Když mě teta Elizabeth pozvala na Vánoce do Seven Oaks, připojila k dopisu podivnou prosbu. „Buď tak hodný,” psala, „a zastav se cestou v Perkinsville v Ohiu a podívej se na hrad Godmore. Říkají, že je to podivuhodná stará stavba a že její historie je v mnohém spjata s dějinami naší rodiny. A protože jsi poslední z rodu Joffreů z Pierpontu, mělo by tě to zajímat.
”
Taková byla má teta. Sladká, romantická panovnice. Její přání byla vždy příkazem. „Co to má teta zas za nápady?
” zeptal jsem se svého společníka a právníka Tima Koula, kterého jsem přistihl, jak si v mém pokoji kouří z mého tabáku. „Proč bych měl jezdit obdivovat Godmore? A co má vůbec co dělat nějaký Godmore s Perkinsville v Ohiu? Perkinsville zní jako středozápad a Godmore jako středověk.
”
„V obojím máš pravdu,” řekl Tim. „Hrad Godmore opravdu pochází ze středověku. A že jsi ve svých sedmadvaceti a s diplomem z univerzity ještě neslyšel o Tadeu Hopsonovi, zázračném milionáři. ”
„To snad ne.
”
„Noviny byly plné Hopsona poslední dva tři roky,” vysvětloval Tim. „V roce 1898 se na něj usmálo štěstí. Nejdřív byl hlavním prodavačem v místním železářství. Pak vymyslel tak geniální trik, jak obehrát plechový kartel, že během jediného roku vydělal neskutečné miliony.
Pak odjel do Anglie a tam zatoužil po normandské architektuře a našel starobylý hrad Godmore, stále obyvatelný a na prodej. Nabídl, že ho koupí a dokonce přestěhuje do Ameriky. Britské humoristické časopisy měly žně, ale Hopson to myslel vážně. Prohlédl si panství, poslal telegram do Londýna a během dvou hodin byla smlouva uzavřena a armáda dělníků začala rozebírat kámen po kameni.
Tisíce tun ošlehaného středověkého kamene byly naloženy na železnici, dopraveny k moři, převezeny přes Atlantik na obřích bárkách a znovu sestaveny v Perkinsville v Ohiu. ”
„Ale proč to dělal? ” divil jsem se. „Hm, kdo ví,” pokrčil rameny Tim.
„Snad z nostalgie. Snad proto, že měl peněz víc než rozumu. Snad chtěl udělat něco pro rodné městečko. V každém případě se rozhodl, že Perkinsville zkrášlí po svém.
A tak tam teď mají hrad. ”
Do Perkinsville jsme dorazili právě k večeři. Městečko bylo tak nevýrazné, jak jsem čekal. Hlad mě hnal spíš do hotelu než k nějakým hradům.
Hostinský pan Spike se o hradu vyjadřoval s hořkostí. Vysvětloval mi, že ta stará kamenná kůlna kazí prosperující vzhled Perkinsville. Po jídle mě vyvedl na boční verandu. „A teď mi řekněte, jak podle vás vypadá Perkinsville s tím krámem, co na něm sedí,” pronesl přísně a ukázal na stáj, na továrnu, na pluhy bratří Smithů, na síň od Fellows až k holým kopcům.
A tam vysoko jako kamenná koruna na čele obra trčely věže a hradby Godmore. Promnul jsem si oči. Ne, tohle přece nemohlo být skutečné. Musel to být čarodějův výmysl.
„A co z toho má starej Hopson? ” zavrčel mi do ucha pan Spike. „Nic než starou špinavou stodolu, ve který může sedět celej den, koukat jak pecka a zamykat svou dceru Anitu, aspoň se to říká, pod zámek, aby si ji někdo nevzal jen pro peníze. ”
„Je to romantické,” podotkl jsem.
„Jo, a tak je pěkně reumatické,” zabručel Spike. „Dá se tam aspoň podívat? ” zeptal jsem se nevinně. „Hopson?
