PARIS — O revelație uluitoare, îngropată în memoriile celui mai apropiat companion al lui Napoleon Bonaparte, aruncă înfrângerea catastrofală a împăratului la Waterloo într-o lumină complet nouă și expune o rețea de trădare care i-ar fi sabotat campania înainte ca primul tun să tragă.

Bertrand, mareșalul loial care l-a urmat pe Napoleon în exil, a mărturisit după moartea împăratului că el însuși a pus într-un sertar al biroului lui Napoleon o scrisoare care demonstra că trădătorul Joseph Fouché comunicase cu inamicul cu opt zile înaintea bătăliei ce avea să decidă soarta Europei.

Mărturisirea a fost consemnată de politicianul britanic John Cam Hobhouse în timpul unei vizite la reședința londoneză a lui Bertrand, în septembrie 1821.

Ea dezvăluie profunzimea conspirației care a contribuit la distrugerea Imperiului Francez.

Întoarcerea care a aruncat Europa în panică

Revenirea dramatică a lui Napoleon din exilul de pe insula Elba, în martie 1815, a aruncat o Europă îngrozită în haos.

Marile puteri ale continentului, hotărâte să restaureze vechea ordine, i-au declarat război împăratului revenit.

Armatele Rusiei și Austriei se apropiau deja din est.

Forțele anglo-olandeze ale ducelui de Wellington se concentrau la Bruxelles, în timp ce prusacii feldmareșalului Blücher se adunau la Namur.

Napoleon se confrunta cu un adversar superior numeric.

Dar geniul său strategic depășise și alte situații aparent imposibile.

Ceea ce nu putea învinge era putreziciunea din propriile rânduri: simpatizanți regaliști, agenți dubli și politicieni care își aleseseră deja tabăra.

Poziția militară a lui Napoleon era mai puternică decât pare

Contrar imaginii populare, poziția militară a împăratului în 1815 era, în realitate, mai solidă decât fusese în timpul campaniei dezastruoase din 1814.

Napoleon comanda o armată loială și experimentată.

Planul său era caracteristic de îndrăzneț:

să lovească înainte ca aliații să-și poată concentra forțele, să pătrundă între Wellington și Blücher, să cucerească Bruxelles-ul și să oblige marile puteri să accepte o pace negociată care să-i garanteze tronul.

Situația politică era însă extrem de fragilă.

Curtea rivală de la Gent

Regele Ludovic al XVIII-lea fugise la Gent, la doar aproximativ 60 de kilometri vest de Bruxelles.

Acolo își instalase o curte în exil și complota activ pentru răsturnarea lui Napoleon.

Din Gent, agenții regaliști se infiltrau în guvernul și armata franceză.

Ei răspândeau nemulțumire și colectau informații.

Planul de a separa armatele aliate

Decizia de atac a fost luată la începutul lunii iunie.

Napoleon a ordonat concentrarea armatei de-a lungul frontierei franceze, intenționând să traverseze râul Sambre la 14 iunie.

Data avea o încărcătură simbolică puternică.

Era aniversarea marilor sale victorii de la Marengo și Friedland.

Planul presupunea trecerea prin Charleroi și poziționarea armatei franceze exact între Wellington și Blücher.

Apoi, Napoleon urma să-i învingă separat, înainte ca aceștia să-și poată uni forțele.

Strategia era aproape perfectă în concepție.

Dar avea să se destrame din cauza trădării, confuziei și întârzierii catastrofale a ordinelor, care a distrus elementul surpriză.

Două ordine contradictorii

La 10 iunie, în timp ce șeful său de stat major, mareșalul Soult, se afla la Lille pentru a supraveghea securitatea frontierei, Napoleon a emis două seturi contradictorii de ordine.

Primul, un proiect păstrat numai în notele lui Bertrand, plasa armata la sud de Maubeuge, cu direcția probabilă spre Mons.

Al doilea, ordinul operațional trimis efectiv generalilor, cerea concentrarea armatei în trei coloane pe drumul către Charleroi.

Planul Mons a fost trimis lui Soult la Laon.

