GEL DU 20 JANVIER 1945. LES ARCHIVES ALLEMANDES RÉVÈLENT L’IMPENSABLE. PRÈS DE COLMAR, DANS UN BUNKER ENFONCÉ DANS LA NEIGE, UN OFFICIER DE LA 19E ARMÉE ALLEMANDE A RÉDIGÉ UN RAPPORT QUI N’A JAMAIS ÉTÉ RENDU PUBLIC.
SES MAINS NE TREMBLAIENT PAS À CAUSE DU FROID. IL ÉCRIVAIT QUE LES FRANÇAIS SE BATTENT COMME SI L’ALSACE LEUR APPARTENAIT DEPUIS MILLE ANS. IL ADMETTAIT QUE LES ALLEMANDS AVAIENT AFFRONTÉ DES FANATIQUES, PAS DES UNITÉS FATIGUÉES.
CE TÉMOIGNAGE, ENFOUI DANS LES ARCHIVES MILITAIRES, BOULEVERSE TOUT CE QUE L’ON CROYAIT SAVOIR SUR LA FIN DE LA GUERRE EN EUROPE. PENDANT SIX SEMAINES, DIX MILLE SOLDATS FRANÇAIS ONT TRANSFORMÉ LA PLAINE D’ALSACE EN UN CAUCHEMAR POUR LA WEHRMACHT. ILS ONT TENU FACE À UNE CONTRE-OFFENSIVE ALLEMANDE QUE LE GÉNÉRAL EISENHOWER LUI-MÊME VOULAIT ABANDONNER.
ET ILS ONT GAGNÉ. COMMENT UNE ARMÉE QUE LE MONDE ENTIER CROYAIT VAINCUE A-T-ELLE PU INFLIGER L’UNE DES DÉFAITES LES PLUS HUMILIANTES À HITLER SUR LE FRONT OCCIDENTAL ? LA RÉPONSE SE TROUVE DANS LES DOCUMENTS ALLEMANDS, DANS LES LETTRES PERSONNELLES DES SOLDATS, DANS LES ADMISSIONS D’APRÈS-GUERRE.
CE QU’ILS RÉVÈLENT EST ÉTOURNANT.
LE 20 DÉCEMBRE 1944, STRASBOURG VIENT D’ÊTRE LIBÉRÉE. LA PREMIÈRE ARMÉE FRANÇAISE DU GÉNÉRAL DE LATTRE DE TASSIGNY CONTRÔLE LA MAJEURE PARTIE DE L’ALSACE. MAIS DANS LA POCHE DE COLMAR, ENTRE LE RHIN ET LES VOSGES, CINQUANTE MILLE SOLDATS ALLEMANDS SONT ENCERCLÉS.
HITLER REFUSE L’ÉVACUATION. PIS ENCORE, IL PRÉPARE UNE CONTRE-OFFENSIVE, L’OPÉRATION NORDWIND. L’OBJECTIF EST SIMPLE ET BRUTAL.
REPRENDRE STRASBOURG, COUPER LES LIGNES FRANÇAISES, FORCER LES ALLIÉS À ABANDONNER L’ALSACE ENTIÈRE. POUR LES STRATÈGES ALLEMANDS, C’EST UNE OPPORTUNITÉ EN OR. LES FRANÇAIS VIENNENT DE COMBATTRE PENDANT DES MOIS EN CONTINU.
LEURS LIGNES D’APPROVISIONNEMENT SONT ÉTIRÉES. L’HIVER ALSACIEN TRANSFORME CHAQUE ROUTE EN PATINOIRE. NOUS PENSIONS QUE LES FRANÇAIS SE REPLIERAIENT DÈS LES PREMIERS CHOCS, ÉCRIRA PLUS TARD LE GÉNÉRAL JOHANNES BLASKOWITZ.
C’ÉTAIT UNE HYPOTHÈSE RAISONNABLE, MILITAIREMENT RAISONNABLE. MAIS BLASKOWITZ NE COMPRENAIT PAS ENCORE QUELQUE CHOSE DE FONDAMENTAL. POUR LES SOLDATS FRANÇAIS, L’ALSACE N’EST PAS UN OBJECTIF STRATÉGIQUE.
C’EST UN TERRITOIRE SACRÉ, UNE PROVINCE ARRACHÉE EN 1871, OCCUPÉE PENDANT SOIXANTE-QUATORZE ANS AU TOTAL. CHAQUE VILLAGE ALSACIEN REPRÉSENTE UNE BLESSURE NATIONALE. CHAQUE CLOCHER, UNE PROMESSE NON TENUE.
LES ALLEMANDS VONT DÉCOUVRIR CE QUE SIGNIFIE COMBATTRE DES HOMMES QUI NE DÉFENDENT PAS UNE POSITION, MAIS QUI REPRENNENT CE QUI LEUR A ÉTÉ VOLÉ.
LE PREMIER JANVIER 1945, À ZÉRO HEURE, L’OPÉRATION NORDWIND COMMENCE. DEUX CENT CINQUANTE MILLE SOLDATS ALLEMANDS DÉFERLENT SUR LES POSITIONS FRANÇAISES ET AMÉRICAINES DANS LE NORD DE L’ALSACE. L’ARTILLERIE TRANSFORME LA NUIT EN JOUR.
LES VILLAGES BRÛLENT. LES THERMOMÈTRES AFFICHENT MOINS QUINZE DEGRÉS. SUR LE PAPIER, C’EST UN RAT DE MARÉE.
NEUF DIVISIONS ALLEMANDES CONTRE DES FORCES ALLIÉES DISPERSÉES ET ÉPUISÉES. EISENHOWER, COMMANDANT SUPRÊME ALLIÉ, ENVISAGE IMMÉDIATEMENT L’ABANDON DE STRASBOURG. LA VILLE EST INDÉFENDABLE, DÉCLARE-T-IL LORS D’UNE RÉUNION D’ÉTAT-MAJOR.
NOUS DEVONS NOUS REPLIER SUR LES VOSGES. MAIS LE GÉNÉRAL DE GAULLE REFUSE CATÉGORIQUEMENT. IL SE REND PERSONNELLEMENT À STRASBOURG.
IL RENCONTRE LECLERC. IL ORDONNE À LA DEUXIÈME DIVISION BLINDÉE DE TENIR COÛTE QUE COÛTE. STRASBOURG NE TOMBERA PAS, DIT-IL SIMPLEMENT.
SI LES AMÉRICAINS PARTENT, NOUS RESTERONS SEULS. C’EST UNE DÉCISION MILITAIREMENT INSENSÉE, POLITIQUEMENT INDISPENSABLE ET TACTIQUEMENT SUICIDAIRE. SELON TOUS LES MANUELS, LES ALLEMANDS AVANCENT DE VINGT KILOMÈTRES LE PREMIER JOUR, DE TRENTE LE DEUXIÈME.
LEURS RAPPORTS SONT EUPHORIQUES. RÉSISTANCE SPORADIQUE, MORAL ENNEMI FAIBLE. OBJECTIF ATTEIGNABLE.
PUIS LE TROIS JANVIER, QUELQUE CHOSE CHANGE.
LE LIEUTENANT H. MOLLER COMMANDE UNE COMPAGNIE DE PANZERGRENADIER DANS LE SECTEUR DE GAMBSHEIM. VINGT-HUIT ANS, VÉTÉRAN DU FRONT DE L’EST, DÉCORÉ APRÈS KOURSK, IL A VU DES SOVIÉTIQUES SE BATTRE JUSQU’À LA MORT.
IL A VU DES AMÉRICAINS SE RENDRE QUAND LES MUNITIONS MANQUAIENT. CE QU’IL VOIT À GAMBSHEIM NE RESSEMBLE À RIEN DE CONNU. NOUS AVANCIONS VERS LE VILLAGE, ÉCRIRA-T-IL DANS SON JOURNAL.
