Adevărata amploare a mizeriei care definea viața de zi cu zi în Vestul Sălbatic american a fost scoasă la lumină printr-o amplă analiză a existenței de frontieră.

Condițiile erau atât de insalubre, încât standardele moderne cu greu le-ar putea concepe.

Imaginea care se conturează este una sumbră: supraviețuirea conta mai mult decât curățenia.

Documentele istorice descriu o lume în care igiena de bază era sacrificată în mod obișnuit pentru simplul scop de a rămâne în viață.

De la surse de apă contaminate și apa de baie folosită de mai multe persoane până la podelele saloanelor pline de boli, realitatea vieții de frontieră era mult mai întunecată decât imaginea romantică prezentată de Hollywood.

Praful era peste tot

Praful era un inamic permanent în teritoriile vestice.

Vânturile puternice și furtunile masive de praf erau frecvente, împingând nori de pământ și murdărie în case și afaceri.

În același timp, acestea amenințau viața coloniștilor și a animalelor lor.

Praful era o parte inevitabilă a existenței.

O mărturie remarcabilă provine de la Sarah Raymond Herndon, o tânără care a călătorit din Missouri spre teritoriul Montana la sfârșitul anilor 1860.

Herndon a relatat că praful de pe traseu ajungea în anumite locuri aproape până la genunchi.

Călătoria pe uscat devenea astfel o experiență sufocantă și necruțătoare.

Fețe acoperite complet de murdărie

Într-o zi documentată, grupul lui Herndon a parcurs aproximativ 32 de kilometri înainte de a se opri pentru noapte.

Ea a observat că fețele băieților erau acoperite de atât de multă murdărie, încât prin stratul de praf se mai vedeau doar deschiderile ochilor, nasului și gurii.

Această situație era considerată normală.

Toaletele erau simple gropi în pământ

Lipsa infrastructurii moderne de canalizare însemna că Vestul Sălbatic era cu adevărat sălbatic în privința eliminării deșeurilor umane.

Mulți oameni își făceau nevoile pur și simplu în pădure, fără să se gândească la contaminare sau la sănătatea publică.

Riscurile erau evidente și grave.

Latrinele exterioare erau și ele obișnuite.

Din motive de siguranță și comoditate, erau construite adesea periculos de aproape de case și ferme.

Latrina obișnuită era doar o groapă săpată în pământ, deasupra căreia se ridica o construcție din lemn.

Oferă puțină intimitate și absolut nicio igienă reală.

Când groapa se umplea, toaleta era mutată

Atunci când groapa se umplea, era acoperită cu pământ.

Construcția din lemn era apoi mutată deasupra unei alte gropi, săpată de obicei în apropiere.

Aceste toalete miroseau îngrozitor.

Locuitorii încercau să ascundă mirosul folosind var sau leșie, dar rezultatele erau limitate și temporare.

Păianjeni veninoși sub scaun

Latrinele erau și locuri ideale pentru înmulțirea dăunătorilor.

În interior se găseau frecvent insecte, muște și păianjeni văduvă neagră.

Aceștia din urmă aveau tendința să-i muște pe oameni în momentul în care se așezau.

O experiență deja neplăcută devenea astfel și un pericol fizic real.

Nu exista hârtie igienică modernă

Hârtia igienică modernă nu exista în Vestul Sălbatic.

Locuitorii foloseau orice material disponibil.

Printre opțiuni se numărau frunzele, iarba și știuleții de porumb.

După orice standard de îngrijire personală, era o soluție dureroasă și profund inconfortabilă.

Iritațiile erau frecvente.

Paturile erau pline de păduchi

Condițiile de dormit erau la fel de insalubre.

Nu toate paturile erau realizate din fân și paie, dar cele mai multe erau.

Materialul de umplutură era rareori schimbat sau curățat.

În timp, paturile deveneau infestate de păduchi și alți paraziți care prosperau în murdărie.

Acești paraziți erau cunoscuți popular drept „veverițe de cusătură”.

Somnul era departe de a fi o experiență igienică.

