Chladný mramor se prořezával tenkými podrážkami mých bot. Byla jsem nevěsta, ale tohle mi připadalo jako poprava. Diego Ramos nechtěl manželku, chtěl rukojmí. Vzal si mě, aby zničil mou rodinu, aby rozbil dědictví mého otce.
Myslel si, že jsem rozmazlená princezna, vedlejší škoda v mafiánské válce. Nevěděl pravdu. Nevěděl by ji, dokud nesleju svatební šaty a neuvidí, co přesně skrývám. .
Ticho viselo v katedrále, těžké a drahé200 hostů zaplnilo lavice oblečených v designových oblecích a dusivých hedvábných šatech. vyzařujících atmosféru oslavy, která chutnala zcela po mědi a hrůze. Stála jsem u oltáře. Můj závoj byl těžký, dusivá vrstva starožitné krajky, která zakrývala světlo vytráží prosvítající vysokými okny.
. Vedle mě stál Diego Ramos. Nevypadal jako ženich, vypadal jako muž, který hodnotí koupi nemovitosti. Hlas kněze monotónně zněl.
Odrážel se od klenutých stropů. Neslyšela jsem slova. Příliš jsem se soustředila na tlak v žebrech, na stuhlé kostice korzetu na míru, které se mi zarývaly do kůže. Šaty byly mistrovským dílem zatajování.
Dlouhé krajkové rukávy, vysoký viktoriánský límec, který mi škrtil u kořene krku, splývavá sukně, která se dotýkala podlahy. Módní časopisy je nazvaly odvážným cudným prohlášením dědičky Martin Empire. Diego si prostě myslel, že jsem prudérní, pohyboval váhou. .
Mohla jsem cítit jeho vůni, ostrou vůni tabáku a chladný pach ozónu, který se vždy zdál pět na mužích, kteří nosili zbraně. Nedíval se na mě. Jeho tmavé oči byly upřeny přímo před sebe na pozlacený krucifix, ačkoli jsem pochybovala, že věří v jiného Boha než v sebe. Bylo mu 32 let.
Zdědil syndikát Ramosu poté, co můj otec zorganizoval zásah, který zlikvidoval jeho strýce. Válka mezi našimi rodinami tři roky vysávala město. Zastřelené jídelny, spálené doky, koupení a následně pohřbení politici. Skončilo to až tehdy, když můj otec dostal mrtvici a Martin Empire zanechal v roztřesených, neschopných rukou mého staršího bratra Thomase.
Thomas vydržel čtyři měsíce, než zruinoval náš obranný fond a přišel o jižní přístavy. V prosbě o příměří Thomas nabídl Diegovi všechno. Peníze, území, lodě. Diego odmítl.
Požádal o mě. . „Beru,” řekla jsem. Můj hlas se netřásl.
Zněl ploše, vyprázdně léty tréninku. Diego konečně otočil hlavu. Jeho čelist byla ostrá, nemilosrdná linie. Vzal mou levou ruku.
Jeho prsty byly mozolnaté. Obepínaly mi klouby s dostatečnou silou, aby mi připomněli, že by mi je mohl zlomit, kdybych chtěl. „Značka moje,” zamumlal. Jeho hlas byl tak tichý, že ho slyšela jen já přes sbor, který se náhle rozlehl hymnou.
Nebylo to sladké a nic. Byl to účtenka nákupu. „Tvoje,” zopakovala jsem zpět. Podívala jsem se mu do očí.
Měli barvu černé kávy, zcela bez tepla. Neuhla jsem pohledem. Neuhnula jsem. To ho znepokojilo.
Viděla jsem lehké přivření očí, drobné pero svalu na spánku, očekával plačící nevěstu, očekával vyděšenou dívku třesoucí se pod tíhou svého krutého mafiánského manžela. Chtěl, abych se bála. Chtěl si užít zničení rozmazlené princezny Martinové, aby se pomstil mužům, kteří ji vychovali. Neměl tušení, že mě můj otec zlomil dávno předtím, než Diego vůbec znal mé jméno.
. Kněz nás prohlásil za manžele. Diego mi zvedl závoj. Nebyl ohleduplný.
Odhodil starožitnou krajku zpět přes mou hlavu. Naklonil se. Připravila jsem se. Zpevnila jsem kolena.
Jeho rty se dotkly mích. Suché, pevné a zcela neosobní. Polibek trval dvě sekundy. V periferním vidění se ozvalo blísknutí blesku.
„Usměj se, paní Ramosová,” zašeptal mi na tváři. „Tvůj bratr se dívá. Chceme, aby věděl, jak jsi šťastná. ” Odstoupila jsem jen natolik, abych se na něj podívala.
Zkřivila jsem rty do prázdného úsměvu. „Jsem nadšená, Diego. ” Dlouze se na mě zadíval o zlomek sekundy déle, než bylo nutné. Pak mi nabídl paži.
Přijala jsem ji. . Otočili jsme se čelem ke shromáždění200 tváří se na nás dívalo zpět. Některé vypadaly lítostivě.
Většina vypadala ulehčeně, že válka skončila, i když mírová smlouva byla oblečená do bílého. Všimla jsem si Thomase ve třetí řadě. Potil se a otíral si čelo monogramovaným kapesníkem. Nemohl se mi podívat do očí.
Díval se na zem, žvíkal si spodní ret. Zbabělec. Prodala jsem se, abych si zachránil vlastní kůži, přesvědčený, že hází svou milovanou, chráněnou sestru vlkům. Necítila jsem hněv na Tomase.
Necítila jsem téměř nic. Nemůžeš zradit někoho, kdo od tebe už očekává to nejhorší. . Šli jsme uličkou.
Těžká látka mé sukně se táhla po kameni. S každým krokem drsné podšívka šatů drhla o ramena a záda. Vysílala tupé špičky bolesti vyzařující dolů po páteři. Udržovala jsem dokonalé držení těla, ramena dozadu, bradu vzhůru.
Martin se nehroutí. Martin neukazuje bolest. Vyšli jsme z těžkých dřevěných dveří a vstoupili do bodavého listopadového vzduchu. Obloha byla železná deska.
Černé SUV stály u obrubníku. Diegovo ruka sklouzla z mé paže na spodní část mého zad. Myslel to jako majetnické gesto pro kamery. Těžká ruka vedoucí svůj majetek do auta.
Pevně přitiskl dlaň na střed mé páteře. Potlačila jsem ostrý nádech. Zpevnil jsem čelis tak pevně, že mě bolely zuby. Tlak byl přímo na tom nejhorším místě.
Přinutila jsem se vykročit plynule. Vklouzla jsem do kožených sedadel auta bez jediného zvuku. . Diego vlezl vedle mě a přinesl sebou chladný vzduch.
Dveře se zabouchly, odřízly hluk davu. „Pohodlné? ” zeptal se, aniž by se na mě podíval. Otevřel přihrádku a vytáhl křišťálový karavku z whisky.
Nalil dva prsty do sklenice dokonale. Lhala jsem, vypil nápoj. Nenabídl mi jeden. .
Recepce se konala v sídle Ramosu, rozlehlém pevnostním sídle na útesech kousek za městem. Bylo to naprosto příliš moderní pro můj vkus. Hodně skla, ocel a černého mramoru. Vypadalo to jako muzeum, kde se nic nesmělo dotknout.
Balónová síň byla mořem přebytků. Světlo z lustru se lámalo na sklenicích, na šampaňské a diamantových náhrdelnících. Číšníci se tiše pohybovali davem, nesli táců s kaviárem a ústřicemi. .
Tři hodiny jsem byla rekvizita. Diego mě parádoval od stolu ke stolu. Seznámil mě s muži s tlustými krky a zlomenými nosy. Muži, kteří nosili obleky na míru, ale stále vypadali, jako by mohli zabít muže holýma rukama.
Seznámil mě se senátorem, který se potil skrz límec a policejním komisařem, který se mi nemohl podívat do očí. „Moje žena Navi,” opakoval Diego znovu a znovu. Jeho ruka zůstala pevně položená na spodní části mého zad, přímo nad skrytými hřebeny mé kůže. Pokaždé, když zatlačil, fantomový pocit pálení mi vyzařoval po páteři.
