Die Rote Armee hat am 16. April 1945 mit der größten Feuerkraft, die jemals in der Menschheitsgeschichte versammelt wurde, die letzte große Schlacht vor den Toren Berlins eröffnet. Marschall Georgi Schukow, der legendäre Sieger von Stalingrad und Kursk, ließ über 40.
000 Artilleriegeschütze und schwere Mörser auf die deutschen Stellungen an den Seelower Höhen niedergehen. Die Erde bebte noch 60 Kilometer entfernt in den östlichen Vororten Berlins, wo Bilder von den Wänden fielen und Telefone von selbst zu klingeln begannen.
Die Schlacht um die Seelower Höhen, die nur 50 Kilometer östlich der deutschen Hauptstadt liegt, sollte sich als eine der blutigsten und entscheidendsten des gesamten Krieges erweisen. Schukow hatte Stalin versprochen, Berlin bis zum 22. April, dem Geburtstag Lenins, zu erobern.
Doch der deutsche Widerstand, angeführt von General Gotthard Heinrici, einem erfahrenen Veteranen des Ersten Weltkriegs, war weit zäher als erwartet.
Heinrici, der bereits 1905 seine militärische Ausbildung begann und sich während der Schlacht von Kursk 1943 Schukow entgegenstellte, hatte einen brillanten Schachzug vollzogen. In der Nacht vor dem sowjetischen Großangriff zog er die meisten seiner vorgeschobenen Truppen auf eine zweite Verteidigungslinie zurück, unmittelbar vor dem erwarteten russischen Bombardement. Tausende von deutschen Soldaten gruben sich tief in die neu errichteten Befestigungen ein, wo Dutzende von MG-42 Maschinengewehren, die als die besten des Zweiten Weltkriegs galten, auf die angreifende Infanterie warteten.
Die sowjetischen Truppen zählten 2,5 Millionen Mann, unterstützt von 41. 600 Artilleriegeschützen und schweren Mörsern sowie 6. 250 Panzern und Selbstfahrgeschützen, dazu vier Luftarmeen.
Es war die größte Konzentration an Feuerkraft, die jemals versammelt wurde. Die erste weißrussische Front unter Schukow und die erste ukrainische Front unter General Iwan Konev bereiteten sich darauf vor, die deutschen Truppen zu attackieren, die die Stellungen östlich von Berlin verteidigten.
Die deutschen Verteidiger, die der Heeresgruppe Weichsel unterstanden, waren jedoch in einem erbärmlichen Zustand. Ende März waren die meisten deutschen Truppen an der Ostfront mit vielen unerfahrenen Ausbildungseinheiten besetzt. Einige Soldaten waren so jung, dass sie statt Tabak Süßigkeiten in ihren Rationen erhielten.
Allen wurde befohlen zu widerstehen und zu kämpfen, ohne ihre Positionen zu verlassen. Entsetzt über die Möglichkeit eines Rückzugs, was fast sicher eine sofortige Exekution bedeuten würde, entschieden sich viele widerwillig, sich in einem Fuchsbau zu vergraben oder sich in einem Bunker zu verstecken.
Die Moral der deutschen Truppen war am Boden. In den ersten beiden Aprilwochen führten die Sowjets den schnellsten Truppenumschwung des gesamten Krieges durch. Sie waren bereit für den letzten Angriff.
Die Deutschen kämpften, weil es ihre letzte Chance war, das Reich zumindest für eine Zeit am Leben zu erhalten. Die Russen kämpften, weil sie kurz davor standen, ihr Ziel zu erreichen, Berlin vor den Amerikanern und Briten zu erobern.
Die Erinnerung an Stalingrad und Leningrad war immer noch sehr präsent in ihren Köpfen, weshalb sie einen besonderen Hass auf alle Nazisoldaten hegten. Bald wurde jedem Deutschen klar, dass es keine Option war, sich zu ergeben oder in Gefangenschaft zu geraten, da beide Möglichkeiten mit einem sicheren Tod gleichbedeutend waren. Die sowjetischen Lautsprecher übertrugen laute Musik und propagandistische Aufrufe, um den Lärm der Panzermotoren zu übertönen, aber die Deutschen wussten, was vor sich ging und sie waren entsetzt.
Am 14. April wurde von der Küstriner Brückenkopf aus ein Kampfaufklärungsangriff durchgeführt, um die Stärke der deutschen Truppen zu testen. Es war ein großer Erfolg für die Rote Armee.
Die achte Gardearmee von General Wassili Tschuikow konnte die 20. Panzergrenadier Division in einigen Sektoren zwei bis fünf Kilometer zurückdrängen. Berichte aus dem Führerbunker behaupten, dass Hitler an diesem Tag so wütend war, dass er befahl, allen Mitgliedern der Division ihre Auszeichnungen abzunehmen, bis sie sie im Kampf wiedererlangten.
Die ganze Nacht über gab es einen konstanten Fluss von Panzern, Artilleriegeschützen, mit Munition beladenen Lastwagen und Soldatensäulen. Die sowjetischen Kommandeure hatten keinen Zweifel daran, dass sie ihren Weg bahnen würden, aber sie waren äußerst nervös angesichts der Möglichkeit, dass die amerikanischen und britischen Armeen zuerst in Berlin eintreffen könnten. Ein solches Szenario wäre nicht nur eine Demütigung, sondern noch viel schlimmer.
Berlin gehörte der Sowjetunion sowohl durch das Recht des Eroberns als auch durch das Recht des Leidens.
Die Schlacht begann im Morgengrauen des 16. April 1945. Rote Leuchtraketen explodierten in den Nachthimmel und signalisierten den Beginn eines massiven Artilleriebombardements.
Fast eine Stunde lang erschütterte ein Sturm aus Feuer und Rauch die deutsche Front. Das Dröhnen von tausenden von Kanonen, Mörsern und den gefürchteten Katjuscha-Werfern verwandelte die Nacht in eine Hölle aus Feuer und Explosionen. Augenzeugen berichteten, dass ein derartiges Bombardement noch nie zuvor im Krieg beobachtet worden war.
