Lydia Hay pevněji sevřela popruh pouzdra s violoncellem a nechala těžkou známou váhu, aby ji ukotvila proti nárazům davu. Být slepá v New Yorku znamenalo proplouvat světem jen sluchem a hmatem. Během přívalového deště to byl skoro rozsudek smrti. Její bílá hůlka z uhlíkových vláken se rytmicky pohybovala vlevo a vpravo, ale stoupající voda maskovala hmatovou zpětnou vazbu dlažby.
Zoufalství jí sevřelo hrdlo. Potřebovala úkryt. Skrz bouři zaslechla tlumené ticho těžkých otočných dveří a jemný tón smyčcového kvarteta. Hotelové lobby jí přitáhlo teplem a vůní drahých lilií.
Lydia se protlačila mosaznými dveřmi hotelu St. Regis. Okamžité ticho velkého foyer jí zaplavilo. Zastavila se, setřásla déšť z vlasů.
Nevěděla, že právě vstoupila do epicentra války. . Méně než patnáct metrů od ní sestupoval po velkém schodišti Casian Moretti. Pohyboval se s grácií muže, který vlastnil nejen budovu, ale i životy všech uvnitř.
Oděný do uhlově bronzového obleku, který bezchybně přiléhal k jeho širokým ramenům, byl nesporným šéfem syndikátu Morety, nejobávanější organizace na východním pobřeží. Obklopovalo ho šest těžce ozbrojených mužů vedených jeho nemilosrdným podřízeným Mateem. Právě dokončili brutální jednání v soukromém apartmá nahoře. Zrádná frakce z rodiny Románů se pokusila zpronevěřit prostředky z offshore účtů.
Kasian si s vůdcem této frakce poradil osobně – zanechal zlomeného muže na koberci v penthouse. Jeho adrenalin stále stoupal. Oči mu skenovaly lobby a hledaly hrozby. Byl to muž, který nikomu nevěřil a nikomu neodpouštěl„„Přiveďte obrněný konvoj k přednímu vchodu,„ nařídil Mateovi.
„A nechte Románovy sklady v Brooklynu do půlnoci shořet na popel. Bez svědků. „„Mějte to zařízené, šéfe,„ odpověděl Mateo a sáhl po sluchátku. Kasian udělal krok k východu.
Mysl se mu už přesouvala k plánům plnohodnotné války. A pak se to stalo• Lydia, dezorientovaná změnou akustiky a panikou z bouře, udělala uspěchaný krok vpřed. Mokrý podpatek se jí zachytil o okraj mramorové dlaždice. Ztratila rovnováhu.
Těžké pouzdro s violoncellem jí vyhodilo z rovnováhy. Naklonila se vpřed a místo dopadu na zem narazila do zdi z pevného svalstva. Náraz jí vyrazil dech. Bílá hůlka jí hlasitě cinkla o mramor.
Ve zlomku vteřiny se atmosféra změnila z luxusního klidu na smrtelné napětí. Klap klap. Šest pistolí Glock vytasených a natažených zaplnilo vzduch. Muži vytvořili taktický půlkruh kolem šéfa a mířili přímo na promočenou dívku„„Uhni!
„ zaječel Mateo. Prst se mu napjal na spoušti. Lydia ztuhla. Srdce jí divoce bušilo.
Necítila zbraně, ale cítila kovovou pachuť a ostrý pach aftershave. Slyšela šelest obleků a těžké synchronizované dýchání mužů připravených zabíjet. Hrůza jí paralyzovala. Byla uvězněná u hrudi muže, který působil jako socha vytesaná ze žuly• Kasian reagoval čistě instinktivně.
Když se k němu postava svalila, jeho bojové reflexy se aktivovaly. Ale když jí chtěl odstrčit, podíval se dolů. Čas se zastavil. Viděl dlouhé tmavé vlasy přilepené na bledé tváři.
Viděl panické slepé oči zírající prázdně a pak jeho pohled upoutala jemná jizva těsně pod její pravou čelistí. Jizva, za jejíž minimalizaci zaplatil nejlepším světovým plastickým chirurgům před deseti lety. Kasianovi se zadrhl dech. Chladný, vypočítavý don, muž, který právě bez mrknutí oka nařídil smrt desítek mužů, vypadal, jako by ho zasáhlo bleskem.
