Povestea adevărată din spatele morții lui Chris McCandless în sălbăticia Alaskăi este mult mai complicată decât a sugerat vreodată filmul de la Hollywood. Noi dovezi indică un lanț de greșeli catastrofale și o toxină care l-ar fi paralizat treptat pe tânărul aventurier, lăsându-l incapabil să meargă, să vâneze sau să se salveze.

Imaginea romantică a spiritului liber ascunde o realitate mult mai întunecată. Ultimele zile ale tânărului de 24 de ani ar fi fost un coșmar marcat de slăbiciune extremă, mister medical și paralizie progresivă.

Principalul suspect: niște semințe aparent inofensive ale unei plante sălbatice, care conțineau o neurotoxină periculoasă.

Jon Krakauer, autorul celebrei cărți „Into the Wild”, a crezut inițial că McCandless murise pur și simplu de foame.

Dar o însemnare din jurnalul său i-a atras atenția:

„Extrem de slăbit. Din cauza semințelor de cartof.”

Această frază a declanșat o investigație care a durat ani întregi.

Krakauer a adunat semințe ale plantei cunoscute drept „cartof sălbatic” din apropierea autobuzului abandonat în care McCandless și-a petrecut ultimele luni.

În mai puțin de 30 de minute a umplut o pungă mare.

Semințele se aflau peste tot.

Cu toate acestea, primele analize științifice le-au considerat neotrăvitoare.

Punctul de cotitură a venit în 2013, odată cu publicarea unei lucrări semnate de Ronald Hamilton.

Hamilton a descris experimente desfășurate în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial în lagărul Vapniarka din Ucraina, unde prizonierii erau hrăniți cu leguminoase măcinate.

Simptomele lor semănau izbitor cu declinul fizic descris în jurnalul lui McCandless.

Krakauer a trimis semințele la un laborator din Michigan.

Rezultatele au arătat prezența unei concentrații ridicate a unei toxine numite ODAP, prezentată uneori în relatări și sub forma OPAD.

Aceasta poate provoca neurolatirism, cunoscut și sub numele de latirism, o afecțiune neurologică gravă caracterizată prin slăbiciune, paralizie și, în cazurile extreme, moarte.

McCandless nu ar fi suferit doar de foame.

Toxina l-ar fi făcut prea slab pentru a se deplasa, pentru a vâna sau pentru a căuta hrană.

Ultimele sale însemnări au degenerat de la cuvinte inteligibile la simple linii și semne, interpretate de unii cercetători drept dovada unei suferințe fizice tot mai severe.

Experimentele de la Vapniarka au sugerat că tinerii cu vârste între 15 și 25 de ani erau deosebit de vulnerabili, mai ales dacă urmau o dietă săracă în calorii, depuneau efort fizic intens și aveau deficiențe nutritive.

McCandless se potrivea perfect acestui profil.

În lagăr, prizonierii începeau să șchiopăteze după câteva săptămâni.

După câteva luni, unii nu se mai puteau deplasa decât târându-se.

Leziunile erau adesea ireversibile.

McCandless, care ar fi consumat cantități mari din aceste semințe timp de săptămâni, ar fi suferit un proces asemănător.

O altă teorie importantă a sugerat că semințele depozitate fuseseră contaminate cu mucegai.

Totuși, în 2007, chimiștii Edward Treadwell și Thomas Clausen au încercat să cultive mucegai pe semințe colectate din apropierea Autobuzului 142.

Ei nu au găsit nicio urmă a toxinei swainsonină, considerată la acea vreme posibilul vinovat.

Autobuzul abandonat de-a lungul traseului Stampede din Alaska a devenit ultimul refugiu al lui McCandless.

Vânători și drumeți îl folosiseră timp de decenii.

McCandless s-a instalat acolo în primăvara anului 1992 și nu a mai plecat în viață.

La 6 septembrie 1992, la aproximativ două săptămâni după moartea sa, niște vânători de elani i-au descoperit trupul în interiorul adăpostului ruginit.

Pe ușă era prins un mesaj disperat:

„SOS. Am nevoie de ajutor. Sunt rănit, aproape de moarte și prea slăbit pentru a pleca de aici.”

Mesajul continua:

„Nu este o glumă. În numele lui Dumnezeu, vă rog să rămâneți și să mă salvați.”

McCandless semnase biletul, îl datase în august și adăugase că plecase să culeagă fructe de pădure în apropiere.

Nu s-a mai întors.