Die Artillerieeinheiten unter dem Kommando von General Kasakow operierten unermüdlich und hielten ein unerbittliches Angriffstempo aufrecht. Das gesamte Gebiet wurde vom Glühen tausender und abertausender Schüsse erleuchtet. Mitten im Getöse der Schlacht beschrieb ein Batteriekommandeur der dritten Stoßarmee die Auswirkungen des Bombardements als ohrenbetäubend.
Der Lärm war so überwältigend, dass die Soldaten daran denken mussten, den Mund offen zu halten, um zu verhindern, dass der Druck ihre Ohren zum Platzen brachte.
Beim Einschlag der ersten Artilleriesalve erwachten einige deutsche Rekruten erschrocken in ihren Schützengräben, überzeugt davon, dass es sich um ein weiteres Morgenkonzert handelte, wie sie das übliche Störfeuer der Sowjets im Morgengrauen bezeichneten. Doch die Veteranen der Ostfront mit ihrem ausgeprägten Landserinstinkt erkannten sofort, dass dies der Beginn der großen Offensive war. Die Unteroffiziere begannen verzweifelt, Befehle zu brüllen, damit die Männer sich sofort in ihre Stellungen begaben.
Die wenigen Soldaten, die in den von der Artillerie getroffenen Schützengräben gefangen blieben und überlebten, beschrieben den Bombenhagel mit Worten wie Hölle oder Erdbeben. Viele wurden durch die Wucht der Explosionen vollständig taub. Gert Wagner vom 27.
Fallschirmjägerregiment erinnerte sich, dass innerhalb von Sekunden seine zehn Kameraden tot waren. Als er das Bewusstsein wiedererlangte, lag er verwundet im rauchenden Krater eines Granateinschlags und konnte sich nur mühsam zur zweiten Verteidigungslinie schleppen.
Die meisten hatten nicht so viel Glück. Die Schützengräben wurden zerquetscht und begruben Lebende und Tote gleichermaßen unter sich. Noch Jahrzehnte später tauchen die Überreste der Gefallenen aus dem vom Zahn der Zeit aufgewühlten Boden auf.
Diejenigen im Hinterland spürten die Erde unter ihren Füßen erzittern und griffen hastig nach ihren Ferngläsern oder nutzten die Periskope der Schützengräben. Aus dem Inneren seines Tigers beobachtete der Kommandeur des 50. schweren Panzerbataillons durch das Periskop den Horizont und war entsetzt.
Der gesamte Himmel im Osten stand in Flammen, beschrieb er. Ein anderer Zeuge sprach von Höfen und Dörfern, die im Feuer verzehrt wurden, Rauchwolken, die sich bis zum Horizont erstreckten. Im Hauptquartier erstarrte ein Militärgeistlicher vor Angst, angesichts der apokalyptischen Szene, und fand keine besseren Worte als einen Schrei der Verzweiflung.
Mitten im Schlamm, Rauch und Halbdunkel begann der sowjetische Angriff. Tausende von Schukows Soldaten wurden an die Front geworfen, stolpernd und vorwärtsstürmend unter schwerem Beschuss.
Doch als die Rote Armee in den frühen Morgenstunden des 16. April die Seelower Höhen erreichte, waren die Deutschen bereits vorbereitet. Von der Höhe aus entfesselten hastig vom Westfeldzug verlegte Flakbatterien ein Feuerinferno auf die sowjetischen Truppen.
Stundenlang fegten Geschosse und intensives Artilleriefeuer über die angreifenden Wellen hinweg, verlangsamten ihren Vormarsch und säten Chaos in ihren Reihen. Während die Schlacht eskalierte, erwies sich der deutsche Widerstand als weit zäher als erwartet.
Durch das Stoppen des ersten sowjetischen Angriffs gelang es Heinricis Truppen etwas zu erreichen, was nur wenige Generäle unter denselben Bedingungen geschafft hätten. Sie verfügten über weit weniger Männer und Nachschub als die Russen. Die Rote Armee wusste das und entschied sich daher anstelle ausgeklügelter Kriegsstrategien rohe Gewalt einzusetzen.
Dennoch mussten die Russen die Oder überqueren, um die Seelower Höhen zu erreichen, was nicht einfach war, da nur die Küstriner Brücke noch intakt war.
Die erste polnische Armee musste die Oder unter feindlichem Beschuss überqueren. Ihre Vorhutbataillone nutzten Amphibienfahrzeuge, amerikanische Boote, die von jungen Soldatinnen gesteuert wurden. Doch die meisten Truppen mussten mit gewöhnlichen Booten übersetzen.
Die Verluste während der Überquerung waren hoch. Viele Sturmboote hatten Lecks, einige sanken, was große Verluste verursachte. Als ein Bataillon der zwölften Garde-Schützendivision versuchte, den Fluss zu überqueren, erreichten nur acht Männer das westliche Ufer der Oder.
Schukow, ein General, der für seine Rücksichtslosigkeit bekannt war, schickte die Infanterie durch Minenfelder, die geräumt werden mussten, bevor seine Panzerarmeen vorrücken konnten. Für ihn war es besser, ein paar Schützen zu verlieren, als einen Panzer. Die jungen deutschen Rekruten und Ausbildungssoldaten waren vom Bombardement und den Suchscheinwerfern wie gelähmt.
Nur die erfahrenen Soldaten bereiteten sich darauf vor, das Feuer zu eröffnen. Doch das Problem war, ein Ziel in dem dichten Nebel des Flusses zu erkennen, der sich mit dem Rauch und Staub der Explosionen vermischte.
Die Verteidiger konnten die Russen hören, wie sie sich gegenseitig zuriefen, während sie vorrückten, aber es war unmöglich, sie zu sehen. In der Ferne hörten sie auch das Dröhnen der Motoren sowjetischer Panzer, die sich mühsam vorwärts bewegten. Selbst die breiten Ketten des T-34 hatten Schwierigkeiten, sich durch den schlammigen überfluteten Boden zu bewegen.
Das Gelände war durch das massive Bombardement so verwüstet, dass die sowjetischen Panzerabwehrkanonen und die Divisionsartillerie große Schwierigkeiten hatten, der Infanterie zu folgen.
Riesige Staus von Fahrzeugen bildeten sich im Schlamm und warteten darauf, dass Tschuikows achte Gardearmee einen Durchbruch erzielte. Doch der Vormarsch an diesem Morgen war äußerst langsam. Schukow, der von seinem Beobachtungsposten aus zusah, begann die Geduld zu verlieren, beschimpfte die Kommandeure und drohte ihnen mit Degradierung.