Jeho stisk se změnil z obranné agrese na zoufalé majetnické sevření„„Šéfe? „ zeptal se Mateo. Zmatek se mísil s agresí. „Nejte rozkaz.
„ Kasian se nepodíval na své muže ani na vyděšené hosty. Jeho oči byly pohlceny chvějící se dívkou. Dívkou, kterou deset let sledoval ze stínů. Dívkou, které slíbil, že ji za každou cenu ochrání.
Naklonil se, rty se otřely o její ucho a zašeptal jediné slovo, které prošlo místností jako šoková vlna• Moje• Absolutní ticho bylo ohlušující. Lydia se třásla. Slyšela muže, který ji držel, voněl bohatým dřevem a jemnou kovovou vůní čerstvé krve„„Zastrčte zbraně,„ nařídil Kasian. Hlas nebyl zvýšený, ale nesl smrtící autoritu„„Kasiane, nevíme, kdo to je,„ začal Mateo„„Řekl jsem: Zastrčte je.
„ Kasian zavrčel. Vrhl na podřízeného pohled, že i zkušený zabiják udělal krok zpět. Zvuk zbraní zasouvaných do pouzder se ozval lobby. Lydia konečně našla hlas, i když to byl sotva šepot„„Já– já se omlouvám, neviděla jsem, uklouzla jsem.
Prosím, dejte mi moji hůlku. „ Pokusila se odtáhnout, ale Kasianovy ruce zůstaly pevně, avšak jemně na jejich pažích„„Tam už nepojedeš,„ řekl tiše. Jeho tón se změnil z monstra, kterým byl před pár vteřinami. Bez námahy sebral spadlou hůlku a jemně ji vložil do její třesoucí se ruky„„Mateo, opatrně si vezmi violoncello.
Je to nástroj z konce osmnáctého století. Pokud ho poškrábeš, vezmu ti ruku. „ Lydia zalapala po dechu. Jak mohl cizí člověk vědět přesný typ a éru jejího nástroje?
Kasian jí přehozdil přes ramena svůj těžký kašmírový kabát. „Pojď se mnou, Lidie. „ Slyšet své jméno z úst nebezpečného cizince jí poslalo mráz po zádech„„Kdo jste? Jak víte moje jméno?
„ zaprotestovala. Snažila se zapřít se do mramoru, ale jeho pohyb vpřed byl nezastavitelný. Vedli ji skrz otočné dveře, obklopenou štítem ozbrojených mužů„„Jsem někdo, komu dlužím,„ odpověděl krypticky. Před hotelem stála obrovská černá limuzína.
Zadní dveře držel otevřené řidič„„Než jedu do auta s vámi,„ zakřičela. Panika přemohla šok. Máchně hůlkou v obraně, ale Kasian ji chytil do vzduchu„„Lidie, poslouchej mě,„ řekl a hlas mu klesl do zoufalého registru. „Muži Vincenta Romana právě teď rozkopávají dveře tvého bytu na West Seventy-fourth.
Pokud půjdeš dnes večer domů, zemřeš. Nstup do auta. „ Naprosté přesvědčení v jeho hlase spolu s děsivou zmínkou o invazi do jejího bytu zlomilo její odpor. Znecitlivělá šokem mu dovolila, aby ji vedl do vyhřívaného koženého interiéru.
Jakmile se těžké dveře zavřely, auto se plynule začlenilo do provozu. Jízda byla tichá. Lydia seděla strnule u dveří, svírajíc hůlku jako zbraň. Kasian jí nalil sklenici whisky a vložil jí do ruky„„Napí se, přestaneš se třást,„ řekl tiše.
Zhluboka se napila. Tekutý oheň jí uzemnil„„Proč se mě někdo snaží zabít? „ zeptala se a hlas se jí zlomil. „Jsem hudebnice.
Hraju na svatbách. Nemám nepřátele. „„Nemáš. „ Opravil ji.
„Tvůj otec ano. „ Lydia prudce otočila hlavu„„Můj otec byl firemní aktuár. Zemřel při autonehodě před deseti lety. „ Kasian si povzdechl„„Tvůj otec Thomas byl skvělý muž, Lidie.