NOUS PENSIONS TROUVER DES RUINES ABANDONNÉES. NOUS AVONS TROUVÉ CHAQUE MAISON TRANSFORMÉE EN FORTERESSE. LES DÉFENSEURS SONT DES SOLDATS DE LA TROISIÈME DIVISION D’INFANTERIE ALGÉRIENNE, DES TIRAILLEURS, DES HOMMES VENUS D’AFRIQUE DU NORD POUR LIBÉRER UNE TERRE QU’ILS N’ONT JAMAIS VUE.
ILS TIENNENT TROIS MAISONS EN PIERRE. QUARANTE-SEPT HOMMES CONTRE DEUX CENTS. MOLLER ORDONNE UN ASSAUT FRONTAL.
CLASSIQUE, MORTEL. CES HOMMES TOMBENT PAR GROUPES DE CINQ. LES TIRAILLEURS TIRENT AVEC UNE PRÉCISION CHIRURGICALE.
PAS DE TIR DE SUPPRESSION, PAS DE GASPILLAGE. CHAQUE BALLE COMPTE. ILS NE RECULENT PAS, NOTE MOLLER, MÊME QUAND LES MURS S’EFFONDRAIENT AUTOUR D’EUX.
IL FAUT SIX HEURES POUR PRENDRE LES TROIS MAISONS. MOLLER PERD TRENTE-DEUX HOMMES. QUAND SES SOLDATS ENTRENT ENFIN DANS LA DERNIÈRE POSITION, ILS TROUVENT SEPT DÉFENSEURS ENCORE VIVANTS.
SEPT SUR QUARANTE-SEPT. AUCUN N’A TENTÉ DE FUIR. AUCUN N’A LEVÉ LES MAINS.
JE LEUR AI DEMANDÉ POURQUOI, SE SOUVIENDRA MOLLER APRÈS LA GUERRE. L’UN D’EUX, BLESSÉ À LA JAMBE, M’A SIMPLEMENT MONTRÉ LE PANNEAU DU VILLAGE. GAMBSHEIM, BARRÉ FRANCE.
COMME SI CELA EXPLIQUAIT TOUT.
PENDANT QUE MOLLER COMBAT POUR TROIS MAISONS, TOUTE LA LIGNE FRANÇAISE TIENT LE MÊME RAISONNEMENT. À KILSTETT, À HERRILSHEIM, À DRUSENHEIM. LES SOLDATS FRANÇAIS TRANSFORMENT CHAQUE VILLAGE EN HÉRISSON, CHAQUE FERME EN BASTION.
LE GÉNÉRAL BLASKOWITZ NE COMPREND PAS. SES RAPPORTS DEVIENNENT PROGRESSIVEMENT PLUS INQUIETS. L’ENNEMI RÉSISTE AVEC UNE INTENSITÉ INATTENDUE.
NOS PERTES AUGMENTENT. LE CALENDRIER EST COMPROMIS. MAIS BLASKOWITZ FAIT ENCORE UNE ERREUR D’APPRÉCIATION FONDAMENTALE.
IL CROIT QUE LA RÉSISTANCE FRANÇAISE S’EXPLIQUE PAR DES ORDRES STRICTS, PAR LA DISCIPLINE MILITAIRE. IL NE VOIT PAS CE QUI SE PASSE RÉELLEMENT DANS LES FOXHOLDS GELÉS. LES SOLDATS FRANÇAIS NE SUIVENT PAS DES ORDRES.
ILS DÉFENDENT CE QU’ILS CONSIDÈRENT COMME LEUR TERRITOIRE. UN SERGENT DE LA PREMIÈRE DIVISION FRANÇAISE LIBRE ÉCRIT À SA FEMME LE CINQ JANVIER. NOUS SOMMES À CENT MÈTRES DU RHIN.
JE PEUX VOIR L’ALLEMAGNE. NOUS NE RECULERONS PAS D’UN CENTIMÈTRE. PAS MAINTENANT, PAS APRÈS ÊTRE ARRIVÉ SI LOIN.
CETTE LETTRE NE SERA JAMAIS ENVOYÉE. LE SERGENT MOURRA TROIS JOURS PLUS TARD, MAIS SON CORPS SERA RETROUVÉ EXACTEMENT À L’ENDROIT QU’IL DÉFENDAIT. CENT MÈTRES DU RHIN.
PAS UN CENTIMÈTRE DE PERDU.
LE DIX JANVIER, L’OFFENSIVE ALLEMANDE S’ESSOUFFLE. NORDWIND A GAGNÉ DU TERRAIN MAIS N’A PAS BRISÉ LES LIGNES FRANÇAISES. STRASBOURG N’EST PAS TOMBÉ.
LES ALLEMANDS TIENNENT TOUJOURS LA POCHE DE COLMAR. CINQUANTE MILLE HOMMES, VINGT-CINQ CHARS, DES POSITIONS FORTIFIÉES DEPUIS DES MOIS. EISENHOWER VEUT ATTENDRE LE PRINTEMPS.
DE LATTRE REFUSE. NOUS ATTAQUERONS EN FÉVRIER, ANNONCE-T-IL, DANS LA NEIGE, DANS LE FROID. PARCE QUE CHAQUE JOUR OÙ L’ALSACE RESTE DIVISÉE EST UN JOUR DE TROP.
LES AMÉRICAINS PENSENT QU’IL EST DEVENU FOU. LES RAPPORTS MÉTÉOROLOGIQUES ANNONCENT LES PIRE CONDITIONS DE L’HIVER. MOINS VINGT DEGRÉS LA NUIT, NEIGE CONSTANTE, ROUTES IMPRATICABLES.
LES CHARS NE PEUVENT PAS MANŒUVRER DANS CES CONDITIONS, ARGUMENTENT LES PLANIFICATEURS AMÉRICAINS. DE LATTRE SOURIT. LES CHARS ALLEMANDS NON PLUS.
LE VINGT JANVIER, L’OPÉRATION CHEERFUL COMMENCE. DIX MILLE SOLDATS FRANÇAIS CONTRE CINQUANTE MILLE ALLEMANDS RETRANCHÉS DANS L’UNE DES CAMPAGNES LES PLUS BRUTALES DE LA GUERRE. LE CAPORAL MAURICE PLANTIER A VINGT-DEUX ANS.
IL VIENT DE MARSEILLE, MÉCANICIEN AVANT-GUERRE, ENGAGÉ DANS LES FORCES FRANÇAISES LIBRES EN 1943. IL FAIT PARTIE DE LA CINQUIÈME DIVISION BLINDÉE. SON CHAR SHERMAN S’APPELLE VERDUN.
UN NOM QUI EN DIT LONG. LE VINGT-DEUX JANVIER, VERDUN AVANCE VERS LE VILLAGE DE JEBERSHEIM. LA NEIGE ATTEINT UN MÈTRE DE HAUTEUR.
LE SOL GELÉ FAIT VIBRER CHAQUE SURFACE MÉTALLIQUE. PLANTIER PEUT VOIR SON SOUFFLE À L’INTÉRIEUR DU CHAR. ON NE SENTAIT PLUS NOS DOIGTS, RACONTERA-T-IL.
LE MÉTAL DU CANON BRÛLAIT AU TOUCHER. PAS DE CHALEUR, DE FROID. À DEUX CENTS MÈTRES DE JEBERSHEIM, TROIS PANTHERS ALLEMANDS OUVRENT LE FEU.
LE PREMIER MANQUE VERDUN DE TROIS MÈTRES. LE SECOND TUE LE CHAR À LEUR GAUCHE INSTANTANÉMENT. LE TROISIÈME ARRACHE LA CHENILLE DROITE DE VERDUN.
LE SHERMAN S’IMMOBILISE. PLANTIER ET SON ÉQUIPAGE SONT COINCÉS. EN VUE DIRECTE DE L’ENNEMI DANS UN CERCUEIL D’ACIER.
LE COMMANDANT A ORDONNÉ L’ÉVACUATION, SE SOUVIENDRA PLANTIER, MAIS LE CHARGEUR ÉTAIT COINCÉ, SA JAMBE PRISE DANS LES DÉBRIS. PLANTIER AVAIT DEUX CHOIX. FUIR ET SURVIVRE.