Vypila jsem čtyři sklenice šampaňského, jen abych otupila hrany fyzické bolesti. . „Je krásná, dom,” řekl muž jménem S. Políbil mi ruku.
Jeho oči přejely po mých cudných šatech s tenkou skrytou nespokojeností. „Velmi tradiční. ” „Navije žena s vysokými standardy,” odpověděl Diego hladce. Jeho tón byl holící čepelka obalená sametem.
„Chráněná, zabezpečená. Její otec ji držel ve velmi zlaté kleci. ” Pomalu jsem si usrkl šampaňského, nechal bublinky pálit v zadní části mého krku. „Kdyby sis jen věděl,” pomyslela jsem si.
. Přes pokoj se Thomas opil. Sledovala jsem, jak lehce zakopl, když se opřel o mahagonový bar. Smál se příliš hlasitě na vtip jednoho z Diegových kumpánů.
Diego sledoval můj pohled. Naklonil se. Jeho ústa se vznášela těsně u mého ucha. „Je ubohý,” zamumlal Diego.
„Tvůj otec vybudoval impérium a tvůj bratr ho vyměnil za láhev skocké a pár dalších let dýchání. ” „Thomas není můj otec,” řekla jsem klidně. Nebránila jsem ho. Nemělo to smysl.
„Ne, není,” souhlasil Diego. „Ale miluje tě. Jsi zlaté děvče, nedotčená princezna Martinová. Viděl jsem, jak plakal, když jsem mu podával smlouvu.
Zabíjelo ho, že tě mi dal. ” Lehce jsem otočila hlavu, přiblížila jsem tvář na pár centimetrů k jeho. „Pak je velmi dobrý herec, protože Thomas by prodal svou vlastní duši, kdyby to udrželo jeho ruce čisté. ” Diegovy oči se zúžily.
Prohledával mou tvář, hledal trhlinu, slzu, paniku, kterou si tak zoufale přál vidět. Nedala jsem mu nic. Má tvář byla maskou zdvořilé nudy. „Jsi velmi klidná,” řekl.
Znělo to jako obvinění. „Je to večírek, Diego. Mám křičet? ” Zasmál se temným pokorným zvukem.
„Noc je mladá, Navy. ” . Prošel kolem číšník a já jsem vyměnila prázdnou sklenici zaplnou. Tíha šatů se stávala nesnesitelnou.
Vysoký krajkový límec mě škrábal na krku a těžké sametové a hedvábné sukně se mi zdály vážit 50 liber. Pod tím vším mi tření o zjizvená záda začalo způsobovat skutečnou nevolnost. „Tancuj se mnou,” nařídil Diego. Nebyla to prosba.
Vytáhl mě do středu místnosti. Kapela hrála pomalou tesknou jazzovou melodii. Přitáhl si mě blízko, příliš blízko. Jeho paže se pevně obtočila kolem mého pasu.
Druhou rukou mi sevřel mou. „Jsi stuhlá,” poznamenal. Jeho palec hladil zadní stranu mé ruky. „Nemám ráda tanec.
” „Myslím, že mě nemáš rád. ” „Myslím, že oba víme, že mé preference nejsou relevantní. ” Setkala jsem se s jeho pohledem přímo. „Chtěl jsi rukojmý.
Máš ho. Přestaň předstírat, že je to romantika. ” Záblesk skutečného hněvu se objevil na jeho tváři, rychle maskovaný chladným úsměvem. „Chci zničit dědictví tvého otce Navy a ty jsi ten nejkrásnější kus z něj.
Když se na tebe dívám, vidím všechno, co cenil. Perfekci, postavení, bohatství. Všechno to odstraním. ” Téměř jsem se zasmála.
Opravdu jsem se téměř zasmála do tváře. Perfekce. Můj otec cenil perfekci. Proto zajistil, aby nikdo nikdy nevěděl, co se stane, když perfekce nebyla splněna.
„Hodně štěstí s tím,” zašeptala jsem. . Píseň skončila. Diego ustoupil.
Jeho oči temné slibem násilí. „Jdi nahoru. Hlavní apart má je na konci chodby. Počkej na mě.
Už jsme skončili s parádováním. Skončili jsme s veřejnou částí večera. ” Jeho pohled klesl k vysokému límci mých šatů. Spočinul na složitých knoflíčcích na mé hrudi.
„Teď přijde soukromá část. ” Otočila jsem se na podpadku a odešla. Nedívala jsem se zpět na Thomase. Nedívala jsem se na žádného z hostů.
Vyšla jsem z balónové síně s perfektně rovnými zády, ignorujíc palčivou bolest pod hedvábím. . Hlavní apartmá bylo mrazivé. Klimatizace agresivně hučela a chladila místnost, která byla zcela v odstínech šedi.
Uhlově šedé stěny, masivní neustlaná postel s břidlicově šedým povlečením, okna od podlahy ke stropu s výhledem na narážející černé vlny Atlantiku. Byla to krásná místnost, zcela zbavená života. Stála jsem uprostřed plyšového koberce a konečně jsem nechala ramena klesnout. Okamžitě se objevila bolest, ostrá a horká.
Zasyčela jsem skrz zuby, sáhla jsem dozadu a protřela si krk. Opatrná, abych nezachytila jemnou krajku. Byla jsem vyčerpaná. Adrenalin, který mě poháněl obřadem a recepcí, slábnul a zanechával za sebou hlubokou únavu.
. Šla jsem k oknům a podívala se na vodu. Nevěděla jsem, co od Diega očekávat. Násilí, útok, chladná lhostejnost.
Upřímně, preferovala jsem lhostejnost. Kdyby mě uhodil, nebylo by to nic, co bych už přežila. Těžké dubové dveře se klikly. Neotočila jsem se.
Poslouchala jsem jeho těžké kroky na dřevěné podlaze. Pak tlumený zvuk, když vstoupil na koberec. „Neutekla jsi,” řekl Diego. Jeho hlas byl hluboký dunivý zvuk v tiché místnosti.
„Kam bych šla? ” zeptala jsem se a sledovala jeho odraz ve skle. Sundal si sako a rozepnul si límeček. Povolil kravatu.
Vypadal unaveně, ale predátorský okraj tam stále byl. „Většina dívek v tvé situaci by plánovala útěk nebo plakanala v koupelně. ” „Nejsem většina dívek,” přistoupil zezadu. Nedotkl jsem mě, ale cítila jsem sálající horkost.
„Ne, jsi Martin. Arogantní až do morku kostí,” konečně jsem se otočila čelem k němu. V ruce držel sklenici jantarového moku. Upil.
Oči mu přejely po mých šatech s jasnou nechutí. „Svlékni si je,” řekl. Příkaz visel ve vzduchu. Tohle byl on.
Okamžik ponížení, na který celý den čekal. Vítězný král, který si bere svou kořist. Podívala jsem se na něj. „Sii si jistý?
” Zamračil se. „Nezkoušej dnes večer mou trpělivost. Nejsem laskavý muž. Jsi moje žena.
Jsi v mé ložnici. Svlékej si ty šaty. ” . Nehádala jsem se.
Prsty jsem sáhla k vysokému límci u mého hrdla. Začala jsem rozepínat drobné perleťové knoflíčky. Diego sledoval jeho výraz bez emocí, ačkoli sval na čelisti se mu znovu chvěl. Očekával hladkou bezchybnou pleť.
Očekával nedotčený porcelán dívky, která celý život strávila úpravou, masážemi a ochranou bodyguardů. Očekával znesvětit něco čistého, aby ponížil muže, který zabil jeho strýce. . Rozepnula jsem manžety svých dlouhých rukávů, sáhla jsem si za záda a nahmatala skrytý zip.
Byl zatuhlý. Chvíli jsem s ním zápasila. Paže mě bolely napětím dne. Diego si frustrovaně povzdechl, položil sklenici na odkládací stolek a přistoupil.