” zachechtal se Spike. „Ten by tam cizince pustil stejně ochotně jako ducha. Je to svatej děs, ten Hopson. ”
Slunce zapadalo, obloha nad Godmorem vzplála a jeho stíny se táhly dolů na ubohé Perkinsville.
Chvíli jsem fascinovaně hleděl, ale pak se světlo vytratilo a já ztratil trpělivost. Hopson prý turisty nepouští. A tak proč jsem sem vůbec jezdil? Už jsem měl na jazyku jízlivý telegram tetě Elizabeth, když se mi náhle u ramene ozval hlas.
„Pan Hopson vzkazuje své pozdravy, pane, a ptá se, zda by pan Pierpont nepřišel strávit noc v Godmore. ”
Vedle mě stál lokaj ve švestkovém livreji. Za ním čekal lehký kočár. Jak proboha Hopson znal mé jméno?
A proč mě zve k sobě právě teď na večer? Přesto představa, že bych vyměnil Commercial Hotel za něco pohodlnějšího, byla až podezřele lákavá. „Ovšem, pan Pierpont přijde s radostí,” oznámil jsem a naskočil do vozu. Brzy jsme stoupali vzhůru, zatímco vítr bičoval staré zdi.
U hlavní brány se ozval roh. Most se s hrozným skřípotem spustil přes zasněžený příkop a my vešli dovnitř. Za padajícím mostem se rozsvítilo tlumené světlo a nějaký vrátný nás vedl dál pod klenutými oblouky. Vítr hvízdal v galeriích, ale západní křídlo svítilo desítkami oken.
Vypadalo skoro útulně. Nakonec jsme vstoupili do vysoké věže, sešli po točitém schodišti a ocitli se ve velkém sále s tapisériemi a mnichy vyřezanými z dubu. Celé to zářilo elektrickým světlem. U krbu seděl malý zavalitý muž.
Když jsem vstoupil, měl na sobě jen košili a četl noviny, ale když sluha ohlásil mé jméno, v nervózní panice vyskočil, navlékl si kabát a přispěchal ke mně. Byl úplně plešatý, tvářil se nevrle, vypadal jako člověk, který je odsouzený k nečinnosti a přitom by nejraději pořád pracoval. Rozhodně se do těchto výtvarných kulis absolutně nehodil. „Rád vás vidím, pane Pierponte,” řekl a měřil si mě pohledem, jako by mě zvažoval ke koupi.
„Joffre Pierpont. No tohle, není to zvláštní? ”
„Zvláštní? ” opáčil jsem podrážděně.
„Co je na tom zvláštního? ”
„Promiňte, nechtěl jsem být neslušný,” omlouval se. „Jen mě to tak napadlo. To je vše.
”
Venku zatím vítr mlátil do zdí jako celé vojsko přízraků. „Možná vám připadá, pane Pierponte, že je to ode mne trochu náhlé, takhle vás sem pozvat? ” začal Hopson a nervózně si poposedl. „Moje dcera Annie pořád říká, že bych měl žít tak, jak hrad vypadá, že by se slušelo chovat se jako rytíř nebo tak něco.
Ale já mám své představy. Řeknu vám pravdu. S tím starožitným hradem jsem v pěkné bryndě. A když jsem slyšel, že jste ubytovaný dole v hotelu, napadlo mě, že byste mi mohl pomoct.
”
Usadil mě do křesla a podal mi tučný doutník. „Mladý muži,” řekl, „až se ve světě prosadíte, pokud se vám to podaří, držte se dál od starožitností a hlavně od hradů. Všechno je to podvod. Vypadají sice pěkně, ale jakmile je přivezete do Ameriky, začnou se drolit nebo se jim loupe barva.
Ať je to židle nebo hrad, pořád stejná písnička. Ti mazaní obchodníci, co vám to prodají, nikdy nedodrží, co slíbí. ”
„Ale Godmore přeci má všechny starobylé nepohodlnosti, po kterých by nějaký hloubavý baron toužil, ne? ” rýpl jsem si.