Er geriet in eine heftige Auseinandersetzung mit General Tschuikow vor den Stabsoffizieren, da die achte Gardearmee an der Oderbrücke direkt unterhalb des Steilhangs feststeckte.
Am Mittag, zunehmend verzweifelt und zweifellos seine nächste Funksitzung mit Stalin fürchtend, entschied Schukow, seinen Operationsplan zu ändern. Die Panzerarmeen sollten erst vorrücken, wenn die Infanterie die deutsche Verteidigungslinie durchbrochen und die Seelower Höhen erreicht hatte. Doch er konnte nicht länger warten.
Tschuikow war entsetzt über das Chaos, das dies auslösen würde, aber Schukow blieb standhaft. Um 15 Uhr rief er Moskau an, um mit Stalin zu sprechen.
Stalin hörte sich seinen Bericht an und tadelte ihn dafür, den Feind unterschätzt zu haben. Akzeptierte jedoch dennoch seine Planänderung. Doch alles hing von den Ergebnissen ab.
Wenn er scheiterte, könnte ihn in der Heimat eine düstere Zukunft erwarten. Am Nachmittag erhielt Katukow den Befehl, mit der ersten Gardepanzerarmee in Richtung Seelow anzugreifen, während Bogdanows zweite Gardepanzerarmee den Befehl erhielt, in Richtung Neuhardenberg vorzurücken.
Doch diese verfrühte Bewegung der Panzer bedeutete, dass die zur Unterstützung dringend benötigte Artillerie, die die Schützeneinheiten gefordert hatten, nicht nachrücken konnte, da das Gelände unpassierbar war. Wie Tschuikow vorausgesagt hatte, brach Chaos aus, als tausende von gepanzerten Fahrzeugen an der Brückenkopfzone zusammenkamen. Die Koordination der verschiedenen Formationen und Einheiten wurde für die Verkehrsoffiziere zu einem Albtraum.
Auf dem rechten sowjetischen Flügel erlitten Bogdanows Panzer schwere Verluste durch eingegrabene 88-mm-Kanonen in Neuhardenberg sowie durch heftige Gegenangriffe kleiner Gruppen, die mit Panzerfäusten bewaffnet waren.
Die Vorhutbrigaden von Katukow auf dem linken Flügel erlebten eine der schlimmsten Überraschungen, als sie eine Straße südlich von Seelow entlang fuhren. Dort entbrannte ein verheerender Panzerkampf, als sie auf die gefürchteten Tiger des SS-schweren Panzerbataillons 502 trafen, das die Verteidigungslinie hielt. Die sowjetischen Panzerbrigaden gerieten in tiefe Gräben und erlitten schwere Verluste.
Schließlich erreichten die Vorhutbrigaden der Panzerarmeen die Basis der Seelower Höhen und begannen mit dem Aufstieg.
Die Motoren dröhnten unter der Belastung. An vielen Stellen war die Steigung so steil, dass die Panzerkommandanten alternative Routen suchen mussten. Dies führte häufig dazu, dass sie unbeabsichtigt auf deutsche befestigte Stellungen stießen, wo sie leichte Ziele für die mächtigen Panzerfäuste und das Feuer der 88-mm-Kanonen wurden.
Die Intensität des Bombardements war so gewaltig, dass es in den östlichen Vororten Berlins, 60 Kilometer vom Schlachtfeld entfernt, einem kleinen Erdbeben glich. Häuser bebten, Bilder fielen von den Wänden und Telefonklingeln schrillten von selbst.
Die Schlacht um die Seelower Höhen war sicherlich nicht einer der glanzvollsten Momente von Marschall Georgi Schukow. Obwohl die Strategie und Durchführung der Offensive zu wünschen übrig ließen, waren der Mut, die Ausdauer und das Opfer der Soldaten und Offiziere der Roten Armee unbestreitbar. Doch dieser echte Heldenmut, weit entfernt von der später von der sowjetischen Propaganda idealisierten Version, konnte die Gleichgültigkeit der hohen Offiziere und der politischen Führung nicht erweichen.
Ein Beweis dafür war die Kälte, mit der die Kommandeure in ihren Berichten über Verluste sprachen. Ausdrücke wie viele Streichhölzer sind verbraucht oder wie viele Bleistifte sind abgenutzt dienten dazu, die Zahl der gefallenen Soldaten zu verschleiern. Auf deutscher Seite taten General Gotthard Heinrici, Kommandeur der Heeresgruppe Weichsel, und General Theodor Busse alles, um der sowjetischen Offensive unter widrigsten Bedingungen standzuhalten.
Die Überlebenden der Schlacht erinnern sich noch heute mit Dankbarkeit an sie, weil sie kurz vor dem verheerenden Eröffnungsbombardement den Rückzug der meisten Truppen aus den am stärksten exponierten Stellungen anordneten und so tausende von Leben retteten.
Doch innerhalb der deutschen Armee gab es immer noch Offiziere, die Adolf Hitler treu ergeben blieben. In der Nacht des 16. April besuchte Oberst Hans-Oscar Wöhlermann, verantwortlich für die Artillerie des 56.
Panzerkorps, seinen Vorgesetzten General Helmut Weitling in Waldsieversdorf, nordwestlich von Müncheberg. Sein Hauptquartier befand sich in einem Bauernhaus, das nur durch das schwache Licht einer Kerze beleuchtet wurde. Weitling, der jegliches Vertrauen in Hitlers Kriegsführung verloren hatte, äußerte offen seine Unzufriedenheit.
Wöhlermann, der ihn durch sein Monokel beobachtete, war von seinen Worten erschüttert. Ich fühlte eine tiefe Verzweiflung, schrieb er später, als mir klar wurde, dass sogar ein so kühner und hartnäckiger Soldat wie er, unser alter harter Brocken, den Glauben an unseren obersten Führer verloren hatte. Ihr Gespräch wurde abrupt durch heftigen Artilleriebeschuss unterbrochen.
Kurz darauf trafen alarmierende Berichte ein. Eine Lücke war zwischen ihren Positionen und dem SS-Panzerkorps, das ihre rechte Flanke verteidigte, entstanden.