Paraziții răspândeau boli

Consecințele asupra sănătății erau grave.

Paraziții transportau boli care se răspândeau rapid prin gospodării și comunități întregi.

Afectau bogații și săracii cu aceeași ferocitate.

Muștele legau toaleta de bucătărie

Muștele reprezentau o altă prezență permanentă în Vestul Sălbatic.

Ajungeau atât în mâncare, cât și în deșeurile umane.

Clădirile slab izolate erau adesea pline de țânțari.

Plasele pentru ferestre aproape că nu existau, astfel încât locuințele rămâneau complet expuse insectelor.

Acestea îi puteau urma pe oameni din case spre latrine și înapoi, transportând particule din orice întâlneau pe drum.

Ciclul contaminării era continuu, inevitabil și pe deplin cunoscut de cei care trăiau în acele condiții.

Apa curată era greu de găsit

Supraviețuirea în Vestul Sălbatic depindea de existența unei surse sigure de apă curată.

Găsirea și protejarea acesteia nu erau ușoare.

Latrinele construite de coloniști permiteau adesea scurgerea deșeurilor în sol.

Astfel, apa folosită de oamenii aflați mai jos pe curs putea fi contaminată fără ca nimeni să știe.

Nici apa de ploaie nu era sigură

Apa de ploaie era colectată frecvent în cisterne.

Această metodă avea însă propriile probleme.

Praful și alți contaminanți ajungeau ușor în apă.

Apa stagnantă atrăgea muște și insecte care lăsau în urmă propriile deșeuri.

Vasele și hainele erau spălate cu apă murdară

Pentru a economisi puțina apă disponibilă, oamenii evitau adesea să-și spele hainele sau vasele.

Atunci când le spălau, foloseau frecvent apa de baie deja utilizată.

În loc să elimine microbii, această practică îi răspândea.

Întreaga familie folosea aceeași apă de baie

Familii întregi reutilizau adesea aceeași cadă cu apă timp de o săptămână sau chiar mai mult.

Imaginea unei familii muncitoare care își încheia ziua într-o cadă cu apă caldă plină de murdărie acumulată ar provoca groază după standardele moderne.

Planta yucca era folosită drept șampon

O figură istorică ce a oferit informații despre metode alternative de igienă a fost Frank Clifford.

Acesta era un asociat al lui Billy the Kid și mai era cunoscut sub numele de John Menem Whiteman și John Francis Wallace.

Clifford a scris în memoriile sale despre o plantă folosită de femeile mexicane pentru spălarea părului.

Era obținută din yucca și era cunoscută drept „soap weed”.

Planta lăsa părul moale, curat și strălucitor.

Reprezenta o alternativă naturală la produsele comerciale dure.

Clifford a afirmat că o folosise de multe ori, oferind o perspectivă rară asupra remediilor naturale utilizate la frontieră.

Săpun din grăsime animală

Cei care nu foloseau yucca își preparau săpunul din grăsime animală.

Acest săpun era foarte dur și putea provoca iritații severe ale pielii.

Din fericire pentru persoanele cu pielea sensibilă, spălatul nu era o prioritate importantă.

Prin urmare, iritațiile apăreau mai rar decât s-ar putea crede.

Mirosul corporal era considerat normal

Mirosul corporal era privit drept o parte complet naturală a vieții în Vestul Sălbatic.

Mulți oameni credeau că prea multă curățenie era periculoasă pentru sănătate.

Se considera că spălatul deschidea porii și permitea microbilor și bolilor să pătrundă în corp.

Din acest motiv, oamenii nu aveau prea multe motive să se îmbăieze.

Unii evitau activ acest lucru.

Whiskey folosit drept șampon

Whiskey-ul avea numeroase întrebuințări în Vestul Sălbatic.

Una dintre ele era folosirea sa drept șampon.

Unii cowboy își spălau literalmente părul cu alcool.

Amestecau whiskey cu lavandă și ulei de ricin, obținând un produs de curățare surprinzător de eficient.