RESTER ET MOURIR PROBABLEMENT. IL EST RESTÉ PENDANT QUARANTE MINUTES SOUS LE FEU ALLEMAND. IL A TRAVAILLÉ À DÉGAGER SON CAMARADE, UTILISANT DES OUTILS IMPROVISÉS, DES BARRES DE MÉTAL, SES MAINS NUES MALGRÉ LE GEL.
JE NE PENSAIS À RIEN, DIRA-T-IL. JUSTE À LE SORTIR DE LÀ. QUAND IL A FINALEMENT EXTRAIT LE CHARGEUR, LES PANTHERS AVAIENT ÉTÉ DÉTRUITS PAR L’ARTILLERIE FRANÇAISE.
VERDUN ÉTAIT UNE ÉPAVE FUMANTE. MAIS LES CINQ HOMMES D’ÉQUIPAGE ÉTAIENT VIVANTS. PLANTIER A REÇU LA CROIX DE GUERRE.
IL NE L’A JAMAIS PORTÉE. CE N’ÉTAIT PAS DU COURAGE, EXPLIQUERA-T-IL CINQUANTE ANS PLUS TARD. C’ÉTAIT JUSTE IMPOSSIBLE DE PARTIR.
LES COMBATS POUR JEBERSHEIM DURENT CINQ JOURS. MAISON PAR MAISON, RUE PAR RUE. LES DÉFENSEURS ALLEMANDS SONT DES VÉTÉRANS DE LA DIVISION SS GÖTZ VON BERLICHINGEN.
DES HOMMES ENDURCIS, FANATIQUES. ILS ONT ORDRE DE NE PAS RECULER. TENIR JUSQU’À LA MORT N’EST PAS UNE MÉTAPHORE, C’EST UNE CONSIGNE LITTÉRALE.
LE VINGT-QUATRE JANVIER, LES TIRAILLEURS MAROCAINS ENTRENT DANS LE VILLAGE PAR LE NORD. LES COMBATS DEVIENNENT SAUVAGES. GRENADES LANCÉES À TRAVERS LES FENÊTRES, TIRS À BOUT PORTANT DANS LES COULOIRS, CORPS À CORPS DANS LES CAVES.
UN CAPITAINE DE LA SS ÉCRIRA DANS SON RAPPORT. LES MAROCAINS NE PRENNENT PAS DE PRISONNIERS DANS LES PREMIÈRES HEURES. NOUS NON PLUS.
C’EST UN MASSACRE MUTUEL. MAIS QUELQUE CHOSE DE REMARQUABLE SE PRODUIT. APRÈS TROIS JOURS DE COMBATS ACHARNÉS, QUAND LES POSITIONS ALLEMANDES COMMENCENT À S’EFFONDRER, LES MÊMES MAROCAINS COMMENCENT À ÉVACUER LES BLESSÉS ALLEMANDS, À PARTAGER LEUR RATION AVEC LES PRISONNIERS.
ILS SE BATTENT COMME DES DÉMONS, TÉMOIGNERA UN OFFICIER, PUIS TRAITENT NOS BLESSÉS AVEC PLUS DE SOINS QUE NOS PROPRES MÉDECINS. CE PARADOXE TROUBLERA LES ALLEMANDS. COMMENT DES HOMMES PEUVENT-ILS ÊTRE SI IMPITOYABLES AU COMBAT ET SI HUMAINS IMMÉDIATEMENT APRÈS ?
UN MÉDECIN SS CAPTURÉ DONNERA SA PROPRE EXPLICATION. ILS NE NOUS HAÏSSAIENT PAS PERSONNELLEMENT. ILS HAÏSSAIENT CE QUE NOUS REPRÉSENTIONS.
LA DIFFÉRENCE EST CRUCIALE.
LE VINGT-HUIT JANVIER, JEBERSHEIM TOMBE. LES ALLEMANDS ONT PERDU DOUZE CENTS HOMMES, LES FRANÇAIS QUATRE CENT TRENTE. MAIS LE VÉRITABLE TOURNANT N’EST PAS MILITAIRE.
IL EST PSYCHOLOGIQUE. LES RAPPORTS ALLEMANDS CHANGENT DE TON. L’ENNEMI DÉMONTRE UNE DÉTERMINATION INHABITUELLE.
LES FORCES FRANÇAISES COMBATTENT AVEC UNE FÉROCITÉ ÉGALE AUX MEILLEURES TROUPES SOVIÉTIQUES. LE MORAL DE NOS PROPRES TROUPES EST AFFECTÉ. UN SOLDAT ALLEMAND CAPTURÉ PRÈS DE COLMAR LE PREMIER FÉVRIER DIRA AUX INTERROGATEURS.
NOUS PENSIONS QUE LES FRANÇAIS ÉTAIENT FINIS APRÈS 1940. NOUS AVIONS TORT. ILS NE SE BATTENT PAS POUR RÉCUPÉRER UN TERRITOIRE.
ILS SE BATTENT POUR LAVER UNE HUMILIATION. C’EST BEAUCOUP PLUS DANGEREUX. CETTE OBSERVATION SERA CONSIGNÉE DANS LES ARCHIVES DU RENSEIGNEMENT ALLIÉ PUIS OUBLIÉE.
MAIS ELLE CONTIENT UNE VÉRITÉ ESSENTIELLE. LES FRANÇAIS EN ALSACE NE MÈNENT PAS UNE CAMPAGNE MILITAIRE. ILS MÈNENT UNE GUERRE DE RÉDEMPTION.
TROIS FÉVRIER 1945. LES FORCES FRANÇAISES ET AMÉRICAINES CONVERGENT SUR COLMAR. LA POCHE ALLEMANDE SE RÉTRÉCIT CHAQUE JOUR, MAIS LES COMBATS S’INTENSIFIENT.
LES ALLEMANDS SAVENT QU’ILS PERDENT, MAIS HITLER REFUSE TOUJOURS L’ÉVACUATION. PAS UN POUCE DE TERRITOIRE NE SERA ABANDONNÉ, ORDONNE-T-IL DEPUIS BERLIN. SES GÉNÉRAUX SUR LE TERRAIN CONNAISSENT LA RÉALITÉ.
NOUS SOMMES EN TRAIN DE SACRIFIER CINQUANTE MILLE HOMMES POUR RIEN, ÉCRIRA LE GÉNÉRAL RASPBERRY. MAIS LES ORDRES SONT LES ORDRES. DANS LES RUINES DE COLMAR, LES COMBATS URBAINS ATTEIGNENT UNE INTENSITÉ RAREMENT VUE SUR LE FRONT OCCIDENTAL.
CHAQUE BÂTIMENT DEVIENT UN CHAMP DE BATAILLE. LE GRAND HÔTEL DU CENTRE-VILLE CHANGE DE MAIN SIX FOIS EN DEUX JOURS. LES SOLDATS FRANÇAIS DU GÉNIE DÉTRUISENT DES PONTS ENTIERS DE RUE POUR CRÉER DES CHAMPS DE TIR.
L’ARTILLERIE PILONNE LES POSITIONS ALLEMANDES À BOUT PORTANT. C’ÉTAIT STALINGRAD EN MINIATURE, SE SOUVIENDRA UN OFFICIER AMÉRICAIN OBSERVANT LES OPÉRATIONS. SAUF QUE LES FRANÇAIS GAGNAIENT.
LE QUATRE FÉVRIER, UN INCIDENT RÉVÉLATEUR SE PRODUIT. UNE COMPAGNIE DE PANZERGRENADIERS SE REND À UN GROUPE DE TIRAILLEURS SÉNÉGALAIS. TRENTE-HUIT HOMMES, ARMES INTACTES, MUNITIONS DISPONIBLES.
L’OFFICIER FRANÇAIS DEMANDE POURQUOI. LE SOUS-OFFICIER ALLEMAND RÉPOND SIMPLEMENT. NOUS AVONS VU CE QUE VOUS AVEZ FAIT À JEBERSHEIM.
