Viktor se otočil k Lene a jeho tmavé oči studovaly její tvář. „Pojď,“ řekl a nabídl jí rámě. Ten gesto bylo zároveň staromódní i panovačné. Ale v jeho hlase neuslyšela rozkaz, spíš něco jako příslib bezpečí.
Byla to šílenost. Lena znala jen jeho pověst, šeptaná jména a strach, který kolem sebe šířil. Věděla, že jít s ním může znamenat vyměnit jednu klec za druhou. Zůstat ale znamenalo Dereka a návrat do bytu, kde na ni čekal násilník.
Vzala Viktora za rámě. Prošli sálem, lidé se před nimi rozestupovali jako voda. Viktorovi strážci vytvořili ochranný koridor. Čtyři muži, kteří se pohybovali s tichou profesionalitou.
Venku už u obrubníku čekalo černé SUV s tmavými skly. Nastoupili do auta a Lena sledovala, jak se světla města rozmazávají za oknem. Seděla ztuhle, ruce v klíně, a snažila se zpracovat, co se právě stalo. Pak se Viktor zeptal: „Jak dlouho ti ubližuje?
“
„Dva roky skoro od začátku našeho vztahu,“ odpověděla tiše. „Proč jsi neodešla? “
„Zkoušela jsem to třikrát. Vždycky mě našel.
Naposledy mi zlomil žebra a řekl, že když to zkusím znovu, zabije mě. A já mu věřila. “
„Co policie? “
„Má tam známé.
Ochranný příkaz se ztratil ze systému. Nikdo mi nepomohl. “
V pravé části sálu stál Viktor Salvatore. Nepracoval dav, nesbíral kontakty.
Jen stál u skleněné stěny a pozoroval panoráma města. Lena věděla, kdo je. Všichni v Chicagu to věděli. Jméno, které se šeptalo s respektem i strachem.
Muž, který ovládal půlku města z podsvětí, ale dokázal si udržet fasádu legitimního byznysu. Vypadal starší než ona o dvacet let, měl vysokou postavu, široká ramena a stříbrné pramínky propletené s tmavými vlasy. Ale jeho oči byly to, co jí vyrazilo dech. Tmavé, kalkulující, takové, které katalogizují všechno a neprozradí nic.
Zachytil její pohled na pouhý okamžik a Lena cítila, že ji vidí způsobem, který jí přejel po kůži. Pak se otočil zpět k oknu a ona vydechla vzduch, o kterém nevěděla, že ho zadržuje. Snažila se najít Dereka očima. Našla ho u aukčních stolů, ramena napjatá, čelist zaťatá.
Přiblížila se opatrně a podala mu whisky. Dererik ji vzal, aniž by jí poděkoval. Mluvil s nějakým starším mužem, který se obratně zdvořile snažil mu odpovědět. „Pane Chene, tohle je moje přítelkyně Lena.
Leno, pan Chen vlastní nemovitosti, o kterých jsem ti hasičil. “
„Těší mě,“ řekla Lena tiše. Muž přikývl a pak řekl: „Nemyslím, že jsme teď vhodnými partnery. Omluvte mě.
“
Odešel. Pod rukou na obrubníku už zastavovalo černé SUV. Viktor nastoupil vedle ní a zavřel dveře. Uvnitř voněla kůže a stejná kolínská, kterou měl na sobě.
Řekl řidiči, aby jel do penthouse. Lena mlčky sledovala, jak město projíždí kolem. Dererik se ale zatnul. Lena tu chvíli znala.
Už to bylo v jeho očích. Sevřel ji za loket a táhl ji k východu. „Odcházíme! “
„Je teprve devět.
“
„Řekl jsem, že odcházíme. “
Lena věděla, co ji čeká. Jízda plná ticha, které exploduje, jakmile překročí práh jeho bytu. Obvinění, že za to může ona, že je nedostatečná.
Pak jeho pěsti. A už tuhle noc nemohla znovu. Dererik se otočil k Leně. „Co teď?
“
Vytáhl telefon a psal. Pak se podíval na ni. „Nejdřív tě dostanu do bezpečí. Zítra začneme.
“
„Děkuji. “
„Neděkuj mi ještě. “
Mercedes zastavil před obrovskou budovou s panoramatickými okny od podlahy ke stropu. V penthouse, kam výtah vedl přímo, si Lena připadala jako v časopise.
Viktor jí ukázal hostinský apartmán. Stála na okraji davu v půjčených šatech, které stály víc než tři měsíce jejího nájmu, a snažila se vzpomenout si, jak dýchat. Dererikova ruka spočívala na jejích zádech. Pro každého to vypadalo ochranářsky, ale Lena cítila tlak každého prstu jako připomínku, že je jeho majetek.