Ale nebyl to aktuár. Byl to hlavní finanční řešitel syndikátu Morety. Mého syndikátu. „ Lydii se zadrhl dech„„Lžeš.
Můj otec byl dobrý, nudný muž. Pracoval v kanceláři. „„Pracoval v zabezpečeném trezoru hluboko pod diamantovým okrskem,„ oponoval Kasian. Jeho tón postrádal zlomyslnost, jen těžce zatížený pravdou.
„Pral stovky milionů dolarů pro mého otce. Byl to duch finančního systému, ten nejlepší, jakého jsme kdy měli. Ale před deseti lety ho rodina Románů objevila. Chtěli, aby jim předal účetní knihy.
„ Naklonil se vpřed. „Ta autonehoda. Nebyl to opilý řidič. Byl to najatý vrah Románů jménem Viktor.
Tvůj otec strhl auto, aby zachytil hlavní náraz, aby tys přežila. Střepy skla ti vzaly zrak, ale jeho oběť ti zachránila život. „ Slzy se jí kutálely z nevidoucích očí. Skřípění pneumatik, tříštivé sklo, otcův poslední vzdech– trauma se jí násilně vynořilo„„Proč mi to říkáte teď?
„ vzlykala. „Proč ničíte mou vzpomínku na něj? „„Protože Vincent Romano právě zjistil, že dcera Thomase Haye je stále naživu,„ řekl. „Myslí si, že tvůj otec ti nechal zašifrovanou účetní knihu.
Dnes večer byli ve tvém bytě, aby ji z tebe dostali. „ Limuzína vjela do soukromé garáže. Těžké ocelové brány se za nimi zabouchly„„Deset let jsem tě sledoval ze stínů,„ přiznal. Zranitelnost v jeho hlase byla šokující kontrast k jeho zastrašující přítomnosti.
Lydiiny myšlenky se rozběhly„„Anonymní stipendium na Juilliard,„ zašeptala. „Financováno přes schránkovou firmu v Ženevě,„ potvrdil. „Experimentální operace v John Hopkins zaplacené v hotovosti. „„Když můj otec zemřel, převzal jsem syndikát,„ řekl a palcem přejížděl po kloubech její ruky.
„Přísahal jsem u hrobu, že dluh, který dlužíme Thomasi Hayovi, bude splacen. Slíbil jsem, že tě ochráním. Nikdy jsi o mně neměla vědět. Měla jsi žít krásný obyčejný život daleko od mé temnoty.
Ale dnes večer tě temnota našla. „ Vystoupil a nabídl jí ruku. „Vítejte na Park Avenue 432. Stojíte v nejlépe zabezpečené pevnosti na Manhattanu.
Zůstanete zde, dokud nebude každý poslední člen rodiny Románů vyhlazen. „ Lydia sevřela jeho ruku a vystoupila. Hledala jen dočasný úkryt před bouří. Místo toho vešla do zlaté klece, držená v zajetí mafiánského bosse, který tajně zrežíroval celou její existenci• Tři dny Lydia žila ve světě dusivého luxusu.
Bosé nohy se seznámily s topografií vyhřívaných koberců a chladného mramoru. Vzduch nesl jemnou vůni bílého čaje a fíků. Přesto to bylo vězení ve vysoké nadmořské výšce. Kasian s ní zacházel s zbožnou posedlostí.
Málokdy spal. Lydia slyšela jeho kroky po dřevěných podlahách pozdě noci. Krmil ji složitými jídly od soukromého šéfkuchaře. Trávil hodiny v rohu místnosti.
Poslouchal, jak hraje na violoncello. Pod povrchem vřela mafiánská válka. Rodina Románů, zoufalá a zahnaná do kouta, rozervávala město, aby ji našla. Čtvrtý večer se atmosféra rozbila.
Mateo vtrhl dovnitř„„Šéfe,„ hlas měl napjatý. „Vincent Romano právě provedl tah na letišti. Zachytili zásilku naší těžké artilérie. Je to krvavá lázeň.
Mají naše muže přišpendlené v hangáru. „ Kasian zaklel„„Vincent je zoufalý. Ví, že utahujeme smyčku. Musím tam být.