Gleichzeitig wurde ein weiteres Loch auf der linken Flanke gemeldet, wodurch die Verbindung zum 10. Korps von General Berlin gefährdet war. Die vielgepriesene Mauer, von der Josef Goebbels gesprochen hatte und die den Vormarsch der Roten Armee aufhalten sollte, begann rasch zu bröckeln und markierte den Anfang vom Ende des deutschen Widerstands an der Ostfront.
Diese Nacht musste eine der schwierigsten in der Karriere von Georgi Schukow gewesen sein.
Nicht nur die gesamte Rote Armee blickte erwartungsvoll auf die Seelower Höhen, sondern vor allem auch der Kreml. Trotz der erdrückenden zahlenmäßigen und feuertechnischen Überlegenheit war es der Offensive nicht gelungen, die deutschen Verteidigungsstellungen vollständig zu durchbrechen, wodurch das wichtigste strategische Ziel verzögert wurde: die Einnahme Berlins am sechsten Tag der Operation. Obwohl ein Regiment von Schützen unter Wassili Tschuikow die Vororte von Seelow erreicht hatte und einige Panzer von Michael Katukow sich in bestimmten Sektoren der Höhe näherten, war der Fortschritt nicht wie erwartet.
Für Josef Stalin waren diese Teilerfolge nicht ausreichend. Während er sich am Nachmittag während des Gesprächs mit Schukow scheinbar ruhig zeigte, änderte sich seine Reaktion drastisch, als der Marschall ihn kurz vor Mitternacht per Funk kontaktierte, um mitzuteilen, dass die Höhen noch nicht gesichert waren. Stalins Wut war sofort entfacht.
Nicht nur hielt er die Situation für inakzeptabel, sondern machte Schukow direkt dafür verantwortlich, vom ursprünglichen Plan des Stabes abgewichen zu sein.
Mit scharfem Ton stellte er eine Frage, die weniger eine Erkundigung als vielmehr eine Forderung war. Bist du dir vollkommen sicher, dass du morgen die Seelower Höhenlinie einnehmen kannst? Morgen am 17.
April, bevor der Tag endet, antwortete Schukow bemüht, seine Fassung zu wahren, werden wir die Verteidigung der Seelower Höhen durchbrochen haben. Je mehr Truppen der Feind dort konzentriert, desto einfacher wird es für uns, auf Berlin vorzurücken. Es ist immer einfacher, eine Armee auf offenem Feld zu vernichten als in einer befestigten Stadt.
Stalin schien nicht überzeugt zu sein. Seine Sorge galt nicht nur den deutschen Kräften östlich der Hauptstadt, sondern auch der Möglichkeit, dass die Amerikaner aus dem Südwesten vorrücken und Berlin vor den Sowjets erreichen könnten. Wir ziehen in Betracht, Konev anzuweisen, die Panzerarmeen von Rybalko und Leljuschenko aus dem Süden auf Berlin vorstoßen zu lassen, während Rokossowski seinen Vormarsch beschleunigen soll, um aus dem Norden anzugreifen.
Ohne weitere Worte beendete Stalin das Gespräch mit einem knappen Dasvidanja und legte auf.
Kurz darauf stellte General Malinin, Schukows Stabschef, fest, dass Stalin bereits den Befehl an Iwan Konev gegeben hatte, mit seinen Panzerkräften in Richtung der Südflanke Berlins vorzurücken. Das Wettrennen darum, wer zuerst die deutsche Hauptstadt erreichen würde, hatte begonnen. Nach den zwei angespannten Telefongesprächen mit Stalin in der Nacht des 16.
April intensivierte sich die Rivalität zwischen Schukow und Konev noch weiter. Stalin hatte den Wettbewerb zwischen beiden geschürt und keiner von ihnen war bereit, Boden preiszugeben.
Trotz des Rückschlags bei den Seelower Höhen war Schukow weiterhin überzeugt, dass die Eroberung Berlins ihm von Rechts wegen zustand. Am 17. April wichen der graue Himmel und der Nieselregen günstigeren Bedingungen, sodass die IL-2 Sturmovik-Bomber die verbleibenden deutschen Stellungen in Seelow mit größerer Präzision angreifen konnten.
Über das gesamte Oderbruch bis hin zur Steilstufe brannten Dörfer, Gehöfte und Bauernhöfe unkontrolliert. Sowjetische Artillerie und Luftwaffe bombardierten jede Struktur, die als feindliches Hauptquartier dienen könnte.
Auf den Feldern und in den Dörfern breitete sich ein unerträglicher Gestank aus, eine Mischung aus verbranntem Menschen- und Tierfleisch. In vielen Bauernhöfen erstickten oder verbrannten eingeschlossene Tiere qualvoll in den Flammen, ohne eine Möglichkeit zur Flucht zu haben. Hinter den deutschen Linien waren die Feldlazarette überfüllt.
Die Ärzte konnten die ständig wachsende Zahl von Verwundeten kaum noch versorgen. In diesen Momenten bedeutete eine Bauchverletzung praktisch ein Todesurteil, da eine längere chirurgische Intervention unmöglich war.
Die Priorität lag darauf, diejenigen zu behandeln, die noch eine Waffe halten und an die Front zurückkehren konnten. Zu diesem Zweck wurden spezielle Offiziere in den Lazaretten eingesetzt mit einer klaren Mission: Verwundete zu identifizieren, die noch kampffähig waren, und sie bewaffnet zurück in die Schützengräben zu schicken. Die Feldgendarmerie errichtete improvisierte Kontrollpunkte, um Nachzügler aufzuspüren, sowohl Soldaten, die noch kampffähig waren, als auch leicht Verwundete, die wieder an die Front geschickt werden konnten.
Sobald eine beträchtliche Anzahl zusammengebracht war, wurden sie in provisorische Einheiten formiert und zurück an die Front geschickt. Diese Einheiten, bekannt als Kettenhunde, wurden von den Soldaten selbst spöttisch als Heldenklauer bezeichnet, da sie zwar nicht selbst kämpften, aber sicherstellten, dass niemand versuchte, sich zurückzuziehen. Ihr unerbittlicher Eifer führte gelegentlich dazu, dass sie auch Soldaten verhafteten, die eigentlich nur zu ihren Bataillonen zurückkehren wollten.