Ordinele pentru Charleroi au ajuns direct la comandanții armatei.

O întrebare fără răspuns de două secole

Istoricii se întreabă de peste două sute de ani dacă directiva pentru Mons a fost o diversiune deliberată, menită să inducă în eroare serviciile de informații aliate, sau o schimbare reală de strategie anulată ulterior.

Un lucru este cert:

a urmat haosul.

Întârzierea inexplicabilă a lui Soult

Din motive care rămân neclare, Soult a rămas la Avesnes pe 11 iunie și nu se afla la Laon când au sosit mesagerii lui Napoleon.

El nu a primit ordinele împăratului decât târziu, pe 12 iunie.

Ore esențiale au fost pierdute.

Și mai inexplicabil, Soult a început inițial să execute înaintarea spre Charleroi, apoi a trecut la planul către Mons.

Când Napoleon a sosit la Avesnes, pe 13 iunie, a anulat imediat ordinele lui Soult și a cerut armatei să înainteze spre Charleroi în formația cu trei coloane.

Răul fusese însă deja făcut.

Întârzierea l-a obligat pe Napoleon să amâne invazia cu o zi întreagă.

Inamicul câștigase timp prețios pentru a reacționa.

Prusacii au fost avertizați

Consecințele acelei zile pierdute aveau să fie catastrofale.

Napoleon era convins că manevra sa de concentrare de-a lungul râului Sambre nu fusese descoperită.

Într-adevăr, Wellington și Blücher nu luaseră măsuri importante pe 13 sau 14 iunie.

Dar la ora 23:30, în noaptea de 14 iunie, șeful statului major prusac, Gneisenau, a început mobilizarea întregii armate.

Trădători francezi îi avertizaseră deja pe prusaci că atacul urma să înceapă.

Cele 12 ore care au schimbat Europa

Cele aproximativ 12 ore câștigate prin trădare i-au permis lui Blücher să-și desfășoare trupele la Sombreffe.

De acolo, prusacii puteau sprijini armata lui Wellington.

Marele istoric prusac Lettow-Vorbeck a remarcat că, fără această trădare din interiorul armatei franceze, surpriza urmărită de Napoleon ar fi reușit dincolo de orice așteptare.

Fouché juca de ambele părți

Trădarea mergea mult mai adânc decât simpla transmitere de informații de către câțiva soldați.

La cel mai înalt nivel al guvernului francez, Joseph Fouché, celebrul intrigant care ocupa funcția de ministru al Poliției, conspira activ împotriva împăratului încă din momentul întoarcerii sale.

Fouché juca de ambele părți.

Menținea contacte cu regaliștii din Gent și cu puterile aliate, pregătindu-se să supraviețuiască indiferent de rezultatul conflictului.

Agentul prins înaintea campaniei

La 10 iunie, cu doar câteva zile înaintea începerii campaniei, Napoleon și Bertrand au interceptat personal un agent al lui Fouché care transporta un mesaj către inamic.

Nici măcar această descoperire nu a putut opri putreziciunea internă.

Informațiile esențiale despre planul campaniei fuseseră deja compromise.

Armata franceză traversează Sambre

În ciuda trădării și a întârzierilor, Napoleon a continuat operațiunea.

La 15 iunie, armata franceză a traversat râul Sambre și a înaintat în Belgia.

Napoleon credea că pe 16 iunie va întâlni doar un singur corp prusac.

Se aștepta să intre triumfător în Bruxelles chiar în acea noapte.

În schimb, francezii s-au trezit implicați în două bătălii simultane.

Quatre Bras și Ligny

Mareșalul Ney s-a confruntat cu Wellington la Quatre Bras, într-o luptă sângeroasă încheiată fără un rezultat decisiv.

În același timp, Napoleon l-a învins pe Blücher la Ligny.

Aceste rezultate nu au reprezentat însă lovitura decisivă pe care o plănuise împăratul.

Prusacii fuseseră învinși, dar nu distruși.

Și, cel mai important, Wellington și Blücher reușiseră să-și coordoneze acțiunile și să se întâlnească personal.

Exact această colaborare trebuia să fie împiedicată de planul lui Napoleon.

