Bylo sedm hodin dvanáct minut, když si Odry Ellisová naposledy prohlédla svůj odraz v zrcadle koupelny. Modřina na její levé čelisti se pod třetí vrstvou korektoru měnila v bledě žlutou skvrnu, kterou límec halenky, zapnutý až nahoru, sotva zakrývala. V místnosti, kde zavládlo ticho tak husté, že by se dalo krájet, Odry věděla, že ji všichni sledují. Bylo to jen pár vteřin.
Dante Galou se podíval od účetní knihy. Jeho oči, tmavé a chladné, se setkaly s jejími na okamžik, který se zdál trvat věčnost. Pak pronesl tři slova, která změnila vše: „On ti ublížil. ”
Místnost, plná mužů, kteří lámali nohy za zmeškané platby, oněměla.
Danteho hlas byl tichý, ale nesl se místností jako skalpel. Všichni ztuhli. Odry, která stála u dveří s podnosem v rukou, cítila, jak se jí srdce rozbušilo o pohmožděná žebra. Chtěla lhát.
Měla připravenou lež o tom, že zakopla, že narazila na rám dveří. Ale při pohledu do Danteho očí lež uvadla. „Byla jsem nešikovná,” zašeptala, ale její hlas se zlomil. Dante se na ni díval.
. Neřekl nic, jen vstal. S každým krokem, který udělal směrem k ní, se místnost ponořovala do hlubšího ticha. Když se před ní zastavil, cítila jeho parfém, cedr a drahé mýdlo.
„Podívej se na mě,” nařídil tiše. Odry se zavrtěla hlavou, ale jeho hlas byl absolutní. Zvedla oči. Viděla jeho čelist, jak se napjala, sval pod kůží se pohnul.
Jeho hlas byl sotva slyšitelný, když řekl: „Kdo? ”
Odry zaváhala. Ben, zašeptala. Jméno jí chutnalo jako popel.
Ben Carter. Dante si to nezapsal. Nevyžádal si adresu. Věděl to už.
Platil jí plat. Věděl, kde Ben pracuje. Vytáhl telefon, vytočil číslo a řekl do něj klidně, bez emocí: „Tomi. Lehká práce.
Potřebuju tým na West Elm 54, byt 4B. Muž jménem Ben Carter. Ne, nic ošklivého. Přesný opak.
Chci ho úplně vymazat z infrastruktury. Vyprázdněte byt. Všechno, co vlastní, jde na skládku. Zrušte nájem.
Vyberte prostředky ze společných účtů a převeďte je na Oudry soukromý offshore účet. Zavolejte jeho zaměstnavateli. Řekněte jim, že se trvale stěhuje do Londýna. ”
Odry na něj zírala s otevřenými ústy.
Neobjednával vraždu. Objednával vymazání z existence. Dante pokračoval: „Pokud se tě ještě někdy pokusí kontaktovat, pokud vkročí do tohoto města, pokud si o tobě jen vyhledá jméno na internetu, ne jenže ho zabiju. Rozdrtím ho jako hroznové víno a donutím ho se na to dívat.
A Tomy, vezmi s sebou i Paulieho, ať si vybije frustraci z té zásilky z Rotterdamu. ”
Zavěsil. Odry se třásla, ale ne strachem. Byl to podivný pocit nereálnosti.
Za méně než šedesát sekund Dante Galou rozebral celý život jejího tyrana. Přetrhal pouta, o kterých si tři roky myslela, že jsou nezlomná. „Posaďte se, Odry,” řekl Dante a pokynul k židli. „Vezmete si zbytek týdne volno.
Mám penthouse v Sagrisu, který je momentálně volný. Zůstanete tam. Můj soukromý lékař přijde za hodinu, aby se podíval na vaše žebra. ”
Jak jste věděl o mých žebrech?
zašeptala. Dýcháte jako žena, která se snaží neroztáhnout plíce, odpověděl Dante. „Váš plat se ihned zdvojnásobuje. Měl jsem si všimnout změny vašeho chování před dvěma týdny.