„Otoč se. ” Chvíli jsem váhala. Pak jsem se mu otočila zády. Jeho teplé ruce mi přejely po kůži, když nahmatal zip.
Zavřela jsem oči, připravena na změnu ve vzduchu. Stáhl zip dolů. Ozvalo se dlouhé hladké zasyčení, které rozdělovalo těžkou látku po celé délce mé páteře až k bedrům. Těžký hedvábí a krajka ztratili svůj tvar.
Pokrčila jsem rameny a nechala horní polovinu šatů spadnout dopředu. Obtočily se mi kolem pasu. Chladný vzduch místnosti mi zasáhl holá záda. .
Následující ticho bylo naprosté. Nebylo to ticho očekávání. Bylo to ticho vakua, které vysávalo všechen kyslík z místnosti. Stála jsem tam a zírala na tmavé okno.
Čekala. Diego nemluvil, nehýbal se. Slyšela jsem jeho dech, který se náhle zastavil a pak se obnovil mělce a ostře. Moje záda byla mapou zvěrstev.
Od zátylku až po boky byla kůže rozeklanou krajinou starého násilí. Silné provazcové jizvy od jezdeckého byče se křížily přes mé lopatky. Světlejší, hladší místa kůže poblíž žeber vyprávěla příběh popálenin třetího stupně v výsledku rozlitého hrnce vroucí vody, který byl zcela záměrný. Na levém rameni se zvedl ošklivý hvězdicový otisk místa, kde si můj otec uhasil doutník, když mi bylo 16, jen aby viděl, jestli budu plakat.
Nikdy jsem neplakala. To ho jen nutilo udeřit mě silněji. . Toto byl odkaz Artura Martina.
Toto dělal za zavřenými dveřmi, když obchodní dohoda selhalahala nebo když Thomas dostal špatnou známku z matematiky, nebo když se moje matka na něj podívala špatně. Thomas se vždycky schovával. Já jsem vždycky stála v cestě a nazývali mě rozmazlenou princeznou. „Cože?
” Diegův hlas byl drsným šepotem. Nezněl jako sebevědomý mafiánský boss od oltáře. Zněl jako muž, který právě spadl ze skály. Neotočila jsem se.
Ruce jsem měla zkřížené na hrudi, držela jsem si přední část šatů. Lehce jsem se třásla v klimatizaci. Přistoupil blíž. Cítila jsem teplo jeho ruky vznášející se centimetrů od mé kůže, odmítající se dotknout, jako by se bál, že se roztříštím.
„Co je tohle? ” zeptal se. Hlas mu stoupal plný náhlých chaotických emocí. „Kdo ti to udělal?
” . Pomalu jsem se otočila, abych mu čelila. Nechala jsem šaty úplně spadnout a vystoupila z kaluže bílého hedvábí. Stála jsem před ním jen v bílém spodním prádle, zbavená brnění, které jsem nosila celý život.
Diego na mě zíral. Jeho oči bloudily od mých zízvených ramen k vybledlým modřinám na klíční kosti až k popáleninám na žebrech. Krutost, která celý den žila v jeho očích, byla zcela pryč. Nahradil jí hluboký děsivý šok.
„Myslel sis, že mě můj otec držel v pozlacené kleci,” řekla jsem tiše, hlasem naprosto klidným. „Myslel sis, že kradeš jeho nejcennější majetek. Chtěl jsi mě zničit, Diego. ” Přistoupila jsem k němu.
Skutečně udělal půl krok zpět. Oči upřené na násilí vytesané do mého masa. „Podívej se pozorně,” zašeptala jsem. „Už jsem byla zničená.
” . Diego se podíval od mých jizev k mému obličeji. Ústa se mu otevřela, ale žádná slova nepřišla. Velký děsivý Diego Ramos, muž, který spálil půlku města v odvetě, vypadal naprosto ztraceně.
„On,” koktal Diego, když se mu v hlavě skládaly kousky. „Tvůj otec. Izolace, oblečení s vysokým límcem, Thomasova zoufalost. Artur tohle udělal.
” Vzala jsem si hedvábný župan z kraje postele a přehodila si ho přes ramena. Volně jsem si ho uvázala v pase. Jemná látka se proti mé syrové kůži cítila jako nebe. Podívala jsem se na svého nového manžela.
„Takže jestli mě plánuješ zmlátit, Diego, budeš si muset stát do fronty. A jestli plánuješ zlomit mi ducha, abys ublížil mé rodině, jsi blázen. Nezajímají mě. Dali mě ti, protože jsem byla jediný kus odpadu, co jim zbyl k odhození.
” . Přešla jsem k posteli, odhrnula těžké břidlicově šedé přikrývky a vlezla si. Znovu jsem se na něj nepodívala. Vypnula jsem noční lampu a ponořila svou stranu místnosti do tmy.
„Dobrou noc, Diego. ” Stál uprostřed místnosti dlouho. Slyšela jsem jeho dech. Nepřišel k posteli, nic neřekl.
Po 20 minutách jsem slyšela těžké cinknutí křišťálu, když si nalil další drink. Tu noc nespal. Seděl v křesle u okna ve tmě a pozoroval mě, dokud nevzešlo slunce. .
Ráno přišlo bez omluvy. Šedé světlo pronikalo obrovskými okny, drsné a nemilosrdné proti mým unaveným očím. Moc jsem nenaspala. Pokaždé, když jsem se začala propadat do spánku, přízračná váha otcovi hole se mi usadila na ramenou, trhla mnou a já jsem se probudila v ledovém potu.
Posadila jsem se a pevně jsem si přitáhla hedvábný župan k hrudi. Křeslo u okna bylo prázdné. Diego byl pryč. Na odkládacím stolku stála těžká křišťálová sklenice, zcela prázdná.
. Ozvalo se zaklepání na dveře, dva ostré údery. „Dále,” řekla jsem, hlasem chraplavým. Diego otevřel dveře.
Byl oblečený v tmavých džínách a černém tričku slímečkem. Vypadal méně jako mafiánský boss a více jako muž, který trávil víkendy renovací motorů. Nesl podnos, stříbrnou konvici kávy, dva hrnky a talíř s obyčejným to. Položil ho na okraj matrace.
Okamžitě se nepodíval na můj obličej. Jeho oči padly na límec mého županu, pak na podlahu. „Černou,” řekl kývl na konvici. „Nevěděl jsem, jak ji piješ.
” „Černá je v pořádku,” sáhla jsem po hrnku. Ruka se mi lehce třásla z poklesu krevního cukru, ale zklidnila jsem ji, než si toho mohl všimnout. Nalil kávu, podal mi ji. Prsty se záměrně vyhnuly mým.
Přisunul si těžkou dřevěnou židli od toaletního stolku a posadil se čelem k posteli. Před loktími se opřel o kolena. Vypadal vyčerpaně. Tmavé kruhy mu stínovaly oči a drsný strniště pokrývalo jeho čelist.
„Artur používal nůž? ” zeptal se. Žádný úvod, žádné dobré ráno. Pomalu jsem upila kávu.
Byla hořká, spálená, jezdecký bič, většinou kožená rukojeť. Někdy pletený konec, pokud pilin místo skocké. „Konvice,” bylo mi 19. Řekla jsem mu, že si nechci vzít dědice lodní společnosti, které ho pro mě vybral.
Mučil tě kvůli obchodní fúzi. Potrestal tě za neposlušnost. ” „Opravila jsem ho tiše. V jeho mysli byl rozdíl.
Martinové jsou aktiva. Aktiva musí fungovat. ” . Diego na mě zíral.
Byl to muž, který nařizoval popravy. Dohled nad syndikátem, který přepravoval zbraně, drogy a nelegální peníze přes tři státní hranice. Byl důvěrně obeznámen s násilím, ale násilí, které znal, bylo transakční. Dluh nezaplacený, území narušené.