Înfrângerea finală de la Waterloo

La 18 iunie, în apropierea micului sat Waterloo, armatele aliate s-au unit și i-au provocat lui Napoleon înfrângerea finală și devastatoare.

Armata franceză a fost distrusă.

Odată cu ea, Imperiul s-a prăbușit definitiv.

La 22 iunie 1815, Napoleon a semnat a doua abdicare, cel mai probabil în Salon d’Argent al Palatului Élysée, încăperea care îi servise drept birou în timpul celor O Sută de Zile.

Exilul pe Sfânta Elena

Napoleon a fost trimis ulterior în exil pe îndepărtata insulă Sfânta Elena.

Acolo avea să rămână până la moartea sa, în 1821.

Loialul Bertrand l-a însoțit.

Abia după moartea împăratului a început Bertrand să vorbească despre secretele pe care le păstrase ani întregi.

Întâlnirea de la Londra

Bertrand a ajuns la Portsmouth la 1 august 1821.

A călătorit apoi la Londra împreună cu familia și s-a cazat la Brunet’s Hotel din Leicester Square, alături de familia contelui Montholon.

La 15 septembrie, politicianul britanic John Cam Hobhouse l-a vizitat.

În timpul conversației, Bertrand a dezvăluit amploarea trădării care condamnase campania.

„Nu putea scrie fără să dezvăluie trădarea”

Bertrand i-a spus lui Hobhouse că Napoleon începuse să scrie răspunsuri la cartea acestuia, dar se oprise.

Mai întâi din cauza activităților sale.

Apoi pentru că, după cum ar fi spus, „nu putea scrie despre cartea mea fără să expună trădarea multor oameni care se aflau încă la curtea Franței”.

Hobhouse a întrebat:

„Fouché, de exemplu?”

Răspunsul lui Bertrand a fost devastator:

„Da. Eu însumi am pus în sertarul din spate al biroului lui Napoleon scrisoarea care îl trimitea pe Fouché la inamic, cu opt zile înainte de Bătălia de la Waterloo.”

Ce demonstra scrisoarea

Implicația este uriașă.

Fouché, propriul ministru al Poliției al lui Napoleon, comunica cu inamicul în zilele imediat precedente campaniei.

Scrisoarea pusă de Bertrand în sertarul împăratului îl lega pe Fouché de puterile aliate.

Ea confirma că persoane aflate la cele mai înalte niveluri ale guvernului francez lucrau activ împotriva propriului împărat.

Lovitura venită din interior

Trădătorii francezi care i-au avertizat pe prusaci despre atac, agenții regaliști care se infiltraseră în armată și politicienii care încercau să-și asigure supraviețuirea indiferent de rezultat au contribuit cu toții la distrugerea strategiei atent construite de Napoleon.

Adevărata tragedie de la Waterloo nu constă doar în greșelile împăratului de pe câmpul de luptă.

Ea se află în războiul secret purtat împotriva lui din interior.

Planul care ar fi putut funcționa

Planul lui Napoleon era solid.

Dacă ar fi reușit să traverseze Sambre fără să fie detectat și să ocupe drumul dintre Nivelles și Namur, Wellington și Blücher ar fi fost separați.

Nu și-ar fi putut coordona apărarea.

Armata franceză era superioară fiecărei forțe aliate luate separat.

Napoleon ar fi putut distruge una sau chiar ambele armate pe rând.

Apoi ar fi intrat în Bruxelles drept cuceritor.

Trădarea a distrus visul imperial

În schimb, trădarea propriilor săi compatrioți a sacrificat elementul surpriză.

Le-a oferit aliaților 12 ore prețioase.

Și a distrus pentru totdeauna visul imperial.

Adevărul despre Waterloo, așa cum îl dezvăluie mărturisirea ascunsă a lui Bertrand, este că Napoleon nu a fost învins doar de Wellington și Blücher.

Mai întâi, a fost învins de cuțitele propriei sale curți.

Cuțite ascuțite și pregătite cu mult înainte ca primele focuri de armă să răsune la răscrucea de la Quatre Bras.