”
Odry seděla v tichu, poslouchala škrábání jeho pera. Monstrum učela stolu se na ni dívalo. Vyřešilo hrozbu, neutralizovalo problém a vrátilo se ke svým účetním knihám. Opřela se v křesle a poprvé za tři roky se zhluboka nadechla.
Způsobilo jí to bolest, ale cítila se naprosto svobodná. .. Penthouse byl tichý, příliš tichý. Stěny byly dostatečně silné, aby odfiltrovaly chaos města dole.
Doktor přišel, obvázal jí žebra, dal jí léky a odešel bez jediné otázky. Byl zvyklý na takové věci. Odry přešla k oknům od podlahy ke stropu. Město se pod ní rozprostíralo jako moře světel.
Cítila se neskutečně. Odpoledne si otevřela bankovní aplikaci. Očekávala, že uvidí pár set dolarů, které se jí podařilo skrýt před Benem. Místo toho tam bylo dvaačtyřicet tisíc pět set dolarů.
Zkontrolovala Benovy profily na sociálních sítích. Zmizely. Ne deaktivované, ale smazané. Bylo to, jako by Benjamin Carter nikdy neexistoval.
. . Nebyla svobodná. Prostě vyměnila neotesaného tyrana za chladného, všemocného.
Ben ovládal strachem a financemi. Dante ovládal samotnou realitu. . .
Když se ozvalo zaklepání na dveře, trhla sebou. U dveří stál Karmine, jeden z Danteho mužů, s vakem na oblečení a hromádkou bílých krabic. „Pan Galou poslal pár nezbytností,” řekl a položil je na konzoli. „Budu na konci chodby, kdybyste něco potřebovala.
Neotvírejte dveře pokojové službě. Přinesu vám to. ” A zmizel. .
. Odry otevřela krabice. Byly to černé kožené lodičky Christian Louboutin, hedvábná blůza s vysokým límcem, tři sukně a dvoje upravené sako. Byla to kompletní šatní skříň, profesionální, decentní a děsivě drahá.
Bydlela v bytě, který stál víc než její vysokoškolské vzdělání. Neplakala. Byla příliš otupělá na slzy. ..
Druhý den ráno se vrátila do práce. Když vystoupila z výtahu, hluk v kanceláři utichl. Nebylo to náhlé, ale pomalé ticho, které se šířilo po otevřeném prostoru, jak se hlavy otáčely a oči rozšiřovaly. Muži přestali uprostřed vět.
Odry držela oči vpřed. Měla na sobě nové šaty, vysoký límec zakrýval modřiny na krku. Tentokrát si na obličej nedala těžký korektor. Žlutozelená modřina na čelisti byla viditelná pro každého, kdo byl dostatečně odvážný, aby se podíval.
Nikdo se nedíval. Prošla kolem Paulieho, který se téměř přitiskl ke kartotéce, aby ji pustil. Byla radioaktivní. Dante Galou spálil muži život do základů jen proto, že na ni položil ruku.
Už nebyla jen sekretářka. Byla živou varovnou nálepkou. .. Vešla do jeho kanceláře.
Dante seděl za stolem a díval se z okna na přístav. Neotočil se, když vstoupila. Tiše mluvil do náhlavní soupravy: „Řekněte odborovému bossovi, že pokud kontejnery nebudou vyloženy do půlnoci, vezmu rozdíl z jeho penzijního fondu. “|.
Ukončil hovor a otočil se. „Řekl jsem ti, ať si vezmeš volno,” řekl. Raději pracuji, pane Galou, odpověděla. Její hlas byl pevný, ačkoli jí srdce divoce bilo.
Dante se opřel v židli. „Sa Regis se ti nelíbil? Ubytování je v pořádku, ale sedět v hotelovém pokoji mi dává pocit, že jsem přítěž. Nejsem ani jedno.
“|. Zablesklo se něco v jeho očích. „Chci si ujasnit jednu věc, pane. Jsem vděčná za to, co jste udělal.
