Die letzte Gerechtigkeit dauerte zwanzig Minuten. Am 4. Juli 1946, um 17 Uhr, wurden auf einem Hügel nahe Danzig elf Männer und Frauen, die im Konzentrationslager Stutthof unvorstellbares Leid über Tausende gebracht hatten, vor den Augen von fast 200.
000 Menschen öffentlich gehängt. Der Tod durch Erdrosseln kam langsam, jeder der Verurteilten ringe am Ende des Seils zwischen zehn und zwanzig Minuten um sein Leben. Zeugen sprachen später von einem grausamen „Seiltanz“, während die Menge starrte.
Das Lager Stutthof war eines der ersten, das die Nationalsozialisten nach dem Überfall auf Polen am 1. September 1939 errichteten. Bereits am 2.
September begann der Bau nahe der Hafenstadt Danzig, dem heutigen Gdańsk. Es war kein Ort der Internierung, es war eine Todesfabrik. In den folgenden Jahren durchliefen mehr als 100.
000 Menschen dieses Lagersystem, mindestens 60. 000 von ihnen starben durch Vergasung, Hunger, Erschießungen, Zwangsarbeit und auf den berüchtigten Todesmärschen.
Die tägliche Realität im Lager war geprägt von systematischer Demütigung und Gewalt. Wachleute schlugen Gefangene ohne jeden Anlass. Hunger war eine Waffe: Brot wurde mit Sägemehl gestreckt, die Suppe bestand oft nur aus schmutzigem Wasser mit verfaultem Gemüse.
Kranke erhielten keine Behandlung, sie wurden selektiert und mit Phenol ins Herz getötet. Ein Überlebender berichtete, dass seine Mutter nach der Geburt ihres Kindes zusehen musste, wie ihr Neugeborenes in den Ofen des Krematoriums geworfen wurde.
Nach Kriegsende begannen die Ermittlungen sofort. Im April 1946 startete in Danzig der erste Stutthof-Prozess. Auf der Anklagebank saßen ehemalige SS-Wachen, aber auch polnische Kapos, die sich an ihren eigenen Landsleuten vergangen hatten.
Die Grausamkeit einiger Angeklagter schockierte selbst die Richter. Jenny-Wanda Barkmann, eine Aufseherin, hatte Kinder zu Tode geprügelt. Während des Prozesses sorgte sie sich weniger um ihr Leben als um ihr Aussehen, erschien täglich mit einer anderen Frisur und flirtete mit den Wärtern.
Wanda Klaff, eine weitere Angeklagte, ertränkte weibliche Häftlinge im Schlamm oder erschlug sie. Vor Gericht sagte sie: „Ich bin sehr intelligent und war meiner Arbeit sehr ergeben. Ich schlug jeden Tag mindestens zwei Gefangene.
“ Elisabeth Becker schlug Kinder zusammen mit ihren Müttern und wählte sie anschließend für die Gaskammer aus. Gerda Steinhoff, Eva Paradies – ihre Namen wurden zu Symbolen der Unmenschlichkeit.
Am 31. Mai 1946 fielen die Urteile. Elf Angeklagte wurden zum Tod durch den Strang verurteilt: die fünf Aufseherinnen Barkmann, Becker, Klaff, Paradies und Steinhoff, der Wachkommandant Johann Pauls sowie fünf polnische Kapos.
Als die Realität unausweichlich wurde, brachen einige zusammen, weinten und baten um Gnade. Ihre Bitten kamen zu spät.
Die Hinrichtung war eine der wenigen öffentlichen in Polen nach dem Krieg. Zeitungen kündigten das Ereignis an, Betriebe gaben frei, Züge und Busse brachten Menschen aus der ganzen Region. Um 17 Uhr trafen elf offene Lastwagen ein.
Jeder transportierte einen Verurteilten mit gefesselten Händen und Füßen. Ehemalige Stutthof-Häftlinge in gestreifter Lagerkleidung hatten sich freiwillig als Henker gemeldet. Sie legten einfache Stricke um die Hälse.
Die Methode war das Hängen mit kurzem Fall, bei dem der Hals nicht bricht. Als die Lastwagen nacheinander vorfuhren, blieben die Körper am Ende des Seils zuckend zurück. Der Tod durch Erdrosseln dauerte bei jedem zwischen zehn und zwanzig Minuten.
Die Menge drängte nach vorn, riss an Kleidung, trat gegen die Leichen, riss Stoffstücke als Andenken an sich. Sicherheitskräfte mussten das Gelände räumen.
Das Schauspiel hatte verstörende Folgen. Kinder begannen, ihre Spielzeuge aufzuhängen. Es kam zu Fällen, in denen ein Kind nach dem Anblick der Hinrichtung ein anderes erhängte.
Die Hinrichtung machte das verursachte Leid nicht ungeschehen. Aber sie markierte den Moment, in dem jene, die durch Terror geherrscht hatten, gezwungen wurden, sich den Konsequenzen zu stellen. Zwanzig Minuten pro Henker – für die Opfer von Stutthof kam die Gerechtigkeit dennoch viel zu spät.