Nerozuměl intimní dusivé krutosti otce ničícího vlastní dítě zavřenými dveřmi. „Kde byl Thomas? ” Diegov hlas klesl o ok oktávu, škrábal se o stěny místnosti. „Nahoře nebo venku v klubu.
” Položila jsem hrnek na podnos. „Thomas se brzy naučil, že když zůstane potichu, Artur se na něj nepodívá. Já jsem byla štít. Pokud Artur byl mě, nevšímal si Thomasových dluhů z hazardu ani jeho nezdařených zkoušek.
Thomas nezpůsobil modřiny, Diego, jen z nich profitoval. ” Mezi námi se natáhlo ticho, husté a nepříjemné. „Koupil jsem tě, abych jim ublížil,” nakonec přiznal Diego. Neodvrátil zrak.
„Chtěl jsem vzít Arturovu bezvadnou, dokonalou dceru a stáhnout ji do bahna. Chtěl jsem, aby Thomas ležel celou noc vzhůru s vědomím, že jeho sestra je zamčená v domě s monstrem. ” „Uspěls? ” „Ne.
” Prudce se postavil. Židle hlasitě zaškrábala po tvrdém dřevě. „Ne, nepěl, protože jim na tobě vůbec nezáleželo. Thomas neplakal na schůzce, protože ztrácel sestru.
Plakal, protože mu to bylo líto. ” Začal přecházet po místnosti. Ruce měl sevřené v pěst. „Použili tě k zaplacení dluhu.
Dali tě mě s vědomým, co jsem s vědomím mé pověsti, protože si mysleli, že práci Artura dokončím. ” „Je to velmi efektivní obchodní model,” řekla jsem. Diego přestal přecházet, otočil se ke mně. Oči mu hořely náhlou děsivou intenzitou.
„Přestaň to dělat. ” „Dělat co? ” „Mluvit. Jako bys četla nákupní seznam.
Mluvíš o svém vlastním mučení, Nejvi. Můžeš být naštvaná. Můžeš křičet. ” „Křik nikdy nezastavil bič.
Diego. ” Přitáhla jsem si kolena k hrudi. „Jen to prodloužil. ” „Naučila ses odpoutat.
Naučila ses vznášet se nad tím. ” Pomalu se vrátil k posteli, zastavil se centimetrů od místa, kde jsem seděla. „Už nemusíš plout. ” Podívala jsem se na něj.
Studovala jsem tvrdé linie jeho tváře. „Co to znamená? ” „Znamená to, že se moje válka s Martinovými právě změnila. ” Sáhl dolů, na zlomek vteřiny zaváhal, než jemně položil svou velkou drsnou ruku na mou hlavu.
Nedotkl se mých vlasů, jen nechal tíhu své dlaně spočinout tam. Uzemňující síla. „Nikdo se tě v tomto domě nedotkne, Nejvi. Nikdo.
Ani moji muži, ani já. ” Neopřela jsem se do doteku, ale ani jsem se neodtáhla. „Jsem tvoje žena. Manželka mafiána má povinnosti.
” „Moje jediná povinnost je teď vymyslet, jak zlikvidovat tvého bratra, aniž bych ho zabil příliš rychle. ” Diego stáhl ruku a zamířil ke dveřím. „Obleč se. Vezmi si něco měkkého.
Za hodinu máme schůzku s mými Capos a chci, abys seděla hned vedle mě. ” Odešel a tiše za sebou zavřel dveře. . Dva dny uběhly v podivné dusivé limbu.
Rozlehlé panství Ramosů se cítilo méně jako vězení a více jako karanténní zóna. Personál se ke mně choval s extrémní opatrností. Služebné uhýbaly pohledem, když jsem šla chodbami. Soukromý šéfkuchař připravoval jemná, lehká jídla a třikrát denně se mě ptal, jestli jsem spokojená.
Slovo se rozšířilo. Ne o jizvách. To si Diego nechal úplně pro sebe, ale něco v jeho chování se změnilo a jeho muži to cítili. Přivedl do domu Martina, ženu, kterou tři roky nenáviděli a místo, aby se ke mně choval jako k válečnému zajatci, choval se ke mně jako křehkému výbušnému zařízení.
Nenáviděla jsem to. Byla jsem zvyklá být neviditelná. Teď jsem byla pod mikroskopem. .
Ve čtvrtek odpoledne jsem seděla v knihovně. Byla to krásná místnost lemovaná prvními vydáními a vonící starým papírem a kůží. Snažila jsem se číst biografii, ale záda mě bolela. Tlumená, pulzující bolest vyzařovala z mých lopatek zhoršená bouřkou bičující okna venku.
Změna barometrického tlaku vždycky způsobovala, že starší jizvy bolely. Těžké mahagonové dveře se otevřely. Vešel S. Byl to Diegu v zástupce.
Muž postavený jako cihlová zeď s placatým nosem a očima, které neobsahovaly žádné teplo. Políbil jsem jí při svatbě ruku, ale věděla jsem, že to byl on, kdo zosnoval předloňský útok na loděnice Thomase. „Paní Ramosová,” řekl Sal. Neznel úctivě, zněl jako by žvíkal sklo.
Oči jsem upíralala do knihy. Šel ke skříni s alkoholem a nalil si whisky. Nepodíval se, jestli mi to nevadí. „Dom je na dokách.
Požádál mě, abych se podíval na novou akvizici. ” Otočila jsem stránku. „Jsem v naprostém pořádku. Můžete podatu, že akvizice nic nerozbila.
” Zachchtal se mokrým, ošklivým zvukem, přistoupil blíž a zastavil se pár kroků od mého křesla. „Máš ostrý jazyk na holku. Jejíž rodina se právě vzdala. Artur tě musel rozmazlovat.
Držel tě zabalenou v hedvábí, zatímco moji muži umírali na ulici. ” Opatrně jsem vložila záložku mezi stránky a zavřela knihu. Podívala jsem se na něj. „Arthur Martin je mrtvý.
Válka skončila. Váš šéf podepsal smlouvu. ” „Smlouvy jsou papír. ” Sesii si lokl svého pití.
Naklonil se blíž. Jeho hlas zeslábl. „Myslíš si, že proto, že máš prsten na prstě, jsi jedna z nás? Jsi rukojmý, zlato.
Roztomilý malý vyjednávací žeton. ” „Neukládej se, ses. ” Hlas se ozval z vchodu. Nebyl hlasitý, ale prořízl místnost jako výstřel.
Diego tam stál. Kabát měl mokrý od deště. Jeho oči byly upřené na jeho podřízeného a byli zcela zbaveny slitování. Stuhnul.
„Dom. ” „Byl jsem jen krok od své ženy. Jen jsme si povídali, vysvětlovali jí situaci. ” Diego vešel do místnosti.
Nespěchal. Pohyboval se s pomalou děsivou grácí dravce, který už zahnal svou kořist do kouta. Zastavil se přímo před S. „Požádal jsem tě, abys s ním mluvil?
” zeptal se Diego tiše. „Ne, šéfe. ” „Požádal jsem tě, aby ji poučoval o jejím postavení v mém domě. ” Spolkl.
Diego natáhl ruku a vzal sklenici whisky z ruky S. Položil ji na stůl. „Navy není rukojmý. Už není Martinová, je Ramosová.
Pokud se na ni podíváš špatně, pokud k ní promluvíš s čímkoli méně než s absolutním respektem, vytrhnu ti jazyk z úst. Rozumíš mi? ” Se zalapal po dechu, podíval se od Diega na mě, pak zpět na Diega. „Rozumím.
” „Vypadni,” nezaváhal. Prakticky vyběhl z knihovny a zabouchl za sebou dveře. . Diego tam na chvíli stál a pomalu vydechl.
Projel si rukou vlhké vlasy, otočil se ke mně. „Jsi v pořádku? ” zeptal se. „Zvládala jsem to,” řekla jsem defenzivně.
„Nejsem dítě. Zvládla jsem mnohem horší muže než s vím, že jsi. ” Šel ke křeslu naproti mému a těžce si sedl. „Ale nemusíš se s nimi potýkat tady.