NOUS NE SOMMES PAS DES FANATIQUES. CETTE GUERRE EST PERDUE. C’EST LA PREMIÈRE FOIS QU’UNE UNITÉ ALLEMANDE SE REND COLLECTIVEMENT EN ALSACE SANS AVOIR ÉPUISÉ SES RESSOURCES.
CE NE SERA PAS LA DERNIÈRE.
LE NEUF FÉVRIER, APRÈS SIX SEMAINES DE COMBAT, COLMAR EST LIBÉRÉ. LA POCHE EST ÉLIMINÉE. CINQUANTE MILLE SOLDATS ALLEMANDS SONT MORTS, BLESSÉS OU CAPTURÉS.
LES FRANÇAIS ONT PERDU HUIT MILLE HOMMES. UN RATIO DE UN CONTRE SIX DANS L’OFFENSIVE SUR UN TERRAIN QUE L’ENNEMI AVAIT FORTIFIÉ PENDANT DES MOIS. COMMENT ?
LA RÉPONSE SE TROUVE DANS UNE ANALYSE POST-GUERRE RÉALISÉE PAR L’ÉTAT-MAJOR ALLEMAND. UN DOCUMENT CLASSIFIÉ JUSQU’EN 1970. LES FRANÇAIS ONT DÉMONTRÉ TROIS QUALITÉS QUE NOUS N’AVIONS PAS ANTICIPÉES.
PREMIÈREMENT, UNE COHÉSION TACTIQUE SUPÉRIEURE ENTRE UNITÉS DISPARATES. DES TIRAILLEURS AFRICAINS COORDONNÉS AVEC DES CHARS FRANÇAIS AVEC UNE PRÉCISION REMARQUABLE. DEUXIÈMEMENT, UNE ADAPTABILITÉ AU TERRAIN ET AUX CONDITIONS QUI SURPASSAIT NOS PROPRES CAPACITÉS.
ILS UTILISAIENT LA NEIGE ET LE FROID COMME DES ARMES. NOUS LES SUBISSIONS COMME DES HANDICAPS. TROISIÈMEMENT, ET C’EST LE PLUS TROUBLANT, UNE MOTIVATION QUI NE FLÉCHISSAIT JAMAIS, MÊME QUAND LES PERTES ÉTAIENT LOURDES, MÊME QUAND LA VICTOIRE SEMBLAIT IMPOSSIBLE.
CE RAPPORT CONCLUT PAR UNE PHRASE EXTRAORDINAIRE. SI TOUTES LES FORCES FRANÇAISES AVAIENT COMBATTU AVEC CETTE DÉTERMINATION EN 1940, L’ISSUE DE LA CAMPAGNE DE FRANCE AURAIT ÉTÉ TRÈS DIFFÉRENTE. L’IRONIE EST BRUTALE.
LES MÊMES OFFICIERS ALLEMANDS QUI AVAIENT VAINCU LA FRANCE EN SIX SEMAINES EN 1940 ADMETTAIENT MAINTENANT QUE LES FRANÇAIS DE 1945 ÉTAIENT MILITAIREMENT SUPÉRIEURS À LEURS PROPRES FORCES.
MAIS LA BATAILLE D’ALSACE RÉVÈLE QUELQUE CHOSE DE PLUS PROFOND QU’UNE SIMPLE VICTOIRE TACTIQUE. ELLE RÉVÈLE UNE TRANSFORMATION. LES SOLDATS FRANÇAIS QUI COMBATTENT EN ALSACE NE SONT PAS LES MÊMES HOMMES QUI ONT ÉTÉ VAINCUS EN 1940.
CERTAINS LITTÉRALEMENT. LES TIRAILLEURS NORD-AFRICAINS N’ONT JAMAIS CONNU LA DÉFAITE. LES HOMMES DE LA FRANCE LIBRE ONT COMBATTU SANS INTERRUPTION DEPUIS BIR HAKEIM.
LES RÉSISTANTS FTP ONT APPRIS LA GUERRE DANS LES MAQUIS. MAIS MÊME CEUX QUI ONT VÉCU 1940 ONT CHANGÉ. UN CAPITAINE DE LA PREMIÈRE ARMÉE INTERROGÉ APRÈS LA GUERRE L’EXPLIQUERA AINSI.
EN 1940, NOUS PENSIONS DÉFENDRE UN SYSTÈME, DES FRONTIÈRES, UN GOUVERNEMENT. EN 1945, NOUS DÉFENDIONS QUELQUE CHOSE DE PLUS VISCÉRAL, L’IDÉE MÊME DE LA FRANCE. CETTE DISTINCTION SEMBLE ABSTRAITE.
ELLE NE L’EST PAS. ELLE EXPLIQUE POURQUOI LES FRANÇAIS TENAIENT QUAND LA LOGIQUE MILITAIRE DICTAIT LA RETRAITE, POURQUOI ILS ATTAQUAIENT DANS DES CONDITIONS IMPOSSIBLES, POURQUOI ILS TRANSFORMAIENT CHAQUE VILLAGE ALSACIEN EN VERDUN MINIATURE. ILS NE SUIVAIENT PAS UNE STRATÉGIE, ILS ACCOMPLISSAIENT UNE MISSION EXISTENTIELLE.
COMPARÉE AVEC D’AUTRES CAMPAGNES ALLIÉES DE LA MÊME PÉRIODE, LA DIFFÉRENCE EST FRAPPANTE. EN DÉCEMBRE 1944, PENDANT LA BATAILLE DES ARDENNES, PLUSIEURS UNITÉS AMÉRICAINES RECULENT DE QUARANTE KILOMÈTRES EN UNE SEMAINE FACE À L’OFFENSIVE ALLEMANDE. C’EST TACTIQUEMENT RAISONNABLE, STRATÉGIQUEMENT INTELLIGENT, MILITAIREMENT ORTHODOXE.
LES FRANÇAIS EN ALSACE FONT L’INVERSE. FACE À NORDWIND, ILS PERDENT DU TERRAIN MAIS NE ROMPENT JAMAIS. LES AMÉRICAINS CALCULAIENT, NOTERA UN OBSERVATEUR BRITANNIQUE.
LES FRANÇAIS ABSORBAIENT COMME UN BOXEUR QUI ENCAISSE POUR MIEUX CONTRE-ATTAQUER. CETTE DIFFÉRENCE N’EST PAS UNE CRITIQUE DES AMÉRICAINS. C’EST UNE OBSERVATION FACTUELLE.
LES MOTIVATIONS ÉTAIENT DIFFÉRENTES. LES AMÉRICAINS LIBÉRAIENT L’EUROPE. LES FRANÇAIS RÉCUPÉRAIENT LEUR TERRE.
J’AI COMBATTU AU CÔTÉ DES AMÉRICAINS À COLMAR, TÉMOIGNERA UN SOUS-LIEUTENANT FRANÇAIS. ILS ÉTAIENT BRAVES, COMPÉTENTS, PROFESSIONNELS. MAIS QUAND NOUS ENTRIONS DANS UN VILLAGE ALSACIEN, QUELQUE CHOSE CHANGEAIT DANS NOS RANGS, UNE INTENSITÉ QU’ILS NE POUVAIENT PAS COMPRENDRE.
COMMENT EXPLIQUER À UN FERMIER DE L’IOWA CE QUE REPRÉSENTE UN CLOCHER ALSACIEN POUR UN FRANÇAIS ? UN SOLDAT ALLEMAND CAPTURÉ FORMULERA LA MÊME OBSERVATION DIFFÉREMMENT. LES AMÉRICAINS SE BATTENT POUR GAGNER LA GUERRE.
LES FRANÇAIS SE BATTENT POUR NE PLUS JAMAIS PERDRE.
MAIS AVANT COLMAR, IL Y A HERRILSHEIM. UN NOM QUE PERSONNE NE CONNAÎT. UN MASSACRE QUE L’HISTOIRE A EFFACÉ.