„Nemá,” odsekl Hopson. „Pro cizince to možná vypadá dobře a díky bohu, že jsem nekoupil ještě větší hrad, který mi nabízeli. Ale co se vzhledu týče, Godmore nemá konkurenci. ”
„A co pohodlí?
” zeptal jsem se. „Na to si stěžovat nemůžu. Všude moderní koupelny, v suterénu elektrárna. Jen s topením je to trochu těžší.
Dcera Annie má v severní věži dokonce koloniální apartmá. ”
„Tak v čem je problém? ” podivil jsem se. „Co se dá koupit, to přece můžete dokoupit.
”
Hopson se ke mně naklonil a skoro šeptem zasyčel. „Je jedna věc, kterou za peníze neseženete. A to jsou duchové. ”
„A kdo by chtěl duchy?
” vyhrkl jsem. „Podívejte,” řekl Hopson vážně. „Já jsem obchodník. Když jsem Godmore kupoval, ti šejdíři v Londýně mi výslovně tvrdili, že jde o strašidelný hrad.
Ukazovali mi strašidelný pokoj, strašidelnou hradbu, zaručovali, že je to přímá centrála všech britských přízraků. A co jsem dostal? ” Plácl prsty o sebe a znechuceně luskl. „Nic.
Přesně tak. Rok jsem spal v tom jejich strašidelném pokoji. Noci jsem proseděl na té hradbě. Dokonce jsem sem vodil spiritisty, aby to trochu rozhýbali.
Nic. Duchy prostě nedostanete tam, kde nejsou. ”
Vyjádřil jsem svou soustrast. „Jsem prostý člověk,” pokračoval Hopson.
„Nemám žádné předky, jen otce kováře, a ten byl dobrý, když byl střízlivý. Proto jsem si chtěl nějaké předky pořídit, aspoň vyřezané do dřeva a kamene. Ale sochy nejsou duchové. Ti by rodokmenu dodali šmrnc.
”
„A je to aspoň nějaká legenda? ” zeptal jsem se. „Copak jste o ní neslyšel? ” Podíval se na mě z ostro.
„Šestnácté století. Mladý divoch z nedalekého hradu se zamiloval do lady Katherine, dcery tehdejšího pána hraběte z Godmore. Jenže starý hrabě ho u dvora nechtěl, a tak zakázal dceři s ním cokoli mít. Nakonec ji zamkl do věže.
Mladík se ale rozhodl, že se k ní stejně dostane. Jedné noci vylezl po zdi s provazovým žebříkem, ale uklouzl a zabil se dole v příkopu. Lady Katherine se zbláznila. Starý hrabě brzy nato zemřel.
A to všechno se stalo na Štědrý den. Od té doby má duch toho mladíka každý rok o Vánocích přejít hradbu, zaječet a spadnout. Jenže, a to je to nejhorší, nikdy se to nestane. ”
A teď, pane Pierponte,” řekl Hopson a odhodil zbytek doutníku do krbu.
„Asi se ptáte, proč vás tu vlastně mám. Co s tím vším strašidelným divadlem můžete mít vy společného? ”
„To by mě opravdu zajímalo,” odvětil jsem. „Chci, abyste tu zůstal,” řekl Hopson téměř prosebně.
„Zítra večer je Štědrý den. Vypočítal jsem si, že vaše přítomnost, vaše krev by mohla ducha přimět, aby se konečně ukázal a zachránil pověst tohohle hradu. ”
Sluhové přinesli svíce a Hopson se chystal odejít. „Vaše krev?
” vykřikl jsem za ním. „Co tím chcete říct? Jak se jmenuje ten duch? ”
Zastavil se, otočil se a pronesl: „Za svého života se jmenoval sir Joffre de Pierpont.
”
A pak jeho postava zmizela v přítmí chodby. Svíčku nesl přede mnou lokaj a já ho následoval chladnými chodbami. Na stěnách visely vybledlé portréty dávno zapomenutých lordů, kteří na mě zírali s výrazem, že vědí víc než já. „No, nazdar,” říkal jsem si pro sebe.