Tohle je můj dům. Jsi pod mou ochranou. ” „Nežádala jsem o tvou ochranu. Nemusel jsi.
” Sáhl do kapsy kabátu a vytáhl malou neoznačenou skleněnou nádobku. Položil ji na konferenční stolek mezi nás. „Co je to? ” zeptala jsem se.
„Mast z arnikiky a kostivalu. Nechal jsem si ji namíchat od doktora. Je na popáleniny a hluboké jizvy. Pomáhá při zánětu, když se ochladí.
” Zírala jsem na malou nádobku. Hrdlo se mi nevysvětlitelně sevřelo. Roky jsem kradla levný krém z lékárny, abych si ho v tajnosti natírala na záda a schovávala tuby v duté základně lampy. Nikdo mi nikdy nenabídl lék.
Nikdo nikdy nahlas nepřiznal bolest. „Já nepotřebuji,” začala jsem, ale hlas se mi zlomil. Odkašlala jsem si a potlačila emoce. „Nepotřebuji to navy.
” Diego se naklonil dopředu. Jeho oči byly překvapivě něžné. „Sedíš strnule. Každé dvě minuty si měnila váhu od kdyšel.
Máš bolesti. ” „Nic, s čím bych si neporadila. ” „Vím, že si poradíš. Prosím tě, abys mi dovolila pomoct.
” Podívala jsem se na jeho ruce. Byly to násilné ruce. Zničily životy. Nařídili smrt mužů mého otce.
Ale právě teď spočívali lhostejně na jeho kolenou a nabízeli nádobku hojivého krému bez jakýchkoli očekávání. „Nedosáhnu na střed zad,” přiznala jsem tiše. Bylo to nejzranitelnější, co jsem za 10 let řekla jinému člověku. .
Diego se postavil. „Otoč se. ” Zaváhala jsem, podívala jsem se na dveře knihovny. „Zamkl jsem je, když jsem vešel dovnitř,” řekl tiše.
Pomalu jsem se postavila. Otočila jsem se k němu zády. Měla jsem na sobě volný kašmírový svetr. Přetáhla jsem lem nahoru a odhalila roztřepenou zničenou kůži na spodní části zad.
Zavřela jsem oči a čekala na znechucení. Čekala na zaškobrtnutí. Cítila jsem chladivou, hladkou texturu masti na své kůži. Diegovy prsty byly neuvěřitelně něžné.
Netlačil, netřel příliš silně. Zapracoval mast do nejhorších zvednutých jizev. Jeho dotek byl klinický, ale pevný. „Tvůj bratr,” řekl Diego tiše a palcem sledoval okraj obzvlášť ošklivé popáleniny.
„Co s ním? ” „Dnes volal. Chtěl vědět, jestli se sloučení našich schránkových společností hladce uskutečňuje. ” Diego se odmlčel a prsty spočíval na mé páteři.
„Neptej se, jak se máš. ” Na rtech se mi objevil hořký úsměv. „Řekla jsem ti, že jsem opuštěný majetek. ” Diego mi vrátil svetr přes boky.
Odtáhl se. Otočila jsem se, abych se na něj podívala. „Mýlí se,” řekl Diego. Jeho oči byly tmavé.
Bouře se rodila v černých hlubinách. „Nejsi opuštěná, jsi přesně tam, kde máš být. ” A Thomas Martin bude krvácet za to, co ti dovolil udělat. ” .
Déšť byčoval podlahu k oknům jídelny, rozmazával světla města přes záliv do rozzlobených žlutých šmouch. Dnes večer hostil statek Ramosových. Thomas přišel na večeři. Seděla jsem u paty dlouhého mahagonového stolu.
Diego seděl nahoře. Mezi námi se táhlo 12 pleštěného dřeva, stříbrných svícnů a křišťálových vinných sklenic. Měla jsem na sobě tmavě smaragdovou halenku, hedvábnou a s vysokým límcem zastrčenou do elegantních černých kalhot. Cítilo se to jako brnění.
Diego mi toto odpoledne nechal na posteli bez poznámky. Perfektně sedělo, skrývalo každý centimetr mé zničené kůže a zároveň vyzařovalo naprostou ledovou autoritu. . „Bude mít zpoždění,” poznamenal Diego a podíval se na hodinky.
Byly to těžké stříbrné hodinky, které zachycovaly světlo svíček. „Je to mocenská hra, slabá. Bojí se. ” Opravila jsem ho tiše.
„Sedí ve svém autě dole na příjezdové cestě. Pije z placatky a snaží se zastavit třes rukou. ” Diego se podíval na délku stolu na mě. Drsné linie jeho tváře se jen nepatrně zjemnily.
„Znáš ho dobře. ” „Přežila jsem ho. ” . O 10 minut později se těžké dvojité dveře otevřely.
Z odvedl mého bratra do místnosti. Thomas vypadal přesně tak, jak si ho pamatuji a přesto nějak zmenšený. Jeho drahý úhlový oblek mu visel na postavě o něco volněji. Jeho blond vlasy byly zčesané dozadu, ale slabý lesk nervového potu pokrýval jeho čelo.
Zastavil se těsně za dveřmi. Oči mu těkaly od Diega ke mně. Očekával, že uvidí zlomenou dívku. Očekával pohmožděnou tvář, shrbené držení těla, známou vyděšenou sestru, která vždy absorbovala rány rodinné dysfunkce.
Seděla jsem naprosto vzpřímeně. Neusmívala jsem se, nepřerušila jsem oční kontakt, jen jsem ho sledovala, jak se potí. . „Diegu,” řekl Thomas hlasem příliš hlasitým, příliš srdečným.
„Omlouvám se za zpoždění. Doprava na mostě byla noční můra. ” „Posaď se Tomasi,” řekl Diego. Nebyla to pozvánka.
Thomas si přitáhl židli zhruba doprostřed stolu, stejně vzdálenou od nás obou. Sluha se tiše objevil, doplnil mu sklenici vody a nalil mu štědrou míru vína. Thomas vypil půlku vína ještě předtím, než rozložil ubrousek. .
První chod byl podán v dusivé tichosti, seškrabané mušle na lůžku z piré ze sladké kukuřice. Krájela jsem své metodicky, jedla malé kousky, nic necítila. „Sloučování postupuje dobře,” začal Thomas vidličkou. Hlasitě seškrábal o porcelánový talíř.
„Moji právníci mi dnes ráno poslali konečné podání schránkových společností. Všechno je čisté. Jižní přístavy jsou vaše k provozování. ” „Viděl jsem podání,” odpověděl Diego.
Nedotkl se svého jídla, opíral si bradu o složené prsty a sledoval Tomase způsobem, jakým biolog sleduje krysu v bludišti. „Byly nedbalé. Tvůj právní tým zanechal papírovou stopu širokou míli ohledně offshore účtů. ” Thomas zalapal po dechu, položil vidličku.
„Můžeme to uklidit. Je to jen úřední chyba. ” „V mém podnikání úřední chyby posílají lidi do federálního vězení. ” Diego se opřel na židli.
„Nebereš to vážně, Tomasi? Myslíš si, že tím, že jsi mi dal svou sestru, je tvůj dluh splacen a můžeš si hrát nedbale. ” Thomas polkl. Oči mu těkaly ke mně zoufale hledajíce záchranu.
„Navy, řekni mu, řekni mu, jak náš otec vedl účty. Vždycky jsme si vedli druhou účetní knihu. ” „Nemluv s mou ženou,” přerušil Diego. Jeho hlas sotva stoupal nad konverzační šepot, ale zasáhl místnost jako fyzická šoková vlna.
Thomas se zmrazil. Ústa napůl otevřená. „Obracíš se na mě,” pokračoval Diego. Oči mu sploštěly do mrtvé obsidiánové barvy.
„Pokud potřebuješ sklenici vody, zeptáš se mě. Pokud si chceš povídat o počasí, zeptáš se mě. Nedíváš se na ni. Nevyslovuješ její jméno.
Už není tvým štítem, Tomasi. ” . Ticho, vídelně se stalo absolutním. Jediným zvukem byl sílící déšť na sklo.