„„Je to riskantní, Kasiáne,„ varoval Mateo. „Může to být rozptýlení. „„Nemám na výběr. Pokud tu zásilku ztratím, bude se to považovat za slabost.
„ Kasian nabíjel zásobník do pistole. Přešel k Lydii a zastavil se pár centimetrů od ní„„Lidie,„ řekl a hlas se mu zjemnil. „Musím na pár hodin odejít. Budova je v úplné uzávěře.
Nikdo se nedostane dovnitř ani ven. „„Budete v bezpečí? „ zeptala se. Hlas se jí třásl„„Jsem vždy v bezpečí,„ zamumlal a přejel klouby po její tváři.
„Nechávám Daniela, aby dohlížel na tvou ochranu. Je to můj nejlepší kapitán. „ S návalem chladného vzduchu zmizeli. Penthouse se ponořil do ticha.
Lydia seděla klidně. Ruce si položila na struny violončela. Mapovala místnost sluchem. Slyšela bzučení lednice, vítr o sklo a záměrné těžké dýchání muže, kterého Kasian nechal za sebou.
Daniela. Stál blízko vchodu. Voněl levným tabákem a zřetelným podtónem nervového potu„„Takže,„ prolil jeho hlas ticho. Chyběla mu úctivost, kterou obvykle projevoval kolem Kasiana.
Byl v něm krutý, ostrý okraj. „Slavná Lidie Hayová. Slepá princezna sedící na duchovním bohatství. „ Lydia se nepohnula„„Kasian je hlupák,„ řekl a jeho kroky se přibližovaly.
„Nechal svou posedlostí oslepit realitou byznysu. Nespálí půlku New Yorku kvůli holce. Vincent Romano mi nabídl tři miliony dolarů a teritorium v Queensu, abych otevřel dveře zevnitř. Útok byl jen návnada.
„ Lydiino dýchání se zrychlilo„„Zrazuješ ho. „„Zajišťuji svůj důchod. „ Opravil Daniel. „Vincent tě nechce mrtvou.
Ne ještě. Chce účetní knihu, kterou tvůj otec ukryl. Hlavní čísla účtů pro švýcarské a kajmanské schránkové společnosti. Thomas Hay byl paranoidní muž.
Jen by ji nezničil. Nechal ji s tebou. „„Nevím, o čem mluvíš,„ zakňučela a zmenšila se proti violoncellu. „Jsem jen hudebnice.
„„Přestaň s tím nesmyslem,„ plivl a natáhl se a chytil ji za hrst vlasů. Škubnul hlavou dozadu. Lydia vykřikla„„Přesně mi řekneš, jak se dostat k účtům, nebo ti začnu lámat prsty jeden po druhém. „ Daniel udělal svou první smrtelnou chybu.
Předpokládal, že slepota znamená bezmocnost. Nevěděl, že Thomas Hay strávil poslední roky přípravou své dcery na přesný okamžik, kdy jí stíny dostihnou„„Prosím,„ vzlykala a upustila smyčec. Ruka jí zmateně šmátrala po podlaze. Natáhla se po bílé holi„„Cokoli, co chceš.
„„To je hodná holka,„ zavrčel a povolil stisk. „Kde to je? „ Lydiiny prsty se sevřely kolem gumové rukojetí„„Účetní kniha není kniha,„ zašeptala. Hlas najednou bez paniky.
Třes se zastavil. Slzy zmizely„„Co jsi řekla? „„Řekla jsem, že to není kniha, ty ubohý amatére. „ V záblesku pohybu, tak rychlém, že Daniel nestihl zpracovat, Lydia vstala a vzplála nahoru.
Použila jeho předloktí jako páku, prudce otočila tělem. Levá ruka vystřelila a vrazila patou dlaně do nervového klastru pod jeho čelistí. Daniel se zadusil. Než stačil zvednout pistoli, Lydia švihla karbonovou holí.
Palcem stiskla skryté tlačítko. S kovovým cvaknutím se z hole vysunula osmipalcová titanová čepel. Sekla nahoru. Čepel přetnula šlachy v jeho zápěstí.
Z Danielova hrdla se vytrhl výkřik, zatímco pistole dopadla na podlahu. Zavrávoral a držel si krvácející paži. Nebyla oběť. Byla zbraň.