Víc než dokážu vyjádřit. Zachránil jste mi život. Ale jsem vaše zaměstnankyně. Spravuji vaši logistiku.
Vydělávám si na svou výplatu. Nepřijmu charitu a nebudu váš milovaný projekt. “|. Ticho se protáhlo.
Dante na ni zíral. „Zkontrolovala jste si bankovní účet,” konstatoval. „Ano. A surplusní prostředky pošlu zpět.
Moje standardní výplata je dostatečná. “|. Dante vydechl, vzal hrnek s kávou a usrkl. „Prostředky na tom účtu jsou zlikvidovaná aktiva Benjamina Cartera.
Jeho úspory, jeho 401K, prodej jeho vozidla. Považujte to za agresivní odstupné. Patří vám. “|.
Odry zamrkala. „Okradla jste ho. “|. „Přesměroval jsem zdroje.
Dlužil dluh za poškození firemního majetku. Zaplatil ho. Účetní kniha je vyrovnaná. “|.
Chladná firemní terminologie, kterou aplikoval na násilí, byla znepokojující. „Nejsem majetek,” řekla tiše. Dante vstal, obešel stůl, zastavil se pár stop před ní. „Ne,” souhlasil.
„Nejste. Majetek je nahraditelný. Jste aktivum. Životně důležité, vysoce kompetentní aktivum, které zná jména mých offshore účtů a jízdní řády mých zásilek.
Jste uvnitř mých zdí. Chráníme to, co je uvnitř mých zdí”|. Natáhl ruku. Odry stuhla, ale neustoupila.
Danteho ruka se zastavila palec od její tváře. Nedotkl se jí. Pouze obkreslil vzduch nad obrysem její pohmožděné čelisti. „Vaše pýcha je neporušená.
To je dobře. Budete ji potřebovat. Ale nezaměňujte mou ochranu za charitu. Potřebuji vás funkční.
Pokud vás práce dělá funkční, pak pracujte. Ale pokud sebou trhnete pokaždé, když se zabouchnou dveře, pošlu vás zpět do toho hotelu, dokud se vám nervy neuklidní. “|. Rozumíme si?
„Ano, pane Galou. “|. Dante sklopil ruku a ustoupil. „Dobře.
Zásilka do Rotterdamu je katastrofa. Prostředník z přístavního úřadu sem přijde v poledne, aby znovu vyjednal. Potřebuji vytištěné manifesty a potřebuji Karmineho a Tomyho uvnitř kanceláře. Ne v hale”|.
Odry automaticky přikývla. „Chcete jednání v zasedací místnosti nebo ve vaší kanceláři? “|. |.
„V mé kanceláři,” řekl Dante a otevřel notebook. „Zrušte mé odpolední schůzky. Tohle může chvíli trvat. ”
V poledne zazvonil výtah.
Muž v levném hnědém obleku, s rudým nosem a malýma chamtivýma očima, vystoupil. Na zápěstí měl těžké zlaté hodinky, které křičely něco úplně jiného než jeho oblek. Byl to pan Ali, přístavní úředník. Prošel kolem Odry, aniž by ji uznal.
Karmine ho prohledal, ignoroval jeho uražené vrčení, a pak otevřel dveře do Danteho kanceláře. Uvnitř to začalo jako obvykle. Deset minut vyjednávání, pak Dante zavolal: „Audry, přineste revidovanou účetní knihu. ”
Odry vstoupila do kanceláře.
Ali seděl v křesle, potil se, za ním stáli dva odboroví rváči. Dante seděl za stolem, vypadal naprosto uvolněně. Položila před něj složku. Dante se podíval na čísla.
„Pane Ali,” řekl klidně. „Podle pečlivých výpočtů mé sekretářky vás vaše malé embargo stálo naši firmu šest set čtyřicet tisíc dolarů za posledních čtyřicet osm hodin. “|. |.
