Zborul din 24 decembrie 1971, de la Lima la Pucallpa, în Peru, trebuia să fie o călătorie scurtă și festivă înainte de sărbători.

În schimb, zborul LANSA 508 a devenit scena celui mai mortal accident aviatic provocat de un fulger din istorie. Aeronava a fost sfâșiată pe cer, iar o adolescentă de 17 ani s-a prăbușit spre pădurea amazoniană, singură și încă prinsă de scaun.

Juliane Koepcke călătorea alături de mama sa, Maria Koepcke, o ornitoloagă de renume mondial. Cele două urmau să sărbătorească absolvirea liceului împreună cu tatăl Julianei, zoologul Hans-Wilhelm Koepcke.

La numai câteva ore după balul de absolvire, adolescenta s-a urcat în avion, crezând că va fi un zbor obișnuit.

Juliane iubea să zboare. Entuziasmul călătoriei îi alunga orice urmă de îngrijorare în timp ce aeronava urca deasupra Anzilor.

Avionul intră într-o furtună violentă

Liniștea nu a durat mult.

Avionul a intrat într-un sistem uriaș de furtuni, iar cerul s-a întunecat complet. Fulgerele luminau neîncetat exteriorul aeronavei.

Mama sa a devenit vizibil îngrijorată, însă Juliane a rămas calmă. Avea încredere că aeronava și piloții puteau traversa furtuna.

Apoi, într-o explozie orbitoare de lumină, totul s-a schimbat.

O lumină puternică a izbucnit pe una dintre aripi.

Maria s-a uitat la fiica sa și a rostit câteva cuvinte care aveau să se dovedească profetice:

„Acum s-a terminat.”

Motoarele au început să urle, pasagerii au țipat, iar avionul a intrat într-o coborâre bruscă spre coronamentul dens al pădurii.

Sub presiunea enormă a picajului, fuselajul a început să se dezintegreze. Fragmente din aeronavă și pasageri au fost aruncați în toate direcțiile.

Aruncată din avion încă prinsă de scaun

În timp ce avionul se rupea în aer, mama Julianei a fost smulsă din scaun și a dispărut în haosul format de vânt și resturi.

Juliane a rămas prinsă cu centura de o banchetă formată din trei scaune.

Bancheta a fost aspirată violent în afara fuselajului.

Adolescenta a fost aruncată în aer liber, rotindu-se necontrolat, în timp ce sub ea se întindeau kilometri întregi de junglă amazoniană.

Koepcke avea să descrie mai târziu o senzație ciudată de calm în timpul căderii.

Vântul o înconjura, iar ea își amintea cum pădurea de dedesubt semăna cu o întindere de conopidă sau broccoli verde.

Bancheta, încă prinsă de corpul său, se rotea asemenea palelor unui elicopter.

Juliane crede că această rotație i-a încetinit coborârea și a atenuat forța impactului.

Impactul cu jungla

Juliane și-a pierdut cunoștința înainte de a lovi pământul.

Impactul i-a fracturat clavicula, i-a rupt ligamentul încrucișat anterior, i-a fisurat tibia și i-a afectat vertebrele.

Totuși, pierderea cunoștinței a împiedicat-o probabil să simtă întreaga durere a impactului în momentul căderii.

Ea estimează că a rămas inconștientă timp de aproximativ 20 de ore, trecând periodic prin stări de semi-conștiență.

Când și-a revenit complet, era ora nouă dimineața în ziua de Crăciun.

Ceasul său, în mod miraculos, încă funcționa.

Era complet udă din cauza ploii, acoperită de noroi și întinsă parțial sub bancheta pe care căzuse.

Corpul îi era ciudat de amorțit. Mai târziu avea să spună că simțea de parcă ar fi fost înfășurată în bile de vată.

Rănile suferite

Juliane a avut nevoie de o zi și jumătate pentru a-și aduna suficientă putere încât să se ridice.

Clavicula era ruptă atât de grav, încât marginile ascuțite ale osului se suprapuneau sub piele.

Din fericire, osul nu străpunsese țesutul.

Avea și o rană adâncă la gambă, precum și o tăietură pe braț care se infectase și în care apăruseră larve.

