chci s tebou být. Ne kvůli smlouvě, ale protože tě chci. Chci tě víc než cokoli, co mám.
”
„A co tvoje rodina? Co tvoje byznys? Co když se něco stane? ”
„Budu tě chránit.
Vždycky. ”
„Nemůžeš mě chránit před vším. ”
„Můžu zkusit. ”
Podívala jsem se na něj.
Na muže, který mi změnil život. Na muže, kterého jsem milovala. A věděla jsem, že i když je to šílené, nechci odejít. „Dobře,” řekla jsem.
„Zůstanu. Ne kvůli smlouvě. Kvůli tobě. ”
Usmál se.
Skutečný úsměv. A políbil mě, jako bych byla nejvzácnější věc na světě. Tři měsíce po konci smlouvy přišel zvrat. Volal mi neznámý muž.
„Paní Russo? ”
„Kdo volá? ”
„Jmenuji se agent Daniels. Federální úřad pro vyšetřování.
Potřebuji s vámi mluvit o vašem manželovi. ”
Srdce mi spadlo do žaludku. „O čem? ”
„O obviněních z vydírání, praní špinavých peněz a možném napojení na organizovaný zločin.
Věřím, že víte víc, než říkáte. ”
„Nic nevím. ”
„Vaše manželství je zajímavé,” pokračoval. „Potkali jste se a vzali jste se během jedné noci v Las Vegas.
To vypadá spíš jako krytí než jako romantika. Máte podezření, že je vaše manželství zastíráním? ”
„Moje manželství je moje věc. ”
„Můžeme vám nabídnout ochranu,” řekl.
„Pokud budete spolupracovat, můžeme vám zajistit imunitu. Novou identitu. Nový život. ”
„Nechci nový život.
”
„Pak si dávejte pozor,” řekl. „Tenhle život je nebezpečný. A vy jste teď součástí. ”
Zavěsila jsem.
A pak jsem zavolala Lukovi. „Máme problém. ”
Když jsem mu řekla o rozhovoru, zbledl. „To je vážné.
Když začali s tebou mluvit, znamená to, že se na nás zaměřili. ”
„Co budeme dělat? ”
„Neboj se,” řekl. „Mám lidi.
Mám právníky. Zvládneme to. ”
Ale v jeho očích jsem viděla strach. A věděla jsem, že tahle válka teprve začíná.
Vyšetřování se táhlo měsíce. FBI tlačila, ale Luka měl dobré právníky a jeho firma byla krytá. Začala jsem si zvykat na noční rozhovory s agenty, kteří se mě snažili obrátit proti manželovi. „Víte, že je nebezpečný?
” řekl agent Daniels při jedné schůzce. „Víte, co udělal lidem, kteří mu zkřížili cestu? ”
„Já vím, co udělal pro mě,” odpověděla jsem. „To je vše, co potřebuji vědět.
”
„To je naivní. ”
„To je láska. ”
Odešla jsem od něj a věděla jsem, že tenhle boj bude boj o všechno. Týden na to se stalo to, čeho jsem se bála.
Stříleli na Luka. Byl venku sám, bez ochranky, když ho někdo postřelil. Byl jsem doma, když volala jeho sestra. „Zoe!
Luca byl postřelen! Je v nemocnici! ”
Okamžitě jsem jela. Byla to nejdelší cesta mého života.
Když jsem dorazila, byl na operačním sále. Jeho rodina seděla v čekárně, Carmela plakala. „Bude v pořádku, že? ” zeptala jsem se Giany.
„Nevíme. Kulka zasáhla blízko páteře. Může být ochrnutý. ”
Posadila jsem se a čekala.
Hodiny. Věčnost. Modlila jsem se k bohům, ve které jsem nevěřila, prosila jsem o zázrak. Když konečně vyšel doktor, všichni jsme vyskočili.
„Je mimo ohrožení života,” řekl. „Ale kulka poškodila páteř. Bude potřebovat rehabilitaci. Možná už nebude chodit.
”
Carmela se zhroutila. Já jsem stála jako opařená. „Můžu ho vidět? ”
Doktor přikývl.
„Zůstává v bezvědomí. Ale můžete k němu. ”
Seděla jsem u jeho postele celou noc. Držela jsem ho za ruku a mluvila jsem k němu, i když mě neslyšel.
„Nesmíš mě opustit,” šeptala jsem. „Nesmíš. Teď jsme rodina. Já jsem tvoje rodina.
A já tě potřebuji. Prosím. ”
Druhý den otevřel oči. „Zoe?
”
„Jsem tady,” řekla jsem a slzy mi tekly po tvářích. „Jsem tady. ”
„Bolelo to? ” zeptal se slabě.
