Die Schlacht um Stalingrad, die vor über 80 Jahren tobte, gilt heute als der blutigste und brutalste Einzelkampf der Menschheitsgeschichte – mit einer Zahl an Toten, die die gesamter Kriege übersteigt. Doch hinter den nackten Zahlen verbirgt sich ein Abgrund menschlichen Leids, der bis heute unfassbar erscheint. Die Soldaten und Zivilisten wurden an einen Punkt getrieben, an dem die Menschlichkeit vollständig erlosch, und selbst Kannibalismus wurde zur grausigen Realität.
Als die Kämpfe endlich verstummten, war die Stadt zu 99 Prozent zerstört, und von über einer halben Million Einwohnern lebten nur noch rund 1. 500 in den Ruinen. Dies ist die Chronik eines Albtraums, der die Welt für immer veränderte.
Im Sommer 1942 startete Adolf Hitler die Operation Blau, eine gewaltige Offensive der Wehrmacht in den Süden der Sowjetunion. Das Ziel war die Eroberung der ölreichen Kaukasusregion und der Stadt Stalingrad an der Wolga, die nicht nur strategisch, sondern auch symbolisch von enormer Bedeutung war. Die Heeresgruppe Süd wurde in zwei Stoßrichtungen geteilt: eine zog zu den Ölfeldern, die andere direkt auf Stalingrad zu.
Doch die Deutschen machten bereits jetzt einen fatalen Fehler, der die gesamte 6. Armee in den Untergang reißen sollte. Auf der anderen Seite erkannte Stalin die existenzielle Bedrohung und erließ den berüchtigten Befehl Nr.
227: „Keinen Schritt zurück! “ Jeder unbefugte Rückzug war streng verboten, und Sperrverbände wurden aufgestellt, um Deserteure sofort zu erschießen. Diese strategische Weichenstellung von beiden Seiten bereitete den Boden für die unbeschreibliche Gewalt, die bald entfesselt werden sollte.
Bis Ende August 1942 erreichten die 6. Armee unter General Friedrich Paulus und die 4. Panzerarmee unter General Hermann Hoth die Außenbezirke Stalingrads.
Die Bevölkerung hatte kaum Zeit zur Evakuierung, während Zehntausende Einwohner gezwungen wurden, Schützengräben und Verteidigungsanlagen zu bauen. Sie waren noch immer in der Stadt, als der Feuersturm begann. Am 23.
August 1942 startete die Luftwaffe unerbittliche Bombenangriffe: Welle um Welle von Bombern legte die Stadt in Schutt und Asche, tötete eine erschreckende Zahl von Zivilisten und Soldaten und verwandelte weite Teile Stalingrads in eine brennende Hölle. Noch am selben Tag stießen deutsche Panzer in die nördlichen Vororte vor – und stießen auf etwas, womit niemand gerechnet hatte: Eine Einheit von halbwüchsigen Mädchen, die Flugabwehrkanonen bedienten, eröffnete das Feuer auf die angreifenden Panzer und hielt sie stundenlang auf. Sie sollen über 80 Panzer zerstört haben, bevor sie überrannt wurden.
Die schockierten Deutschen kämpften sich durch vereinzelte Widerstandsnester, und Anfang September erreichten Stoßtrupps die Wolga nördlich von Stalingrad, wodurch die sowjetischen Verteidigungslinien zerschnitten wurden. Die Rote Armee pumpte hastig Verstärkungen über den Fluss, um den deutschen Vormarsch aufzuhalten.
Bis November hielten die Deutschen 90 Prozent der Stadt, während die Sowjets in zwei kleinen Enklaven entlang der Wolga eingekesselt waren. Die Erschöpfung auf beiden Seiten war greifbar, doch dies war nur das Vorspiel zu dem, was noch kommen sollte. Denn die Sowjets bereiteten einen gewaltigen Gegenschlag vor, der die überdehnten und überheblichen Deutschen in eine Falle locken sollte.
Unbemerkt von der Wehrmacht sammelte die Rote Armee frische Verbände an den Flanken der Stadt. Am 19. November 1942 wurde die Operation Uranus gestartet.
Die schwach gehaltenen Flanken der Deutschen, die von weniger motivierten und schlecht ausgerüsteten rumänischen, ungarischen und italienischen Verbänden gesichert wurden, brachen unter den Wellen von T-34-Panzern und Infanterie zusammen. Innerhalb von nur vier Tagen trafen sich zwei sowjetische Zangen westlich von Stalingrad und schlossen die gesamte 6. Armee sowie Teile der 4.
Panzerarmee in der Stadt ein. Fast 300. 000 Achsensoldaten waren nun eingeschlossen – eine atemberaubende Wende, die Panik und Verwirrung im deutschen Oberkommando auslöste.
General Paulus flehte um die Erlaubnis, den Kessel zu durchbrechen, solange die Truppen noch die Kraft dazu hatten und die sowjetischen Linien noch nicht vollständig gefestigt waren. Doch Hitler verbot persönlich jeden Rückzug aus der Stadt. Er befahl der eingeschlossenen Armee, sich zu verschanzen und durchzuhalten, und versprach, die Luftwaffe werde sie vollständig aus der Luft versorgen.