Amestecul era clătit cu apă de ploaie sau cu apă înmuiată cu borax.

Femeile își ondulau părul cu creioane încălzite

După ce își periau sau pieptănau bine părul, femeile îl ondulau adesea folosind creioane încălzite.

Metoda presupunea riscuri evidente de arsuri și deteriorare a părului.

Prosoapele comune din saloane

Scuipatul era un obicei definitoriu al Vestului Sălbatic, iar efectele asupra sănătății publice erau grave.

În majoritatea saloanelor, tejghelele aveau bare sau cârlige de care atârnau prosoape.

Clienții le foloseau pentru a-și șterge spuma de bere de la gură.

Cu fiecare utilizare, microbii se răspândeau.

Pentru că igiena nu era o prioritate, prosoapele nu erau spălate între clienți.

Saliva trecea astfel de la o persoană la alta, contribuind alarmant de eficient la răspândirea bolilor în comunitate.

Tutunul de mestecat și scuipătorile

Tutunul de mestecat era extrem de popular.

În fața barurilor se găseau de obicei scuipători și recipiente speciale pentru cei care voiau să scuipe.

Saliva era acoperită cu rumeguș.

Părea o soluție logică, dar nu funcționa așa cum se spera.

Podelele saloanelor erau pline de boli

Boli precum pneumonia și tuberculoza se răspândeau rapid în aceste localuri.

Rumegușul devenea el însuși un mediu ideal pentru microbi.

Saloanele își închiriau adesea podelele călătorilor obosiți.

Oamenii dormeau direct pe amestecul contaminat, fără nicio protecție.

Amenzi uriașe pentru scuipat

Situația a devenit atât de gravă, încât unele autorități locale au început să ia măsuri.

Au încercat să limiteze scuipatul excesiv sau chiar să-l interzică complet.

Scuipatul pe peroanele și în gările feroviare a devenit ilegal.

Pedeapsa putea ajunge la o amendă de 500 de dolari sau un an de închisoare.

Cowboyi care nu se spălau luni întregi

Viața de cowboy însemna de obicei zile lungi petrecute pe câmp, fără posibilitatea de a face baie.

Pentru cowboy, soldați și alți bărbați, murdăria era întreruptă doar de câte o baie ocazională într-un râu sau pârâu.

Din motive evidente, acest lucru se întâmpla mai ales în lunile calde.

Iarna, majoritatea bărbaților renunțau complet la baie.

Femeile acordau ceva mai multă atenție curățeniei, dar doar puțin și în limite restrânse.

Lipsa intimității limita igiena femeilor

Femeile își spălau de obicei mâinile și fața dimineața.

Lipsa intimității și standardele de modestie ale femeilor din Vest împiedicau însă o igienă zilnică mai completă.

Haine spălate fără săpun

Bărbații petreceau perioade lungi fără să-și spele hainele.

Atunci când o făceau, hainele erau de obicei doar clătite într-un râu, pârâu sau în cea mai apropiată sursă de apă.

Nu se folosea săpun și niciun proces real de curățare.

Apa de băut era folosită pentru orice

Spălarea hainelor, instalațiile sanitare improvizate și curățarea vaselor se făceau adesea cu aceeași apă folosită pentru băut.

Din acest motiv, izbucnirea bolilor în tabere și așezări era extrem de frecventă.

Consecințele puteau fi devastatoare pentru comunități întregi.

Holera ucidea mii de oameni

Holera era atât frecventă, cât și mortală.

A ucis deopotrivă coloniști și populații amerindiene.

În secolul al XIX-lea, o serie de epidemii de holeră în comunitățile mormone au luat viețile a mii de oameni și au devastat familii și congregații întregi.

Mormonii au interpretat boala drept o pedeapsă divină și o încercare a credinței lor.

În același timp, holera se răspândea de-a lungul traseelor terestre către comunitățile tribale.

Acolo, ucidea numeroși amerindieni care nu aveau imunitate.

Epidemia din 1873

În anul 1873 au fost raportate epidemii de holeră în cel puțin 18 state și teritorii.