Podívala jsem se na svého bratra. Poprvé v životě jsem ho viděla jasně. Nebyl to velící mafiánský dědic. Byl to vyděšený, ubohý chlapec oblečený v obleku svého mrtvého otce.
Prodal mě tomuto monstru, aby se zachránil, naprosto netušíc, že mi ve skutečnosti předal klíče k jeho vlastnímu zničení. „Rozumím,” zašeptal Thomas a upřeně zíral na svůj talíř. „Dobře. ” „Dobře.
” Diego zvedl sklenici vína. „Protože podmínky naší dohody se změnily. ” Thomasova hlava se prudce zvedla. „Změnili.
Podepsali jsme smlouvu. ” „Smlouvu založenou na předpokladu, že aktiva, která ji předal, byla dodána v bezvadném stavu. ” Diego si pomalu lokl vína. „Prodal si mi poškozené zboží, masy.
” . Vzduch mi opustil plíce. Ruce jsem sevřela okraj stolu podlněným ubrusem. Podívala jsem se na Diega.
Náhlý záblesk paniky mi zažehl hrudník. Dělal to. Poníží mě před bratrem, který to dovolil. Diego se na mě nepodíval.
Udržoval svůj nemilosrdný pohled upřený na Thomase. „Já nevím, co tím myslíte,” zamumlal Thomas a otřel si čelo ubrouskem. „Víš přesně, co tím myslím. Vím, co Artur udělal.
Vím, co si dovolil, aby se stalo. ” Diegov hlas zeslábl. Vibroval chladným kontrolovaným vztekem. „Oženil jsem se s Martinovou, abych získal páku.
Neuvědomil jsem si, že se žením s přeživší z mučírny, kterou si pomohl zamést pod koberec. ” Thomas se teď třásl, sevřel okraj stolu. „To byl náš otec. To jsem nebyl já.
Nemohl jsem zastavit Artura. Nikdo nemohl zastavit Artura. ” „Nesnažil ses,” řekla jsem. Můj hlas prořízl místnost, tichý a pevný.
Oba muži se na mě podívali. „Nesnažil ses, Tomasi,” zopakovala jsem. Pustila jsem stůl a s grácí jsem položila ruce do klína. „V svém pokoji si zesílil hudbu, chodil jsi do klubů, utratil jsi peníze, které vydělal na násilí a ignoroval jsi cenu.
” „Navy, prosím,” prosil Thomas. Hlas se mu zlomil. „Byl jsem dítě. Byl jsem mladší.
” Držela jsem jeho pohled, dokud to nevydržel. Podíval se dolů naprosto poražený. . „Kvůli tvému selhání při sdělení stavu majetku Martinových,” řekl Diego čistě a vrátil se k obchodnímu jednání.
„Restrukturalizuji naši dohodu. Beru severní sklady. Likviduji vaše offshore účty na Kajmanských ostrovech. Ponechám si 2% tiché partnerství v legitimních stavebních firmách.
Všechno ostatní patří mně. ” „2 %. ” Thomas zalapal po dechu. „To je to nic.
To sotva pokryje daně z nemovitosti na rodinném domě. Za šest měsíců budu na mizině. ” „Pak navrhuji, abys prodal dům. ” „Večeře skončila,” řekl Diego.
„Tě ukáže ven. ” . Přední dveře se těžce zabouchly. Zvuk se odrážel skrze klenuté fojé sídla Ramosových.
Thomas byl pryč. Zůstala jsem sedět u dlouhého jídelního stolu. Můj talíř studených mušlí stál přede mnou nedotčený. Srdce mi divoce bušilo o žebra, ale zbytek mého těla byl podivně otupělý.
Diego se zvedl od svého konce stolu, neřekl ani slovo. Přešel k příborníku, nalil dva prsty burbonu do těžké křišťálové sklenice a odnesl mi ji. Položil ji vedle mého poháru s vodou. „Vypij to,” poručil tiše.
Prsty jsem obtočil kolem sklenice. Jantarová tekutina pálila při polikání a zanechávala v žaludku stopu potřebného tepla. Diego vytáhl židli přímo vedle mé a sedl si. Obrovská vzdálenost 12 metrového stolu zmizela.
Byl dost blízko, abych cítil bergamot a déšť na jeho kůži. „Jsi naštvaná,” prohlásil a sledoval můj profil. „Použila jsi mé jizvy jako vyjednávací čip,” řekla jsem. Neřval jsem.
Vyčerpání bylo příliš těžké na hněv. „Zbranizoval jsi ty nejhorší části mého života, abys ukradl pár dalších skladů. ” „Zbranizoval jsem Thomasovu vinu, abych ho zničil. ” Diego se naklonil blíž.
„Nepotřeboval jsem námořnictvo skladů. Mám dost peněz na to, abych koupil toto město dvakrát. Vzal jsem je, protože vzít jeho peníze je jediný způsob, jak zranit Martina. Vzal jsem jeho píchu, vzal jsem jeho záchrannou síť,” otočil jsem se, abych se na něj podíval.
„Proč? ” „Protože tě viděl krvácet a nic neudělal. ” Absolutní jistota v jeho hlase mi způsobovala bolest v krku. Podíval jsem se na své ruce, přejížděl jsem okraj sklenice od burbónonu.
„Nemusíš mě bránit, Diego. Nejsem chata. ” „Vím, že nejsi. ” Natáhl klouby a lehce se otřel o hedvábí mého rukávu.
„Jsi nejsilnější osoba v tomto domě. Seděl jsi naproti muži, který ti dovolil být zničen a ani jsi nemrkl. Ale už bys neměl bojovat sám. ” .
Odstranil ruku a sáhl do vnitřní kapsy saka. Vytáhl složený kus silného papíru s vodoznakem. Opatrně mi ho posunul po leštěném mahagonu, až se zastavil přede mnou. „Co je to?
” zeptala jsem se a podívala se na dokument, aniž bych se ho dotkla. „Listina domu rodiny Martinů,” řekl Diego. Prudce jsem vzhlédl, abych se na něj podíval. „Co?
” „Koupil jsem ho dnes ráno přes firmu s prázdným pláštěm. Thomas se topil v dluzích, které mi nechtěl říct, zajištěných domem. Koupil jsem dluh. Soukromě jsem provedl exekuci.
” Diego poklepal na papír. „Je to na tvé jméno, Nevy. Dům, kde ti Artur ublížil. Dům, kde se Thomas skrýval.
Patří ti úplně. ” Zírala jsem na těžký černý inkocast na papíře. Moje jméno Martin Ramos spojené s nemovitostí, která byla mým vězením po 24 let. Rozlehlé panství s podzemím, kde můj otec skladoval své hole.
Zatajil se mi dech. Přiložila jsem dlaň na dokument a cítila vyvýšenou pečeť notáře. „Proč mi to dáváš? Nikdy tam nechci vkročit.
” „Vím,” řekl Diego tiše. „Proto jsem přinesl i toto. ” Sáhl znovu do kapsy. Tentokrát vytáhl matně černý zapalovač Zipo, položil ho na listinu.
Těžký kov ostře cvakl o dřevo. Podívala jsem se na zapalovač. Pak jsem se podívala na Diega. Jeho tmavé oči byly naprosto vážné, zbavené jakékoli krutosti nebo manipulace.
Nehrál hru. „Spalte listinu,” řekl. „Prodejte pozemky developerům nebo tam dnes večer jeďte s tímto zapalovačem a plechovkou benzínu a spalte dům až do základů. Mám tým připravený zajistit, aby hasiči s reakcí otáli.
” . Násilný zubatý smích mi vytrhl z hrdla, než jsem to mohl zastavit. Byl to hrozný zvuk. Napůl vzlik, napůl hysterie.
Zakryla jsem si ústa rukou a zavrtěla hlavou. „Jsi blázen,” zašeptala jsem. „Jsem důkladný,” opravil Diego. „Celý život si absorbovala bolest, aby si jiní lidé mohli udržet svá impéria.