„Ten starý blázen si asi myslí, že jedině živý Pierpont dokáže vytáhnout toho mrtvého z úkrytu. ” Nervózně jsem se zasmál. Vešli jsme do obrovské hnědé ložnice. Na postel s nebesy jsem musel vylézt po židli.
Vypadala spíš jako pohřební bárka krále než jako lůžko pro nocležníka. Nad hlavou jsem spatřil vyřezaný znak, sedm obrněných rukou natahujících se po meči, a pod nimi motto: „Cave et tace. Dej si pozor a mlč. Jsem tady.
”
„Kdo je tady? ” pomyslel jsem si. „Duchové. ”
Přitáhl jsem si přikrývku až k bradě.
Jenže představa, co všechno tyto stěny mohly v minulosti vidět, mě přece jen znervóznila. A co když se přece jen něco stane? A vůbec, kde je ta Hopsonova tajemná dcera? V takovém hradě se může stát cokoli.
Raději jsem se schoval pod peřinu. Ráno bylo na prosinec nezvykle jasné a mírné. Tadeáš Hopson ani jeho záhadná dcera se u snídaně neukázali, a tak jsem se rozhodl prohlédnout si hrad zvenčí. Za denního světla jsem zjistil, že Godmore je vlastně jen částí původní stavby, zrestaurovaná a znovu poskládaná.
Na západní straně, přímo nad srázem, se tyčila mohutná věž, pravá středověká donžon. A hned pod ní se táhla dlouhá hradba vysoko nad příkopem, strmá a úzká jako ostří nože. Vylezl jsem po starých schodech prohlídky a ocitl se na hradbě. Přede mnou se tyčila donžonová věž jako obrovský kamenný komín.
Okennice nejnižšího okna věže byly tak deset až dvanáct stop nade mnou. Přesně tudy prý tehdy lezl onen nešťastný Pierpont a právě tady se měl na Štědrý den zjevovat jeho duch. Stál jsem tam, přemýšlel o dávném neštěstí a přitom počítal kamenné výstupky, které by se daly použít jako stupně. Když tu se shora objevila malá bílá ručka a něco spadlo k mým nohám.
Růžový lístek papíru. Zvedl jsem ho a četl:
„Vážený pane, jsem slečna Hopsonová. Otec mě vždycky zamyká do donžonu, když se tu objeví nějaký mladý muž. Je to hrozné, nepohodlné místo.
Prosím, rychle odejděte. S úctou, A. Hopsonová. ”
Srdce se mi rozbušilo.
Okennice se pootevřely. Já se chytil kamenných hrotů a začal šplhat vzhůru. Když jsem dosáhl výše, vyhoupl jsem hlavu na úroveň okna a spatřil ji. Nejkrásnější dívku, jakou jsem kdy viděl.
Seděla tam klidně s knihou v ruce, jako by zachraňující gentlemani byli u její věže na denním pořádku. Měla na sobě něco měkkého a zlatavého. Vlasy černé jako noc a oči šedé. „Promiňte,” řekl jsem a jednou rukou se držel, druhou smekl klobouk.
„Mluvím se slečnou Annie Hopsonovou? ”
„Nemluvíte,” odpověděla a sotva na mě pohlédla. „Já jsem Anita. Annie mi říká jenom otec, a měl by s tím přestat.
” A četla dál. „Promiňte, slečno Anito,” opravil jsem se. „Čtete něco zajímavého? ” zeptal jsem se, jen abych nezmizel tak beze slova.
„Ani trochu,” odsekla. V zápětí knihu prudce hodila do kouta. „Je to Anthony Hope, a jestli něco nesnáším, tak jeho. Otec mi sem vždycky strká Vězně ze Zendy nebo Ivanhoea.