„To jsou náklady podnikání,” odsekl Ali, ačkoli jeho hlas postrádal přesvědčení. „Poplatek se zvyšuje na padesát tisíc týdně, nebo kontejner zůstane zapečetěný, dokud celní úřad nerozhodne o prozkoumání. “|. |.
Dante zavřel složku. Ostré cvaknutí Aliho vyvedlo z míry. „Jste chamtivý muž, Ali. Chamtivost je předvídatelná.
S chamtivostí dokážu pracovat. S čím nedokážu pracovat, je neúcta. Vzal jste úplatek a pak jste přesto zásilku zastavil. Porušil jste smlouvu.
“|. |. „Nebyla to formální smlouva,” odsekl Ali. „Každé slovo, které řeknu, je smlouva,” řekl Dante tiše.
Vstal. Šel podél stolu. „Máte manželku, dvě dcery na vysoké škole. Máte penzi čekající za tři roky.
Vybudoval jste si pohodlný život. “|. |. Aliho bravura zmizela.
„Hrozíte mé rodině? “|. |. „Ne.
Rodiny jsou nevinné. Hrozím vám. Říkám vám věci, které jste si vybudoval, a říkám vám, že neuvidíte dnešní západ slunce, abyste si je užil, pokud ty kontejnery nebudou uvolněny do jedné hodiny. “|.
|. Ali se zasmál, ale jeho smích byl dutý. „To byste si nedovolil. Zabít mě ve vlastní kanceláři?
“|. |. Dante se pohnul tak rychle, že Odry ani neviděla švih. Nebyla to rána.
Byl to zlomyslný úder otevřenou dlaní. Danteho dlaň se setkala s bokem Aliho hlavy s nechutným mokrým prasknutím. Čirá síla úderu převrátila těžké kožené křeslo i s Alim dozadu. Starší muž dopadl na podlahu, krev se mu rozlévala z trhliny nad uchem, kde se Danteho těžké stříbrné hodinky zarily do kůže.
Oba rváči instinktivně vyrazili vpřed, ale Tomy a Karmine už tam byli. Karmine chytil jednoho za krk a zanesl ho dozadu do knihovny. Tomy prostě vytáhl zbraň a přiložil ji na čelo druhého. „Ne,” zašeptal.
Rváč zvedl ruce. Třásl se. .. Odry se zapotácela dozadu, opírajíc se o okraj stolu.
Její dech byl krátký. Věděla, že jsou to násilní muži. Plánovala jejich schůzky, vyrovnávala jejich krvavé účetní knihy. Ale nikdy to neviděla.
Dante stál nad Alim, který sténal na podlaze. Sáhl do kapsy, vytáhl bílý kapesník a otřel si tečku krve z kloubů. „Jedna hodina, Ali. Nebo tě Tomy odveze do přístavu a krmí tě kus po kusu do bagrovacích strojů.
Zavolej na doky. “|. |. Ali plakal, držel si krvácející hlavu a třesoucími se prsty vytočil číslo: „Uvolněte Gelovovy kontejnery.
Všechny hned. Jen je pusťte. “|. |.
Hodil telefon na zem. Karmine zvedl krvácejícího muže z podlahy a odvedl ho k výtahu. Během několika sekund byla kancelář prázdná. ..
Dante hodil zničený kapesník do koše. Narovnal manžety. Pak se otočil a podíval se na Odry. Stále se tiskla ke stolu, zírala na šmouhu krve na dřevěné podlaze.
Dante k ní pomalu kráčel. „Papírování zvládáš, Odry,” řekl tiše. „Ale tohle je byznys. Tohle kupuje tyhle věci.
Tohle vymaže člověka z existence. “|. |. Odry tvrdě polkla.
Podívala se z krve na podlaze zpět na jeho tvář. Nebyl to rytíř v bílé zbroji. Nebyl to zachránce. Byl to vrcholový predátor, který jí právě ukázal své zuby.
Ale když se na něj dívala, cítila, jak jí omotaná žebra tlačí na plíce. A uvědomila si něco děsivého. Neběžela ke dveřím. „Ta krev,” zašeptala, hlas překvapivě pevný.
