O noapte de toamnă, pe 7 septembrie 1514, lângă satul Pașino, în adâncul teritoriului Moscovei, un grup de polonezi construia poduri plutitoare peste Nipru. Alături, cete mici de cavalerie ușoară înotau peste râu, uscându‑și hainele și armurile. Infanteriștii traversau pe plute, în timp ce grosul armatei polono‑lituaniene aștepta terminarea podurilor.
Când inginerii au finalizat lucrarea, primele unități de infanterie au început să treacă, urmate de tunuri și cavalerie grea. Dar unul dintre poduri s‑a prăbușit sub greutate. În ciuda dificultăților, până în zorii zilei, armata polono‑lituaniană, de 30.
000 de oameni, era gata să înainteze spre est pentru a recuceri importanta cetate lituaniană Smolensk.
În fața lor, însă, se afla armata Moscovei, de două ori mai mare, desfășurată în formație de luptă. Marea Ducesă a Lituaniei se unise cu Polonia în 1386 sub dinastia Jagiellonilor. Noul stat puternic cuprindea teritorii poloneze, lituaniene și rutenice, precum și pământuri cucerite de ducii lituanieni în est de‑a lungul secolului al XIV‑lea.
Dar această expansiune s‑a ciocnit cu ambițiile unei noi puteri în ascensiune în Europa de Est. Prinții Moscovei scăpaseră în sfârșit de jugul mongol, care durase aproape 250 de ani. Acum era timpul să privească spre exterior.
Scopul lor era unirea tuturor teritoriilor locuite de ruteni și popoare vorbitoare de limbă rusă, dar acest lucru trebuia să se întâmple pe seama Lituaniei.
În timpul domniei marelui prinț Vasili al III‑lea, expansiunea Moscovei spre vest a împins granițele până la Nipru. Această schimbare radicală a raportului de forțe l‑a convins pe regele Poloniei, Sigismund I, care până atunci rămăsese departe de conflictele din est, să intervină. Dar Sigismund se confrunta cu o problemă.
La începutul secolului al XVI‑lea, parlamentul general al regatului devenise o instituție politică puternică, un element esențial al guvernării democratice în suveranitatea poloneză. Acest lucru limita puterea coroanei. Fără aprobarea parlamentului, regele nu mai putea emite legi noi în mod unilateral, nici nu putea folosi liber veniturile fiscale anuale ale regatului pentru cheltuieli militare.
De fapt, Sigismund nu mai putea exercita aceeași putere pe care o avuseseră predecesorii săi.
Pentru a complica și mai mult lucrurile, în 1512, Albert de Prusia a devenit noul mare maestru al Ordinului Teutonic și a refuzat să recunoască suveranitatea Poloniei, încălcând astfel jurământul de fidelitate față de regele polonez. Mai rău, pentru a reduce presiunea asupra Lituaniei, Sigismund a conspirat cu hanul Crimeii pentru a ataca Marea Ducesă a Moscovei din sud – o conspirație descoperită de spionii lui Vasili. Cu pretextul la îndemână, marele prinț nu avea de gând să rateze ocazia de a profita de dinamica politică în schimbare din Polonia pentru a continua expansiunea teritorială a Moscovei.
L‑a însărcinat pe boierul Ivan Andreevici Celiadnin să supravegheze campania de cucerire a orașului strategic Smolensk.
Acest oraș era de o importanță strategică enormă pentru Vasili, deoarece pentru a ataca Moscova, orice armată inamică venită din vest trebuia să treacă prin Smolensk. Mai rău, când această cetate fortificată se afla în mâinile inamicului, amenința și eforturile militare ale rușilor, așa că cel care o controla avea o poziție strategică extrem de favorabilă. În momentul acestui atac, moscoviții încercaseră și să atace Polotsk, dar fără succes, așa că aceste forțe au fost redirecționate spre asediul Smolenskului.
Între timp, mai la sud, marele hatman al Lituaniei, Konstanty Ostrogski, a invadat teritoriul Moscovei și a provocat înfrângeri grele armatei moscovite în regiunea Seversk, în mai multe bătălii mai mici. Aici au fost învinși aproximativ 6. 000 de ruși.