Era o descoperire îngrozitoare pentru oricine, cu atât mai mult pentru o adolescentă singură în junglă.

În ciuda rănilor grave, Juliane și-a păstrat calmul.

Copilăria care a pregătit-o pentru supraviețuire

Juliane crescuse într-o stație de cercetare din pădurea tropicală peruană.

Nu era o adolescentă obișnuită de oraș.

Părinții săi erau oameni de știință renumiți, iar ea fusese crescută chiar într-un asemenea mediu.

Copilăria petrecută în sălbăticie o învățase că jungla nu era acel „Iad Verde” pe care și-l imaginau străinii.

În loc să se lase copleșită de frică, Juliane a început imediat să cerceteze zona.

Supraviețuise căderii, dar avea nevoie de hrană, apă și, dacă era posibil, de alți supraviețuitori.

A avut grijă să lase urme în spatele său, conștientă de cât de ușor putea jungla densă să înghită complet o persoană.

Descoperirea celorlalți pasageri

Speranța că va găsi alți supraviețuitori nu a durat mult.

În a patra zi, Juliane a auzit un vultur regal aterizând în pădure.

De la mama sa, care era ornitoloagă, știa că această specie ateriza de obicei numai în apropierea cadavrelor sau a cărnii în descompunere.

A urmat sunetul și a descoperit rămășițele a trei pasageri.

Aceștia erau încă prinși de scaune.

Loviseră pământul cu o forță atât de mare, încât fuseseră îngropați aproape un metru în noroi, iar numai picioarele le mai rămăseseră vizibile.

Printre cei morți se afla o femeie.

Cuprinsă de groază, Juliane s-a temut că era mama sa.

Privind mai atent, a observat că femeia avea unghiile de la picioare vopsite.

Mama sa nu obișnuia niciodată să facă acest lucru.

În ciuda caracterului macabru al descoperirii, Juliane a simțit o ușoară alinare.

Mama ei nu se afla printre corpurile pe care le găsise.

Avioanele de salvare nu o puteau vedea

În primele zile, Juliane auzea frecvent avioane de salvare zburând deasupra pădurii.

Dar coronamentul era atât de dens, încât nu putea vedea aeronavele și nu avea nicio modalitate de a-și semnala poziția.

După un timp, zgomotul avioanelor a dispărut complet.

Juliane a înțeles că operațiunea de căutare fusese probabil abandonată.

Nimeni nu avea să vină după ea.

Trebuia să se salveze singură.

Puțină hrană, dar suficientă apă

Juliane a găsit o pungă cu bomboane în apropierea locului prăbușirii.

A împărțit conținutul cu grijă, mâncând numai câteva bucăți în fiecare zi.

Apa era mai ușor de găsit.

Ligea picăturile de ploaie de pe frunze.

Când bomboanele s-au terminat, foamea a devenit extremă.

La un moment dat a observat o broască și a încercat să o prindă.

Era însă prea slăbită și prea lentă.

Mai târziu avea să afle că fusese o broască otrăvitoare.

Slăbiciunea care o împiedicase să o captureze îi salvase probabil viața.

Sfatul salvator al tatălui

Tatăl său îi oferise cândva un sfat esențial pentru supraviețuire.

Dacă se pierdea vreodată în junglă, trebuia să urmeze cursurile de apă.

Pârâurile mici se varsă în unele mai mari, iar acestea duc în cele din urmă la râuri suficient de întinse pentru bărci și, eventual, la oameni.

Fiind singură și fără alți supraviețuitori pe care să-i aștepte, Juliane a decis să urmeze acest sfat.

A început să meargă de-a lungul apei.

Drumul dureros prin junglă

Călătoria era extrem de lentă și chinuitoare.

Juliane purta numai o rochie scurtă, fără mâneci.

Noaptea îi era foarte frig.

Își pierduse un pantof, iar ochelarii dispăruseră în timpul prăbușirii.

Fără ei, deplasarea devenea și mai periculoasă.

Știa că șerpi veninoși puteau sta ascunși sub frunzele de pe sol.

Folosea singurul pantof rămas pentru a verifica fiecare porțiune de teren înainte de a pune piciorul.

Înainta centimetru cu centimetru de-a lungul malului pârâului.