„Pokud ji okamžitě nevyčistíme, obarví to dřevo. “|. |. Dante na ni zíral.
Dlouhou, tichou chvíli. Ploché, chladné nehybnosti v jeho očích se rozbilo a nahradilo ho temné zalesknutí čistého souhlasu. „Nechám údržbu přinést bělidlo,” řekl. ..
Údržbáři nikdy nepřišli. Odry je nezavolala. Místo toho šla ke skříni s potřebami. Našla průmyslové bělidlo, gumové rukavice a těžkou houbu.
Odnesla je zpět do kanceláře. Dante stále seděl u stolu, tiše mluvil italsky do telefonu. V půlce věty se zarazil, když vešla, položila potřeby na podlahu, nasadila si rukavice a klesla na kolena vedle louže krve. Dante ukončil hovor.
„Říkal jsem, že to vyřeší údržba. “|. |. „Údržba je externí dodavatel,” odpověděla, aniž by vzhlédla.
Nalila bělidlo na dřevo. Ostrý chlórový pach přehlušil měděný zápach krve. „Nepotřebujeme uklízečku, která by prodávala příběh velké porotě. ” Přitiskla houbu do chemické louže a začala drhnout.
Fyzická námaha bolestivě tahala za její omotané žebro, ale ten nával bolesti vítala. Byl to uzemňující pocit. Ben ji donutil cítit se malá, nemotorná, zásadně zlomená. Dante jí právě ukázal, jak vypadá skutečné násilí.
Nebyla to nehoda. Byl to nástroj nasazený s chirurgickou přesností. A právě teď Odry udržovala pořádek. .
.. Dante vstal a obešel stůl. Zastavil se na okraji kruhu bělidla. Podíval se na ni dolů.
Měla na sobě hedvábnou blůzu za tisíc dolarů a drhla mužskou krev z podlahy, jako by to bylo rozlité víno. „Jsi děsivá bytost, Odry. “|. |.
Odry se zarazila. Vzhlédla k němu. „Jsem sekretářka. “|.
|. „Byla jsi sekretářka před hodinou,” opravil jí. Přikrčil se, jeho tvář se srovnala s její. „Sekretářky panikaří.
Sekretářky dávají výpověď. Nepřemýšlejí o právním riziku externího úklidového personálu, zatímco mají ruce od bělidla. “|. |.
„Řekla jsem ti,” řekla Odry hlasem kleslým do šepotu. „Spravuji logistiku. “|. |.
Dante natáhl ruku. Tentokrát se nezastavil palec od ní. Uchopil ji za bradu. Jeho prsty byly teplé, silné, ale opatrné.
Naklonil jí tvář nahoru, donutil jí udržovat oční kontakt. „Nebojíš se mě,” konstatoval. „Mám. Ano.
“|. |. Danteho palec lehce přejel po její lícní kosti a setřel mikroskopickou tečku krve, která se tam nastříkala. „Každý muž v této budově se mě bojí.
Ali právě vyměnil milionovou výkupní cenu za svůj život, protože se mi podíval do očí. Viděla jsi, jak jsem rozťal člověku hlavu, a tvým prvním instinktem byla ochrana majetku. “|. |.
|. Odry se nevymanila z jeho sevření. „Přežila jsem tři roky s mužem, který mě mlátil, protože toast byl studený. Byl slabý.
Slabí muži jsou nepředvídatelní. Nejsi slabý, pane Galou. Jste zcela předvídatelný. “|.
|. Danteho oči ztmavly. „Dante,” opravil ji jemně. Pustil její bradu, vstal, přešel k antickému glóbu v rohu kanceláře.
Otevřel ho, odhalil skrytou karavku s jantarovou tekutinou a dvě sklenice. Nalil dva panáky whisky. Vrátil se a jednu jí nabídl. Odry sloupovala gumové rukavice, hodila je na zem a vzala si sklenici.