Autobuzul se afla departe de rutele obișnuite ale avioanelor.

McCandless nu avea nicio modalitate eficientă de a semnaliza după ajutor.

Unii au susținut că ar fi putut aprinde un foc uriaș, vizibil din apropierea orașului Healy.

Sora lui, Carine McCandless, a respins însă această idee.

Ea a afirmat că fratele ei nu ar fi incendiat niciodată o pădure.

„Oricine sugerează contrariul nu a înțeles nimic despre fratele meu”, a scris Carine.

Principiile sale ecologice, chiar și în fața morții, i-ar fi putut elimina ultima șansă de salvare.

Teoria otrăvirii a fost susținută de doctorul Craig Larner, care a analizat semințele într-un laborator din Michigan.

Acesta a identificat concentrații suficient de ridicate de neurotoxină pentru a putea provoca latirism.

Vârsta, malnutriția și deficitul caloric al lui McCandless l-ar fi făcut extrem de vulnerabil.

Krakauer a ajuns în cele din urmă la concluzia formulată de Hamilton: McCandless a murit de foame, dar numai pentru că otrava l-a făcut prea slab să mai vâneze sau să adune hrană.

Nu era vorba doar despre lipsa caloriilor.

Corpul său era paralizat lent.

Comunitatea medicală a dezbătut ani întregi cauza morții.

Analizele anterioare efectuate la Universitatea Alaska Fairbanks nu identificaseră swainsonină.

Însă ODAP, o toxină diferită, nu fusese testată.

Studiul lui Hamilton a redeschis cazul.

Latirismul atacă sistemul nervos.

Simptomele includ slăbirea progresivă a picioarelor, paralizie spastică și dificultăți de a sta în picioare.

În cazul lui McCandless, picioarele ar fi cedat primele.

Ulterior, slăbiciunea i-ar fi afectat și partea superioară a corpului.

A devenit prizonier în propriul adăpost.

Planta Hedysarum alpinum fusese considerată mult timp sigură.

Totuși, semințele sale conțin un aminoacid neurotoxic.

Consumate în cantități mari și pe termen lung, mai ales de o persoană subnutrită, acestea pot deveni fatale.

McCandless ar fi mâncat aceste semințe timp de săptămâni, nu doar pentru o zi sau două.

Prima concluzie a lui Krakauer, potrivit căreia tânărul murise de foame, era incompletă.

Toxina ar fi fost acceleratorul ascuns al tragediei.

Fiecare porție îl apropia mai mult de imobilitate.

Cronologia ultimelor săptămâni a devenit treptat mai clară.

McCandless a ajuns la autobuz în aprilie 1992.

Până în luna iulie, jurnalul său începuse să indice slăbiciune.

La mijlocul lunii august, abia mai putea scrie.

Semnele și liniile din jurnal ar putea descrie o paralizie tot mai avansată.

În apropiere existau plante comestibile și vânat de mici dimensiuni.

Dar, odată ce toxina și-a făcut efectul, McCandless nu s-a mai putut deplasa pentru a vâna.

Nu mai putea culege fructe de pădure.

Poate că nici nu mai putea sta în picioare suficient de mult pentru a părăsi autobuzul.

Libertatea pe care o căutase s-a transformat într-o capcană mortală.

Autobuzul a devenit ulterior un loc de pelerinaj pentru admiratorii cărții și filmului.

Însă adevărata poveste este mai întunecată și mai complexă din punct de vedere științific decât versiunea romantică.

McCandless ar fi murit în urma unui proces lent și dureros de otrăvire, nu doar din cauza unei lipse eroice de hrană.

Moștenirea sa continuă totuși să inspire.

Cartea „Into the Wild”, publicată de Krakauer în 1996, a fost adaptată în 2007 într-un film regizat de Sean Penn, cu Emile Hirsch în rolul principal.

Eddie Vedder, solistul trupei Pearl Jam, a compus coloana sonoră.

Povestea a ajuns la milioane de oameni.

În 2011, volumul „Back to the Wild” a publicat fotografiile și jurnalele lui McCandless.

În 2015, sora sa, Carine, a lansat „The Wild Truth”, în care a descris suferința și problemele din interiorul familiei.

În același an, PBS a difuzat documentarul „Return to the Wild”.

Determinarea și spiritul lui McCandless rămân fascinante.

El a respins societatea materialistă, a căutat natura neîmblânzită și a vrut să trăiască în mod deliberat.

Dar necunoașterea pericolului reprezentat de semințe și biologia nemiloasă a latirismului i-ar fi pecetluit soarta.