LE VINGT-QUATRE JANVIER 1945, LA DIXIÈME DIVISION BLINDÉE AMÉRICAINE ATTAQUE LE VILLAGE AVEC UN BATAILLON DE CHARS FRANÇAIS EN SOUTIEN. QUARANTE SHERMAN, DEUX CENT CINQUANTE FANTASSINS CONTRE UNE POSITION ALLEMANDE QUI DEVRAIT TOMBER EN QUELQUES HEURES. CELA PRENDRA QUATRE JOURS.
COÛTERA TRENTE-HUIT CHARS. PARMI EUX, LE CHAR VALMY, COMMANDÉ PAR LE LIEUTENANT JEAN-MARIE KERVELLA. ANCIEN PÊCHEUR DE CONCARNEAU, ENGAGÉ EN 1943 APRÈS QUE SON FRÈRE A ÉTÉ FUSILLÉ PAR LES ALLEMANDS POUR ACTES DE RÉSISTANCE.
VALMY ENTRE DANS HERRILSHEIM À DIX HEURES LE VINGT-QUATRE JANVIER. LA NEIGE TOMBE EN RAFALE HORIZONTALE. LA VISIBILITÉ NE DÉPASSE PAS CINQUANTE MÈTRES.
LES MAISONS ALSACIENNES, AVEC LEUR COLOMBAGE, CRÉENT UN LABYRINTHE PARFAIT POUR LES DÉFENSEURS. NOUS NE VOYONS RIEN, RACONTERA KERVELLA, JUSTE DES OMBRES, DES MOUVEMENTS, PUIS LES EXPLOSIONS. À CENT MÈTRES DANS LE VILLAGE, UN PANZERFAUST FRAPPE VALMY SUR LE FLANC.
LE CHAR NE S’IMMOBILISE PAS, LA CHENILLE TIENT, MAIS L’ÉQUIPAGE SAIT MAINTENANT QU’ILS SONT EXPOSÉS. KERVELLA ORDONNE L’ARRÊT. ÉVALUATION.
LE CANON TOURNE. CHERCHE. UN DEUXIÈME PANZERFAUST MANQUE DE DEUX MÈTRES.
C’ÉTAIT UNE CHASSE, DIRA KERVELLA. EUX NOUS CHASSAIENT. NOUS LES CHASSIONS DANS QUARANTE CENTIMÈTRES DE NEIGE.
PENDANT TROIS HEURES, VALMY PROGRESSE DE CENT VINGT MÈTRES, DÉTRUISANT DEUX POSITIONS ANTICHAR, COUVRANT L’AVANCE DE L’INFANTERIE AMÉRICAINE. PUIS À TREIZE HEURES QUINZE, TOUT CHANGE. SIX PANTHERS ALLEMANDS SURGISSENT D’UNE RUE LATÉRALE.
EMBUSCADE PARFAITE. LE PREMIER AUBUT DÉTRUIT LE SHERMAN À GAUCHE DE VALMY. LE SECOND DÉTRUIT CELUI À DROITE.
KERVELLA COMPREND IMMÉDIATEMENT. ILS SONT LA CIBLE SUIVANTE. IL A TROIS SECONDES POUR DÉCIDER.
RECULER ET SURVIVRE PROBABLEMENT. OU AVANCER ET CRÉER UNE DIVERSION. J’AI ORDONNÉ PLEIN GAZ, DIRA-T-IL, DROIT SUR LE PANTHER DE TÊTE.
C’ÉTAIT DU SUICIDE TACTIQUE. VALMY PESAIT TRENTE-TROIS TONNES. LE PANTHER QUARANTE-CINQ.
LE BLINDAGE FRONTAL DU PANTHER POUVAIT ENCAISSER N’IMPORTE QUEL OBUS DU SHERMAN. LE SHERMAN NE POUVAIT PAS ENCAISSER LE CANON ALLEMAND. MAIS KERVELLA AVAIT CALCULÉ QUELQUE CHOSE.
SI VALMY CHARGEAIT, LES PANTHERS DEVAIENT CHOISIR. LE DÉTRUIRE LUI, OU DÉTRUIRE LES AUTRES SHERMAN QUI MAINTENANT POUVAIENT MANŒUVRER. LES ALLEMANDS ONT CHOISI VALMY.
SIX AUBUTS EN QUINZE SECONDES. TROIS ONT MANQUÉ. DEUX ONT RICOCHÉ SUR LE GLACIS INCLINÉ.
DEUX ONT PÉNÉTRÉ. LE PREMIER A TUÉ LE CHARGEUR INSTANTANÉMENT. LE SECOND A ARRACHÉ LA TOURELLE.
KERVELLA A ÉTÉ ÉJECTÉ PAR L’EXPLOSION, PROJETÉ À SIX MÈTRES, INCONSCIENT DANS LA NEIGE. QUAND IL S’EST RÉVEILLÉ TROIS HEURES PLUS TARD, VALMY BRÛLAIT ENCORE. MAIS LES CINQ AUTRES SHERMAN DE SA SECTION AVAIENT DÉTRUIT QUATRE PANTHERS ET L’INFANTERIE AMÉRICAINE TENAIT LE CENTRE DU VILLAGE.
ON M’A DIT QUE J’AVAIS SAUVÉ VINGT HOMMES, RACONTERA KERVELLA. JE NE ME SOUVIENS MÊME PAS DE LA DÉCISION, JUSTE DE L’ACCÉLÉRATEUR SOUS MON PIED.
À HERRILSHEIM, LES ALLEMANDS DÉCOUVRENT AUTRE CHOSE. LES ÉQUIPAGES DE CHARS FRANÇAIS NE SUIVENT PAS LE MANUEL AMÉRICAIN. LES AMÉRICAINS, QUAND UN CHAR EST TOUCHÉ, ÉVACUENT IMMÉDIATEMENT.
STANDARD. LOGIQUE. SURVIVRE POUR COMBATTRE UN AUTRE JOUR.
LES FRANÇAIS RESTENT, MÊME DANS DES ÉPAVES FUMANTES, UTILISANT LE BLINDAGE MORT COMME COUVERTURE, CONTINUANT À TIRER JUSQU’À ÉPUISEMENT TOTAL DES MUNITIONS. C’ÉTAIT IRRATIONNEL, ÉCRIRA UN COMMANDANT DE PANZER, MAIS TERRIBLEMENT EFFICACE. NOUS DÉTRUISIONS UN CHAR FRANÇAIS PUIS DÉCOUVRIONS QUE SON ÉQUIPAGE CONTINUAIT À NOUS ENGAGER AVEC DES ARMES LÉGÈRES.
PARFOIS, PENDANT DES HEURES. CETTE TACTIQUE CRÉE UN PROBLÈME PSYCHOLOGIQUE POUR LES ALLEMANDS. NORMALEMENT, DÉTRUIRE UN CHAR ÉLIMINE UNE MENACE.
AVEC LES FRANÇAIS, DÉTRUIRE UN CHAR CRÉE POTENTIELLEMENT CINQ TIREURS EMBUSQUÉS. NOUS AVONS COMMENCÉ À CIBLER LES CHARS FRANÇAIS DEUX FOIS, ADMETTRA UN VÉTÉRAN. UNE FOIS POUR LES DÉTRUIRE, UNE DEUXIÈME FOIS POUR S’ASSURER QUE L’ÉQUIPAGE ÉTAIT RÉELLEMENT PARTI.
CE N’ÉTAIT PAS DU FANATISME, C’ÉTAIT DU CALCUL. LES ÉQUIPAGES FRANÇAIS SAVAIENT QU’ILS ÉTAIENT EN INFÉRIORITÉ NUMÉRIQUE, QUE CHAQUE CHAR PERDU AFFAIBLISSAIT EXPONENTIELLEMENT LEUR PUISSANCE DE FEU. ALORS, ILS TRANSFORMAIENT LES ÉPAVES EN BUNKER.
LES COQUES BRÛLÉES EN POSITION FORTIFIÉE. UN CHAR AMÉRICAIN DÉTRUIT VALAIT ZÉRO, EXPLIQUERA UN CHEF DE CHAR FRANÇAIS. UN CHAR FRANÇAIS DÉTRUIT VALAIT ENCORE UN NID DE MITRAILLEUSE.