Diese landeten dann in zusammengewürfelten Kompanien mit anderen Versprengten und Jugendlichen der Hitlerjugend.
Einige von ihnen waren gerade einmal 15 oder 16 Jahre alt. Da es für sie nicht genügend passende Ausrüstung gab, wurden kleinere Helme angefertigt, die jedoch nicht für alle ausreichten. Die Jüngsten mit blassen und angespannten Gesichtern waren kaum unter den viel zu großen Helmen zu erkennen, die ihnen über die Ohren rutschten.
Einmal, als ein Pioniertrupp der dritten Schockarmee der Roten Armee ein Minenfeld räumte, tauchte plötzlich eine Gruppe deutscher Soldaten aus einem Schützengraben auf, um sich zu ergeben.
In diesem Moment erschien aus einem nahegelegenen Bunker ein junger Mann in einem langen Mantel und mit einer Mütze. Er feuerte eine Salve mit seiner Maschinenpistole ab, aber als er sah, dass ich nicht fiel, ließ er seine Waffe fallen und begann zu weinen. Er schrie verzweifelt: Hitler kaputt, Stalin gut, erinnerte sich Hauptmann Suljan Willy.
Ich konnte nicht anders als zu lachen und verpasste ihm nur einen einzigen Schlag ins Gesicht. Arme Kinder, sie taten mir so leid.
Die fanatischsten Mitglieder der Hitlerjugend waren oft diejenigen, die ihre Häuser und Familien an der Ostfront durch die Rote Armee verloren hatten. Für sie schien der einzige ehrenhafte Ausweg der Tod im Kampf zu sein, dabei so viele Bolschewiken wie möglich mitzunehmen, angetrieben von Hass und Rachegelüsten. Trotz des unaufhörlichen Drucks der Roten Armee war die Kampfkraft der Wehrmacht noch nicht vollständig zusammengebrochen.
Eine Tatsache, die Schukow und seine Truppen mit hohen Verlusten zu spüren bekamen.
Am 17. April, nach einem intensiven Artilleriebombardement und Luftangriffen, starteten die Panzerarmeen von Katukow und Bogdanow eine neue Offensive in der Hoffnung, endlich die feindlichen Linien zu durchbrechen. Doch der Vormarsch erzielte nicht die Ergebnisse, die der Marschall Stalin versprochen hatte.
Die deutschen Verteidiger, die sich in strategischen Positionen verschanzt hatten, leisteten erbitterten Widerstand. Die 88-mm-Flugabwehrbatterien, die äußerst effektiv gegen sowjetische Panzer eingesetzt wurden, fügten zusammen mit der Infanterie, die mit Panzerabwehrgranatwerfern ausgerüstet war, den angreifenden Kräften schwere Verluste zu.
Viele sowjetische Panzer wurden außer Gefecht gesetzt, bevor sie ihre Ziele erreichten, was bewies, dass der Kampf um die Seelower Höhen noch lange nicht entschieden war. Im Regierungsviertel von Berlin herrschte am 17. April große Unsicherheit.
Niemand hatte einen konkreten Plan, außer feurige patriotische Proklamationen zu verfassen und neue Hinrichtungsdrohungen auszusprechen. Unter den an diesem Tag erlassenen Befehlen schickte Heinrich Himmler eine Mitteilung an alle Militärkommandanten, in der er betonte, dass keine deutsche Stadt kampflos aufgeben dürfe.
Jedes Dorf und jede Stadt, unabhängig von ihrer Größe, muss mit allen verfügbaren Mitteln verteidigt werden. Jeder Deutsche, der diese heilige Pflicht gegenüber der Nation nicht erfüllt, wird seine Ehre und sein Leben verlieren. Die Realität an der Front sah jedoch ganz anders aus als die Rhetorik des Regimes.
Die Artillerie hatte kaum noch Munition. Viele Panzer wurden wegen Treibstoffmangels aufgegeben und die Soldaten kämpften erschöpft und hungrig. Während in Berlin ein totaler Widerstand angeordnet wurde, brach die tatsächliche Verteidigungsfähigkeit immer weiter zusammen.
Selbst angesichts der bevorstehenden Zerstörung blieb die bürokratische Maschinerie des NS-Regimes unbeirrt und zeigte keine Anpassung an die Realität des Zusammenbruchs. Ein klares Beispiel dafür ereignete sich in der kleinen Stadt Woltersdorf südlich der Reichsstraße 1, einer der Hauptverkehrsrouten nach Berlin. An diesem Tag wurde die Stadt von einer Welle verzweifelter Flüchtlinge überschwemmt, die vor dem sowjetischen Vormarsch flohen.
Trotz der kritischen Lage setzten die lokalen Behörden weiterhin strenge Evakuierungsbeschränkungen durch.
Nur diejenigen, die als arbeitslos oder nicht tauglich für den Volkssturm eingestuft wurden, durften das Gebiet verlassen. Und das auch nur, wenn sie eine offizielle Bescheinigung vorweisen konnten, die belegte, dass sie in einer anderen Stadt aufgenommen würden. Darüber hinaus musste jede Anfrage von dem Kreisabschnittsleiter, dem NSDAP-Bezirksleiter, genehmigt werden, was die Fluchtmöglichkeiten weiter erschwerte.
Die Haltung der Bevölkerung entsprach jedoch nicht dem Fanatismus, den das Regime erwartete.
Der örtliche Widerstand war schwach und unmotiviert. Tatsächlich forderte die Notstandseinheit des Volkssturms, bestehend aus unerfahrenen und schlecht bewaffneten Rekruten, sogar ihre Entlassung aus dem Dienst. Ein klares Zeichen für die fehlende Bereitschaft, in einem längst verlorenen Krieg weiterzukämpfen.
Konevs Truppen rückten schnell vor und befanden sich bereits weniger als 80 Kilometer südwestlich der Oberkommandostellen des OKH und OKW in Zossen. Dennoch hatten weder die vierte Panzerarmee noch die Heeresgruppe Mitte unter Generalfeldmarschall Schörner das wahre Ausmaß des Übergangs der dritten und vierten Gardepanzerarmee über die Spree oder den Mangel an verfügbaren Reserven zu ihrer Eindämmung gemeldet.