Experimentele de la Vapniarka oferă o paralelă tulburătoare.

Medicii naziști au folosit prizonieri drept cobai pentru a testa toxicitatea plantei Lathyrus sativus.

Cei care au supraviețuit au rămas adesea infirmi.

McCandless ar fi trecut, accidental, printr-un proces asemănător.

Doctorul Arthur Kessler, fost prizonier la Vapniarka, a studiat victimele pentru tot restul vieții.

El a observat că bărbații tineri, activi și subnutriți erau cei mai vulnerabili.

McCandless îndeplinea toate aceste condiții.

Cercetătorii avertizează astăzi că semințele unor plante sălbatice nu trebuie consumate în cantități mari.

Toxina este rezistentă la căldură și nu este distrusă complet prin gătire.

Consumul excesiv poate provoca paralizie ireversibilă.

În regiune au fost amplasate avertismente, iar pericolele traseului au devenit mai cunoscute.

Totuși, pentru mult timp, Autobuzul 142 a continuat să atragă drumeți, unii considerându-l pe McCandless un martir, iar alții un exemplu despre ceea ce nu trebuie făcut.

Dezbaterea privind posibilitatea ca el să fi supraviețuit continuă.

Unii spun că ar fi trebuit să rămână în apropierea râului.

Alții cred că ar fi trebuit să construiască un foc de semnalizare.

Sora lui susține că alegerile sale, chiar și în timpul crizei, au rămas conforme cu valorile în care credea.

Memoriile lui Carine McCandless dezvăluie o familie marcată de abuzuri.

Chris nu fugea doar de societate.

Călătoria sa era și o încercare de a scăpa de propria durere.

Sălbăticia a devenit în același timp sanctuar și mormânt.

Teoria din 2007 potrivit căreia mucegaiul Rhizoctonia leguminicola produsese swainsonină a fost respinsă în urma experimentelor controlate.

Nu a fost identificat mucegai capabil să producă toxina respectivă.

Teoria ODAP rămâne una dintre explicațiile cel mai des invocate pentru declinul său.

Reinvestigarea cazului de către Krakauer a provocat conflicte cu unii oameni de știință.

Totuși, rezultatele de laborator au arătat prezența unei neurotoxine în semințele din apropierea Autobuzului 142.

McCandless le-ar fi consumat aproape zilnic.

Ultimul său mesaj, scris cu cerneală albastră pe o pagină ruptă dintr-o carte, a devenit un document tulburător:

„Atenție tuturor posibililor vizitatori. SOS. Am nevoie de ajutor.”

Într-o notă suplimentară, el a scris:

„Sunt plecat să culeg fructe de pădure în apropiere.”

Această frază sugerează că încă spera să se întoarcă.

Dar nu s-a mai întors.

Paralizia ar fi evoluat prea repede.

A murit în autobuz, singur, iar mesajul a rămas prins de ușă.

Trupul său a fost găsit întins pe spate, pe sacul de dormit, cu brațele pe lângă corp, ca și cum s-ar fi culcat și pur și simplu nu s-ar mai fi ridicat.

Biletul era încă lizibil.

Semințele se aflau în apropiere.

Lumea a pierdut un tânăr inteligent și idealist în 1992.

Povestea sa a fost spusă și reinterpretată de nenumărate ori, dar ipoteza semințelor, a latirismului și a paraliziei lente rămâne una dintre cele mai tragice componente ale cazului.

Botaniștii criminaliști și toxicologii folosesc cazul drept exemplu despre modul în care necunoașterea mediului poate duce la dezastru.

Sălbăticia nu este un loc de joacă romantic.

Este un laborator neiertător, în care o eroare aparent mică poate deveni fatală.

Pentru admiratorii poveștii, noile dovezi adaugă un nivel suplimentar de groază.

McCandless nu ar fi rămas pur și simplu fără hrană.

Ar fi fost otrăvit de plantele în care avusese încredere.

Natura s-a întors împotriva lui în cel mai subtil și crud mod posibil.

Autobuzul a devenit un monument controversat.

Unii au cerut îndepărtarea sa pentru a împiedica alte decese.

Alții au dorit păstrarea lui ca loc istoric.

În 2020, autoritățile din Alaska au transportat Autobuzul 142 din zonă, invocând riscurile pentru siguranța drumeților.

Moștenirea lui McCandless include acum și un capitol științific.