LE VINGT-HUIT JANVIER, HERRILSHEIM EST ENFIN SÉCURISÉ. QUARANTE-HUIT HEURES APRÈS LE DÉLAI PRÉVU. LES AMÉRICAINS ONT PERDU VINGT-TROIS CHARS, LES FRANÇAIS QUINZE.
MAIS UN RAPPORT DU RENSEIGNEMENT ALLEMAND NOTE QUELQUE CHOSE DE REMARQUABLE. LES PERTES FRANÇAISES EN HOMMES SONT PROPORTIONNELLEMENT INFÉRIEURES AUX PERTES AMÉRICAINES MALGRÉ DES PERTES MATÉRIELLES ÉQUIVALENTES. EXPLICATION PROBABLE, LES ÉQUIPAGES FRANÇAIS UTILISENT LE TERRAIN ET LES ÉPAVES AVEC PLUS D’EFFICACITÉ.
C’EST UNE ADMISSION EXTRAORDINAIRE. LES ALLEMANDS RECONNAISSENT QUE LES FRANÇAIS, AVEC LE MÊME ÉQUIPEMENT QUE LES AMÉRICAINS, OBTIENNENT DE MEILLEURS RÉSULTATS. PAS GRÂCE À LA TECHNOLOGIE, GRÂCE À LA TACTIQUE ET À QUELQUE CHOSE DE PLUS INTANGIBLE.
LA VOLONTÉ DE TRANSFORMER CHAQUE DÉFAITE EN OPPORTUNITÉ, CHAQUE PERTE EN AVANTAGE. KERVELLA SURVIVRA À SES BLESSURES. IL RETOURNERA AU COMBAT TROIS SEMAINES PLUS TARD AVEC UN NOUVEAU CHAR BAPTISÉ VALMY DEUX.
ON M’A DEMANDÉ SI JE VOULAIS UN AUTRE NOM, DIRA-T-IL. J’AI REFUSÉ. VALMY N’AVAIT PAS FINI SON TRAVAIL.
PENDANT QUE LES CHARS BRÛLENT À HERRILSHEIM, UN AUTRE DRAME SE JOUE TRENTE KILOMÈTRES AU SUD. LE VILLAGE DE GRUSSENHEIM, DÉFENDU PAR DEUX COMPAGNIES ALLEMANDES DE LA 19E ARMÉE, TROIS CENT VINGT HOMMES BIEN RETRANCHÉS AVEC ORDRE DE TENIR JUSQU’AU DERNIER. L’ATTAQUE FRANÇAISE EST CONFIÉE AUX TIRAILLEURS ALGÉRIENS DE LA TROISIÈME DIVISION.
LE COMMANDANT, LE COLONEL SALAN, FUTUR GÉNÉRAL, ÉTABLIT SON PLAN D’ATTAQUE AVEC UNE PRÉCISION CHIRURGICALE. NOUS N’AVONS NI L’ARTILLERIE NI LES CHARS POUR UN ASSAUT FRONTAL, EXPLIQUE-T-IL À SES OFFICIERS. NOUS AVONS QUELQUE CHOSE DE MIEUX.
DES HOMMES QUI SAVENT SE BATTRE DANS L’OBSCURITÉ. L’ATTAQUE COMMENCE À TROIS HEURES DU MATIN LE VINGT-SIX JANVIER. PAS DE BARRAGE D’ARTILLERIE PRÉALABLE, PAS DE FUMIGÈNE, JUSTE LE SILENCE ET TROIS CENTS TIRAILLEURS QUI S’INFILTRENT DANS LE VILLAGE COMME DES FANTÔMES.
LES ALLEMANDS DORMENT. CERTAINS SONT DE GARDE, MAIS ILS NE VOIENT RIEN, N’ENTENDENT RIEN JUSQU’À CE QUE LES GRENADES COMMENCENT À EXPLOSER DANS LES CAVES. C’ÉTAIT NOTRE PIRE CAUCHEMAR, TÉMOIGNERA UN FELDWEBEL SURVIVANT.
NOUS NOUS SOMMES RÉVEILLÉS AVEC L’ENNEMI DÉJÀ DANS NOS POSITIONS. MAIS LES ALLEMANDS RÉAGISSENT. VÉTÉRANS DISCIPLINÉS, ILS TRANSFORMENT CHAQUE MAISON EN POINT FORTIFIÉ.
LE COMBAT DEVIENT UN ENFER URBAIN. PIÈCE PAR PIÈCE, COULOIR PAR COULOIR. À QUATRE HEURES TRENTE, LES TIRAILLEURS CONTRÔLENT LE TIERS NORD DU VILLAGE MAIS SONT BLOQUÉS.
LES ALLEMANDS ONT ÉTABLI UNE LIGNE DÉFENSIVE AUTOUR DE L’ÉGLISE. POSITION DOMINANTE, CHAMP DE TIR DÉGAGÉ. NOUS NE POUVIONS PAS AVANCER, RACONTERA UN SERGENT ALGÉRIEN.
CHAQUE TENTATIVE NOUS COÛTAIT CINQ HOMMES. C’EST ALORS QUE LE CAPORAL SAÏD BOUDIAF PREND UNE INITIATIVE. IL A VINGT-TROIS ANS, ORIGINAIRE DE SÉTIF, ANCIEN BERGER DEVENU SOLDAT.
IL ÉTUDIE LA POSITION ALLEMANDE PENDANT VINGT MINUTES PUIS ANNONCE CALMEMENT À SON LIEUTENANT. JE PEUX LES CONTOURNER. LE LIEUTENANT DEMANDE COMMENT.
BOUDIAF POINTE LES TOITS. PAR EN HAUT. C’EST DE LA FOLIE.
LES TOITS ALSACIENS SONT EN PENTE, COUVERTS DE NEIGE ET DE GLACE. UN FAUX PAS SIGNIFIE UNE CHUTE DE HUIT MÈTRES DANS LE MEILLEUR CAS. DANS LE PIRE, DIRECTEMENT SOUS LE FEU ALLEMAND.
MAIS BOUDIAF EST UN ANCIEN BERGER. IL A GRANDI DANS LES MONTAGNES. LES TOITS NE SONT QUE DES PENTRAIDES D’UN AUTRE GENRE.
À CINQ HEURES, BOUDIAF ET SIX VOLONTAIRES COMMENCENT LEUR PROGRESSION SUR LES TULES GELÉES DANS L’OBSCURITÉ, AVEC TRENTE KILOGRAMMES D’ÉQUIPEMENT. CHAQUE MOUVEMENT POUVAIT NOUS TUER, DIRA BOUDIAF, MAIS CHAQUE MOUVEMENT NOUS RAPPROCHAIT. IL LEUR FAUT QUARANTE MINUTES POUR TRAVERSER QUATRE MAISONS.
UNE ÉTERNITÉ. PENDANT CE TEMPS, AU SOL, LES TIRAILLEURS MAINTIENNENT LA PRESSION, ATTIRANT L’ATTENTION ALLEMANDE, FIXANT LES DÉFENSEURS. À CINQ HEURES QUARANTE, BOUDIAF ET SON GROUPE ATTEIGNENT LE TOIT DOMINANT LA POSITION DE L’ÉGLISE.
DIRECTEMENT AU-DESSUS DES MITRAILLEURS ALLEMANDS. NOUS POUVIONS ENTENDRE LEUR CONVERSATION, SE SOUVIENDRA BOUDIAF. ILS NE SAVAIENT PAS QUE NOUS ÉTIONS LÀ.
À CINQ HEURES QUARANTE-CINQ, BOUDIAF LANCE UNE GRENADE PAR UNE LUCARNE. PUIS UNE DEUXIÈME. PUIS UNE TROISIÈME.
LES EXPLOSIONS DANS L’ESPACE CONFINÉ SONT DÉVASTATRICES. LES ALLEMANDS PANIQUENT, CHERCHENT L’ORIGINE DU TIR MAIS REGARDENT AU MAUVAIS ENDROIT. AU NIVEAU DU SOL, PAS AU-DESSUS.