Tvrdí, že se mám vžít do situace, když už sedím v donžonu. Co si o tom myslíte vy? ”
„Že byste si mohla radši přečíst třeba Kiplinga,” navrhl jsem. „Stačí, když seběhnu do knihovny a přinesu vám něco jiného.
”
„To by bylo skvělé. Jenže ne,” zarazila mě a natáhla ruku, aby mě zastavila. „Neodcházejte. Kdybyste odešel, už byste se nevrátil.
Nikdo se nevrátí. ”
„Nikdo? ”
„Ti mladí muži,” řekla klidně. „Jakmile se tu nějaký objeví, otec mě hned zamkne do věže a klíč si nechá.
Chcete příklad? V Itálii jsem byla zasnoubená s jedním vévodou. Ukázalo se, že je falešný. Já byla ráda, ale otec to vzal strašně vážně.
Od té doby přísahá, že se nikdy nevdám kvůli penězům. A já nechápu, co jiného asi může mladá dívka čekat,” dodala prostě. Musel jsem spolknout několik odpovědí. „Nemá na to právo,” řekl jsem nakonec přísně.
„Tak se k vlastní dceři nechová. Je to barbarské. ”
„Pšt,” zašeptala. „Táta není zlý.
Jen se řídí úplně jinými pravidly. Ale stejně je to k zbláznění. Každý den pořád dokola. Samota, kamenné zdi, rezavé zbroje a knihy, které nechci číst.
Jsme bohatí, ale co z toho máme? Nemám nikoho, kdo by byl v mém věku. A roky běží. Za chvíli budu stará panna.
Vždyť už je mi jednadvacet. ”
Schoulila hlavu do dlaní a já slyšel její tichý vzlyk. Srdce se mi sevřelo. Popadl jsem železné mříže okna a ony se zázrakem poddaly, jako by samy chtěly prasknout.
Naklonil jsem se dovnitř a jemně jí stáhl ruce z tváře. „Poslyšte,” řekl jsem tiše. „Když se sem dostanu a odvedu vás pryč, půjdete? ”
Vzhlédla.
Oči ještě vlhké, a zašeptala: „Kam? K mé tetě do Seven Oaks. Je to odtud sotva hodina cesty vlakem. Zůstanete tam, dokud váš otec nepřijde k rozumu.
”
„Ale on k rozumu nikdy nepřijde,” odpověděla zamyšleně. „Pak bych se musela živit sama. ”
„Ale nevadí, klidně nastoupím do cukrárny. Vyznám se přece ve všech druzích bonbónů.
”
„Tak půjdete? ” naléhal jsem. „Ano,” řekla prostě. „Půjdu.
Jen jak se odsud dostanu. ”
„Dnes v noci,” vysvětloval jsem rychle. „Je Štědrý večer. Noc, kdy se má Pierpontův duch projít po hradbách přímo nad vaším oknem.
Té pohádce nevěřím ani trochu, ale vidíte, ta strašidelná hradba začíná u mého okna a končí u vašeho. Mříže to už skoro nedrží. ”
„To je pravda,” usmála se. „Vypáčila jsem je nůžkami.
”
Z nádvoří zazněl Hopsonův hlas, jak rozdával rozkazy. „Váš otec jde sem,” varoval jsem ji. „Půlnoc,” zašeptala a podívala se na mě tak, že bych tu chvíli klidně čelil celé armádě draků. Rychle jsem sklouzl zpět na hradby a zmizel do zříceného dvora.
Zbytek dne jsem strávil jako voják před bláznivou bitvou. Nervózní, ale rozhodnutý. V hlavě mi znělo jediné: půlnoc, Anita. V jedné opuštěné zbrojnici jsem objevil starý svinutý provaz, dobrých čtyřicet až padesát stop.
Hodil se přesně. Z jiné síně jsem si vypůjčil přilbu křižáka a v pokoji pak celé odpoledne zkoušel, jak na mě vypadá prostěradlo uvázané jako pohřební rubáš. V zrcadle jsem se sám sobě smál. Strašidlo jak vyšité.
