Henric al VIII-lea, regele Angliei care a trecut în istorie pentru că și-a trimis soțiile la eșafod, a fost, de fapt, un muzician desăvârșit și un iubitor de animale – o combinație de trăsături care sfidează portretul simplist al tiranului sângeros. În spatele faimei de soț brutal și de monarh cu temperament vulcanic, se ascund detalii care ar fi putut schimba percepția publicului asupra celui mai controversat suveran britanic. Specialiștii în istorie medievală au scos la iveală, în ultimele ore, o serie de informații șocante despre viața privată a lui Henry, de la obiceiuri bizare până la secrete de familie care explică, poate, cruzimea sa.
Nimeni nu s-ar fi așteptat ca un rege care a ordonat decapitarea a două dintre soții săi să fie un compozitor talentat. Henric cânta la mai multe instrumente, inclusiv lăută și virginals, un tip de clavecin, și avea o colecție impresionantă de 154 de flaute și 19 de viole, toate decorate cu metale prețioase. Se spune că a scris chiar și celebra baladă „Greensleeves”, deși istoricii pun la îndoială această poveste, considerând-o mai degrabă o legendă.
Cert este că regele era un adevărat pasionat de muzică, capabil să citească partituri și să cânte într-un tenor plăcut, iar în serile la curte nu ezita să facă duete cu prietenii.
O altă fațetă puțin cunoscută a lui Henric al VIII-lea este atașamentul său profund față de câini. Regele avea ogari și beagle pe care îi îmbrăca în gulere de catifea și hăinuțe din mătase, iar pentru a-i împiedica să muște oameni, îi hrănea cu o dietă strict vegetariană, bazată pe pâine. În timp de război, a dăruit împăratului Carol al V-lea 400 de câini dresați să atace inamicul, o armată canină care a terorizat câmpurile de luptă ale Europei secolului al XVI-lea.
Câinii săi preferați, pe care istoricii i-au botezat simbolic Meatball și Beatrice, erau atât de prețioși încât regele oferea recompense generoase celor care îi aduceau înapoi dacă se rătăceau.
Dar dincolo de pasiunile artistice și animaliere, Henric a fost un om marcat de boli și de o obezitate morbidă. După vârsta de 40 de ani, regele s-a îngrășat atât de mult încât ajunsese să cântărească aproximativ 180 de kilograme. Nu mai putea urca pe cal fără ajutorul unei macarale, care îl ridica și îl lăsa în șaua armăsarului de război.
Talia i se lărgise la peste 127 de centimetri, iar unii specialiști consideră că a fost nevoit să folosească un fel de scaun cu rotile primitiv pentru a se deplasa. O transformare dramatică pentru un tânăr care fusese atletic și suplu în tinerețe, pasionat de sporturi ecvestre și de vânătoare.
Henric a fost, de asemenea, un pionier al reformelor medicale, un aspect care contrastează puternic cu imaginea de tiran. A fondat Colegiul Regal al Medicilor și a adoptat șapte legi pentru reglementarea practicii medicale și a licențierii medicilor, legi care au rămas neschimbate timp de 300 de ani. În 1540, a împins una dintre cele mai timpurii reglementări ale prețurilor la medicamente, pentru a împiedica farmaciștii să speculeze clienții.
Sub domnia sa, sistemul de canalizare al Londrei a fost îmbunătățit semnificativ, datorită supervizării cancelarului Thomas More, care a fost numit „Comisar al Canalizării” – un titlu ironic, având în vedere că More avea să fie ulterior executat din ordinul aceluiași rege.
Unul dintre cele mai tulburătoare episoade din viața lui Henric al VIII-lea este legat de disperarea sa de a avea un moștenitor masculin. După ce prima soție, Caterina de Aragon, nu i-a dat un fiu, regele a recurs la un plan macabru: dorea ca fiul său nelegitim, Henry FitzRoy (născut din metresă Elizabeth Blount), să se căsătorească cu sora sa vitregă, prințesa Mary, pentru a asigura succesiunea. Papa a aprobat această uniune incestuoasă, dar planul a eșuat când FitzRoy a murit la doar 17 ani.