LES TIRAILLEURS AU SOL PROFITENT DE LA CONFUSION, CHARGENT, SUBMERGENT LA POSITION. À SIX HEURES QUINZE, GRUSSENHEIM EST AUX MAINS DES FRANÇAIS. LES ALLEMANDS ONT PERDU CENT QUARANTE HOMMES, LES FRANÇAIS TRENTE-HUIT.
UN RATIO DE PRESQUE QUATRE POUR UN EN ATTAQUE DANS UN ENVIRONNEMENT URBAIN. BOUDIAF RECEVRA LA MÉDAILLE MILITAIRE. IL REFUSERA DE PORTER LA DÉCORATION.
LES SIX AUTRES MÉRITENT AUTANT QUE MOI, DIRA-T-IL. NOUS ÉTIONS ENSEMBLE SUR CES TOITS.
LE QUINZE FÉVRIER 1945, TOUTE L’ALSACE EST LIBÉRÉE POUR LA PREMIÈRE FOIS DEPUIS 1940. POUR LA PREMIÈRE FOIS DEPUIS 1871, EN RÉALITÉ. SOIXANTE-QUATORZE ANS D’OCCUPATION INTERMITTENTE.
TERMINÉ. LES SOLDATS FRANÇAIS PLANTENT LE DRAPEAU TRICOLORE SUR LA CATHÉDRALE DE STRASBOURG. CERTAINS PLEURENT, D’AUTRES RESTENT SILENCIEUX.
UN SERGENT DE CINQUANTE-DEUX ANS, TROP VIEUX POUR LE SERVICE NORMAL MAIS ACCEPTÉ GRÂCE À SON EXPÉRIENCE DE 1914, S’ASSOIT SUR LES MARCHES DE LA CATHÉDRALE. J’AVAIS DIX-NEUF ANS QUAND LES ALLEMANDS SONT ENTRÉS DANS STRASBOURG EN 1914, DIRA-T-IL À UN JOURNALISTE. J’EN AI CINQUANTE-DEUX MAINTENANT.
J’AI ATTENDU TRENTE ET UN ANS POUR CE MOMENT. ÇA VALAIT LA PEINE.
MAIS CETTE VICTOIRE POSE UNE QUESTION TROUBLANTE. SI LES FRANÇAIS ÉTAIENT CAPABLES D’UNE TELLE PERFORMANCE MILITAIRE EN 1945, POURQUOI ONT-ILS ÉTÉ VAINCUS EN 1940 ? LES EXPLICATIONS TRADITIONNELLES NE SUFFISENT PLUS.
OUI, LES ALLEMANDS AVAIENT L’INITIATIVE. OUI, LA STRATÉGIE FRANÇAISE ÉTAIT DÉFAILLANTE. OUI, LE COMMANDEMENT ÉTAIT SCLÉROSÉ.
MAIS LES MÊMES FRANÇAIS QUI SE SONT EFFONDRÉS EN SIX SEMAINES EN 1940 ONT TENU SIX SEMAINES CONTRE UNE CONTRE-OFFENSIVE ALLEMANDE MAJEURE EN ALSACE, PUIS ONT DÉTRUIT UNE POCHE FORTIFIÉE EN TROIS SEMAINES. LA DIFFÉRENCE N’ÉTAIT PAS MATÉRIELLE. LES ALLEMANDS DE 1940 AVAIENT DES CHARS SUPÉRIEURS.
CEUX DE 1945 AUSSI. LA DIFFÉRENCE ÉTAIT PSYCHOLOGIQUE. EN 1940, L’ARMÉE FRANÇAISE DÉFENDAIT UNE LIGNE MAGINOT, UNE FORTIFICATION.
UNE ABSTRACTION STRATÉGIQUE. EN 1945, ELLE REPRENAIT L’ALSACE, UN TERRITOIRE VÉCU, UNE BLESSURE NATIONALE. CE N’EST PAS UNE EXCUSE POUR 1940, C’EST UNE EXPLICATION POUR 1945.
POURTANT, CETTE VICTOIRE SERA PRESQUE ENTIÈREMENT EFFACÉE DE LA MÉMOIRE COLLECTIVE. POURQUOI ? PLUSIEURS RAISONS S’ENTREMÊLENT.
D’ABORD, LE CALENDRIER. COLMAR TOMBE EN FÉVRIER 1945. TROIS MOIS AVANT LA FIN DE LA GUERRE.
LES PROJECTEURS MONDIAUX SONT DÉJÀ TOURNÉS VERS BERLIN, VERS YALTA, VERS LE PACIFIQUE. UNE BATAILLE DE SIX SEMAINES EN ALSACE, AUSSI INTENSE SOIT-ELLE, DISPARAÎT DANS LE DÉLUGE D’ÉVÉNEMENTS. ENSUITE, LA GÉOPOLITIQUE DE L’APRÈS-GUERRE.
LES AMÉRICAINS ÉCRIVENT L’HISTOIRE OFFICIELLE DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE. POUR EUX, L’ALSACE EST UNE NOTE DE BAS DE PAGE, UN THÉÂTRE SECONDAIRE. LES FRANÇAIS ONT FOURNI LES TROUPES PRINCIPALES, MAIS EISENHOWER COMMANDAIT LE FRONT.
DONC, DANS LA NARRATION AMÉRICAINE, C’EST UNE OPÉRATION ALLIÉE AVEC PARTICIPATION FRANÇAISE, PAS UNE VICTOIRE FRANÇAISE. ENFIN, ET C’EST PEUT-ÊTRE LE PLUS CRUEL, LA FRANCE ELLE-MÊME MINIMISE L’ALSACE. POURQUOI ?
PARCE QUE RACONTER LA VICTOIRE D’ALSACE FORCE À AFFRONTER LA DÉFAITE DE 1940. SI LES FRANÇAIS POUVAIENT COMBATTRE AINSI EN 1945, POURQUOI PAS EN 1940 ? CETTE QUESTION EST TROP DOULOUREUSE.
ALORS, ON PRÉFÈRE NE PAS LA POSER. ON PRÉFÈRE CÉLÉBRER LA RÉSISTANCE, LA LIBÉRATION DE PARIS, LE DÉBARQUEMENT EN PROVENCE. DES VICTOIRES PLUS PROPRES, PLUS CONSENSUELLES.
L’ALSACE RESTE DANS L’OMBRE AVEC SES DIX MILLE COMBATTANTS, SES SIX SEMAINES D’ENFER, SON HUMILIATION INFLIGÉE À LA WEHRMACHT.
RETOURNONS À CE RAPPORT DE JANVIER 1945. L’OFFICIER ALLEMAND QUI ÉCRIVAIT DANS SON BUNKER GELÉ PRÈS DE COLMAR. LES FRANÇAIS COMBATTENT COMME SI L’ALSACE LEUR APPARTENAIT DEPUIS MILLE ANS.
IL AVAIT RAISON. MAIS IL NE COMPRENAIT PAS POURQUOI. CE N’ÉTAIT PAS UNE QUESTION DE TEMPS, C’ÉTAIT UNE QUESTION D’IDENTITÉ.
L’ALSACE N’ÉTAIT PAS UN TERRITOIRE STRATÉGIQUE POUR LES FRANÇAIS. C’ÉTAIT UN SYMBOLE DE RÉSISTANCE, DE PERMANENCE, DE REFUS. CHAQUE SOLDAT FRANÇAIS QUI MOURAIT À JEBERSHEIM OU COLMAR NE MOURAIT PAS POUR UNE VILLE.
IL MOURAIT POUR PROUVER QUELQUE CHOSE. QUE 1940 N’ÉTAIT PAS LA FIN. QUE LA FRANCE N’ÉTAIT PAS MORTE.