„Ne,” zalhala jsem. „Bolí mě jen, když tě vidím takhle. ”
„Promiň,” zašeptal. „Promiň, že tě straším.
”
„Nedělej to znovu,” řekla jsem. „Nesmíš. ”
„Nemůžu to slíbit. ”
„Tak to zkus.
”
Slíbil, že to zkusí. A já jsem mu věřila. Jeho zotavení bylo pomalé. Tři měsíce v nemocnici, pak měsíce rehabilitace.
Byl frustrovaný, naštvaný, zlomený. Ale byl naživu. A já jsem byla s ním. Jednoho večera, když jsme byli sami v jeho pokoji, řekl: „Měl bys mě opustit.
”
„Co? ”
„Podívej se na mě. Jsem na vozíku. Možná už nikdy nebudu chodit.
Jsem přítěž. ”
„Nejsi přítěž. Jsi můj manžel. ”
„Jsem muž, který ti nemůže poskytnout nic kromě nebezpečí.
A teď ani to. ”
„Luco, já tě miluju. Ne kvůli tomu, co můžeš udělat pro mě. Ale kvůli tomu, kdo jsi.
”
„Jsem nikdo. ”
„Jsi všechno. ”
Vzala jsem ho za ruku. „Já tě miluju.
A já zůstanu. Ať se stane cokoliv. ”
Slzy mu tekly po tvářích. Poprvé, co jsem ho viděla plakat.
„Miluju tě, Zoe. Tak moc. ”
„Já vím. Já taky.
”
A v tu chvíli jsem věděla, že tohle už není smlouva. Tohle je můj život. A já si ho vybrala. O rok později Luke dokázal chodit s holí.
Ne dokonale, ale chodil. Jeho firma se přesunula na legitimní podnikání. FBI uzavřela vyšetřování kvůli nedostatku důkazů. A my jsme byli spolu.
Stáli jsme na zahradě, když řekl: „Chci ti něco říct. ”
„Co? ”
„Nikdy jsem si nemyslel, že najdu někoho, kdo mě přijme takového, jaký jsem. Kdo mě bude milovat i s mými chybami.
Ale tys to udělala. A já ti chci poděkovat. ”
„Nemusíš mi děkovat. ”
„Chci,” řekl.
„A chci tě požádat o jednu věc. ”
„O jakou? ”
„Vezmi si mě znovu,” řekl. „Ne kvůli smlouvě.
Ale protože mě miluješ. Protože chci strávit zbytek života s tebou. Ne jako součást dohody, ale protože jsi moje rodina. ”
Usmála jsem se přes slzy.
„To už jsem tvoje žena. ”
„Chci to udělat pořádně. S rodinou, s přáteli, se vším. Chci, aby všichni věděli, že nejsi jen manželka z dohody.
Jsi moje skutečná manželka. ”
„Ano,” řekla jsem. „Ano, vezmu si tě znovu. ”
A vzali jsme se.
Podruhé. Ale tentokrát to bylo skutečné. Tentokrát jsme si to vybrali. O dva roky později jsme měli dceru.
Dali jsme jí jméno Sofia – po Lukově babičce, která ho naučila, co je rodina. Držel ji v náručí a plakal. „Je dokonalá,” řekl. „Jako její táta.
”
„Jako její máma. ”
A věděla jsem, že všechno, čím jsme si prošli – opilá svatba, smlouva, lži, nebezpečí – mělo smysl. Protože tohle bylo naše skutečné manželství. Ne z povinnosti.
Ale z lásky. Dnes, o deset let později, sedíme na verandě a sledujeme naše děti hrát si na zahradě. Sofia je deset, Marco sedm. Lukova chůze je stále trochu nejistá, ale nikdy si nestěžuje.
Přišel o část své mobility, ale získal všechno ostatní. „Pamatuješ si, jak jsme se poznali? ” zeptal se mě. „Jak bych mohla zapomenout?
Probudila jsem se s kocovinou a prstenem na ruce. ”
„A s mužem, který se ukázal být nejlepší chybou tvého života. ”
„Nejlepší chybou mého života. ”
Vzal mě za ruku a políbil.
„Děkuji, že jsi zůstala. ”
„Děkuji, že jsi mi dal důvod zůstat. ”
A když jsme sledovali naše děti, věděla jsem, že někteří lidé najdou lásku normálním způsobem. Já jsem ji našla v Las Vegas, s mužem, který mi změnil život.
Nebyla to cesta, kterou jsem plánovala. Ale byla to moje cesta. A stála za každý okamžik.