Mai sigur în apă decât pe uscat

Pe măsură ce pârâul s-a lărgit, Juliane a decis să înainteze direct prin apă.

A observat crocodili intrând și ieșind de pe maluri.

Totuși, știa că aceste animale rareori atacau oamenii.

Din punctul ei de vedere, apa era mai sigură decât uscatul imprevizibil, unde se puteau ascunde șerpi și alte pericole.

A continuat să înainteze.

Încerca să ignore semnele descurajatoare, precum copacii căzuți, care sugerau că traseul nu era folosit frecvent de oameni.

Barca din a zecea zi

În a zecea zi după accident, Juliane a observat o barcă.

Era convinsă că halucina.

Cu toate acestea, s-a apropiat.

Când mâna sa a atins lemnul solid, a fost cuprinsă de un val de adrenalină.

Barca era reală.

În apropiere a găsit o potecă ce ducea în pădure.

A presupus că proprietarii bărcii plecaseră pe acel drum.

Extrem de slăbită și aproape târându-se, Juliane a urmat poteca.

Coliba din pădure

Traseul a condus-o la o colibă mică.

În interior a găsit un recipient cu benzină.

Și-a amintit că tatăl ei folosise cândva kerosen pentru a trata rana infectată a unui câine.

Juliane a turnat benzina direct în tăietura de pe braț, unde se dezvoltaseră larvele.

Durerea a fost insuportabilă.

Tratamentul improvizat a funcționat însă.

Juliane a îndepărtat singură aproximativ 30 de larve, salvându-și probabil brațul de la amputare.

Noaptea de lângă colibă

În colibă nu se afla nimeni.

Juliane a încercat să doarmă în interior, dar podeaua era prea tare pentru corpul său rănit.

S-a întors pe malul râului și a petrecut acolo o noapte agitată.

În dimineața următoare, trei bărbați peruani au găsit-o.

Aspectul ei i-a înspăimântat.

Avea ochii injectați, părul blond murdar și încâlcit și corpul acoperit de răni.

Bărbații au crezut inițial că era „Amana”, un spirit legendar al apei.

Salvarea

Din fericire, Juliane vorbea fluent limba spaniolă.

A reușit să-i convingă pe oamenii speriați că era o ființă umană și că avea nevoie urgentă de ajutor.

Aceștia au transportat-o cu barca în aval, până la o localitate din apropiere.

De acolo a fost dusă la spital.

Era extrem de slabă, rănită și epuizată.

Dar supraviețuise timp de 11 zile singură în jungla amazoniană.

Singura supraviețuitoare a zborului LANSA 508

Juliane Koepcke a fost singura supraviețuitoare a zborului LANSA 508.

Accidentul a provocat moartea tuturor celorlalți 91 de pasageri și membri ai echipajului.

Printre victime se afla și mama sa.

Corpul Mariei Koepcke a fost găsit ulterior de tatăl Julianei.

Povestea incredibilă de rezistență și supraviețuire a adolescentei a atras atenția întregii lumi.

Dar accidentul fusese foarte aproape să includă și o altă persoană celebră.

Legătura cu regizorul Werner Herzog

Celebrul regizor Werner Herzog fusese aproape să rezerve un loc în avionul condamnat.

O schimbare de ultim moment a planurilor l-a împiedicat să urce la bord.

Această întorsătură a sorții avea să-l urmărească mult timp.

Ani mai târziu, Herzog a călătorit în Peru pentru a o întâlni pe Juliane.

A realizat documentarul Wings of Hope, în care a prezentat supraviețuirea ei miraculoasă și legătura lor comună cu zborul care ar fi putut să le curme amândurora viața.

O supraviețuire aproape imposibilă

Juliane Koepcke nu a supraviețuit doar unei căderi de la mii de metri.

A supraviețuit rănilor grave, infecției, foametei, frigului, singurătății și pericolelor junglei.

Cunoștințele învățate de la părinții săi, calmul și hotărârea de a urma cursurile de apă au transformat o situație aparent fără speranță într-una dintre cele mai extraordinare povești de supraviețuire din istorie.

La numai 17 ani, singură în Amazon și aproape fără resurse, Juliane a refuzat să aștepte moartea.

A continuat să înainteze până când a găsit salvarea.