Das Klingeln seines Handys durchbrach die Stille. Philip Stein legte den Stylus zur Seite, mit dem er gerade einen Interface-Entwurf bearbeitet hatte, und seufzte, als er den Namen auf dem Display sah: Jana. „Hey, Phil, Liebling”, sagte seine Schwester. „Du erinnerst dich doch, dass meine Hochzeit nächste Woche ist?
”
„Wie könnte ich das vergessen? Ich habe es rot im Kalender eingekreist. ”
„Brav. Und du planst doch nicht etwa, wieder allein zu erscheinen?
” Ihre Stimme klang spielerisch, aber entschlossen. „Tante Mildrid, Tante Susan und der ganze Mamas Kirchenclub können es kaum erwarten, deine mysteriöse Freundin kennenzulernen. Ich habe auch ein paar sehr reizende Exfreundinnen eingeladen – nur um dir Optionen zu geben. ”
Philip schloss die Augen.
Seine Schwester liebte ihn, aber ihr Übereifer war der blanke Wahnsinn. Er, ein siebenunddreißigjähriger CEO, der seine Jugend dem Aufbau von Innovate Solutions gewidmet hatte, war es leid, bei jeder Familienfeier das Ziel neugieriger Blicke und auffällig zufälliger Begegnungen zu sein. Das Gespräch endete mit einem vagen Versprechen. Philip legte auf, trat ans Fenster und blickte hinab auf den Verkehr von San Diego.
Dann schoss ihm eine verrückte Lösung durch den Kopf: Er brauchte eine falsche Freundin. Nur für einen Abend. Jemanden Unauffälligen, der keine Fragen provozierte. Er erinnerte sich an Nora Winter.
Die Yogalehrerin aus dem kleinen Studio in der Nähe seines Büros, das er manchmal auf Anraten seines Arztes aufsuchte. Schlichte Erscheinung, ruhiges Wesen, kaum geschminkt, das Haar im Dutt. Eine ideale Begleitung. Er fand ihre Nummer auf der Webseite des Studios und rief an.
„Hallo, hier ist Nora Winter. ”
„Miss Winter, hier spricht Philip Stein. Wir haben uns ein paar Mal beim Dienstagabendkurs getroffen. ”
„Ah, Mr.
Stein. Ich erinnere mich. Was kann ich für Sie tun? ”
Er erklärte seine Lage kurz und etwas unbeholfen.
Die Hochzeit seiner Schwester, der familiäre Druck. Er bot ihr vierhundert Dollar für das Kleid und weitere vierhundert für ihre Begleitung. „Sie sollen für einen Abend meine Freundin spielen. Es bleibt eine Rolle – ohne Verpflichtungen.
”
Es folgte eine lange Stille. Dann hörte er Noras leises Lachen. „Mr. Stein, das klingt wie aus einer zweitklassigen romantischen Komödie.
”
„Ich meine es vollkommen ernst. ”
„Nun. ” Ihre Stimme klang neugierig, amüsiert. „Ehrlich gesagt könnte ich das Geld gut gebrauchen – ich möchte eine Fortbildung in Bali machen.
Und ihr Angebot klingt nach einem Abenteuer. ” Sie zögerte. „In Ordnung. Unter einer Bedingung: Sie respektieren meine persönlichen Grenzen.
”
„Das verspreche ich. ”
Samstag um Punkt drei fuhr Philip zu Noras Wohnung im Gaslamp Quarter. Er hatte vorgehabt, mit ihr ein schlichtes Kleid zu kaufen. Doch als sie die Tür öffnete, sagte sie: „Kein Grund zum Einkaufen.
Ich habe bereits ein passendes Kleid, und um Haare und Make-up kümmere ich mich selbst. ”
Philip runzelte die Stirn, wollte aber nicht kontrollierend wirken. „Gut. Ich hole Sie um sechs ab.
”
Um sechs stand er wieder vor ihrer Tür. Als sie öffnete, vergaß er beinahe zu atmen. Die Frau vor ihm war nicht mehr die schlichte Yogalehrerin. Nora trug ein kobaltblaues Seidenkleid, das ihre Rundungen perfekt umspielte.
Ihr kastanienbraunes Haar fiel in sanften Wellen über nackte Schultern. Große dunkle Augen, volle Lippen, dezentes Make-up – sie sah aus wie eine Filmdiva. „Frau Winter”, stammelte er. Nora lächelte, ein wenig schelmisch.