Währenddessen konzentrierte sich das deutsche Oberkommando weiterhin auf die Schlacht um die Seelower Höhen. Angesichts des sowjetischen Drucks befahl General Heinrici die letzten Reserven seiner Heeresgruppe einzusetzen. Das dritte SS-Panzerkorps Germanische wurde zur Unterstützung der neunten Armee von Busse entsandt, die unter kritischen Bedingungen kämpfte.
Die 11. SS-Division Nordland, bestehend aus skandinavischen Freiwilligen und unter dem Kommando von Brigadeführer Joachim Ziegler, erhielt am 17. April den Befehl, sich mit ihren 50 gepanzerten Fahrzeugen sowie den Regimentern Norge und Danmark nach Süden in Richtung Seelow zu verlegen.
Diese Einheit, die nach dem Verlust von 15. 000 Mann in diesem Jahr aus Kurland evakuiert worden war, bereitete sich nun auf einen neuen Kampf an der Oder vor. Gleichzeitig schickte Heinrici die SS-Division Niederlande weiter südlich zum 5.
SS-Gebirgskorps mit dem Ziel Frankfurt an der Oder und Müllrose. Die Spannungen zwischen der SS und der Wehrmacht waren offensichtlich. Himmler war wütend, weil Heinrici seine Divisionen umdisponiert hatte, ohne ihn zu konsultieren, wodurch das Korps von Steiner geschwächt wurde.
Zudem verzögerte die Nordland ihre Eingliederung in die neue Formation, da sie sich ungern dem Befehl des regulären Heeres unterordnete. Ein Spiegelbild des zunehmenden Chaos in den deutschen Streitkräften in den letzten Kriegstagen. Am 18.
April färbte die Morgendämmerung den Himmel über den Seelower Höhen blutrot, ein Vorbote eines Tages heftiger Kämpfe. Schon bald war das Dröhnen von Panzermotoren und das Kreischen der Ketten auf dem Boden zu hören. Bald darauf intensivierte sich die sowjetische Luftoffensive mit Wellen von Sturmovik, die im Sturzflug die Kolonne der SS-Division Nordland angriffen, bevor sie die Front erreichte.
Die Panzergrenadiere, die in offenen Lastwagen reisten, waren dem Bombardement schutzlos ausgeliefert und wurden von Erde und Granatsplittern überschüttet. Unterdessen beeilte sich Brigadeführer Joachim Ziegler, General Weitling zu informieren, dass seine Division verspätet sei, da die Fahrzeuge keinen Treibstoff mehr hatten. Weitling, der verzweifelt versuchte, seine Verteidigung zu verstärken, reagierte wütend auf die Nachricht, denn er wusste, dass sich die Lage in Seelow mit jeder Minute verschlimmerte.
Am 19. April 1945 begann die neunte Armee sich in verschiedene Richtungen aufzulösen, genau wie General Theodor Busse es befürchtet hatte. Mit der Einnahme von Wriezen durch die Rote Armee und dem sowjetischen Vormarsch auf Neuhardenberg wurden die deutschen Truppen zum Rückzug gezwungen.
Das 101. Korps zog sich nach Eberswalde zurück. Das 56.
Panzerkorps unter Helmut Weitling wich nach Berlin aus und das 11. SS-Panzerkorps bewegte sich in Richtung Fürstenwalde, wobei die Division Kurmark kaum noch ein Dutzend Panther-Panzer besaß.
Unter dem sowjetischen Druck befahl General Heinrici die letzten Reserven seiner Armeegruppe zu mobilisieren. Das 3. SS-Panzerkorps Germanische wurde zur Unterstützung der neunten Armee von Busse geschickt, die unter kritischen Bedingungen kämpfte.
Die 11. SS-Division Nordland, bestehend aus skandinavischen Freiwilligen und unter dem Kommando von Brigadeführer Joachim Ziegler, erhielt am 17. April den Befehl, sich mit ihren 50 gepanzerten Fahrzeugen sowie den Regimentern Norge und Danmark nach Süden in Richtung Seelow zu verlegen.
Diese Einheit, die nach der Evakuierung aus Kurland 15. 000 Verluste erlitten hatte, bereitete sich auf einen neuen Kampf an der Oder vor. Gleichzeitig schickte Heinrici die SS-Division Niederlande weiter nach Süden, die dem 5.
SS-Gebirgskorps zugeteilt war in Richtung Frankfurt an der Oder und Müllrose. Die Spannungen zwischen der SS und der Wehrmacht waren offensichtlich. Himmler war wütend, weil Heinrici seine Divisionen ohne Rücksprache umgruppiert hatte, was das Steiner-Korps schwächte.
Darüber hinaus zögerte die Nordland, unter das Kommando der regulären Armee zu kommen, und verzögerte ihre Integration in die neue Formation, was das zunehmende Chaos innerhalb der deutschen Streitkräfte in den letzten Kriegstagen widerspiegelte. Am 18. April brachte der Morgen einen roten Himmel über den Seelower Höhen, ein Vorzeichen für einen Tag intensiver Kämpfe.
Bald hörte man das Brüllen der Panzermotoren und das Donnern der Ketten, die über das Gelände rollten. Die sowjetische Luftoffensive nahm schnell zu mit Wellen von Sturmovik, die die Kolonne der SS-Division Nordland angriffen, bevor diese die Front erreichte.
Die Panzergrenadiere, die in offenen Lastwagen fuhren, wurden dem Bombardement ausgesetzt und erlitten einen Regen von Erde und Schrapnellen. Unterdessen beeilte sich Brigadeführer Joachim Ziegler, General Weitling zu informieren, dass seine Division verspätet war, da die Fahrzeuge ohne Treibstoff standen. Weitling, verzweifelt seine Verteidigung zu verstärken, nahm die Nachricht mit Wut auf, bewusst, dass sich die Lage in Seelow mit jeder vergehenden Minute verschlechterte.
Am 19. April 1945 begann die neunte deutsche Armee sich in verschiedene Richtungen zu zerfallen, wie General Theodor Busse befürchtet hatte. Mit der Einnahme von Wriezen durch die Rote Armee und dem sowjetischen Vormarsch auf Neuhardenberg waren die deutschen Truppen gezwungen, sich zurückzuziehen.
Das 101. Korps bewegte sich in Richtung Eberswalde. Das 56.