Dar, cu puține trupe la dispoziție, nu a putut să se opună armatei principale a lui Vasili al III‑lea, care asedia Smolenskul.
Au urmat două asedii de câte șase și patru săptămâni în 1513, ambele nereușite, dar forțele moscovite au reușit să cucerească orașul în iulie 1514, o lovitură gravă pentru Lituania. Încurajați de succes, rușii au ocupat mai multe cetăți mai mici din zonă, dar, în ciuda armatei lor mari, au decis să se oprească aici. După căderea celei mai importante cetăți lituaniene de pe frontiera de est, atenția parlamentului și a nobilimii poloneze s‑a îndreptat în sfârșit spre războiul cu Marea Ducesă a Moscovei.
După pregătiri lungi în vara anului 1514, regele Poloniei și ducele Lituaniei au adunat aproximativ 35. 000 de soldați sub comanda sa. Soldații veneau în principal din Polonia și Lituania și erau majoritatea călăreți, dar unele detașamente de mercenari s‑au alăturat campaniei, alături de voluntari din Boemia.
Important, au fost adunate un număr mare de piese de artilerie pentru a ajuta la recucerirea cetății pierdute Smolensk.
Din Vilnius, armata polono‑lituaniană s‑a deplasat spre sud‑est și s‑a oprit la Minsk pentru a se uni cu unitățile sosite din toată țara. După Minsk, Sigismund a continuat spre frontiera de est pentru a întâlni moscoviții. A ajuns curând la orașul Borisov, un punct de trecere important peste râul Berezina.
Acolo, a predat comanda majorității armatei hatmanului Konstanty Ostrogski, rămânând el însuși în acest post cu aproximativ 5. 000 de oameni. Ostrogski a continuat cu armata principală spre Nipru, pe care trebuia să‑l traverseze pentru a recuceri Smolenskul.
Între timp, Ivan Celiadnin, aflând de mișcarea inamicului, a adunat forțele moscovite împrăștiate și a decis să înfrunte armata polono‑lituaniană. Cu toate acestea, cercetașii au raportat că Ostrogski avea o oaste destul de mare sub comanda sa, așa că Celiadnin a decis să primească bătălia într‑o poziție mai favorabilă.
S‑a retras de la Drutsk spre est, în timp ce încetinea înaintarea inamicului cu detașamente mai mici. Apoi a traversat Niprul și și‑a dezvoltat pozițiile de luptă pentru a face față inamicului. Orașul Orșa era un punct de trecere convenabil al râului, deoarece existau două poduri foarte apropiate, permițând un transport rapid al trupelor.
Exact pe asta se bazau comandanții ruși, deoarece armata polono‑lituaniană trebuia să traverseze mai întâi Niprul înainte de a putea continua spre Smolensk. De fapt, pe 6 septembrie 1514, hatmanul Ostrogski a ajuns lângă Orșa. Acolo și‑a oprit armata pentru a recunoaște terenul și a‑și pregăti oastea pentru traversare.
Deși armata Marelui Ducat al Moscovei era mai mare, Ivan Celiadnin voia să evite o confruntare riscantă. În schimb, a așteptat cu răbdare și a observat inamicul, plănuind să atace în timp ce aceștia își dezvoltau încă formațiile de luptă.
Armata lui Celiadnin era compusă în principal din cavalerie, dar dimensiunea ei este greu de estimat. Unele surse susțin că număra până la 80. 000 de oameni.
Deși moscoviții aveau cu siguranță un avantaj numeric, dimensiunea reală a armatei lor era mult mai mică, probabil între 40. 000 și 60. 000 de soldați.
Moscoviții au așteptat două zile ca armata polono‑lituaniană să facă prima mișcare. Dar ceea ce nu au reușit să realizeze era că doar o parte din armata inamică se afla acolo. Ostrogski a anticipat că Celiadnin va încerca să conteste traversarea, așa că a desfășurat unități mai mici de cavalerie lituaniană pe o zonă largă și a ordonat oamenilor să ridice corturi suplimentare, să aprindă multe focuri de tabără și să facă mult zgomot, pentru a crea iluzia că întreaga armată polono‑lituaniană se afla la Orșa.