Večeřeli jsme s Hopsonem ve velkém stylu v osm. Působil nervózně, ale mluvil o duchovi, jako by šlo o nadcházející fotbalový zápas. Pili jsme, jedli a já odpočítával minuty. Když nakonec pohlédl na hodinky, vyhrkl: „Hrome, už je jedenáct.
No nic, jdu nahoru na hlídku do strašidelného pokoje. Jeffe, mám pocit, že mi dneska přinesete štěstí. ”
„To si pište,” odpověděl jsem a v duchu se pousmál. Tři čtvrtě hodiny na to jsem stál na římse svého okna v helmě, staženým hledím a s prostěradlem vlajícím kolem těla.
Spustil jsem provaz, sklouzl po něm dolů a ocitl se na úzké hradbě, promílané větrem a čekáním. Pod nohama propast, nade mnou měsíční světlo. Byla skoro půlnoc. Měl přijít můj okamžik.
Zahrát ducha a odvést Anitu na svobodu. Ale náhle jsem zjistil, že nejsem sám. Na kamenné římse přede mnou se zhmotnila postava. Muž v dlouhém plášti, s pérem na klobouku, kráčel po hradbách.
Ale vlastně ne po nich. Šel několik stop nad nimi, lehce, jako by se vznášel ve vzduchu. Srdce se mi sevřelo. Nejprve jsem si myslel, že je to další zoufalý nápadník s kostýmem jako já.
Ale když na něj dopadl měsíční svit, viděl jsem, že světlo jím prochází, jako by jeho tělo bylo jen z mlhy. A tehdy mi došlo, že tohle nebyl někdo převlečený. Byl to duch. Přibližoval se.
Viděl jsem bledou tvář, mladou, vznešenou, s krvavým šrámem na čele a dýkou za pasem. Oči měl temné jako bezedné stíny. A přece, když jsem se na něj podíval, strach mě najednou opustil. Vypadal tak lidsky, tak tragicky, že jsem cítil soucit.
Duchu Pierpontův, pomyslel jsem si, ať chodíš v noci nebo ve dne, pořád patříš mezi lidi. Zastavil se přede mnou sotva dva kroky daleko. Já ztuhl. Hlas mi skřípal v krku, ale on prošel přímo skrze mě, jako by tam vůbec nic nebylo.
Znovu se zjevil o pár stop dál nad příkopem, hleděl vzhůru k věžím, jako by se vracel na místo dávného hříchu. Pak promluvil. Jeho hlas zněl jako ozvěna ticha. „Co tu hledáš, bratranče, v tuto noc?
”
Jazyk se mi lepil na patro, ale nakonec jsem ze sebe dostal chraplavé já. Duch mě však nenechal promluvit. „Už mnoho let, mnoho zemí jsem musel překonat, abych dnes odpověděl na volání svého rodu,” řekl. A v očích mu na okamžik zahořel plamínek.
„Hle, znovu tu stojí Pierpont, chystající se k tomu samému, k čemuž jsem se odvážil já. Loupež lásky, nerespekt k otci i k dívce. A smrt byla mou odměnou. ”
„Ale teď je to otec, kdo ji vězní,” vyhrkl jsem.
Duch zavrtěl hlavou. „Je tvrdý, to ano, ale má srdce, které ji miluje. Trpělivost. Přísahám při hvězdě, jež vykupuje svět, že lásku není správné získat tajně po nocích, ale čistě láskou.
”
Pozvedl ruce k věži. V tváři se mu rozlil výraz věčného, neuhasitelného citu. „Já jsem ji tehdy slyšel volat, a přece zemřela a její duch už nikdy nepřijde. Jen já se vracím, a to vždy jen o Vánocích.
Neboť právě tehdy jsou lidské myšlenky tak krásné, že proniknou až do našich snů a přivolají nás zpět. ”
Pak se usmál mladistvě, přátelsky a dodal: „Sbohem, Joffre de Pierpont. ”
A s těmi slovy se obrátil a kráčel dál po hradbách přímo k místu pod strašidelným oknem, kde číhal Hopson. Nemohl jsem odolat.