Panzerkorps von Helmut Weitling zog sich nach Berlin zurück und das 11. SS-Panzerkorps zog nach Fürstenwalde, wobei die Kurmark-Division nur noch ein Dutzend Panther-Panzer behielt.
Am selben Tag rückten die erste und achte Gardepanzerarmee der Roten Armee von Seelow aus auf der Reichsstraße 1 in Richtung Müncheberg vor. Die Reste der neunten Fallschirmjägerdivision, die einen Tag zuvor reorganisiert worden war, flohen erneut panisch und riefen: Die Russen kommen. Die SS-Division Nordland, die endlich an die Front gelangt war, konnte einige dieser Fallschirmjäger umgruppieren und einen erfolgreichen ersten Gegenangriff führen.
Doch der Rückzug verwandelte sich schnell in ein Chaos, als deutsche Truppen und zivile Flüchtlinge in einer unorganisierten Kolonne vermischt wurden, während die Offiziere versuchten, Ordnung mit Schreien und Drohungen zu wahren.
Entlang der Straße führten die Feldgendarmerie und SS-Einheiten die Exekution von vermeintlichen Deserteuren ohne jegliche Registrierung durch, wobei einige der Verurteilten an Bäumen aufgehängt wurden. Auch die Hitlerjugend blieb von dieser brutalen Repression nicht verschont. Es wird geschätzt, dass 1945 zwischen 10.
000 und 25. 000 deutschen Soldaten wegen Feigheit erschossen wurden. Ironischerweise, während die SS die Deserteure bestrafte, erhielten viele ihrer eigenen Einheiten den Befehl, sich nach Schleswig-Holstein an die Grenze zu Dänemark zurückzuziehen, weit weg von der sowjetischen Front.
Doch sie wussten nicht, dass am selben Tag die zweite britische Armee den Elbfluss erreicht hatte, was das Schicksal des Dritten Reiches weiter besiegelte. Der 19. April 1945 begann mit einem klaren Himmel, der der sowjetischen Luftwaffe ermöglichte, präzise über das Schlachtfeld zu operieren.
Jedes Mal, wenn die Sturmovik angriffen, warfen sich Soldaten und Zivilisten in die Gräben, um nicht getroffen zu werden. In den nahe gelegenen Dörfern flehten Frauen und Mädchen, erschrocken vor der Ankunft der Roten Armee, die deutschen Soldaten an, sie mitzunehmen.
Währenddessen zerfiel die Situation an der Front rasch. Was von den Bataillonen des 10. Korps übrig war, zog in Unordnung nach Bernau nördlich von Berlin zurück, nachdem mehr als drei Viertel ihrer Truppen verloren gegangen waren.
Die Soldaten, erschöpft und hungrig, konnten kaum noch auf den Beinen stehen und viele fielen in einen tiefen Schlaf. Wann immer sie rasteten, wurden sie jedoch von ihren Offizieren mit Tritten geweckt. Kommunikation existierte praktisch nicht mehr.
Funkgeräte und Feldtelefone waren aufgegeben und die Verteidigungslinien waren praktisch unkenntlich, trotz verzweifelter Versuche der Offiziere, die Nachzügler neu zu organisieren.
Angesichts des Zusammenbruchs an der Oder konzentrierte General Heinrici seine Aufmerksamkeit auf die letzte Verteidigungslinie zwischen der Ostsee und dem Hohenzollernkanal, während von Manufel, der das Gebiet in einem Aufklärungsflugzeug überflog, die sowjetischen Vorbereitungen deutlich beobachten konnte. Noch in derselben Nacht informierte Marschall Rokossowski Stalin, dass seine Offensive am Morgen des 20. April beginnen würde, eingeleitet von einem intensiven Bombardement.
Obwohl Stalin zunächst die Bedeutung der zweiten weißrussischen Front unter Rokossowski minimiert hatte, führte der Druck, den Fall Berlins zu sichern, dazu, dass er seine Haltung änderte und darauf drängte, dass seine Truppen, die frisch aus Danzig und der Weichselfront angekommen waren, ihre Bereitstellung beschleunigten, um den Ring um die Reichshauptstadt zu schließen.
Chaos vor der Ankunft der Roten Armee in Berlin. Hitlers Befehle waren klar: um jeden Preis Widerstand leisten. Da das neunte Heer vollständig in seiner Bewegungsfreiheit eingeschränkt war, war seine Zerstörung unvermeidlich.
Trotz ständiger Bitten der Kommandeure vor Ort, sofort zu handeln und das neunte Heer vor der Vernichtung zu retten, änderte sich der Befehl von Hitler nicht. Vom Führerhauptquartier, nun 18 Meter unter den zerstörten Straßen Berlins begraben, wurde eine Nachricht an Busse geschickt, die das Schicksal seiner Armee besiegelte. Das neunte Heer muss seine Position halten.
Dies bedeutete nur eines: Sie wurden vom Feind zermalmt.
Am 22. April waren die Truppen von Busse fast vollständig umzingelt und am Rande der totalen Vernichtung. Trotz der Befehle aus dem Führerhauptquartier, die Oderfront nicht zu verlassen, begann Busse mit dem größten Teil des neunten Heeres, etwa 80.
000 Soldaten, einen Rückzug nach Südwesten in Richtung des Spreewaldes in einem verzweifelten Versuch, sich mit der zwölften Armee von Walter Wenck zu verbinden. Innerhalb weniger Tage war das neunte Heer, das immer noch hartnäckig versuchte, die Truppen von Wenck zu erreichen, vollständig eingekesselt und unter einem unaufhörlichen sowjetischen Bombardement Tag und Nacht.
Es dauerte nicht lange, bis der gesamte Nordflügel der Armee zusammenbrach. Die Überreste der Einheit begannen, sich auf Straßen, Wegen und Feldern zu bewegen, um dem Massaker zu entkommen. Während ihrer erschöpfenden Reise drangen die erschöpften Truppen in einen Wald in der Nähe des großen Dorfes Halbe ein.
Dort sollten die Überlebenden des neunten Heeres das erleben, was viele von ihnen das Massaker von Halbe nannten. Nördlich des Waldes, während die Truppen von Busse vergeblich versuchten, die Vernichtung im Wald von Halbe zu verhindern, intensivierten sich die Kämpfe, als die sowjetischen Kräfte sich Berlin näherten.