Șiretlicul a funcționat. În timp ce moscoviții se așteptau să conteste traversarea la Orșa, la aproximativ 5 kilometri nord‑est, Ostrogski a construit două poduri plutitoare și a mutat majoritatea armatei sale peste râu, în timpul nopții. Când Celiadnin a aflat în sfârșit de mișcări, s‑a repezit spre Pașino, dar până atunci armata polono‑lituaniană traversase deja.
Forțele lui Ostrogski s‑au trezit pe o câmpie tăiată de o râpă, cu râul în spate. Nu departe în fața lor, o armată mai numeroasă a Moscovei își luase poziția. Ambele părți și‑au dat seama că o bătălie sângeroasă era iminentă.
Moscoviții erau formați din cinci regimente mari de cavalerie. Cel mai numeros, sub comanda lui Celiadnin, se afla în centru. În fața lui era o avangardă mai mică.
Pe fiecare flanc erau regimente de cavalerie. Rezervele erau plasate în spate. Armata Moscovei număra între 40.
000 și 60. 000 de soldați. Armata polono‑lituaniană s‑a format în formația sa clasică, vechea ordine poloneză.
Pe dreapta, Sampoliński conducea prima linie poloneză, formată în principal din cavalerie grea și mai bine echipată, în timp ce Świerczowski conducea a doua și a treia. Pe stânga, Ostrogski prelua comanda lituanienilor în față, cu a doua și a treia linie conduse de Jerzy Radziwiłł. În cele din urmă, aproximativ 30.
000 de soldați polonezi și lituanieni au intrat pe câmpul de luptă.
În jurul orei 14:00, Ivan Celiadnin a ordonat atacul. Planul moscovit era să folosească terenul, în special râpele și tufișurile, pentru a surprinde inamicul, dar mișcările lor au fost observate la timp. La acest atac au participat avangarda Moscovei, precum și aripa dreaptă condusă de Mihail Golița.
Când avangarda rusă a fost reperată, forțele auxiliare lituaniene au atacat‑o cu o salvă de săgeți. Moscoviții au răspuns cu propria lor salvă de săgeți și a început o luptă aprigă între arcașii lituanieni și ruși. Între timp, Ostrogski a văzut că cea mai mare amenințare pentru armata sa era aripa dreaptă rusă, care încerca să se strecoare și să atace flancul stâng lituanian.
Pentru a elimina acest pericol, putea să se năpustească asupra inamicului și să‑l oprească; dar, având în principal cavalerie ușoară sub comanda sa, era îndoielnic dacă aceasta putea opri aripa dreaptă a Moscovei. Cavaleria ușoară blindată ar fi fost deosebit de vulnerabilă la săgețile inamicului, iar în cazul unei înfrângeri pe flancul stâng, ar fi putut pierde controlul asupra podurilor plutitoare construite anterior, ceea ce ar fi dus la o situație catastrofală. Din această cauză, Sampoliński a ordonat atacarea acestor unități inamice, astfel încât inamicul să se confrunte cu cavaleria grea poloneză în loc de lituanienii ușori.
Călăreții polonezi au încălecat direct prin schimbul de săgeți dintre auxiliarii lituanieni și avangarda rusă și, după ce au suferit pierderi ușoare, s‑au ciocnit cu aripa lui Mihail Golița.
Momentul încărcăturii poloneze a provocat haos în rândurile rușilor, ducând la panică și confuzie. Celiadnin a răspuns rapid, ordonând aripii sale stângi să înainteze. Dorind să rupă linia inamicului, a concentrat atacul asupra aripii drepte poloneze, acum slăbită.
Depășiți numeric în proporție de 3:1 în această parte a frontului, cavalerii polonezi și cavaleria ușoară au reușit să respingă adversarul mai numeros prin încărcături feroce, urmate de retrageri rapide. Cu toate acestea, Celiadnin nu angajase încă centrul său. A urmărit luptele pe flancuri și a trimis întăriri atunci când era nevoie.
Astfel, văzând situația dificilă de pe flancul său drept, a trimis părți din avangarda sa pentru a‑i ajuta, cu scopul de a ataca cavaleria grea poloneză din spate.