Lydia neváhala. Její prostorové vnímání, zdokonalené desetiletím spoléhání se na akustiku, bylo bezchybné. Vykročila vpřed a srazila ho kopem do kolene. Daniel se svalil na záda.
Lydia přes něj přešla a přiložila hrot čepele na jeho krční tepnu„„Můj otec neskrýval účetní knihu,„ řekla. Tón měla stejně chladný jako jakýkoli mafiánský kmotr. „Zakódoval jí. Je ukryta v notách původního koncertu, který pro mě složil.
Zapamatovala jsem si každé číslo účtu, každý směrový kód, každou schránkovou společnost, když mi bylo patnáct. Finanční otěže impérií Morety a Románů držím ve své hlavě. „ Daniel na ni zíral. Zmocnil se ho absolutní strach„„Vím, že mě Kasian sledoval deset let,„ pokračovala a tiskla čepel jen natolik, aby vytékal pramínek krve.
„Dovolila jsem jeho mužům, aby mě sledovali. Dovolila jsem, aby mě sem přivedli, protože jsem věděla, že Vincent Romano nakonec dokončí to, co začal. A potřebovala jsem Kasianovy zdroje, abych vymazala Romána z mapy. „ Náhle se těžké dveře rozletěly.
Kasian Moretti vpadl dovnitř. Sako odhozené, košile potříněná krví, pistole zvednutá. Za ním se nahrnuli Mateo a strážci. Kasian zadržel dech.
Jeho křehká Lidie stála nad jeho nejlepším kapitánem s krví potřísněnou čepelí přitisknutou k hrdlu. Její postoj vyzařoval chladnou autoritu. Klidně zneškodnila ozbrojeného muže. „„Lidie, co–„ zašeptal a pomalu snížil zbraň„„Prodal tě Vincentovi za tři miliony a kus Queensu,„ řekla.
„Přišel pro účetní knihu. „ Mateo se podíval na krvácejícího Daniela, pak na slepou violončelistku„„Šéfe,„ vypravil ze sebe. „Úplně ho zneškodnila. „ Kasianův šok se rozpouštěl v něco nebezpečnějšího.
Temný úsměv se mu rozprostřel po tváři. Posedlost k nevinné dívce se proměnila v děsivý úžas k královně před ním„„Mateo,„ nařídil a hlas se mu chvěl pýchou. „Odveď Daniela do zvukotěsné místnosti v suterénu. Bude žít, dokud nám neřekne, kde Vincent Románo dnes večer spí.
Pak už ne. „„Ano, šéfe,„ řekl Mateo a hrubě zvedl plačícího zrádce z podlahy. Dveře cvakly. Kasian zasunul zbraň a pomalu k ní kráčel.
Lydia stiskla tlačítko. Čepel se zasunula zpět. Zastavil se pár centimetrů od ní. Voněl střelným prachem a deštěm.
Natáhl zakrvácené ruce a jemně jí opropil tvář„„Hrála sis se mnou,„ zamumlal. Palcem přejížděl po jizvě na její čelisti. Nebyl v něm hněv, jen zbožný úžas. „Deset let jsem si myslel, že jsem strážný anděl chránicí bezmocnou dívku ve tmě.
„„Nikdy jsem nebyla bezmocná, Kasiane,„ odpověděla a opřela se do jeho dotyku. Na rtech se jí objevil nebezpečný úsměv. „Jen jsi měl iluzi. Můj otec byl nejchytřejší muž ve vašem syndikátu.
Opravdu jsi myslel, že by mě nechal bezbranou? „ Kasian se sklonil. Rty se otřely o její. „Vincent Románo dnes v noci zemře.
Každý sklad, každé úkryt, každý zbývající voják s jeho krví bude hořet, než vyjde slunce. „„Vím,„ zašeptala a ruce se jí vyšplhaly po klopách jeho zničené košile. „Až popel usedne, postavíme tohle impérium znovu. Společně.
„ Kasian ji políbil zhluboka. Pečetil pakt zrozený z krve a klamu. New York o tom ještě nevěděl, ale hierarchie mafie se právě násilně posunula. Nedotknutelný don Morete narazil na svou rovného soupeře.
A nejnebezpečnější osobou v podsvětí byl ten, koho nikdo nečekal.