„Ich hoffe, ich habe Sie nicht enttäuscht, Mr. Stein. ”
„Es ist mehr als passend. Sie sehen umwerfend aus.
”
Die Hochzeit fand in einem luxuriösen Resort am Lake Miramar statt, geschmückt mit tausenden weißen Rosen. Als Philip Nora in den Bankettsaal führte, richteten sich alle Blicke auf sie. Seine Schwester stammelte: „Ist das Nora? Oh mein Gott, sie ist wunderschön.
”
Auch Frau Bremer, Philips Mutter, ergriff Noras Hand. „Mein Schatz, du bist so bezaubernd. Ich bin so froh, dass Philip endlich jemanden wie dich gefunden hat. ”
Nora fügte sich mühelos in die Gespräche ein.
Sie sprach mit einem Literaturprofessor über Margaret Atwood, diskutierte mit Philips Geschäftspartnern über KI-Trends und gab einer überarbeiteten Geschäftsfrau Entspannungstipps aus ihrem Yogawissen. Die potenziellen Kandidatinnen, die Jana eingeladen hatte, verschwanden im Hintergrund. Philip, der sonst unangenehme Fragen abwehren musste, spürte einen unerklärlichen Stolz. „Das ist Nora, meine Freundin”, sagte er immer wieder.
Als die Band einen Walzer spielte, bot er ihr impulsiv seine Hand an. „Würdest du mit mir tanzen? ”
Zum ersten Mal benutzte er ihren Vornamen. Nora lächelte.
„Sehr gern, Philip. ”
Auf der Tanzfläche spürte er den weichen Stoff ihres Kleides, die Wärme ihres Körpers, den Duft ihres Haares. Als sie zu ihm aufsah, vergaß er für einen Moment, dass alles nur gespielt war. Er wollte nicht mehr spielen.
Er wollte, dass dieser Moment echt war. Jana und Felix, das Brautpaar, beobachteten die beiden aus der Ferne und tauschten bedeutungsvolle Blicke. Nach der Hochzeit, als die meisten Gäste gegangen waren, fuhr Philip Nora nach Hause. Die Stimmung im Auto war nicht mehr distanziert wie am Nachmittag, sondern vertraut, durchzogen von einem Hauch Bedauern.
„Du warst großartig, Nora. ”
„Es hat sogar richtig Spaß gemacht. ”
Vor ihrer Haustür konnte er die Frage nicht länger zurückhalten. „Warum hast du mir nie gesagt, dass du so umwerfend aussehen kannst?
”
Nora lachte. „Du hast mich engagiert, weil ich nicht zu auffällig sein sollte. Außerdem bin ich Yogalehrerin. Ich liebe Komfort und Schlichtheit – aber manchmal ist es spannend, für eine Nacht Cinderella zu spielen.
”
Sie standen unter dem schwachen Licht der Straßenlaterne und sahen sich an. Philip wurde klar, dass diese Frau nicht nur schön war, sondern klug, warmherzig und witzig. Er wollte sie nicht gehen lassen. Am nächsten Morgen kreisten seine Gedanken unaufhörlich um sie.
Er griff zum Handy – nicht, um die restliche Summe zu überweisen, die hatte er ihr längst gegeben, sondern um sie zum Frühstück einzuladen. „Wir sollten unser Projekt von letzter Nacht auswerten”, sagte er möglichst locker. Nora klang misstrauisch, aber neugierig. „Na gut, Philip.
Wo und wann? ”
Sie trafen sich in einem kleinen Café in Hillcrest. Als Nora hereinkam – Jeans, T-Shirt, Sneakers, das Haar im Dutt –, schlug sein Herz sofort wieder schneller. Sie brauchte keine edlen Kleider.
Er kam direkt zur Sache. „Ich weiß, unsere Vereinbarung galt für eine Nacht. Du hast deine Rolle brillant gespielt. Aber die Wahrheit ist: Der Abend war nicht so, wie ich es erwartet hatte.
Ich habe es genossen, mit dir zu sprechen, mit dir zu tanzen. ” Er atmete tief durch. „Ich möchte dich besser kennenlernen, Nora. Nicht als engagierte Freundin.
Als dich selbst. ”
Nora war überwältigt. „Wir kommen aus völlig unterschiedlichen Welten. Kann das überhaupt funktionieren?