Comandantul moscovit a așteptat momentul în care forțele inamice se vor întinde, înainte de a lansa un atac zdrobitor asupra centrului polono‑lituanian. Scopul său principal era să captureze podul și să împiedice retragerea lui Ostrogski peste râu. Deși cavaleria grea poloneză reușise inițial să provoace pierderi grele inamicului, se găsea acum presată din ambele părți.
Atacul lor s‑a diminuat pas cu pas, până când au intrat în cele din urmă într‑o poziție defensivă. Între timp, Ostrogski s‑a repezit cu unitățile sale pentru a ajuta cavaleria grea poloneză încercuită, care se afla într‑o situație dificilă. Pe flancul stâng, moscoviții reușiseră să suprime dreapta poloneză, care era depășită numeric.
Polonezii s‑au retras treptat și părea că era doar o chestiune de timp până când se vor rupe și se vor retrage în masă spre pod.
Planul lui Celiadnin reușise. Ostrogski își întinsese liniile prea mult, trimițând multe dintre trupele sale să întărească flancurile. Acum, comandantul moscovit a ordonat centrului să înainteze.
Au înaintat constant spre centrul polono‑lituanian, acum destul de slăbit. Dar, conducând personal din față, hatmanul Ostrogski a ridicat moralul oamenilor și s‑a repezit spre stânga. Unitățile lui Mihail Golița au început o retragere lentă spre Nipru, suferind pierderi grele.
În același timp, pe dreapta, infanteria poloneză, echipată cu puști și sulițe, a ajuns în poziții. Au atacat flancul stâng al aripii stângi a Moscovei din pădure, în timp ce cavaleria poloneză, după o retragere reușită, a lansat un contraatac.
Aripa stângă a lui Celiadnin a fost surprinsă de focul încrucișat al infanteriei și artileriei și de asaltul reînnoit al cavaleriei. Mulți ofițeri moscoviți au căzut, iar panica s‑a răspândit în întreaga aripă stângă. Între timp, centrul Moscovei s‑a ciocnit în sfârșit cu centrul polono‑lituanian slăbit.
Cu toate acestea, luptele de pe flancuri erau deja decise. Ostrogski și‑a strâns oamenii lituanieni și s‑a repezit acum spre centru, în timp ce Sampoliński și cavaleria grea poloneză au lăsat să urmărească aripa dreaptă rusă. Cam în acest moment, aripa stângă a Moscovei a fugit de pe câmp, urmată de dreapta poloneză.
Dar cea mai sângeroasă fază a bătăliei a început când ultima rezervă poloneză și lituaniană s‑a alăturat atacului asupra centrului lui Celiadnin și a trupelor sale din spate.
Moscoviții au opus o rezistență acerbă, dar după o luptă lungă și pierderi grele, s‑au destrămat în cele din urmă și au fugit. Urmărirea a continuat până la apus. Pierderile rusești au fost enorme: cel puțin 13.
000 de morți în timpul bătăliei și alți 5. 000 capturați. De partea cealaltă, polonezii au raportat doar 500 de morți, o afirmație complet nerealistă.
Având în vedere violența luptelor, pierderile se ridicau probabil la câteva mii. Cu toate acestea, armata polono‑lituaniană a provocat o înfrângere zdrobitoare moscoviților la Orșa.
După bătălie, armata polono‑lituaniană a reușit să recâștige controlul asupra unor cetăți pierdute. Cu toate acestea, Smolenskul, bine fortificat și aprovizionat, necesita un asediu de luni de zile. Marele duce Vasili al III‑lea nu putea permite ca această cetate importantă să cadă din nou în mâinile inamicului și a făcut tot ce era necesar pentru a o păstra.
Deși nu a reușit să recucerească Smolenskul, vestea victoriei polono‑lituaniene de la Orșa s‑a răspândit în toată Europa. După înfrângerea Marelui Ducat al Moscovei, Sfântul Imperiu Roman și alte state și‑au ajustat politica față de Regatul Poloniei și Marele Ducat al Lituaniei. Cu toate acestea, războaiele în est au continuat.
Vasili a încercat să evite o bătălie deschisă o vreme, dar în 1518 a apărut o nouă armată și a reluat atacul pentru a cuceri o altă cetate strategică lituaniană… Polotsk.