Neurotoxina ODAP a fost studiată mai atent, iar cercetătorii încearcă să dezvolte metode mai bune pentru identificarea substanțelor periculoase din plantele sălbatice.

Întrebarea „Tu ce ai fi făcut?” urmărește fiecare versiune a poveștii.

Răspunsul real ar putea fi însă mult mai tulburător: poate că nu ai fi realizat pericolul decât atunci când paralizia începea deja.

Iar în acel moment ar fi fost prea târziu.

Chris McCandless a vrut să se testeze în fața naturii.

A demonstrat o rezistență extraordinară a spiritului, dar nu a avut toate cunoștințele necesare pentru a supraviețui.

Semințele pe care le-a consumat ar fi putut fi ucigași invizibili.

Iar plantele continuă să crească de-a lungul traseului Stampede.

Fascinația pentru călătoria sa reflectă propria noastră dorință de libertate, simplitate și evadare.

Dar moartea lui ne amintește că natura nu negociază.

Ea poate oferi hrană și otravă în aceeași plantă.

Concluzia formulată de Krakauer a fost că McCandless a murit de foame deoarece fusese otrăvit.

Toxina l-ar fi făcut prea slab pentru a merge, a vâna sau a lupta pentru viața sa.

A rămas prins într-o închisoare creată de propriul corp.

Filmul „Into the Wild” se încheie cu McCandless zâmbind în timp ce scrie:

„Fericirea este reală doar atunci când este împărtășită.”

Finalul real a fost mult mai dur.

Picioarele unui tânăr au cedat, mâinile i-au tremurat, iar el a rămas întins pe podeaua unui autobuz ruginit, incapabil să se mai deplaseze.

Lumea îl amintește ca pe un căutător al adevărului și libertății.

Dar povestea sa este și aceea a unui om vulnerabil în fața unei neurotoxine ascunse într-o plantă obișnuită.

Au fost necesare decenii pentru ca această posibilă explicație să iasă la lumină.

Iar fiecare detaliu face tragedia și mai profundă.

Nu există un tratament definitiv pentru formele severe de latirism.

Recuperarea este posibilă în cazurile ușoare, dar paralizia avansată poate rămâne permanentă.

McCandless nu avea pe nimeni care să-l ajute.

Și-a petrecut ultimele zile singur, într-un adăpost metalic care se transformase într-un sicriu.

Mesajul său este păstrat astăzi ca artefact.

Semințele au fost analizate în mod repetat.

Misterul pare mai aproape de o explicație, dar lecția rămâne aceeași: sălbăticia este o bibliotecă de pericole ascunse sub frumusețe.

McCandless a citit cartea greșită.

Sora sa, Carine, continuă să vorbească despre educația privind plantele sălbatice.

Participă la evenimente și prezintă atât informațiile științifice, cât și rănile emoționale lăsate de moartea fratelui său.

Ea speră ca nimeni să nu mai moară în același mod.

Fluxul de drumeți către locul Autobuzului 142 s-a redus după îndepărtarea acestuia.

Dar povestea nu va dispărea.

Este un avertisment despre idealism, lipsa de pregătire și linia extrem de subțire dintre aventură și catastrofă.

Chris McCandless nu era un om lipsit de inteligență.

Era strălucit, încăpățânat și idealist.

Dar a făcut o alegere care s-ar fi putut dovedi fatală: a avut încredere în semințe.

Iar semințele l-ar fi trădat.

Numele său a devenit sinonim atât cu inspirația, cât și cu avertismentul.

Povestea lui ne obligă să reflectăm asupra riscului, rezistenței și limitelor corpului uman.

După cum remarca într-un ton sumbru materialul Weird History:

„Uitați de monstrul de sub pat sau de Freddy Krueger. După ce aflați povestea lui Chris McCandless, semințele de cartof vor deveni subiectul coșmarurilor voastre.”

Replica pare o glumă.

Dar în spatele ei se află o ipoteză științifică serioasă.

Cercetările privind ODAP și efectele sale continuă.

Pentru Chris McCandless, verdictul poveștii rămâne însă tragic: o plantă despre care credea că este sigură i-ar fi distrus capacitatea de a supraviețui.

Ultima sa însemnare coerentă din jurnal menționa semințele.

Era semnul unui om care înțelesese prea târziu ceea ce se întâmpla.

Tânărul care a intrat în sălbăticie nu a fost învins doar de foame.

A fost prins într-o capcană pe care nu o putea vedea.

Iar sălbăticia nu i-a mai oferit nicio a doua șansă.