Ruce měla naprosto pevné. Dante klepl svou sklenicí o její. Ostré čisté cinknutí. „Na logistiku,” řekl.
Odry mu udržovala oční kontakt. Upila. Whisky jí spálila hrdlo, spálila zbytky adrenalinu a nezanechala nic než chladnou jasnost. Vystoupila z klece, jen aby se dobrovolně ocitla v doupěti vlka.
A k jejímu hlubokému šoku se to cítilo přesně jako doma. .. Uběhly dva týdny. Modřina zmizela.
Zlomená žebra se zhojila. Dynamika v kanceláři se změnila, i když to nebylo oficiálně oznámeno. Odry už neseděla před dveřmi. Dante si nechal přivést druhý stůl do své kanceláře.
Byl menší, elegantní, umístěný přímo naproti jeho. Už nevařila kávu. Spravovala ty skutečné účetní knihy, ty, které sledovaly nezákonný tok kapitálu přes schránkové firmy. Byla jedinou osobou kromě Danteho, která znala přesnou hodnotu Gellow Syndicate.
A to z ní dělalo cíl. .. . Stalo se to v úterý.
Pršelo. Přívalový déšť, který proměnil ulice New Yorku v rozmazanou noční můru. Dante byl v loděnicích. Spor ohledně manifestu vyžadoval jeho fyzickou přítomnost.
Odry byla v kanceláři sama s Karmimem. Zbytek patra byl prázdný. Analytik byl poslán domů brzy, kvůli kolísání napětí. Odry psala sekvenci offshore bankovních převodů, když zazvonil sekundární výtah.
Nákladní výtah, který vyžadoval obtokový klíč. Odry přestala psát. Karmine okamžitě vstal. Vytáhl zbraň.
„Zamkni systém,” přikázal. Odry stiskla vypínač. Monitory zčernaly. Pevné disky spustily šifrovací uzamčení.
Tři muži vystoupili z výtahu. Neměli obleky. Měli na sobě tmavé taktické vybavení. Pohybovali se s tichou synchronizovanou efektivitou.
Tohle nebyli odboroví gauneři. Byli to profesionálové. Rodina Salerno. Dante věděl, že prozkoumávají jeho území, zatímco jeho kapitál byl vázán na zpoždění Rotterdamu.
Nebyli tu pro Danteho. Byli tu kvůli účetním knihám. .. Jeden z mužů zvedl útočnou pušku a vystřelil.
Zvuk byl ohlušující i přes tlumič. Silné sklo výkonného apartmá se rozpraskalo, ale vydrželo. Karmine neuhnul. Namířil skrz roztříštěnou sklo a opětoval palbu.
Zasáhl vedoucího muže do stehna, ale ostatní dva okamžitě opětovali palbu. Koncentrovaná sprcha rozcupovala rám dveří a poslala dřevěné třísky létat. „Dostaň se do trezoru,” zakřičel Karmine. Schoval se za mramorový sloup.
. Odry se nepohla k trezoru. Kdyby tam vlezla, Karmine by byl úplně sám. Kdyby zemřel, jednoduše by dveře vyhodili do vzduchu C4.
Čas hrál v jejich prospěch. Další dávka střelby rozbila mahagonovou obrubu poblíž její hlavy. Klesla pod stůl, zaslechla těžké bouchnutí následované sténáním. Karmine, zakřičela přes zvonění v uších.
„Levé rameno. Postupují po křídle. Jdi do zatracené krabice, Odry. “|.
|. |. Odudry se doplazila k Danteho stolu. Sáhla pod něj.
Její prsty sledovaly hladké dřevo, dokud nenahmatala biometrický skaner skrytý pod okrajem zásuvky. Přitiskla na něj palec. Dante jí přidal do systému před pěti dny. Klik.
Otevřel se skrytý prostor. Uvnitř byla Danteho sekundární zbraň. Vedle ní dva náhradní zásobníky. Odry popadla těžký studený kov.