Je čas, aby zničila své vlastní impérium. ” Zvedla jsem zapalovač. V dlani byl těžký. Kov byl stále teplý od tělesného tepla.
Otevřela jsem vko. Ostrá vůně benzínu z lehčího zapalovače udeřila do vzduchu. Zapálila jsem křesadlo. Malý dokonalý žlutý plamen rozkvetl v tlumené jídelně.
Zírala jsem na oheň. Roky jsem sněnil o tom, jak ten dům hoří. Ležela jsem vzhůru v posteli ve svém dětském pokoji. Zírala na strop a přála si, aby náhodný jiskra z krbu chytla perské koberce.
Přála jsem si, aby se mahagonové schodiště proměnilo v popel. Přála jsem si, aby to vymazalo vzpomínky vyryté do stěn a do mé vlastní kůže. . Diego mě sledoval, jak zírám na plamen.
Netlačil, neuspěchal mě. Prostě seděl vedle mě a nabízel mi skázu, po které jsem nikdy nemohl toužit. Zavřela jsem vko. Plamen zmizel.
„Ne dnes večer,” řekla jsem hlasem, který se ustálil. „Pokud to dnes večer spálím, Thas bude vědět, že to byla reakce. Chci, aby si sbalil kufry. Chci, aby vyšel před nimi dveřmi s vědomím, že nemá kam jít.
Chci počkat, až bude úplně zlomený. Pak to spálím. ” Diegovy ústa se pomalu temně usmála. Bylo to poprvé, což jsem viděl skutečný výraz na jeho tváři a byl naprosto smrtící.
„Ty,” zamumlal, hlasem plným temného hlubokého respektu. „Jsi děsivá žena Navi Ramos. ” „Měl jsem dobrého učitele,” odpověděla jsem a posunula listinu a zapalovač do kapsy. Zvedla jsem se od stolu.
Zápas mě bolel. Tupé pulzování připomínající mi jizvy skryté pod drahým hedvábím. Ale poprvé v životě mi tíha jich nepřipadala jako trest. Cítila jsem se jako účtenka za dluh, který byl konečně splacen.
„Pojďme,” řekla jsem a podívala se na svého manžela. „Ukaž mi zbytek tvých účetních knih. Uvidíme, co dalšího můj bratr zanechal ke ztrátě. ” .
Po šesti týdnů později zima se snesla na město a proměnila přístav v zamrzlou plachtu šedé oceli. Thomas byl pryč. Jeho vystěhování bylo provedeno tiše, bezohledně a s naprostým nedostatkem důstojnosti. Salovi muži vyměnili zámky na Martinově panství, zatímco Thomas byl v centru města a žebral u soudce pro konkurzy.
Když se můj bratr vrátil, našel na sněhem pokrytém obrubníku dva kufry. Všechno ostatní patřilo bance, všechno ostatní patřilo mně. . Jeli jsme tam o půlnoci.
Diego jel sám. Propustil svou ochranku na noc. Černý SUV stál napůl cesty po dlouhé klikaté příjezdové cestě. Martinův dům se tyčil na vrcholu kopce.
Impozantní monstrum z kamene a těžkého dřeva. Vypadal úplně mrtvě. Žádná světla v oknech, žádný kouř z komínů. Rozepnula jsem si bezpečnostní pás.
Ruce jsem měla naprosto klidné. „Nemusíš dovnitř,” řekl Diego. Ruce držel na volantu, pohled upřený na tmavou siluetu linie střechy. „Můžeme to udělat odsud.
” „Ne,” odpověděla jsem a popadla těžký kovový svítilnu odkládací schránky. „Musím ho vidět prázdný. ” . Šli jsme po kamenných schodech spolu.
Bodavý vítr mi bičoval těžký vlněný kabát kolem kolen. Diego odemkl těžké dubové dveře mosazným klíčem a zatlačil je. Skřípali v protestu. Vzduch uvnitř byl zatuchlý, mrazivý a slabě vonil citronovým leštidlem a starým dřevem.
Vůně mého otce zmizela. Zapnula jsem svítilnu a prořízla ostrý paprsek skrze tísnivou tmu. Prošla jsem honosnou vstupný halou. Mé podpadky ostře cvakaly o mramorovou dlažbu.
Přešla jsem do formálního obývacího pokoje, kde přes sametový nábytek visely prostěradla jako duchové. Pokračovala jsem dál. Kolem velkého schodiště. Mířila jsem přímo do zadní části domu.
Diego mě následoval zblízka. Slyšela jsem jeho klidné dýchání. Nezeptal se, kam jdeme. Už to věděl.
. Zastavila jsem se před těžkými nevýraznými dveřmi poblíž kuchyně do sklepa. Sáhla jsem a otočila mosaznou klikou. Byla odemčená.
Dřevěné schody skřípaly, když jsem sestoupila do vlhkého prostoru obloženého betonem. Tady Artur řešil své soukromé záležitosti. Uprostřed místnosti stál těžký dubový stůl, za ním řada loveckých pušek a vedle stolu vysoká úzká skleněná skříň. Zamířila jsem svítilnou na skříň.
Uvnitř byla sbírka holí a jezdeckých bičů, leštěný mahagon, pletená kůže, stříbrné rukojeti. Artur tomu říkal svou sbírku disciplíny. . Hrudník se mi sevřel.
Fantomový reflex vystrašeného dítěte, které příliš mnoho hodin mrzlo na této betonové podlaze. Tvrdě jsem polkla a zahnala paniku do malé zamčené krabičky v mé li. Diego mě obešel, nezaváhal. Zvedl těžký železný pohrabáč opřený o cihlovou stěnu.
Jedním brutálním rozmachem rozbil skleněná dvířka skříně. Tříštění skla se sneslo na beton. Upustil pohrabáč, sáhl do rozbité skříně a vytáhl pletený kožený byč. Držel ho v obrovských zjizvených rukou.
Dlouze a tiše ho zíral. Jeho čelist se stáhla tak silně, že jsem si myslela, že by mu mohly prasknout zuby. Bez slova ohnul bič přes koleno. Pevné vnitřní jádro prasklo s ostrým prasknutím.
Rozbité kusy hodil na betonovou podlahu. Pohyboval se metodicky. Vytáhal mahagonové hole a lámal je o hranu těžkého stolu. Kožené řemínky roztrhal holýma rukama.
Nástroj učení mého otce zredukoval natřísky dřeva a roztrhanou kůži, jeho dech těžký, oči černé s děsivou soustředěnou zuřivostí. . Sledovala jsem, jak ničí monstra mého dětství. Neplakala jsem, ale neviditelné pásy, které se mi posledních 15 let stahovaly kolem žeber, se konečně zlomily.
Zhluboka jsem se nadechla a naplnila plíce poprvé naplno. Diego se na mě otočil. Hrudník se mu zvedal pod tmavým kabátem. Podíval se na skázu na podlaze, pak zpět na mou tvář.
„Jsme hotovy? ” zeptal se drsně. Vytáhla jsem matně černý zapalovač Zipo z kapsy kabátu. „Téměř.
” . Šli jsme zpět nahoru. Diego vyzvedl dva těžké červené kanistry z kufru SUV. Prošli jsme hlavní podlaží, namáčeli dovezené perské koberce, sametové závěsy, starožitný mahagonový nábytek.
Ostrý chemický zápach benzínu rychle přehlušil zatuchlý vzduch. Vyšli jsme před ními dveřmi a stáli na okraji sněhem pokrytého veranda. Zapálila jsem zapalovač. Křesadlo jiskřilo a chytilo knot.
Malý žlutý plamen tančil proti bodavému zimnímu větru. „Artur Martin postavil tento dům, aby vydržel 100 let,” zamumlala jsem. „Arthur Martin byl arogantní hlupák,” odpověděl Diego. Přistoupil těsně za mě.
Jeho hruď se tiskla k mým zádům. Pevný nehybný štít proti chladu. Hodila jsem zapalovač otevřenými předními dveřmi. .