„Usměj se,“ zamumlal jí do ucha. „Neudělej mi ostudu. Jdi pro drinky. Dvě whisky.
A proboha, snaž se alespoň vypadat, jako že tam patříš. “
Lena se uvolnila z jeho sevření a proplétala se davem k baru. Na barmanu, mladé ženě s laskavýma očima, se usmála a objednala. Zatímco čekala, nechala pohled bloudit po sále.
A tehdy ho uviděla. Stál u vzdálených oken, nehybný, a přesto ovládal celou místnost. Viktor Salvatore. Jméno, které znali všichni v Chicagu.
Muž, o kterém se šeptalo se strachem i respektem. Říkalo se o něm, že ovládá polovinu města z podsvětí a druhou půlku kupuje. Byl starší než ona, nejméně o dvacet let. Měl šedivé vlasy a ostré rysy.
Oči měl tmavé a chladné, jako by mu nic neuniklo. Nikdy se neusmíval. Jeho ochranka stála opodál, nenápadně, ale pohotově. Na moment se jejich pohledy setkaly.
Lena cítila, jak jí to projede tělem. Pak se otočil a věnoval se někomu jinému. Když se vrátila k Dererikovi, ten mluvil s nějakým obchodníkem. Lena přinesla whisky a stála vedle něj, když ho muž odmítl.
Viděla, jak se Dererikovi zablesklo v očích, a věděla, co přijde. „Jdeme,“ řekl a chytil ji za paži. Prsty se mu zaryly do masa. Lena věděla, co přijde, jakmile budou doma.
Nechtěla se tam vrátit. Udělala jedinou věc, která jí přišla na mysli. Zastavila se a řekla: „Musím na záchod. “
„Jdi.
Máš dvě minuty, nebo si pro tebe přijdu. “ Lena se otočila a šla opačným směrem než k toaletám. K Viktoru Salvatorimu. Srdce jí bušilo, když se prodírala davem.
Když k němu došla, dotkla se jeho paže. „Pomozte mi,“ zašeptala. Viktor se otočil a podíval se na ni. V jeho očích viděla zvědavost a možná i něco víc.
V tu chvíli se Dererik rozhlédl po sále. Lena udělala to nejzoufalejší. Zvedla se na špičky a políbila Viktora Salvatora. Na okamžik ztuhl.
Pak jeho ruka našla její pas a políbil ji zpět. Ne jemně. Bylo to jako prohlášení, jako když si něco nárokuješ. Když se odtáhli, Dererik stál tři kroky od nich.
„Omlouvám se, pane Salvatori, moje přítelkyně nemyslí jasně. Jdu ji odvést domů. “
„Vaše přítelkyně? “ Viktor se podíval na Lenu.
„Je to pravda? “
„Ne,“ řekla jasně. „Není. Ubližuje mi.
Pomozte mi. “
Lena věděla, že tím riskuje všechno. Ale byla připravená na cokoli, jen ne na návrat k Dererikovi. Ticho, které se rozhostilo, bylo hmatatelné.
Lidé kolem ztichli a sledovali je. Viktor se podíval na Lenu, pak na Dereka. „Bije vás? “ zeptal se tiše.
„Ano. “
Dererik se zasmál, ale smích mu uvázl. „To je směšné. Leno, prosím, pojď domů, něco si o nás namluvila.
“
„Ukaž mi svou ruku,“ řekl Viktor. Lena si vyhrnula rukáv. Modřiny měla. Dererikovy prsty na ní zanechaly stopy už dřív, takhle večer se stisk ještě znovu.
Dererik zbledl. „To je staré zranění, spadla ze schodů. “
„Lže. “ Lena se nadechla.
„Bije mě dva roky. Dvakrát jsem utekla, vždycky mě našel. Jednou mi zlomil žebra. Ukradl mi ochranný příkaz.
Nikdo mi nevěřil. “
Viktor se na Dereka dlouze podíval. Pak se obrátil na Lenu. „Pojď se mnou.
“
Byla to volba mezi dvěma neznámými. Ale jedno riziko bylo jistější než druhé. Lena přikývla a nechala se odvést. Nastoupili do černého mercedesu a Viktor řekl řidiči, aby jel domů.
Lena seděla v kůži, třásla se a snažila se zpracovat, co se stalo. „Proč jsi to udělala? “ zeptal se Viktor. „Protože jsem neměla kam jinam jít.