QUE L’HUMILIATION POUVAIT ÊTRE INVERSÉE. LES ALLEMANDS NE POUVAIENT PAS COMPRENDRE CELA. POUR EUX, L’ALSACE ÉTAIT UNE PROVINCE FRONTALIÈRE STRATÉGIQUEMENT IMPORTANTE MAIS ÉMOTIONNELLEMENT NEUTRE.
POUR LES FRANÇAIS, CHAQUE VILLAGE ALSACIEN ÉTAIT CHARGÉ DE SOIXANTE-QUINZE ANS DE MÉMOIRE, DE DOULEUR, D’ATTENTE. NOUS NE NOUS BATTIONS PAS POUR LIBÉRER L’ALSACE, DIRA UN VÉTÉRAN SOIXANTE ANS PLUS TARD. NOUS NOUS BATTIONS POUR NOUS LIBÉRER NOUS-MÊMES.
DE 1940. DE LA HONTE. DE L’IDÉE QUE NOUS ÉTIONS UNE NATION VAINCUE.
C’EST POURQUOI ILS TENAIENT QUAND ILS AURAIENT DÛ RECULER. C’EST POURQUOI ILS ATTAQUAIENT QUAND ILS AURAIENT DÛ ATTENDRE. C’EST POURQUOI DIX MILLE HOMMES ONT HUMILIÉ CINQUANTE MILLE ALLEMANDS RETRANCHÉS.
AUJOURD’HUI, SI VOUS VISITEZ COLMAR, VOUS TROUVEREZ UN PETIT MÉMORIAL PRÈS DE LA PLACE DE LA CATHÉDRALE. QUELQUES NOMS GRAVÉS DANS LA PIERRE, QUELQUES FLEURS DÉPOSÉES CHAQUE ANNÉE. MAIS AUCUN RÉCIT, AUCUNE EXPLICATION, AUCUN CONTEXTE.
LES TOURISTES PASSENT SANS S’ARRÊTER. COMMENT POURRAIENT-ILS SAVOIR ? COMMENT POURRAIENT-ILS DEVINER QUE DANS CES RUES, EN FÉVRIER 1945, S’EST JOUÉ L’UNE DES BATAILLES LES PLUS SIGNIFICATIVES DE LA GUERRE ?
PAS MILITAIREMENT. STRATÉGIQUEMENT, COLMAR NE CHANGEAIT RIEN. L’ALLEMAGNE ALLAIT PERDRE AVEC OU SANS L’ALSACE.
MAIS PSYCHOLOGIQUEMENT, SYMBOLIQUEMENT, POUR LA FRANCE, POUR SON ARMÉE, POUR SON PEUPLE, COLMAR ÉTAIT LE MOMENT OÙ LA DÉFAITE DE 1940 COMMENÇAIT À ÊTRE EFFACÉE. PAS OUBLIÉE, JAMAIS OUBLIÉE, MAIS TRANSCENDÉE, TRANSFORMÉE. LES SOLDATS QUI ONT COMBATTU EN ALSACE LE SAVAIENT.
LES OFFICIERS ALLEMANDS QUI LEUR ONT FAIT FACE LE SAVAIENT. LE RESTE DU MONDE NE L’A JAMAIS APPRIS PARCE QUE CETTE HISTOIRE NE CONVENAIT À PERSONNE. PAS AUX AMÉRICAINS QUI VOULAIENT ÊTRE LES SEULS LIBÉRATEURS.
PAS AUX SOVIÉTIQUES QUI REVENDIQUAIENT LA VICTOIRE POUR EUX-MÊMES. PAS MÊME AUX FRANÇAIS QUI PRÉFÉRAIENT DES RÉCITS PLUS SIMPLES. ALORS, L’ALSACE A ÉTÉ OUBLIÉE.
CES DIX MILLE HÉROS SONT DEVENUS ANONYMES. LEUR VICTOIRE, UNE ANECDOTE. MAIS LES ARCHIVES ALLEMANDES SE SOUVIENNENT.
LES RAPPORTS DE BATAILLE, LES TÉMOIGNAGES DE SOLDATS, LES ADMISSIONS D’OFFICIERS, TOUS CONFIRMENT LA MÊME RÉALITÉ TROUBLANTE. LES FRANÇAIS EN ALSACE ONT COMBATTU AVEC UNE EXCELLENCE QUE LES ALLEMANDS N’AVAIENT PAS ANTICIPÉE, QUE PERSONNE N’AVAIT ANTICIPÉE. SI QUELQU’UN M’AVAIT DIT EN 1940 QUE CINQ ANS PLUS TARD, JE VERRAIS DES SOLDATS FRANÇAIS NOUS INFLIGER UNE DÉFAITE AUSSI COMPLÈTE, JE L’AURAIS TRAITÉ DE FOU, ÉCRIRA UN VÉTÉRAN ALLEMAND EN 1968.
MAIS C’EST EXACTEMENT CE QUI S’EST PASSÉ ET NOUS N’AVONS AUCUNE EXCUSE. ILS NOUS ONT SIMPLEMENT SURPASSÉS.
CETTE ADMISSION EST ENFOUIE DANS LES ARCHIVES MILITAIRES ALLEMANDES, JAMAIS CITÉE, JAMAIS TRADUITE, JAMAIS INTÉGRÉE AU RÉCIT HISTORIQUE DOMINANT. MAIS ELLE EXISTE, COMME EXISTENT DES DIZAINES D’AUTRES TÉMOIGNAGES SIMILAIRES. DES OFFICIERS ALLEMANDS RECONNAISSANT QUE LES FRANÇAIS DE L’ALSACE ÉTAIENT SUPÉRIEURS À CE QU’ILS AFFRONTAIENT SUR D’AUTRES FRONTS.
DES SOLDATS ADMETTANT QUE LA DÉTERMINATION FRANÇAISE LES AVAIT CHOQUÉS. DES ANALYSTES POST-GUERRE CONCLUANT QUE SI TOUTE L’ARMÉE FRANÇAISE DE 1940 AVAIT COMBATTU AINSI, L’HISTOIRE AURAIT ÉTÉ DIFFÉRENTE. ALORS, QUE RETENIR DE L’ALSACE ?
DIX MILLE FRANÇAIS ONT PROUVÉ QUELQUE CHOSE QUE LE MONDE REFUSAIT DE CROIRE. QUE LA DÉFAITE DE 1940 N’ÉTAIT PAS UNE FATALITÉ. QUE LES SOLDATS FRANÇAIS, DANS LES BONNES CONDITIONS, AVEC LA BONNE MOTIVATION, POUVAIENT SURPASSER N’IMPORTE QUELLE ARMÉE.
ILS L’ONT PROUVÉ DANS LA NEIGE, DANS LE FROID, CONTRE UN ENNEMI RETRANCHÉ, AVEC DES PERTES TERRIBLES. MAIS ILS L’ONT PROUVÉ. LES ALLEMANDS QUI ONT COMBATTU EN ALSACE NE L’ONT JAMAIS OUBLIÉ.
NOUS PENSIONS AFFRONTER L’ARMÉE VAINCUE DE 1940, DIRA L’UN D’EUX. NOUS AVONS AFFRONTÉ QUELQUE CHOSE DE TOTALEMENT DIFFÉRENT. UNE ARMÉE DE RÉDEMPTION.
CETTE PHRASE CAPTURE TOUT. L’ALSACE N’ÉTAIT PAS UNE BATAILLE POUR DU TERRAIN, C’ÉTAIT UNE BATAILLE POUR L’ÂME DE LA FRANCE. ET LA FRANCE A GAGNÉ.
PAS SUR LES CARTES, PAS DANS LES LIVRES D’HISTOIRE, MAIS DANS LES CŒURS DE CEUX QUI ONT COMBATTU, DANS LA MÉMOIRE DE CEUX QUI ONT FAIT FACE AUX FRANÇAIS, DANS LA VÉRITÉ QUE LES ARCHIVES ALLEMANDES NE PEUVENT PAS EFFACER. DIX MILLE FRANÇAIS ONT HUMILIÉ L’ARMÉE D’HITLER EN ALSACE ET PERSONNE NE VOUS L’A DIT JUSQU’À MAINTENANT.