Nikdy v životě nevystřelila ze zbraně, ale rozuměla mechanice. Pojistka byla páčka na straně. Závěr už byl natažený. Zamířit a stisknout.
Doplazila se k okraji stolu. Skleněné dveře úplně povolily. Jeden z mužů, vysoký v černé kukle, vstoupil skrz zničený rám. Soustředil se na Karmineho, který se snažil s jednou rukou znovu nabít zbraň.
Muž zvedl pušku a namířil ji přímo na Karminého hlavu. Odry nezaváhala. Nezařvala, neoznámila se. Udělala přesně to, co by udělal Dante.
Eliminovala riziko. Opřela si zápěstí o okraj stolu, namířila na střed mužovy vesty a stiskla spoušť. Zpětný ráz jí škubl zápěstím. Ohlušující prasknutí výstřelu vibrovalo v jejích prsou.
Kulka zasáhla muže přesně do středu. Měl kevlar, ale pouhý kinetický dopad z tří metrů ho odhodil dozadu. Narazil do rámu dveří, upustil pušku, lapal po dechu. Třetí muž se otočil, máchl zbraní směrem ke stolu.
Odry vystřelila znovu. A znovu. Vytvořila chaotickou stěnu potlačovací palby, která donutila muže skočit za přepážku. Kancelář se ponořila do zvonivého ticha, narušovaného jen deštěm bičujícím okna a těžkým dechem Karmineho.
Odry pomalu vstala. Ruce se jí třásly, ale zbraň držela zvednutou, hlaveň namířenou na dveře. „Zůstaňte dole,” zakřičela. Hlas drsný.
„Hlavní disky jsou zašifrované. Fyzické knihy jsou naplněné termitem. Pokud překročíte ten práh, spustím protokol pálení a odejdete odsud s ničím jiným než s popelem. “|.
|. |. Byl to podvod. Žádný termit tam nebyl.
Ale muž odcerna to nevěděl. Věděl, že stojí tváří v tvář ženě, která právě skolila jeho partnera. A čas se hroutil. V dálce se začalo ozývat vití sirén.
Kroky se stáhly. Rychlé, těžké boty bušící směrem k nákladnímu výtahu. Odry nespustila zbraň. Držela ji namířenou na prázdný průchod, dokud skřípání dveří výtahu neohlásilo jejich odjezd.
Teprve tehdy vyjmula zásobník, vyčistila komoru přesně tak, jak viděla muže dělat stokrát, a položila zbraň na stůl. Přešla ke Karmineovi. Byl bledý, ale při vědomí. „Jsi v pořádku, Karmine?
“|. |. zeptala se. Hlas bez paniky.
Karmine k ní vzhlédl, oči rozšířené šokem a úctou. „Zastřelila jste člena rodiny, slečno Ellis. “|. |.
|. Odry dřepěla, sundávala si z krku hedvábný šátek a přikládala ho na jeho ránu. „Narušoval mi pracovní postup,” řekla. ..
Dante dorazil o dvanáct minut později. Nevzal si výtah. Vzal schody. Dveře se rozlétly a Dante se vynořil, promočený deštěm, s tmavými vlasy přilepenými na čelo.
Poprvé za tři roky Audre viděla Danteho vypadat skutečně rozrušeně. Vstoupil do zničené kanceláře. Sklo bylo rozbité, dřevo roztříštěné. Zápach spáleného střelného prachu visel ve vzduchu.
Karmine seděl vzpřímeně, záchranář mu stříhal košili. Odry seděla v Danteho křesle. Zírala na monitory a s klidnými stisky kláves vracela disky zpět online. Zbraň ležela úhledně vedle podložky pod myš.
Dante dal mužům pokyn, aby drželi pozici. Pomalu přešel místnost, přeskakoval přes rozbité sklo, zastavil se před stolem, podíval se na zbraň, podíval se na krev na její bílé bluze. Pak se podíval na její tvář. Byla naprosto klidná.