Dieser Befe sollte das Schicksal fast aller deutschen Soldaten im Kessel besiegeln. Eine solche Armee benötigte täglich mehrere hundert Tonnen Nachschub – die Luftwaffe konnte jedoch nur einen Bruchteil davon liefern. Der Mangel an allem, von Nahrung über Munition bis hin zu Winterkleidung, setzte sofort ein.
Die Schrecken, die nun Wirklichkeit werden sollten, hätten sich die Männer selbst in ihren schlimmsten Albträumen nicht vorstellen können.
Beginnen wir mit der Art der Kämpfe in der eingeschlossenen Stadt – und das ist, so schrecklich es auch war, noch nicht einmal das Schlimmste, was die Männer ertragen mussten. Die Deutschen, die einen schnellen Sieg erwartet hatten, sahen sich nun einem Albtraum gegenüber, den sie „Rattenkrieg“ nannten. Haus um Haus, Stockwerk um Stockwerk, Raum um Raum wurde gekämpft.
Beide Seiten versuchten fanatisch, Stellungen zu erobern und zu halten. Eine Seite eroberte ein Haus, verlor es dann in einem Gegenangriff, griff erneut an und eroberte es zurück, nur um wieder zurückgeschlagen zu werden. Jedes Mal erlitten beide Seiten entsetzliche Verluste.
Dies war eine tägliche Erfahrung. Der zentrale Bahnhof von Stalingrad wechselte an einem einzigen Tag 13 Mal den Besitzer.
Die Kämpfe waren so nah, dass die Sowjets die Taktik des „Umarmens“ des Feindes anwandten, um den Einsatz von Artillerie und Sturzkampfbombern zu erschweren, da die Ziele zu nahe an den eigenen Linien lagen. Es gab tatsächliche Fälle von Kämpfen in mehrstöckigen Gebäuden, in denen Deutsche auf einer Etage waren, unter ihnen sowjetische Soldaten und darunter wiederum Deutsche – alle kämpften aus allen Richtungen. Soldaten krochen durch Abwasserkanäle, Schützengräben, Trümmer und eingestürzte Gebäude, um den Gegner zu überraschen.
Nachtangriffe waren an der Tagesordnung, und die Männer kämpften buchstäblich in denselben Räumen. Kleine Stoßtrupps von fünf bis zehn Mann wurden gebildet, um feindliche Ruinen zu infiltrieren. Bajonette, Messer, Spaten, Granaten, Sprengladungen, Maschinenpistolen und sogar Flammenwerfer kamen zum Einsatz.
Die sowjetische PPSh-41-Maschinenpistole erwies sich als besonders effektiv und wurde von beiden Seiten eingesetzt.
Jede erdenkliche Taktik und List wurde angewandt, um dem Feind maximalen Schaden zuzufügen. Sowjetische Pioniere gruben Tunnel und platzierten Sprengstoff, um stark befestigte deutsche Stellungen in die Luft zu jagen – ähnlich wie die Tunnelgräber und Grabenkämpfer des Ersten Weltkriegs. Minen, Fallen, Hinterhalte und Scharfschützen hatten unbegrenzte Möglichkeiten, sich in den Ruinen zu verstecken, sich im Schnee zu tarnen und jeden zu erschießen, der Deckung suchte.
Sie hatten einen enormen Einfluss auf beide Seiten und verursachten schwere Verluste. Der sowjetische Scharfschütze Wassili Zaitsew hatte über 200 bestätigte Tötungen und nahm an mehreren berüchtigten Duellen teil. Als die Schlacht in den Dezember hinein andauerte und der richtige Winter begann, mit Temperaturen, die auf minus 30 Grad fielen, forderte die Kälte ebenso viele Tote wie die Kämpfe.
Die deutschen Soldaten, bereits unterernährt, zerschlagen und ohne angemessene Kleidung, froren nun in großer Zahl zu Tode. Erfrierungen und Hunger wurden zu noch größeren Feinden als die sowjetischen Soldaten, und es gab keinen Schutz vor beidem.
Der Anblick war so grauenhaft, dass er hier nicht beschrieben werden kann. Die ohnehin schon reduzierte tägliche Brotration wurde von 300 Gramm auf 100 Gramm gekürzt – etwa zwei Scheiben. Und selbst dieses Brot bestand größtenteils aus Sägemehl.
Pferde wurden zuerst gegessen, aber sie waren bald verschwunden. Dann wandten sich die hungernden Soldaten Hunden, Ratten und sogar gekochten Lederriemen zu. Aber als auch das aufgebraucht war, gab es etwas, woran es nicht mangelte: gefallene Soldaten.
Die Fantasie mag den Rest erahnen. Ja, das geschah tatsächlich. Soldaten schrieben in ihren Tagebüchern, dass sie zu Tieren wurden.
Medizinische Vorräte gingen ebenfalls zur Neige, und verwundet zu sein bedeutete oft den Tod – nur auf langsamere und weitaus schrecklichere Weise. Typhus breitete sich aus, und die meisten chirurgischen Eingriffe mussten ohne Betäubung durchgeführt werden.
