El ajusticiamiento de las guardianas nazis marcó uno de los capítulos más escalofriantes de la posguerra, cuando la justicia aliada y soviética cobró cuentas a las mujeres que operaron los campos de concentración. En las colinas de Polonia y en las prisiones británicas, decenas de estas criminales enfrentaron el patíbulo ante una multitud que exigía respuestas. Los juicios revelaron niveles de crueldad que estremecieron a los propios jueces, especialmente al comprobar que muchas de estas mujeres eran apenas veinteañeras y que su sadismo superaba al de sus colegas masculinos.
La primera en caer fue Elisabeth Volkenrath, ejecutada el 13 de diciembre de 1945 en la prisión de Hamelin. El verdugo británico Albert Pierrepoint la condujo al patíbulo a las 9:34 de la mañana mientras ella permanecía en silencio total, sin mostrar arrepentimiento ni emoción alguna. Su muerte transcurrió sin incidentes, pero sentó un precedente crucial para los juicios que vendrían contra el personal femenino de los campos nazis.
Volkenrath había servido en Ravensbrück y Auschwitz, donde participó en las selecciones para las cámaras de gas y se especializó en separar familias.
Siete meses después, la atención del mundo se volvió hacia Polonia, donde se desarrollaba otro capítulo judicial de enorme magnitud. El 4 de julio de 1946, en la colina de Biskupia Górka cerca de Danzig, cinco exsupervisoras del campo de Stutthof fueron ejecutadas públicamente. Una de ellas, Gerda Steinhoff, exlíder de bloque que controlaba a prisioneros en las cámaras de gas, fue atada de manos y pies y colocada sobre la plataforma de un camión bajo una triple horca.
Al momento de la ejecución fue empujada desde el vehículo y cayó al vacío sin capucha que cubriera su rostro.
El sufrimiento de Steinhoff durante sus últimos momentos fue intenso, puesto que se debatió en agonía mientras los espectadores observaban la escena. La joven de 24 años había nacido en Danzig y trabajó como panadera y conductora de tranvía antes de responder al llamado de las SS en 1944. En solo un año como guardiana se ganó la reputación de ser una supervisora brutal y salvaje que azotaba y golpeaba a los prisioneros sin piedad.
Los jueces quedaron particularmente impactados por la cantidad de acusaciones contra alguien que apenas había servido un año.
Junto a Steinhoff fue ejecutada Jenny-Wanda Barkmann, apodada el “bello espectro” de Stutthof. Esta joven de Hamburgo había sido modelo profesional y soñaba con ser actriz antes de unirse a las SS a los 21 años. Su belleza contrastaba de manera macabra con su comportamiento sádico.
Las prisioneras relataron que golpeaba a los reclusos casi hasta matarlos y luego los enviaba a las cámaras de gas. Sus acciones eran tan extremas que incluso inquietaban a otros guardias, quienes temían a esa muchacha de apariencia frágil pero monstruosa por dentro.
Durante el juicio, Barkmann se mostró completamente desconectada de la gravedad de sus crímenes. Pasaba el tiempo coqueteando con los guardias y preocupándose más por su cabello que por las decenas de testimonios que detallaban sus actos. Cuando escuchó su condena a muerte, permaneció en calma y sin llorar.
Sus últimas palabras registradas fueron que “la vida es realmente un gran placer y el placer, por regla general, no dura mucho”. A los 24 años, fue colgada mientras miles de personas observaban atónitas su terrible belleza.
Elizabeth Becker, otra de las ejecutadas ese mismo día, siguió un camino distinto en sus últimos momentos. La exsupervisora había seleccionado personalmente a mujeres y niños para las cámaras de gas en el subcampo de Skarżysko-Kamienna. Antes de su ejecución, envió varias cartas al presidente polaco Bolesław Bierut solicitando un perdón y alegando que sus acciones no habían sido tan severas como las de Steinhoff o Barkmann.
Sus plegarias no encontraron respuesta. Al ser ahorcada, su cuello se rompió rápidamente y perdió la consciencia de forma casi inmediata, siendo la que tuvo una muerte más veloz.
Wanda Klaff, la cuarta de las condenadas, había demostrado un cinismo que dejó perplejos a los jueces. Nacida en Danzig en 1922, trabajó en una fábrica de mermeladas y como operadora de tranvía antes de unirse a las SS. En los campos, usaba un látigo con punta de metal contra los prisioneros.
Durante el juicio no solo admitió sus crímenes, sino que se mostró increíblemente orgullosa de ellos. Declaró que golpeaba al menos a dos prisioneros diariamente y que era “muy inteligente y muy dedicada a su trabajo”. Fue ahorcada a los 24 años.
La quinta mujer ejecutada en aquella colina fue Ewa Paradies, conocida por su amor al látigo y al sadismo. Una testigo relató que ordenó a un grupo de prisioneras que se desnudaran en el frío helado del invierno y luego las empapó con agua helada. Si las mujeres temblaban o se movían, Paradies las golpeaba.