Din fericire, tânărul se căsătorise deja cu o altă femeie, evitând o căsătorie cu propria soră – un act pe care istoricii îl numesc „clasic FitzRoy”.
Furia legendară a lui Henric, care l-a determinat să execute soții și prieteni apropiați, ar putea avea o explicație medicală. Cercetătorii au sugerat că regele suferea de o combinație de sifilis și leziuni cerebrale, dar și de tulburări psihiatrice moștenite de la străbunica sa, Caterina de Valois, fiica regelui Carol al VI-lea al Franței, cunoscut pentru problemele sale mentale. Această predispoziție genetică s-ar fi transmis mai multor monarhi britanici, inclusiv lui George al III-lea.
„Nu-l învinovățiți pe Henric. S-a născut așa”, concluzionează specialiștii.
În ciuda reputației sale de dușman al Papalității, Henric a fost inițial un susținător fervent al catolicismului. Papa Leon al X-lea i-a acordat titlul de „Apărător al Credinței” pentru loialitatea sa, un titlu pe care monarhii britanici îl poartă și astăzi, deși Henric a rupt ulterior relațiile cu Roma. Regele a donat staniu din Cornwall pentru acoperișul noii reședințe a papei Iulius al II-lea și chiar a fost destinat carierei ecleziastice înainte ca fratele său mai mare să moară.
A fost primul monarh englez care a adoptat titlul de „Maiestate”, considerând că „Alteță” sau „Înălțime” nu erau suficiente pentru un suveran care domnea prin harul lui Dumnezeu.
Un alt capitol mai puțin cunoscut este cel al relațiilor cu surorile sale. Sora mai mare, Margareta, a fost trimisă în Scoția la doar 13 ani pentru a se căsători cu regele James al IV-lea, dar după moartea acestuia a intrat în conflict cu nobilii scoțieni și cu fratele ei, care refuza să o finanțeze. Cealaltă soră, Maria, a fost căsătorită cu bătrânul rege Ludovic al XII-lea al Franței, dar după moartea acestuia s-a căsătorit din dragoste cu Charles Brandon, un simplu nobil, încălcând promisiunea făcută fratelui său.
Henric a fost furios, dar în cele din urmă a acceptat uniunea.
Moștenirea genetică a lui Henric al VIII-lea este inexistentă în lumea modernă. Niciunul dintre copiii săi legitimi – Eduard al VI-lea, Maria I și Elisabeta I – nu a avut moștenitori direcți. Ultimul descendent confirmat a murit în 1601.
Regina Elisabeta a II-a descinde din Maria Boleyn, sora Annei Boleyn și metresă a lui Henric, dar nu din rege. „Henric trăiește doar în inimile noastre”, glumesc istoricii, „dar inimile nu pot servi ca monarh britanic”.
Cu toate acestea, amprenta sa asupra Londrei rămâne vizibilă. Parcurile Hyde, St. James, Regent’s și Green – toate au fost cândva terenuri de vânătoare și plimbări ale regelui.
Aceste spații verzi, cumpărate de Henric pentru uz personal, sunt astăzi destinații turistice de top. La fel, regele a adus în Anglia sportul italian al dresajului ecvestru, iar el însuși excela în capriole – sărituri uriașe ale calului, deși, din cauza greutății sale, caii probabil sufereau teribil.
În ciuda tuturor acestor fapte, Henric al VIII-lea rămâne una dintre cele mai complexe figuri ale istoriei. A fost un tiran, dar și un reformator; un soț criminal, dar și un iubitor de câini; un dușman al Papei, dar și un apărător al credinței. Poate că cel mai bine este rezumat de scrisorile sale de dragoste către Anne Boleyn, în care își exprima dorința de a „săruta micile sale rațe” – un eufemism pentru sânii ei.
Aceeași mână care a scris aceste rânduri tandre avea să semneze, câțiva ani mai târziu, ordinul de execuție al aceleiași femei. Istoria nu încetează să ne surprindă.