Am 25. April war die Hauptstadt vollständig eingekesselt und am nächsten Tag brachen eine halbe Million sowjetischer Soldaten mit brutalem Einsatz in die Stadt ein. Unter dem Gebäude der Reichskanzlei war Hitler weiterhin besessen davon, seine zerstörte Hauptstadt zu retten, und hatte bereits den Rest des 3.
SS-Panzerkorps des Generals Felix Steiner befohlen, sofort von seinen Stellungen in Eberswalde aus anzugreifen. Seine Aufgabe war es, nach Süden zu marschieren und die sowjetische Offensive gegen Berlin zu durchbrechen. Auf Hitlers Karte schien der Plan brillant.
In Wirklichkeit war es jedoch unmöglich, genügend Truppen zu mobilisieren, damit Steiners Korps überhaupt operieren konnte.
Steiner selbst schrieb, dass die Truppen, die ihm zur Verfügung standen, nicht einmal ausreichten, um ein schwaches Armeekorps zu bilden. Außerdem wusste er, dass sein Angriff keinerlei Unterstützung erhalten würde, da das neunte Heer vollständig eingekesselt war und das zwölfte Heer praktisch nicht mehr existierte. Die Verstärkungen von Hitler bestanden aus weniger als 5.
000 Mann der Luftwaffe und der Hitlerjugend, die alle nur mit leichten Waffen bewaffnet waren. Die Stadt war zum Scheitern verurteilt.
In der folgenden Woche verwandelte sich die Schlacht um Berlin in einen Albtraum. Getreu ihrem Motto Meine Ehre heißt Treue kämpften die Soldaten der Waffen-SS erbittert zusammen mit den Mitgliedern der Hitlerjugend, der Luftwaffe, Armeetruppen und verschiedenen urbanen paramilitärischen Einheiten. Diese fanatischen Soldaten erhielten den Befehl, bis zum Tod zu kämpfen, und jeder, der beim Desertieren oder Vermeiden seiner Pflicht erwischt wurde, wurde sofort vom persönlichen Wachbataillon von Heinrich Himmler exekutiert und am nächsten Laternenmast aufgehängt.
Dennoch zeigten die Armee und die SS auch in den letzten Kriegstagen, dass sie eine effektive, formidable und gnadenlose Kriegsmaschine waren. Trotz des Mangels an Vorräten und Waffen gelang es ihnen, mehrere sowjetische Angriffe vorübergehend zu stoppen. In den letzten Tagen des Dritten Reiches besessen von der Idee, dass fanatische Aggression immer noch Siege bringen könnte, gelang es Hitler in einigen Bereichen, mit seiner extremen Widerstandsstrategie die Sowjets zu verzögern, jedoch zu einem verheerenden Preis in Menschen und Ressourcen.
Nichtsdestotrotz verlangsamten die intensiven Kämpfe rund um Berlin den Vormarsch der Roten Armee und immobilisierten eine große Anzahl sowjetischer Truppen und Panzer. Zudem verhinderte dieser Widerstand, dass ein großer Teil der Roten Armee die Ostsee erreichte, was die Deutschen glauben ließ, dass es das Ausbildungsprogramm der U-Boot-Fahrer erheblich beeinträchtigen würde. Die Ostsee war während des gesamten Krieges eine Schlüsselroute, um wichtige Nachschublieferungen zur Heeresgruppe Nord zu transportieren.
Und ohne diese lebenswichtige Verbindung wären die deutschen Operationen stark beeinträchtigt worden.
Hitler machte deutlich, dass es unerlässlich war, dass die Truppen die Front hielten und einen statischen Abnutzungskampf führten, bis andere Bereiche der Ostfront stabilisiert werden konnten. Geographisch gesehen war die Schlacht im Osten Berlins eine entscheidende Verteidigungsoperation für die Deutschen. Jeder Soldat war sich der Bedeutung bewusst, jeden Meter Boden zu halten und bis zum letzten Atemzug zu kämpfen, um den totalen Zusammenbruch der Front zu verhindern.
Jedoch verschliss und dezimierte die Rote Armee systematisch die deutschen Streitkräfte, zwang sie immer weiter zurück in das Herz des Reiches und kämpfte mit einer verzweifelten Widerstandskraft, wo immer sie konnten.
Als die letzten deutschen Truppen schließlich aus dem russischen und baltischen Boden vertrieben wurden, erklärte sich die Rote Armee selbst zum Eroberer des Faschismus. Nun war ihre nächste Mission, in Deutschland einzudringen und Berlin zu erobern. Die Schlacht um die Hauptstadt des Reiches war eine der monumentalsten Kampagnen für die Sowjets und die Zahl der Toten auf beiden Seiten war gewaltig.
Es gibt keine genauen Zahlen zu den Verlusten, aber es wird geschätzt, dass allein im April 1945 eine Million Männer getötet oder verletzt wurden.
Nach der Kapitulation Berlins am 2. Mai 1945 zerbrach der Widerstand der verbleibenden deutschen Kräfte, insbesondere der letzten verstreuten Überreste der Heeresgruppe Weichsel, schnell. Die Höhen von Seelow waren Schauplatz eines der zerstörerischsten Bombenangriffe in der Geschichte der Menschheit.
Die deutschen Soldaten, die diesen verheerenden Angriff überlebten, größtenteils dank der Bemühungen von General Gotthard Heinrici, zeigten einen nahezu heroischen Widerstand. Dennoch waren die Befehle des sowjetischen Generals Schukow unerbittlich und die Deutschen wurden schließlich zermalmt, was den Weg zur Eroberung Berlins, der Hauptstadt des Dritten Reiches, freimachte.
Die Schlacht an den Höhen von Seelow markierte die Niederlage der letzten Verteidigungslinie, die das Reich hätte retten können. Aber dies bedeutete nur, dass der Zweite Weltkrieg, der tödlichste bewaffnete Konflikt in der Geschichte, noch länger andauern würde und schmerzhafte und bleibende Wunden in allen beteiligten Ländern hinterließ. Aus diesem Grund muss die Schlacht an den Höhen von Seelow als eine der bedeutendsten Schlachten in der Weltgeschichte betrachtet werden.