Zapálení bylo okamžité. Těžký dunivý výbuch vysál kyslík z verandy. Stěna modroanžových plamenů vybuchla ve vstupní hale. Vyšplhala po velkém schodišti a pohlcovala starožitné dřevo.
Teplo mi narazilo do tváře a úplně odehnalo zimní chlad. Couvali jsme po příjezdové cestě. Sníh pod našimi botami křupal. Stáli jsme u SUV a sledovali, jak hoří.
Plameny požíraliy střechu a posílaly masivní sloup černého kouře do noční oblohy. Teplo bylo obrovské, praskaly horní okna a spršky skla se sypaly na zmrzlý trávník. Sirény houkaly v dálce, ale byly míle daleko. Než dorazí, nezbyde nic než kamenné základy a hromada popela.
. Opřela jsem se o kapotu auta. Diego stál vedle mě. Naše ramena se dotýkala.
„Jak se cítíš? ” zeptal se. Jeho hlas byl nízký přes řev ohně. Sledovala jsem, jak se střecha bortí, sprška zlatých jisker vystřelila do černé oblohy.
„Teplo,” řekla jsem. . Vrátili jsme se na útesové panství. Voněli po benzínu a dřevě.
Masivní dům byl tichý. Personál dávno spal. V tichosti jsme šli do hlavní ložnice. Adrenalin z ohně vyprchával, nahrazován hlubokou prázdnou únavou.
Ale nebyla to ta těžká dusivá únava, kterou jsem nesla celý život. Byla to čistá tabule. Prázdná místnost čekající na vybavení. .
Šla jsem rovnou do hlavní koupelny, pustila jsem sprchu co nejtepleji, svlékla si oblečení zničené kouřem a nechala ho v hromadě naždicové podlaze. Dlouho jsem stála pod spalujícím proudem, drhnula jsem si kůži, dokud nebyla červená, smívala vůni ohně, smívala přetrvávajícího ducha jména Martin. Zavřela jsem oči a nechala vodu bubnovat na svá zjizvená záda. Fyzický pocit jsem přijímala bez strachu.
. Když jsem vylezla a zabalila se do těžké osušky, našla jsem Diega sedět na okraji velké postele v sousední místnosti. Sprchoval se v apartmá pro hosty. Měl na sobě šedé tepláky.
Jeho široká hruď byla nahá, tmavé vlasy vlhké. Upřeně hleděl na své ruce, otáčel těžký stříbrný prsten na ukazováčku. Vešla jsem do pokoje a zastavila se pár stop od něj. Vzhlédl.
Jeho oči mě přejely, zaznamenaly mé vlhké vlasy, zrudlou pleť, osušku pevně stisknutou na hrudi. Nedíval se na mě s lítostí, nedíval se na mě jako na kořist, díval se na mě s hlubokým děsivým hladem, který zadržoval železnou disciplínou. „Měla bys spát,” řekl. Jeho hlas byl hluboký šepot.
„Byla to dlouhá noc. ” „Nechci spát. ” Povolila jsem sevření osušky. Diegovy čelisti se napnuly.
Pomalu vstal. Vzdálenost mezi námi najednou pocítila neuvěřitelně malou. „Navy, nedělej to z vděčnosti. Nespálila jsem ten dům pro odměnu.
Spálila jsem ho, protože musel shořet. ” „Vím,” odpověděla jsem. Pustila jsem osušku. Zachytila se mi o nohy na silném koberci.
Stála jsem úplně nahá v tlumeném světle ložnice. Nespojila jsem si ruce. Neskrývala jsem se. Neotočila jsem se zády, abych skryla rozervané ruiny své kůže.
Donutila jsem se stát vzpřímeně, odhalená. Nechala jsem ho vidět přesně to, co jsem. . Diego neucukl, neodvrátil zrak, zkrátil vzdálenost mezi námi.
Jeho těžké kroky byly na koberci naprosto tiché. Zastavil se pár centimetrů ode mě. Natáhl své teplé, mozolnaté ruce, lehce spočívající na mých bocích. „Jsi krásná,” zamumlal.
Jeho hlas byl plný naprosté upřímnosti. „Jsem troska,” zašeptala jsem. Obranný mechanismus, který se vzepjal naposledy. „Jsi přeživší.
” Sklonil se. Jeho rty přejely vybledlou jizvu po popálení ve tvaru hvězdy na mém levém klíční kosti. Nelíbal ji s lítostí, líbal ji s posvátnou úctou. Uctívač u zničeného oltáře.
Zadrhla se mi dechem. Ruce nahmataly jeho ramena. Pevně sevřely pevný těžký sval, abych se udržela. Pohyboval ústy nahoru po sloupku mého krku.
Ruce sledovaly křivku mého pasu. Jemně mě k sobě přitahoval. Horko jeho těla bylo ohromující. Vůně bergamotu a čistého mýdla mě ukotvila v přítomném okamžiku v realitě.
„Nikdo ti už neublíží,” zašeptal mi do čelisti. Jeho dech mi poslal mrazení po zádech. „Nikdo tě o nic nepřipraví. Jsi moje žena.
Jsi moje rovná. Toto impérium je tvoje. Ukaž mi to. ” Vyzvala jsem ho.
Přitáhla jsem jeho tvář k té své. Políbil mě bez váhání, bez zadržování. Bylo to obsazení, ale nebyla to krádež. Bylo to darování.
Jeho ústa byla tvrdá a náročná, odpovídající zběsilé energii, která mi bzučela pod kůží. Políbila jsem ho zpátky. Vlila jsem do toho spojení roky potlačovaného hněvu, přežití a zoufalé touhy cítit se naživu. .
Bez námahy mě zvedl, nesl mě k posteli. Břidlicově šedé prostěradla chladila mou kůži. Diego se ke mně přidal. Jeho váha byla těžká, uklidňující přikrývka.
Prozkoumal každý centimetr mého těla. Naprosto nezasažen nerovnou texturou mého zad. Považoval jizvy ne za tragické vady, ale za medaile z války, kterou jsem přežila. Poprvé za 24 let jsem se neplavila nad bolestí.
Nebyla jsem odtažitá. Byla jsem plně přítomná, ukotvená k posteli tíhou spotřebujícího horka mého manžela. Nemluvili jsme. Komunikovali jsme v drsných nádeche, propletených končetinách a zoufalé oslepující intimitě, která vymazala hranice mezi námi.
Zlomil mě ne násilím, ale neúnavnou devastující něhou, která vyžadovala, abych přestala se skrývat. . Když to skončilo, ležela jsem na jeho hrudi. Těžký, rytmický tep jeho srdce mi bubnoval do ucha.
Jeho ruka spočívala na mém holém zádech. Palcem línně sledovala dlouhou rozervanou jizvu přes lopatku. Neodvrátila jsem se od doteku. Opřela jsem se do něj.
„Thomas se pokusí o odvetu,” zamumlala jsem do tmy místnosti. „Ať se pokusí,” řekl Diego líně. Prsty mi hladil vlasy. „Nemá peníze, žádné muže.
Je to duch. ” „Je to zoufalý duch a ti jsou ti nebezpeční. ” Diego se lehce pohnul a políbil mě na temeno hlavy. „O Tomase se postarám já.
Ty se soustřeď na rozhodnutí, jakou barvou chceš vymalovat stěny v západním křídle. ” „Nesnáším béžovou. ” Usmála jsem se. Opravdový upřímný úsměv, který se mi dostal až do očí.
Cítila jsem se cize. Namáhaly se mi svaly, které jsem nepoužívala 10 let. . Můj otec mě prodal monstru.
Doufaje, že zlomí mého ducha a zachrání svého slabého syna. Poslal mě do doupěte lva, naprosto přesvědčený, že budu pohlcena. Artur Martin se hluboce mýlil. Neuvědomil si, že když zavřete zbité zraněné dívku do klece s monstrem, není sežrána.
Pokud je dost chytrá, naučí se mluvit jazykem monstra, naučí se obnažit zuby a nakonec se naučí vládnout dopěti po jeho boku. .