Formó parte de las brutales marchas de la muerte en abril de 1945 y tras huir fue finalmente capturada. Su ejecución fue la última de aquella jornada histórica que se convirtió en símbolo de la justicia sobre las criminales nazis.
Más allá de Stutthof, el juicio de Bergen-Belsen se convertiría en otro de los procesos más famosos contra las guardianas. Irma Grese, conocida como la “bestia de Belsen”, fue la mujer más joven ejecutada en el siglo XX con solo 22 años. Las supervivientes la acusaron de dejar que sus perros atacaran a las presas, asesinar a internas a tiros, torturar niños y dar palizas sádicas con látigos trenzados.
Su belleza y elegancia contrastaban con su monstruosa conducta, razón por la cual la prensa la apodó el “ángel rubio de Belsen”.
Grese fue ejecutada el 13 de diciembre de 1945 en Hamelin. En el patíbulo se produjo un violento enfrentamiento con el verdugo Pierrepoint cuando este intentó colocarle una capucha oscura. La condenada se negó, lo abofeteó repetidamente y le gritó “¡Rápido!”
entre lágrimas. Irónicamente, se cree que Pierrepoint colocó la soga de forma inadecuada y la joven murió por estrangulamiento lento y agónico en lugar de una muerte rápida. Después de su ejecución, su cuerpo fue incinerado y las cenizas arrojadas a un río de desagüe.
Johanna Borman, apodada la “comadreja de Auschwitz” y la “perra de Belsen”, era una de las guardianas de mayor edad. A sus 45 años se unió a las SS con el objetivo de ganar más dinero. Su especialidad era lanzar perros pastores alemanes contra los prisioneros para disfrutar viendo cómo los despedazaban.
También señalaba prisioneros durante las selecciones, enviándolos directamente al doctor Mengele o a la cámara de gas. En su defensa, negó participar en las selecciones y declaró que solo buscaba mantener el orden dentro del campo. Fue ejecutada el mismo día que Grese.
Sorprendentemente, algunas de estas criminales lograron evitar la pena capital y vivieron largas vidas en libertad. Gerta Elett fue condenada a 15 años de prisión, pero fue liberada a principios de la década de 1950. Cambió su nombre por el de Gerta Neumann y murió en 1997 a los 92 años como una mujer libre.
Alice Orlovski, apodada la “mujer lobo de las SS”, fue condenada en tres ocasiones pero murió por causas naturales durante el tercer proceso judicial en 1976. Sus crímenes incluyeron arrojar niños sobre los adultos en los camiones que llevaban a las cámaras de gas.
Hildegard Lachert, conocida como “Brigit la sangrienta”, pasó a la historia por su crueldad extrema. En una ocasión arrojó a dos jóvenes griegas a las letrinas y se rió mientras se ahogaban. En otra, envió a su perro hambriento a atacar a una chica polaca embarazada.
Ofrecía dulces a los niños pequeños y luego los arrojaba a los camiones que los llevaban a las cámaras de gas. Fue condenada a 15 años de prisión, cumplió solo 10 y murió en libertad en 1995 a los 75 años.
Therese Brandl, odiada especialmente por su trato hacia las prisioneras polacas, fue una de las pocas que mostró algún gesto antes de morir. Días antes de su ejecución, se arrodilló ante una superviviente y le pidió perdón. La mujer respondió “Las perdono en nombre de los prisioneros”.
Brandl fue ahorcada el 24 de enero de 1948. Johanna Langefeld, en cambio, logró escapar de la prisión de Cracovia con la ayuda de prisioneras polacas que la respetaban por su trato relativamente humano. Murió en libertad a los 73 años.
María Mandel, la “bestia de Auschwitz”, fue la única mujer ejecutada en el juicio de Auschwitz el 28 de enero de 1948. Su crueldad era legendaria: una vez azotó a un prisionero 75 veces causándole la muerte. En sus últimas horas, la bestia se quebró y pidió perdón por sus crímenes.
Luise Danz, condenada a cadena perpetua, fue liberada por buena conducta tras 10 años y escapó de la justicia por problemas de salud cuando fue enjuiciada nuevamente en 1996. Se cree que murió en 2009.
El balance de la justicia de posguerra sobre las guardianas de las SS deja un legado ambiguo. De las decenas de mujeres que sirvieron en los campos, solo una fracción fue efectivamente llevada ante los tribunales. Muchas, como Margarete Gallinat, desaparecieron en el anonimato después de cumplir breves condenas.
La pregunta sobre cómo estas mujeres pudieron cometer tales atrocidades sigue sin respuesta, pero las ejecuciones de 1945 y 1946 en Hamelin y las colinas de Danzig marcaron para siempre la memoria histórica del Holocausto.