Der Zustand der deutschen Armee war am Zerreißpunkt. Es gab keine Moral mehr, und alle möglichen Vorfälle, die man sich vorstellen kann und nicht vorstellen kann, ereigneten sich. Dennoch war es ihnen streng verboten, sich zu ergeben.
Hitler erinnerte General Paulus persönlich daran, dass noch nie ein deutscher Feldmarschall kapituliert hatte. Doch nicht nur die deutschen Soldaten litten unter dem Mangel. Sowjetische Zivilisten, die nicht evakuiert worden waren, waren nun in dieser Schlacht gefangen und trugen zum allgegenwärtigen Grauen bei.
Sie suchten Schutz in der verwüsteten Stadt, ohne Nahrung oder Wasser, und etwa 40. 000 von ihnen sollten während der Kämpfe umkommen. Viele starben bei Bombenangriffen und Beschuss, sowohl von deutscher als auch von sowjetischer Seite, da sie sich direkt zwischen den Fronten befanden.
Aber es gab auch weitaus verstörendere Gründe. Es gab Gräueltaten, Hunger, Winter und keinen Schutz davor. Frauen rasierten sich sogar die Köpfe, um wie Männer auszusehen und auf andere Weise von Soldaten angegriffen zu werden.
Das Verlassen des Schutzraums auf der Suche nach Nahrung oder Wasser war eine tödliche Aktivität.
Währenddessen verhandelte die eingeschlossene deutsche Armee verzweifelt mit dem Oberkommando, um gerettet zu werden. Feldmarschall Manstein unternahm einen gepanzerten Entsatzversuch und kämpfte sich bis auf 30 Meilen an Stalingrad heran, wurde jedoch von unerbittlichen sowjetischen Angriffen gestoppt. In der Stadt schrumpften die deutschen Verteidigungslinien immer weiter zusammen.
Bald mussten sie den letzten funktionierenden Flugplatz aufgeben. Sie erhielten noch einige Abwürfe von Nachschub, aber dies war ein weit entferntes Echo der benötigten Mengen. Die Munition war fast vollständig aufgebraucht.
Treibstoff für Panzer und Heizung war längst weg. Bis Ende Januar 1943 war die Lage jenseits aller Hoffnung. Doch das letzte und verstörendste Kapitel der Schlacht sollte noch kommen.
Sowjetische Kräfte schnitten in der Operation Ring die deutschen Verteidigungslinien in kleinere Teile. Von den ursprünglich 300. 000 Soldaten waren noch etwa 90.
000 übrig, kaum am Leben und in keinem kampffähigen Zustand. Viele desertierten und ergaben sich, aber nach allem, was geschehen war und was die deutsche Armee dem sowjetischen Volk angetan hatte, waren sie nicht immer willkommen, um Kriegsgefangene zu werden.
Am 31. Januar 1943 fasste General Paulus endlich den Mut, Hitlers Befehl direkt zu missachten. Nachdem er in seinem Hauptquartier vollständig eingeschlossen war, beschloss er, die verbleibenden halb verhungerten Achsentruppen in Stalingrad zu übergeben.
Hitler war wütend. Paulus wurde der einzige deutsche Feldmarschall, der jemals lebend gefangen genommen wurde. Die einst unbesiegbare 6.
Armee war vernichtet. Selbst sowjetische Soldaten waren schockiert über den Zustand der Deutschen in schmutzigen, gefrorenen Uniformen, die wie Skelette aussahen und kaum gehen konnten. Doch der Hass saß tief, und die Schrecken waren für die Deutschen noch lange nicht vorbei.
Sie wurden nun in Kriegsgefangenenlager marschiert, aber viele sollten sie nie erreichen. Sie marschierten über die gefrorene Steppe und starben in Massen an Erschöpfung und Kälte. Jeder, der nicht weitergehen konnte, wurde sofort von den Wachen erschossen und im Schnee liegen gelassen.
Von etwa 91. 000 deutschen Gefangenen überlebten nur rund 5. 000, um nach Hause zurückzukehren.
Um dies noch schlimmer zu machen: Die letzten von ihnen kehrten volle elf Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs zurück. Sie wurden gezwungen, in Lagern, Fabriken und Minen zu arbeiten – um, wie die Sowjets es ausdrückten, den Schaden zu reparieren, den sie dem Land zugefügt hatten, und wieder aufzubauen, was sie zerstört hatten. Mit anderen Worten: Von allen Gefangenen starben über 90 Prozent nach dem Ende der Schlacht, vollständig von dem Land verlassen, für das sie gekämpft hatten.
Stalingrad markierte die erste große Niederlage der deutschen Armee und den Wendepunkt im Krieg. Nach der Schlacht befand sich die Wehrmacht auf strategischem Rückzug, der schließlich nach Berlin führte, wo alles Jahre zuvor begonnen hatte. Die Schlacht von Stalingrad ist längst vorbei, aber ihr Erbe – ein Mahnmal für die Abgründe menschlicher Grausamkeit und die unermesslichen Kosten des Krieges – bleibt für immer in das kollektive Gedächtnis der Menschheit eingebrannt.