”
„Ich weiß es nicht”, sagte er. „Aber ich bin bereit, es zu versuchen, wenn du mir eine Chance gibst. Ich habe etwas Echtes gespürt – ein Gefühl von Ruhe und Glück, das ich mit niemandem zuvor erlebt habe. Das möchte ich nicht verlieren.
”
Sie sah lange in seine Augen. „Ich brauche Zeit zum Nachdenken. Aber ein weiteres Treffen wäre vielleicht keine schlechte Idee. ”
„Also Mittwochabend.
Ich kenne ein Thairestaurant in North Park. ”
„Mittwochabend”, wiederholte Nora. „Aber diesmal musst du mich nicht engagieren. ”
Beide lachten.
Aus einem Treffen wurden viele. Sie entdeckten gemeinsame Interessen: Literatur, Dokumentarfilme, Wandern in der kalifornischen Wildnis. Philip, der früher nur Arbeit und Galas kannte, genoss es, mit Nora über Bauernmärkte zu schlendern, vegetarisch zu kochen oder im Park zu meditieren. Sein Leben gewann an Tiefe und Farbe.
Jana kam der Wahrheit schnell auf die Spur – sie fand den Vertrag. Doch statt wütend zu sein, war sie zutiefst amüsiert und insgeheim stolz auf den Plan ihres Bruders. Sie traf Nora privat. „Ich weiß nicht, wie Philip so ein kluges und bezauberndes Mädchen gewonnen hat.
Aber du bist das Beste, was diesem Sturkopf je passiert ist. Bitte gib ihm eine Chance. ”
Diese Unterstützung gab Nora Zuversicht. Bei einer Charity-Gala machte eine wohlhabende Geschäftsfrau, die ihre Tochter mit Philip hatte verkuppeln wollen, spöttische Bemerkungen.
„Yogalehrerin? So ein entspannter Beruf. Sicherlich nicht annähernd so stressig wie das Leiten eines Technologiekonzerns. ”
Bevor Nora antworten konnte, nahm Philip ihre Hand.
„Frau König, jeder Beruf hat seinen eigenen Wert. Ich bin stolz darauf, was Nora tut. Sie schenkt Menschen Gesundheit und inneren Frieden – und sie ist eine kluge, talentierte Frau mit einem gütigen Herzen. ”
Seine öffentliche Verteidigung brachte Frau König zum Schweigen.
Und Noras Herz schmolz. Sie wusste nun: Dieser Mann liebte sie wirklich. Einige Monate später nahm Philip sie mit zu einem leeren Grundstück am Stadtrand mit Blick auf grüne Hügel. „Hier möchte ich unsere Zukunft aufbauen”, sagte er und zeigte auf ein Schild mit einer architektonischen Zeichnung: ein modernes Haus mit einem geräumigen Yogastudio, großen Glasfenstern und einem Meditationsgarten.
„Ich habe es entworfen – basierend auf dem, was du mir einmal über dein Traumhaus erzählt hast. ”
Nora war sprachlos. Dann ging Philip vor ihr auf ein Knie. Er öffnete ein kobaltblaues Samtetui – dieselbe Farbe wie das Kleid, das sie an Janas Hochzeit getragen hatte.
Innen lag ein schlichter, eleganter Ring mit einem tropfenförmigen Saphir, umgeben von kleinen Diamanten. „Nora Winter, Liebe meines Lebens. Ich habe dich einst für eine Nacht engagiert. Es war die impulsivste und klügste Entscheidung meines Lebens.
In jener Nacht war ich überwältigt von deiner Schönheit. Doch in den Monaten danach wurde mir klar, dass du noch wunderbarer bist, als ich es je hätte ahnen können. Du hast Licht, Lachen und Sinn in mein Leben gebracht. Ich will kein einziges gespieltes Date mehr.
Ich will mit dir leben – jeden Tag, für immer. ”
Tränen liefen über Noras Wangen. „Ja”, flüsterte sie. „Tausendmal ja.
”
Philip schob ihr den Ring an den Finger und stand auf. Sie umarmten sich, küssten sich, umgeben von der Weite der kalifornischen Landschaft unter der goldenen Nachmittagssonne. Ihre Hochzeit planten sie klein und intim.
Jana und Frau Bremer waren die glücklichsten von allen.