Vyděšená, křehká žena, která před dvěma týdny skrývala modřinu, byla mrtvá. Žena v jeho křesle byla někdo úplně jiný. „Karmine mi říkal, že jsi odrazila tým Salerno jen s pistolí a blafem,” řekl. „Ochránila jsem aktiva,” odpověděla, aniž by spustila oči z obrazovky.
„Zahraniční konta jsou v bezpečí. Ztratili jste skleněné dveře a koženou pohovku. Stále jsme v plusu. “|.
|. |. Dante natáhl ruku a zavřel její notebook. Náhlé cvaknutí jí donutilo vzhlédnout.
Naklonil se, položil obě ruce na stůl a přiblížil svou tvář na pár centimetrů od její. Maska absolutní kontroly, kterou vždy nosil, praskla. Pod ní bylo něco temnějšího, žhavějšího a děsivě majetnického. „Nezajímá mě kapitál, Odry.
Nezajímá mě zásilka z Rotterdamu. “|. |. |.
„To je lež,” řekla hladce. „Záleží vám hluboce na kapitálu. Proto pro vás pracuji. “|.
|. |. Dante si vydechl nízký, drsný dech. Téměř to byl smích.
Obcházel stůl. Sklonil se, chytil ji kolem pasu a vytáhl ji z křesla. Odry zalapala po dechu, když se její tělo srazilo s pevnou stěnou jeho hrudi. Jeho oblečení bylo vlhké od deště.
Odtlačil ji ke kraji stolu, ruce jí zvedl k tváři. „Opustil jsem loděnice v okamžiku, kdy Tomy dostal hlášení o výpadku proudu,” zašeptal. Palce mu přejížděly po linii její čelisti. „Víte, o čem jsem přemýšlel cestou sem?
Nebyly to knihy. Nebyly to peníze. Přemýšlel jsem o tom, že kdyby vás zasáhl kulka, vypálil bych celé tohle město do základů. “|.
|. |. Odry se podívala do jeho černých očí. Ben používal hněv, aby se cítila malá.
Dante používal svůj hněv, aby se cítila nedotknutelná. „Nedotkli se mě,” zašeptala. Ruce jí vyletěly, aby sevřely klopy jeho promočeného obleku. „Nenechala jsem je.
“|. |. |. „Ne,” souhlasil.
Divoká, temná hrdost mu hořela v pohledu. „Nenechala. “|. |.
|. Už neváhal. Naklonil se a políbil ji. Nebyl to něžný, romantický polibek.
Byl agresivní, majetnický, srážka zubů a tepla, která chutnala jako skotská whisky a adrenalin. Byl to nárok. Odry mu polibek opětovala se stejnou divokostí, prsty se mu zarily do vlhkých vlasů a přitahovala ho blíž. Tichá, neviditelná sekretářka byla pryč.
Dorovnávala monstrum dech za dechem, stín za stínem. .. Když se Dante konečně odtáhl, oba těžce dýchali. Ruce pevně držel na jejích bocích, ukotvoval ji k sobě.
„Už nejsi moje sekretářka,” řekl tiše, čelo opřené o její. „Vyhodil jste mě? “|. |.
|. zeptala se s lehkým cynickým úšlepkem. „Jsi povýšena,” opravil ji. Odstoupil, narovnal si sako.
Chladný, klidný boss se vrátil na své místo, i když v jeho očích zůstávalo teplo, určené výhradně jí. „Zítra si přestěhuješ věci do hlavní apartmá v penthouse a Tomy tě vezme na střelnici. Pokud máš nosit moji druhou zbraň, musíš se naučit mířit na hlavu. “|.
|. |. Odry se podívala na zničenou kancelář, na muže stojící venku u dveří, na bezohledného, majestátního muže před ní. Natáhla ruku, zvedla zbraň a hladce ji zasunula do horní zásuvky stolu.
„V devět ráno,” řekla. „Nemeškejte. “|. |.
|. Dante se usmál. Byl to vzácný úsměv. Děsivý a krásný pohled.
„Nikdy, má lásko. “