“
„Tohle se už nebude opakovat. Nikdo se tě nedotkne. Jsi pod mou ochranou. “
Byla to slova, která jí zněla jako píseň i vězení zároveň.
Viktor se usadil vedle ní v penthousu. „Teď mi řekni všechno. Jak dlouho tě bije? “
„Dva roky.
“ Lena mluvila tlumeně. „Třikrát jsem ho zkoušela opustit. Vždycky mě našel. A když se to dozvěděl, odpustil mi.
Jednou mě zbil tak, že jsem skončila v nemocnici. Řekl doktorovi, že jsem spadla ze schodů. Neřekla jsem pravdu. Bála jsem se.
“
„Policie? “
„Má tam známé. Jednou jsem podala trestní oznámení, ztratilo se. Podruhé mi… řekli, že to je domácí hádka.
Nikdo mi nepomohl. “ Viktor přikývl. „Víc se tě nikdy nedotkne. “
„To nemůžeš vědět.
“
„Můžu. A vědět to budu. Nebudeš se muset bát. Jsi tady v bezpečí.
A poslyš,“ zeptal se jí. „Chceš, aby se ten člověk už nikdy nepřiblížil k tobě? “
Lena se na chvíli odmlčela. Modřiny ji pálily.
„Ano. “
„Dobře. Tak to zařídím. “A Lena mu uvěřila.
Poprvé za dva roky uvěřila, že by mohla být v bezpečí. Ale bylo to jen poprvé. V noci přišly myšlenky. Dererik věděl, kde bydlí.
Věděl, kde pracuje. Tenhle muž, kterého neznala, jí sliboval ochranu, ale co bylo víc? V jeho očích bylo něco temného. Lena se bála toho, na co se upsal, ale taky se bála toho, co by se stalo, kdyby tam nebyl.
Návrat do práce byl noční můra. Dererik čekal před jejím bytem. Neuhodil ji, jen jí řekl, že si pro ni přijde. Lena zavolala Viktorovi.
Do dvaceti minut tam byla ochranka. Dererik zmizel, ale vzkaz zanechal. Viktor jí řekl, že si s Dererikem promluví. Lena se bála, co to znamená.
„Neboj,“ řekl Viktor. „Jen mu vysvětlím, že je tady konec. A pokud to nepochopí, budu nucen mu to vysvětlit názorněji. “
I přes strach z toho, co Viktor udělá, jí to bylo jedno.
Dererik ji měl nechat na pokoji. A on to chápal. Odešel z Chicaga. Lena se mohla nadechnout.
Ale i tak byla opatrná. Nechodila ven bez ochranky, neotevírala dveře. Pomalu, dny se měnily v týdny a Lena si zvykala na nový život. Viktor jí dal práci v jedné ze svých firem, protože se jeho štáb staral o to, kam chodí.
Ale Lena si najednou uvědomila, že se tam cítí dobře. Viktor se choval jinak. Byl ochranářský, ale ne vlastnický jako Dererik. Ptal se, ale nerozkazoval.
A Lena mu začala věřit. A pak to přišlo. Nachlazení, které nekončilo, únava, která ji přepadala. Lékař jí řekl, co čekala i nečekala.
Byla těhotná. „To je moje miminko? “ Tvář měl ztvrdlou. „Ne.
“ Lena se na chvíli odmlčela. „Je tvoje. “
Rozhodnutí, která následovala, byla nejtěžší v jejím životě. Nechat si dítě, když jí nebylo ani jisté, že s Viktorem chce být?
Nebo to ukončit? A Dererik? Co když se vrátí a nebude to jeho? Viktor jí neřekl, co dělat.
Jen jí řekl, že ji podpoří. „Ať se rozhodneš jakkoli, budu tady. Ale jestli si ho necháš, postarám se o to, aby měl všechno. A aby se Dererik k tobě nikdy nepřiblížil tak, aby tě mohl ohrozit tebe nebo to miminko.
“
Lena se rozhodla. Miminko si nechá. A Dererik, jakmile se dozvěděl, že je těhotná, přišel. „Nech mě se na to podívat,“ řekl a sáhl na ni.
„Ukaž mi to břicho. Je to moje? “
„Ne,“ řekla Lena jasně. „Lžeš!
“ Chytil ji za ruku. „Ty jsi moje a všechno, co je v tobě, je moje. “
Lena se mu vytrhla. „Nejsem tvoje.
A tohle není tvoje. A pokud se mě ještě jednou dotkneš, zavolám Viktora a on tě zničí. “
Dererik se zasmál, ale v očích měl strach. „Ten tvůj gangster?