Aceste izbucniri erau folosite adesea drept pretext pentru a învinovăți comunități nepopulare.

Vina era atribuită pe baza prejudecăților, nu a unei înțelegeri științifice a transmiterii bolilor.

Imigranții ruși au fost acuzați

În teritoriul Dakota, membri ai comunității medicale i-au acuzat pe imigranții ruși că aduseseră holera în capitala teritorială Yankton.

Un medic i-a descris pe ruși drept murdari atât ca persoane, cât și în obiceiuri.

El a ignorat faptul că epidemia era mult mai răspândită.

Igiena nu era aceeași pentru toți

Cercetătorii subliniază că practicile de igienă din Vestul Vechi nu erau uniforme.

Persoane din culturi diferite aveau abordări foarte diferite față de curățenie și îngrijire.

Aceste diferențe erau uneori folosite pentru justificarea discriminării și abuzurilor.

Imigranții chinezi își smulgeau firele de păr

Dovezi arheologice descoperite la Deadwood, Dakota de Sud, în anul 2005 susțin ideea că numeroșii imigranți chinezi care trăiau și lucrau acolo nu se bărbiereau.

În schimb, foloseau pensete pentru a-și smulge firele de păr unul câte unul.

O vizită la frizer era un lux

Când ajungea într-un oraș, cowboyul obișnuit își permitea uneori o tunsoare, un bărbierit și poate puțină loțiune parfumată pentru păr.

Era considerat un răsfăț.

Unele dintre cele mai faimoase figuri ale epocii purtau părul lung ca declarație de stil.

Printre cei cunoscuți pentru podoaba lor capilară se aflau James Butler Hickok, cunoscut drept Wild Bill, și celebrul general George Armstrong Custer.

Custer își parfuma părul cu scorțișoară

Se spune că Custer își parfuma părul cu ulei de scorțișoară.

Această vanitate pare remarcabilă într-o epocă în care îngrijirea personală era în general limitată.

Cuțitul era folosit pentru curățarea dinților

Îngrijirea dentară în Vestul Vechi era foarte primitivă.

Periuțele de dinți erau rare.

Oamenii își curățau frecvent resturile de mâncare dintre dinți folosind cuțite.

În acest proces își răneau gingiile și introduceau bacterii în gură.

Periuțe de dinți folosite de toată lumea

Unele stații de diligență și localuri publice ofereau periuțe de dinți comune.

Această practică i-ar îngrozi pe profesioniștii moderni din domeniul stomatologiei.

Dacă un dinte provoca probleme, era de obicei pur și simplu scos.

Nu se depunea aproape niciun efort pentru salvarea sa.

Frizerii și fierarii scoteau dinții

În ciuda existenței celebrului pistolar și dentist John Henry „Doc” Holliday, specialiștii în îngrijirea dentară erau extrem de rari în Vestul Sălbatic.

Cei care aveau nevoie să-și scoată un dinte apelau de obicei la frizeri sau fierari.

Aceștia nu aveau niciun fel de pregătire medicală oficială.

Foloseau instrumente care erau, în esență, clești mai sofisticați.

Whiskey în loc de anestezic

Nu se folosea anestezie.

Pentru a suporta durerea, pacienții beau unul sau două pahare de whiskey.

Uneori trei.

Poate chiar patru.

Apoi dintele era smuls.

Supraviețuirea era mai importantă decât igiena

Imaginea generală este cea a unei societăți în care elementele fundamentale ale igienei moderne lipseau aproape complet.

Supraviețuirea, nu curățenia, era regula zilei.

Consecințele erau măsurate în vieți pierdute din cauza unor boli care astăzi ar putea fi prevenite.

Aceste realități reprezintă o amintire dură a progreselor uriașe făcute de societatea modernă în domeniul sănătății publice și al igienei.

Data viitoare când ne plângem de un duș rece sau de faptul că trebuie să așteptăm pentru a folosi o baie, ar trebui poate să ne gândim la alternativa îndurată de oamenii care au trăit înaintea noastră.