Lidská zvědavost mě hnala dál, tak jsem se po špičkách vydal za ním až k místu, odkud jsem měl výhled na osvětlené okno strašidelného pokoje. A tam Hopsonovo kulaté, plešaté čelo a otevřená ústa. Bílý jako stěna. Zíral ven, jako by viděl samotného Lucifera.
Přímo pod ním na hradbách kráčel krok za krokem duch, a pak se náhle zakymácel a padal dolů do prázdna nad příkopem. Vzduchem se rozlehl výkřik. Smích. Ale byl to hlas přízraku, ne?
To Hopson, ten starý skrblík, se zachechtal jako šílený a zmizel od okna. Okamžik nato se hradem rozlehly hlasy a rozsvítila se světla. Někdo mě mohl každou chvíli spatřit v přilbě s prostěradlem kolem těla jako nejtrapnější strašidlo všech dob. Na nic jsem nečekal, rozběhl se po hradbách a šplhal zpátky do svého pokoje.
Ještě nikdy jsem nelezl rychleji. Shodil jsem své přestrojení, odhodil helmu i prostěradlo a zamířil dolů. V tu chvíli se chodbou rozlehl lehký dupot a přede mnou se objevila Anita. Bledá.
„Otec viděl to? ” vydechla lapajíc po dechu. „Dostal záchvat. Teď už je trochu lepší, ale bylo to strašné.
” Vzlykla a přitiskla se ke mně. Nevěděl jsem, co dělat, tak jsem ji jen objal. „Ne,” zašeptal jsem a tiskl si ji k sobě. „Nebyl to zlý duch.
Byl vznešenější než já. Přišel nás varovat, tebe i mě. To, co jsme plánovali, byla pošetilost. ”
„Ale já chtěla, já chtěla odejít,” vzlykla a tentokrát plakala otevřeně na mém rameni.
„Můžeš odejít,” řekl jsem tvrdě. „Ale po strašidelných zdech a s provazem v ruce ne. Půjdeš se mnou hlavní branou, poctivě, po americku. Venku bude čekat automobil a na konci cesty kazatel.
”
Když jsme vstoupili do velké síně, seděl tam Hopson u ohně. Tvář měl popelavou a oči vytřeštěné. „Jeffe,” pronesl, „vy jste mi dneska přinesl štěstí, jestli se to dá tak nazvat. Zmrzl jsem tam u okna na kost, ale nějak mě ten mlžný kluk venku změnil.
Cítil jsem se laskavější k živým lidem. Není to divné? ”
„Myslím, že ten duch nám otevřel oči všem,” řekl jsem. „Musím se přiznat, s Anitou jsme se potají domluvili na útěku.
Ale místo naší komedie přišel opravdový duch a ukázal nám, jak hloupé by to bylo. ”
Hopson prudce vstal, zrudl a práskl pěstí do stolu. „To vy uličníci! ” vykřikl.
A v zápětí se rozesmál. „Ale máš kuráž, Jeffe. To se mi líbí. A rod Pierpontů, to je teda krev.
”
Ve velké hodovní síni už bylo prostřeno. Zlacené číše se třpytily ve světle. Služebník přehodil Hopsonovi přes ramena rudý plášť a všichni tři jsme zasedli k tabuli. A přece.
Prostřeno bylo pro čtyři. „Pro koho je to čtvrté místo? ” zeptal jsem se. Hopson se odmlčel a pak vážně odpověděl: „Věříte na duchy?
”
„Nevěřím,” řekl jsem. „A přece, jak jinak vysvětlit, co jsem viděl na hradbách? ”
Anita tiše dodala: „To místo je pro něj, že? ”
Hopson mlčky přikývl.
Zvedl jsem pohár, prázdný, a zašeptal: „Na počest přeneseného ducha. ”
A připili jsme si. Já, Anita, Hopson a to prázdné místo u stolu.