Ten tě taky jednou opustí. “
„Možná,“ řekla. „Ale do té doby mi dá bezpečí. A to je víc, než jsi mi kdy dal ty.
“
Dererik odešel a Lena se třásla. Ale ten spratek měl pravdu v jedné věci. Viktor byl gangster. A ať to byl jakýkoli muž, který ji chránil, byl součástí světa, do kterého nepatřila.
Ale patřilo jí to dítě, které v sobě nosila. A pro to dítě byla ochotná udělat cokoli. I zůstat s gangsterem. Měsíce plynuly.
Lena si zvykla na nový život. Bydlela v penthouse, pracovala na dálku a nosila pod srdcem dítě. Viktor byl většinu dne pryč, ale když byl doma, byl s ní. Někdy jí vařil, jindy si jen tak povídali.
Lena mu začala věřit víc, než si kdy myslela, že by nějakému muži mohla věřit. Dererik ji už neobtěžoval. Ale stejně se bála. Viktor jí řekl, že ho vyhostil z města a že pokud se vrátí, nebude to pro něj příjemné.
Lena věděla, že to není prázdná hrozba. Jednoho večera, když už byla v šestém měsíci, se Viktor vrátil domů s podivným výrazem. „Dererik je zpátky. “
Leně spadl kámen ze srdce a zároveň se jí sevřel žaludek.
„Co chce? “
„Podle mých lidí se ptá na tebe. A na to dítě. “ Viktor se posadil vedle ní.
„Leno, nebudu ti lhát. Nebezpečí existuje. Ale ne pro tebe, ne tady. Dokud jsi tady, nemůže se k tobě dostat.
“
Lena věděla, že to není pravda. Dererik byl nevyzpytatelný. Ale nemohla se schovávat věčně. Setkal se s ní o dva dny později před jejím bytem.
Lena šla z nákupu a ona stála přede dveřmi. „Leno. “
„Nesmíš tu být. “
„Přišel jsem jen říct, že mě to mrzí.
“
Lena se zastavila. „Co? “
„Mrzí mě, co jsem ti udělal. Byl jsem… nemocný.
Ale už nejsem. A chci to napravit. “ Dererik vypadal jinak. Hubenější, unavenější.
„Asi tě o to nechci žádat. Ale chtěl jsem, abys věděla, že mě to mrzí. A že jestli chceš, můžu ti pomoct. S dítětem.
Finančně nebo tak. Jen… nevím. “
Lena se na něj dlouho dívala. Pak řekla: „Nech toho.
Nepotřebuju nic od tebe kromě toho, abys mě nechal na pokoji. A abys mi slíbil, že se nepřiblížíš k mému dítěti. “
„To dítě je možná…“
„Není. A i kdyby bylo, nechci, abys měl s mým životem cokoli společného.
Jdi pryč, Dereku. Prosím. “ Odvrátila se a odešla dovnitř. Ruce se jí třásly, ale věděla, že udělala správnou věc.
Dererik už pro ni nebyl hrozbou, ale byl to připomínka všeho, co překonala. A to nechtěla zpátky. O tři týdny později se Dererik zastřelil. Lena se to dozvěděla z novin.
Nebylo to překvapení. Dererik byl vždycky sebedestruktivní. Ale stejně ji to zasáhlo víc, než čekala. Viktor jí řekl: „Nemusíš to řešit.
Je pryč. A ty jsi tady, v bezpečí, se mnou. “
„Já vím. “ Lena se mu podívala do očí.
„Ale myslím, že i já jsem se bála, že když se zhroutí, vezme mě s sebou. A teď už se nemusím bát. “
„Nikdy ses nemusela bát. “ Viktor ji objal.
„Já jsem tady. “
A Lena mu uvěřila. Poprvé po dlouhé době uvěřila, že může být šťastná. Když se jí narodil syn, dala mu jméno po Viktorovi.
Byl to způsob, jak mu poděkovat za všechno. A když ho držela v náručí, věděla, že to byla správná volba. O dva roky později seděla Lena na balkoně penthouse a dívala se na město. Malý Viktor spal v kočárku vedle ní.
Uvnitř Viktor vyřizoval hovory. Její podnikání vzkvétalo. Začala s malou značkou, která se rozrostla v úspěšnou firmu. Už nebyla dívkou, která utíkala před násilníkem.
Byla žena, která si postavila život. A když si na ten večer v hotelu vzpomněla, neviděla už jen zoufalství. Viděla odvahu. Odvahu zeptat se cizince o pomoc.
Odvahu začít znovu. Někdy přežití znamená políbit cizince, který tě mohl zničit. A Lena udělala víc, než přežila.
Ona žila.
